Маг Воздуха. Вольные города

Убедившись в безопасности и выбравшись наружу, Грей с удовольствием подставил лицо солнечным лучам, проникающим сквозь листву. Вышедшая следом Роза с интересом подергала штурвал, но он не сдвинулся с места.

– Скорее всего, руль застрял в ветках. – Грей с сожалением вздохнул. – Будет непросто вновь поднять его в воздух.

– Ты это всерьез? – наемница одарила его скептическим взглядом.

– Разумеется, не сейчас. Нужно вызвать помощь. Новый экипаж, корабелов, ветродуя.

– Странно. Я ожидала совсем не этого. – Роза задумчиво нахмурилась. – Неужели предчувствия обманули?

– Да? – Грей заинтересованно на нее посмотрел. – А чего ты ждала?

– Не знаю. – Роза сделала неопределенный жест рукой. – Большего!

– Хочешь поискать истребивших экипаж монстров? И в конце отобрать у них большой мешок с золотом?

– Да ну тебя! Не имею ничего против легких денег. – Наемница огляделась вокруг в поисках шишки. Не обнаружив искомого, она подняла с палубы веревку и бросила конец вниз. – Просто я привыкла доверять чутью. Значит, возвращаемся в Килдер?

– Да. Расскажем все Марте и отправим сообщение в обитель.

***

Обратный путь обошелся без особых происшествий. Стараясь передвигаться осторожно, но тем не менее шустро, Грей и Роза покинули лес и вернулись на дорогу. К огромному удивлению мага, Форк оказался на прежнем месте и лошади были в полной сохранности!

Возвращаясь в Килдер, путники почти не переговаривались, погруженные каждый в свои мысли (хотя Грей больше старался не выпасть из седла). Мерный цокот копыт по камням успокаивал, настраивая на философский лад. Солнце окутывало ласковым теплом, будто даруя благословение Кханы, богини весны и жизни. Запах полевых цветов приятно щекотал ноздри. Проблемы, разумеется, не исчезли, но будто бы отдалились, выглядя незначительными.

Настроение подпортила только трапеза – приевшаяся солонина и черствая лепешка, – но ночь под безоблачным звездным небом быстро вернула приподнятое расположение духа.

Когда на горизонте показались городские стены, Роза выпустила поводья и сладко потянулась прямо в седле. Привычная к выходкам хозяйки лошадь не обратила на это никакого внимания, продолжая путь в уютное стойло со свежим сеном и колодезной водой.

– Уф! Как вернемся, первым делом ванная! И не какая-нибудь деревянная лоханка, а настоящая! Лежачая! И свежие яблоки!

– Зато запах! Ужас!

– Да не пахнешь ты ничем таким!

– Как же… Хм… – Роза состроила задумчивую мордашку. – Странно. Вот твой запах почти не изменился.

– Эм… – Грей понюхал свою руку. – Может, ты просто привыкла?

– Признавайся! – Болезненный тычок в плечо. – Ты знаешь какое-то заклинание от грязи и запахов? И не применил его на меня? Подлец. Ох уж эти маги! Как изобретут огненные шары, так кидаются ими во всех подряд, а что-то полезное вечно ныкают для себя!

Спустившись к воротам, путники отметили необычайную серьезность и сосредоточенность стражников. Из глаз исчезла вечная леность, брови хмурились, спины выпрямились, мозолистые пальцы крепко сжимали оружие. Не иначе как пожаловала проверка, однако Грей не заметил никого, похожего на ревизора.

– Стоять! Кто такие?

– Не видишь, свои? – Роза высокомерно посмотрела на стража сверху вниз. – Или ты жаждешь отдать мне долг раньше времени?

– Проезжайте. – Подчеркнуто отвернувшись, мужчина сплюнул себе под ноги, не удостоив Грея даже взглядом.

– Нервные какие-то. – Проехав небольшое расстояние от ворот, наемница поджала губы. – И на улице никого, в разгар-то дня.

Грей согласно кивнул. Ни одной живой души вокруг, хотя они ехали по одной из главных городских дорог. Плотно закрытые ставни, запертые двери, мусора повсюду куда больше, чем обычно – и никого, ни рабочих, ни прохожих, ни просто наслаждающихся прекрасной погодой!

– Может, какой-нибудь психопат завелся? Перерезал нескольких бедняков ночью, вот все и боятся.

– У нас здесь такого не водится. Это у вас, столичных, всякие странные штуки происходят. – Остановившись у одинокого лотка, Роза с сожалением посмотрела на пустой прилавок. – Даже торговцев нет. Очень странно.

– Вон вроде кто-то. – Грей указал на нескольких мужчин, подпиравших спинами вход в узкий переулок.

– Не стоит спрашивать у них дорогу, в лучшем случае останешься без кошелька. – Роза странно хмыкнула.

Постепенно они начали замечать то одного, то другого прохожего, но их было куда меньше, чем обычно. Все как один мрачные, они то провожали всадников напряженными взглядами, а то и вовсе их игнорировали.

– Нам лучше разделиться. – Оказавшись на площади с несколькими дорожками, Грей с трудом сполз на землю. – Ты в таверну, а я в гильдию, расскажу про корабль.

– Знаешь, лучше я провожу тебя до отделения. Посидишь, пообщаешься с Мартой, пока я занимаюсь лошадьми и слушаю последние новости. – Наемница невзначай взялась за рукоять меча, когда они проезжали очередную группу мрачных типов с большой дороги, жадно высматривающих добычу. – Так будет спокойнее.

– Я вроде уже не маленький. – Грей недовольно фыркнул. – Отсюда всего несколько улиц.

– Уже успел забыть, чем закончилась твоя прошлая прогулка? – Она вопросительно приподняла бровь.

– Не мог же Милт натравить на меня все городские банды. Не переживай. Сходи прими свою ванну, устрой лошадей да разузнай, почему все такие мрачные.

– Спорить не буду. – Наемница пожала плечами и приняла у Грея поводья. – Если умудришься помереть, пока меня не будет, я специально найду некроманта, чтобы оживить тебя и прибить уже лично.

Расставшись с Розой на столь позитивной ноте, Грей первым делом с наслаждением почесался. От него все же немного пахло… и что это с нюхом у Розы? Ночевки в лесу явно не пришлись его коже по вкусу.

Поудобнее перехватив сумку, он зашагал по каменной мостовой, мечтая поскорее разделаться с делами и залезть в горячую ванну. А уж если Роза согласится помочь ему со спиной в процессе…

Притихшее было тревожное чувство усилилось, когда он подошел к отделению Гильдии Воздуха. За приоткрытой дверью слышалось невнятное монотонное бормотание и какой-то неразборчивый шорох. Первым делом Грею захотелось вернуться за Розой, но, представив ее насмешливое выражение лица, он глубоко вдохнул и осторожно прокрался внутрь, готовый в любую секунду сбить возможных врагов с ног мощной воздушной волной.

Первым дело он увидел большую лужу засохшей крови. Алые капли попали на мебель, стены и заляпали гроссбух Марты.

На невесть откуда взявшемся табурете восседал стражник. Он окинул Грея ленивым взглядом и подал знак молчать.

За стойкой ошеломленный лис увидел знакомое лицо – невысокий клерк, опрашивавший его у ворот в первый день в городе, неторопливо водил пером по пергаменту на стойке.

– Что здесь происходит? – Грей почувствовал себя ужасно неуютно.

– Четыре параллельные полосы… О, отлично, представитель гильдии. – Оторвавшись от записей, клерк противно хрустнул пальцами. – Давно вернулись в Килдер?

– Только что. – Грей переводил взгляд с чиновника на тело на полу.

– Хорошо. Значит, с последними новостями вы не знакомы. От имени города я прошу вас не сплетать пальцы, держать руки на бедрах и выслушать меня. Присядьте.

Под строгим взглядом клерка – очевидно, своего начальника – стражник нехотя уступил нагретое место магу и вышел на улицу, оставив важных господ говорить с глазу на глаз. Расслабив руки, Грей медленно устроился на сидушке, глядя клерку прямо в лицо.

– Хорошо. Итак… Как вас зовут.