Мое имя Демон

Я досадливо поморщился. Он ведь должен был спать! Почему остался в сознании?!

– Не стоило оставлять меня во дворце. Глупая ошибка. Эманации смертных быстро пробудили меня. Знаешь, каково это – сидеть там, ощущать их вкусные души и не иметь возможности дотянуться?

– Решил, что так ты лучше будешь под присмотром, чем если спрячу тебя в защищенном подземелье и тебя найдет какой-нибудь авантюрист с шилом в жопе, – недовольно поморщился я. Про эманации не подумал. Плохо разбирался в демонической природе, хотя истребил немало этих уродов. Буэр был первым, кого не удалось уничтожить. – Ошибся, со всеми бывает.

– Сам того не зная, ты оказал мне великую услугу. Раньше я побеждал за счет чистой силы и не задумывался об искусстве. Там мне пришлось развить величайший самоконтроль, чтобы проникнуть за стены темницы тончайшими ментальными нитями. – Буэр смаковал заслуженную победу и спешил поделиться ею с некогда равным ему. – Постепенно подчинил себе всех охранников. Запомни, без должного присмотра и показательных казней хотя бы раз в полувек смертные очень быстро теряют сноровку и страх. Основанный тобой орден инквизиторов стал продажным и потерял прежнюю непогрешимость и ментальную защиту.

Я молчал, сказать было нечего. Буэр говорил чистую правду, я расслабился и получил заслуженные последствия.

– Выбравшись из того кувшина, я легко расправился с теми, кто еще помнил о своем предназначении. Ушло какое-то время на подчинение остатков, но теперь они основа моей новой гвардии. Хотел взять парочку с собой, чтобы посмотрели на бывшего покровителя, но это какая-то неразумная трата энергии… Мне нравится ваш мир, пожалуй, я в нем задержусь.

– Решил стать императором? – Во мне проснулся интерес. Прежний Буэр давно бы обратил все в руины и выпил души смертных.

– О да, попробую себя в новой роли. Зачем уничтожать будущую паству? Пусть размножаются, живут счастливо и приносят мне в жертву лучших из лучших. Лучших воинов, сочных нетронутых дев, правителей покоренных народов, сильнейших одаренных. О да, это будет весело. Я продолжу твое дело и сделаю империю единственным государством того мирка.

– Ну… рад за тебя. – Почему-то я почувствовал облегчение. Это забавно, но простолюдины не заметят большой разницы под правлением верховного демона, которому захотелось стать богом. Он наверняка наведет порядок и возьмет под контроль болезни, преступность и варваров, так что люди даже выиграют. Буэр действительно вырос в заточении и ушел от идеи демонической жестокости. – Почему ты мне все это рассказываешь?

– Это была моя благодарность. А теперь послушай о мести. – Глаза демона полыхнули черным огнем, и он перестал излучать дружелюбие. – Ты заточил меня в темнице посреди ничего, я же решил поступить изощреннее. Добро пожаловать в новый мир! Специально подобрал максимально отличающийся от нашего, хотя магические принципы весьма схожие. И тело у тебя соответственное – было очень сложно найти способную принять тебя оболочку среди местных отбросов. Вот реши я забросить тебя в элиту, совсем другое дело!

От довольного хохота Буэра затряслись стены. По идее, люди уже должны были паниковать, но с самого начала нашего разговора комнатушку ограждала демоническая сила. Ни один звук или эффект не мог вырваться за ее пределы.

– Должен признать, фантазия у тебя богатая. Мне теперь влачить существование жалкого нищего?

– Ты волен поступать, как тебе захочется. Полная свобода воли, – снова усмехнулся демон. – Даже дар тебе оставил. Не умрешь в первые годы – сможешь развить его до прежних величин. Кто знает, возможно, мы вновь сойдемся в битве через тысячу лет. Я оставлю тебе подсказку, как путешествовать через миры, и буду ждать тебя.

Звучало неожиданно… интересно. Давно мне не бросали такого вызова. Когда ты всемогущ, жизнь теряет краски, теперь я могу начать все сначала и сделать все правильно!

– На этом откланиваюсь. Скоро у твоей оболочки начнутся проблемы, советую подготовиться. – Буэр шутливо поклонился и, подмигнув, исчез в черной вспышке. На прощание донеслось: – Прощай, мой единственный достойный враг!

Итак, я остался один в совершенно незнакомом и чужом мире, в весьма тщедушном теле, с крохотным осколком прежней мощи. Все, что я строил тысячу лет, пропало, а остатки угодили в цепкие лапы Буэра. Так почему же я счастлив?

Постепенно меня наполняла искренняя радость. Хотелось смеяться во весь голос, что я и сделал. Была это истерика или осознание пропажи всяческих оков и ограничений, которые я когда-то наложил на себя? Полагаю, все вместе.

Успокоился минут через пятнадцать, когда из пересушенной глотки вырвался надсадный кашель. Вода нашлась в странном прозрачном сосуде, после некоторого усилия вспомнил название – пластиковая бутылка. Открутив… крышку, я с наслаждением пил ледяную воду, пока она не попала не в то горло и я снова не закашлялся. В прошлом мне хватило бы щелчка пальцев, чтобы привести оболочку в порядок, теперь же приходилось полагаться исключительно на ее резервы. Ничего, я знаю теорию – закалка, здоровое питание, упражнения. Лет сто продержусь без вливаний и за это время точно усилю собственную магическую силу…

Комнату заполнила прекрасная мелодичная музыка. Еще одно усилие, после которого страшно загудела голова, и я вспомнил, что так звучит дверной звонок. Открывалась она прикладыванием пальца к заляпанной черной пластинке.

В темном, грязном и весьма вонючем коридоре стоял мужчина весьма странной внешности. На голове никакой растительности, даже бровей и ресниц, в ушах огромные кольца, уродливо тянущие кожу вниз. Одет в удручающе длинный плащ от подбородка до пят, не дающий рассмотреть тело, руки в карманах. Несмотря на темноту, он носил глухие черные очки.

– Максим Старцев? – развязным тоном поинтересовался он.

– А кто спрашивает? – Я не успел выяснить имя своей оболочки и предпочел не рисковать на случай, если это какая-то проверка.

– Тебе привет от Вензеля. – Он лениво вытащил руку, сжимая какую-то металлическую трубку. Голова и так нещадно гудела и болела, как после гулянки с сатирами, но я все равно попытался вспомнить. Знание пришло одновременно со следующими словами незнакомца: – Не стоило занимать у него, если не можешь отдать.

Смотревший в мой живот пистолет изрыгнул раскаленный свинец…

Глава 2

Действовал на чистых рефлексах. Странно, тело поменял, а они никуда не исчезли. Перешли вместе со моей душой? А, плевать, никогда не любил философию и теологию.

В любом случае я схватил слугу некоего Вензеля за запястье, влил в свои пальцы дополнительную силу и дернул в сторону. Выстрел лишь на миг заглушил приятный хруст его костей. Пуля отрикошетила от стены и оцарапала человеку лоб, заливая глаза кровью.

– А-а-а-а! Пусти меня! – Он рефлекторно пытался вырваться, причиняя себе еще больше боли. Наконец догадался сложить свободную руку в кулак и попытаться ударить меня по лицу. Я перехватил его открытой ладонью и снова сжал под знакомый хруст и новую порцию воплей. – А-а-а-а! Да за что-о-о!

Я неопределенно хмыкнул и втащил незадачливого убийцу в квартиру, не забыв прихватить его пистолет. Смутно ощущались чужие души – в других квартирах точно были люди, но они не спешили выходить на шум. Боялись или просто проявляли равнодушие? Нужно будет обязательно уточнить.

Добавил неизвестному по печени и швырнул его на оставшийся диван приходить в себя. В принципе, Буэр четко описал правила игры. В том, что высший демон будет следить за мной, я ни капли не сомневался, он бы не стал проворачивать столь сложную комбинацию просто так. Значит, ему от меня что-то нужно, изощренное развлечение или нечто иное, это тоже предстояло выяснить.

– Ты… ты… – Он осекся, увидев наставленный на его лоб пистолет. – Что, убьешь меня, урод? Ну давай, давай! Вензель с тебя шкуру спустит!

Схватив оружие за ствол, я двинул излишне говорливого бандита по голове и затем ногой по паху. Очередная порция криков, у меня аж в ушах зазвенело. Пока он катался по полу, извлек из его кармана пластиковый треугольник и, одарив себя новой порцией боли, узнал про существование смартфонов.

– Не рыпайся, – схватил его за руку и приложил окровавленный палец к сенсору. Не считывался! Пришлось ломать, чтобы нормально вытереть ее о его одежду (не стану же марать свою) и наконец смог разблокировать. – Посмотрим, что здесь у тебя…

Сообщения человека, который звал себя «Вепрь0773» не отличались оригинальностью и сообразительностью. С несколькими дружками он обсуждал лишь, как ширнуться дурью подешевле, разбавляемое пиво, проигрыш какой-то сборной в непонятном чемпионате и в каком борделе девки сговорчивее и не будут требовать дополнительную плату за особый сервис.

Пальцы действовали на автомате, еще один приятный сюрприз – сохранились рефлексы прежнего владельца тела. О его гибели не сожалел, если бы я не вселился в него час назад, он бы все равно умер от выстрела… Вепря.

– Как тебя зовут на самом деле? – раздраженно спросил я у скулящего бандита. – На вепря ты не похож, скорее, на червя.

– Павел Ан… Пашок, в смысле! – Он вжал плечи под моим тяжелым взглядом.

Славянское имя. Впрочем, он назвал меня Максимом. Получается, я в Азии? Не самое лучшее место, темно и холодно. Хотя там живут сильные и беспощадные народы, мои легионы так и не смогли сокрушить их сопротивление, и я счел за лучшее не трогать их, а они пообещали больше не устраивать на нас набеги. И пока я правил, этот договор неукоснительно соблюдался несколько веков, не знаю, как там дальше сложилось. Сильные и честные, хорошая основа для будущей армии…

Я замер, задумчиво рассматривая фото какого-то парня с татуированным лицом. Собственно, а зачем мне снова создавать империю? К чему весь этот путь по головам? Я ведь абсолютно свободен! У меня нет врагов, не считая этого Вензеля, которого легко уложу. Можно жить в свое удовольствие! Буэр так и сказал – свобода воли, не обозначив никакой конкретной цели. Значит, его устроит любой исход, ну или сам расскажет. Решено! Никаких больше империй и неблагодарных людишек!

– Ты чего так на меня смотришь? – потерянно спросил меня Павел.

А, точно, в очередной раз отключился, пока задумался и смотрел в пустоту, а не слишком умный бандит отнес на свой счет. Мои советники и курфюрсты давно привыкли к такому поведению, но первые годы подобные вопросы раздражали. Как и бессмысленные попытки убить меня во время раздумий.

– Почему нет сообщений от твоего босса? Где он живет?

– Так это… мы же не идиоты. Секретными чатами пользуемся. Там сообщения стираются после переписки, – уныло сообщил он и замер. Когда я занес ногу над его наверняка уже опухшими яйцами, поспешно добавил: – Он сейчас в клубе! Жрет и на телок смотрит! Потом не знаю, куда поедет, приказал разделаться с тобой до конца обеда. Ничего личного, я лишь делал, что скажут!

В этом я ни капли не сомневался, но он все равно пытался убить меня и делал это явно не впервые. Он заслуживал смерти прямо здесь, но мне совершенно не хотелось разбираться, как работают местные жандармы. Лучше завалю его в каком-нибудь укромном месте.

– Хочешь жить? – приблизился к нему в упор и ткнул в солнечное сплетение, вызвав собачий скулеж. Дождавшись кивка, бросил за спину: – За мной. Веди к своему Вензелю.

– Хочешь жить? – приблизился к нему в упор и ткнул в солнечное сплетение, вызвав собачий скулеж. Дождавшись кивка, бросил за спину: – За мной. Веди к своему Вензелю.

– Ты что, с ума сошел? Я не дойду с такой рукой! – захныкал взрослый на вид человек.

– Не мои проблемы, ноги у тебя в порядке. – Я пнул его в сторону двери, но услышав очередную порцию визга, недовольно поморщился.

– Можно я хотя бы лекарство приму?! – жалостливо спросил он. – Обычное обезболивающее, честно!

Я внимательно проследил, как он достал из кармана пакет с желтоватым мерцающим порошком с каплей неизвестной мне магии. Он с наслаждение втянул все содержимое носом, содрогнулся всем телом и несколько раз подпрыгнул, на лице расползлась глупая улыбка. Ну, хотя бы больше не ноет.