Бард 7

Дождавшись покорных кивков, продолжил:

– Завтра у нас праздничный день, мы отдыхаем. Пир на весь мир, так сказать. Вечером, возможно, дадим небольшой концерт для нижегородцев. А вот послезавтра непосредственно займемся вашими тренировками. Уна, организуешь? – вопросительно посмотрел я на фею.

– Конечно, хозяин! – радостно потерла руки моя энергичная крылатая девушка. – И не сомневайтесь.

– Тогда все свободны. Ира, Мин и Кин, останьтесь…

Кабинет сразу опустел, и на меня теперь смотрели четыре пары удивленных глаз. Уна сама посчитала, что без нее никакой приватный разговор не обойдется. В данном случае я не возражал.

– Что будем с сестрой твоей делать? – спросил я у Иры.

– Не знаю, – пожала плечами моя первая жена, – она в твоей власти. В свете последних событий она не моя сестра… по крайней мере, я ее таковой уже не считаю. Приведя с собой на нашу землю исконных врагов, она лишила себя права считаться Бутурлиной. Просто чужой человек.

Но «чутье женщин» подсказывало, что Ира не до конца честна со мной. Все-таки чувства к Ксении у нее оставались. Она старалась мне показывать мне этого и действительно одобрила бы любое мое решение. Стоило серьезно все обдумать.

– А вы что скажете? – посмотрел я на обеих куноити. Те переглянулись.

– Если позволите, хозяин, – осторожно произнесла Кин, – мое мнение: нет человека – нет проблемы. Держать при себе потенциального конкурента… да и возможность побега, на самом деле, никто не отменял. Не спорь, Мин, – остановила она вскинувшуюся было сестру по оружию, – сбежать можно из любой тюрьмы, уж ты то должна это знать.

Интересно. Надо будет разузнать, о какой тюрьме идет разговор. Понято, что у моих куноити была весьма бурная жизнь до встречи со мной. Вот только я о ней мало что знаю. Вообще, пора бы и о других девушках побольше информации собрать… интересно же. А то, по сути, нормально только историю Дианы и Кераны знаю.

– Ты права, – коротко ответила Мин, – и все же у нас имеется вариант с лишением прав наследования… есть же рабский статус. Низвести до него, и проблемы будут решены. – Она бросила вопросительный взгляд на княжну Морозову.

– Хм, – та выглядела растерянной и удивленной, – а я об этом даже не подумала. Это вариант!

– Поясните мне, – попросил я, – у меня на законы память плохая.

– Ты победил в войне, – начала Ира, – у нас в плену та, кто войну эту объявляла. К сожалению, по законам Российской империи ее гражданина-аристократа насильно обратить в рабство нельзя. Тут должно быть личное согласие будущего раба или рабыни. После того как она откажется от всех прав на Нижний Новгород и наденет рабский ошейник, она станет Ксенией, рабыней князя Морозова. Причем фамилия ее никуда ни денется, и по закону она все равно останется Бутурлиной и сохранит титул княжны. Но бесправной и ни на что не претендующей. И назад пути у нее не будет. Мин права, это лучший выход. К тому же казнь ее будет законной, но тогда род Бутурлиных официально пресечется. Император ничего, конечно, сделать не сможет, но зачем лишний раз его злить? А при живой Ксении формально род будет существовать. Как говорится, и волки сыты, и овцы целы.

– И ты хочешь сказать, что твоя сестра добровольно пойдет рабыней ко мне? – я не скрывал своего ехидства.

Нет, сама идея в принципе была неплохой. И на самом деле очень удачным выходом из ситуации. В очередной раз я был в шоке от местных законов, в которых всеми путями пытались завуалировать существующее в империи рабство. Но чтобы аристократка, когда-то бывшая невестой наследного принца, сама согласилась стать рабыней своего злейшего врага… это не укладывалось в голове.

– Я знаю Ксению, – как-то невесело улыбнулась Ира, – если поставить перед ней выбор: смерть или рабство, она выберет рабство.

– А нужно ли нам такое? – тем не менее скептицизм меня не покидал. – Пусть на ней и будет рабский ошейник, она сделать мне и вам ничего не сможет, но это все равно, на мой взгляд, опасно…

– Нет, Саша, – возразила мне жена, – здесь немного другая ситуация, чем, например, с Ариэль или Зиной. Те способны на любой поступок… Ксения нет. Она трусиха. И чтобы сохранить свою жизнь, будет делать что угодно…

– Поверю тебе, – хмыкнул я, – но, я так понимаю, теперь надо спросить у самой Ксении?

– Да, – кивнула явно довольная тем, что убедила меня, Ирина, – и ехать к Суворову. И чем раньше тем лучше. Думаю, он давно нас ждет. Поверь, этот пройдоха точно переживает, почему мы сейчас не у него. И уж про Ксению ему точно известно.

– А ты что думаешь? – поинтересовался я у непривычно тихой Уны. – Какая-то ты подозрительно спокойная.

– Это почему подозрительно? – притворно возмутилась та. – Я просто спокойная. А Ира все правильно говорит.

– Ну пошли тогда, чего ждем? – усмехнулся я, и мы вчетвером покинули кабинет.

Небольшая тюрьма находилась в подвальном помещении левого крыла дворца. Отослав местного тюремщика, бородатого сурового мужика по имени Силантий 22 уровня ждать нас у входа вместе с тюремной охраной, мы направились по коридору к нашей цели. Лучшая камера по словам Иры, на мой взгляд, была явно далека от «лучшей» в моем понимании. Каменный кубрик метров десять квадратных, с соломой на полу и дырой отхожего места в углу, отгороженный от коридора решеткой из толстых, слегка проржавевших металлических прутьев. Собственно, это была единственная камера, занятая во всей тюрьме. Видать прошлый хозяин замка не парился с обустройством темницы, потому что всех казнил. Мы с Ирой подошли к решетке, Мин с Кин остались позади, чтобы не мешать нашему разговору. Ксения, увидев нас, вскочила на ноги.

Ее, кстати, переодели, и сейчас бывшая невеста наследника престола щеголяла в белых шароварах и такой же длинной белой свободной холщовой рубахе, размера так на два больше самой девушки. Еще ее слегка умыли и привели в порядок, так что бледное лицо и темные каштановые волосы казались чистыми. Сиреневые глаза, так похожие на Ирины, уставились сначала на меня, потом на сестру. М-да. В них я видел лишь сплошное отчаяние.

– Княжна, – церемонно поклонился я, вызвав у заключенной сильное удивление. Надо отдать должное, несмотря на свое положение, она сумела взять себя в руки, и голос, которым она ответила, даже обрел небольшую твердость.

– Князь, – поклонилась она гораздо ниже положенного.

– Нам надо с вами обсудить один вопрос, – сообщил, невольно вновь рассматривая девушку. Вот же блин. Даже в простом одеянии с бледным и поникшим видом, она была весьма привлекательной девушкой. Или я ее все время с Ирой сравниваю? – он касается твоей дальнейшей судьбы. Ира расскажет, – кивнул я жене, предоставляя возможность сестре самой поведать родственнице варианты ее будущей судьбы. В принципе, их, как и разговор с пленницей, мы окончательно обсудили по пути сюда.

– Ксения, у тебя два варианта, – холодно произнесла Ира, глядя на княжну безразличным взглядом. От меня не укрылось, как та вздрогнула от подобного тона. – Первый вариант традиционный для завершения войн между аристократами в Российской империи. Традиционный для тех аристократов, у которых нет родственников и которые не могут заплатить контрибуцию. Казнь.

– А второй? – я заметил, что при слове «казнь» пленница задрожала еще сильнее.

– Второй, немного посложнее, но ты сохраняешь жизнь. Отказ от всех прав на княжение с оставлением только родового имени и титула, и добровольное вступление в рабство к князю Морозову.

Глава 2 «Рабский договор»

После последних слов Иры наступила пауза, во время которой Ксения лихорадочно перепрыгивала взглядом то на меня, то на сестру.

– Я… я… не могу… это же позор… – бормотала она, теребя подол рубахи.

– Надо было думать раньше, – пожала плечами Ира, – когда ты на моего мужа с войском татар шла. Кто подговорил-то? Вот никогда не поверю, что ты сама придумала с Бахметьевыми спутаться.

– Трубецкой с Потемкиным… – тихо прошептала та.

– Опять эти, – зло проворчал я, сжимая кулаки, – никак не успокоятся. И ты им поверила? Да тебя же просто использовали. Хотя, надо признать, шансы у тебя были хорошие.

Ира бросила на меня недовольный взгляд, явно что-то хотела сказать, но сдержалась и вновь повернулась к сестре.

– Я не собираюсь ждать здесь весь вечер. Ты согласна? Если да, то мы освободим тебя, приведем в порядок и утром поедем к князю Суворову. Утверждать твой статус официально. Ну а если нет… – Ира зловеще улыбнулась. – Прикажу сколотить виселицу. Завтра на рассвете…

– Не надо, – решил подыграть ей, – не стоит устраивать показательную казнь, принесем веревку прямо сюда. Сообщим, что ты сама повесилась в камере, не пережив позора поражения. Я щедрее Иры, можешь думать всю ночь. Утром мы вернемся с мылом и веревкой.

Я собирался удалиться, как по глазам Ксении понял, что та не собирается ждать.

– Я согласна, – тихо произнесла она.

– Тогда повтори еще раз и громко, – приказала Ира. – И встань на колени.

– Я отказываюсь от всех своих титулов и прав, кроме родового имени и титула, и добровольно поступаю в рабство к князю Морозову, – громко и четко произнесла пленница, опускаясь на колени.

– Ну вот, – я увидел, как жена улыбнулась с явным облегчением. Правильно чувствовал, что не хотела она смерти своей сестре. Хотя по мне, кому как… порой лучше смерть, чем бесчестье…

После согласия Ксении Бутурлиной я надел на нее рабский ошейник, который я достал из инвентаря, благо их у меня целый запас имелся для Иры, был и с кошечкой вместо жетона, и… так, не отвлекаться. В общем, я еще добавил браслет-негатор и отправил своих рабынь приводить новенькую в порядок. Вдобавок я дал жене поручение все выяснить насчет этой самой компании в лице Потемкина и Трубецкого…

Ну а сам с куноити и Уной отправился на ужин. Там мы собрались всем моим дружным гаремом. Я объявил о выбранной Ксенией судьбе, но, к моему удивлению, особого впечатления эта новость не произвела. Ну так, легкое любопытство, не более.

Наконец вернулась Фокси, которая все это время следила за Ржевским. Быстро доложив мне, она подмигнула и уселась за стол, напоследок махнув рыжим хвостом. Ух, хороша, чертовка… давно с ней не занимался. Весть о возможности пользоваться оружием Древних привела лису в неописуемый восторг.