Маг Воздуха. Вольные города

Солнечные лучи заливали серые камни мостовой и домов Килдера, из-за чего те казались куда красивее вчерашнего. По телу разливалась приятная истома пополам с усталостью – Грею так и не удалось поспать, ведь Роза сполна протестировала его выносливость, успокоившись перед самым рассветом, а маг внезапно вспомнил о необходимости явиться в гильдию еще прошлым вечером. Поминая всех известных ему богов, он быстро, насколько позволяли цепкие ручки подруги и собственная усталость, оделся и выскочил из трактира.

Царившая на улице утренняя свежесть, блестящие на редких растениях капли росы и отличное настроение значительно уменьшили желание как можно быстрее оказаться в здании гильдии и заняться делами – оборотень, вдохнув чистый и прохладный воздух, решил неспешно прогуляться. Килдер больше не казался ему унылым городом, из которого хотелось поскорее сбежать. Наоборот – отличная еда, прекрасные жители и золото в кармане, чего еще может пожелать юный маг? А с амулетом, благодаря которому он не чувствовал запаха городской канализации, была довольна и его звериная сущность.

В таком благостном настроении Грей дошел до отделения Гильдии Воздуха, где нос к носу столкнулся на пороге с Милтом, выглядящим крайне неважно. От спокойного и улыбчивого мужчины не осталось и следа – растрепанные волосы, покрасневшие глаза, грязная и помятая одежда… Казалось, что маг даже не ложился спать и провел эту ночь явно не в утехах.

– Ты где был?! Я не мог тебя найти! – тут же вцепился в плечо перевертышу глава гильдии, чуть встряхивая. Грей моментально вспомнил о потраченных золотых монетах и почувствовал стыд.

– Милт, о тех деньгах, прости, я…

– Каких деньгах? – Артефактор вцепился в него уже двумя руками. – Я думал, ты тоже пропал!

– Меня немного… отвлекли, – ответил эльф, и тут до него дошло, что сказал Милт. – В каком смысле «тоже»?!

– «Верный» не вернулся в город, команда не отвечает. Ближайшие дозоры стражников и путники у ворот его не видели, я только что оттуда.

– Погоди, ты хочешь сказать, что у нас пропал небесный корабль?! – оторопев на миг, спросил оборотень, и Милт, шикнув, прижал указательный палец к своим губам.

– Тихо! Он не мог просто взять и исчезнуть! Это спланированная диверсия! Быстро за мной!

Милт затащил оторопевшего Грея вовнутрь и захлопнул дверь, активируя защитные заклинания.

– Что же теперь делать?.. – Грей все еще пытался осознать происходящее. Небесный корабль, совершенная боевая машина, главная сила Гильдии Воздуха. Оснащенные могущественными магическими артефактами, с командой отъявленных головорезов на борту, такие корабли считались непобедимыми. И вот один из них исчез, и, какова бы ни была причина, это означало серьезные проблемы, в первую очередь для того отделения, которое должно было корабль принять…

– Держи! – Закончивший с активацией защиты Милт порылся в ящике за стойкой и перекинул Грею связку из нескольких мешочков. – Деньги, официальный знак нашего отделения, несколько боевых и бытовых артефактов, свитки заклинаний, карта. Как выйдешь из восточных ворот, иди по дороге, «Верный» должен был следовать именно над ней.

– Погоди, я что, должен найти его? Один?! – Оборотень тряхнул головой, сбрасывая первый шок, и с возмущением уставился на главу гильдии.

– Если о пропаже узнают в обители, у нас будут огромные неприятности! Попытаемся сделать все тихо, может, у них просто случилась авария и все не так плохо. – Милт нервно улыбнулся. – Не обязательно сразу представлять худшие варианты.

– Ты же сам только что говорил про диверсию! И почему ты не пойдешь со мной? Или кто-нибудь еще?

– Кто? – проигнорировав первое возмущение Грея, спросил маг. – Нас здесь всего двое, остальные на «Верном». Марта сейчас обычный человек, а я… – Милт на секунду замялся, но тут же продолжил: – Я давно уже не выходил за пределы городов. Мне всегда больше нравилось сидеть в своей мастерской и создавать всякие безделушки для богатых горожан. Прости, но я тебе не помощник.

Выругавшись, оборотень сжал кулаки и глубоко вдохнул, стараясь успокоиться. Нервозность сменилась злостью на трусливого человека, впрочем, злость быстро уступила место обреченному пониманию. Милт – артефактор, в бою они быстро превращаются в легкую мишень, что сам Грей давеча проверил. Да и к тому же Милт все же был главой местного отделения… Марта постоять за себя не сможет, значит, вариантов, кому идти искать следы корабля, действительно нет.

– Хорошо, я понял. Ты дашь мне амулет связи?

– Прости. – Милт совсем пригорюнился, повесив голову и тоскливо смотря на оборотня. – У нас всего одна пара амулетов связи, и она была для нас и корабля. Вторую мы передали в мэрию.

Грей хотел было спросить зачем, но в последний момент передумал. И так понятно – вынужденная взятка. Гильдия Воздуха в этом городе явно не была чем-то особенно значимым, а так как просто так такие артефакты не отдают, то и вывод напрашивался сам собой…

Рассовав новое снаряжение по карманам, Грей выслушал сбивчивые пожелания удачи и очередную россыпь извинений от Милта и с тяжелым сердцем покинул отделение, надеясь, что ворота города уже открыты нерадивой стражей и ему не придется ждать, пока ночные выпивохи приступят к своим обязанностям.

Глава 2 – Дорога цветов

Чем ближе Грей подходил к городским воротам, тем меньше ему нравилась сложившаяся ситуация. Повернув в ближайший тихий переулок, он оперся о грязную стену, нисколько не заботясь о чистоте своей одежды, и попытался собрать мысли в кучу.

«Не похоже, что Милт замешан в пропаже корабля, но он явно проворовался. Что же делать…»

Хаотичные размышления прервало требовательное урчание в животе. Обдумывать свое незавидное будущее лучше с набитым брюхом. К тому же следовало забрать оставленные в таверне вещи и провести ревизию выданных Милтом артефактов.

Приняв хоть какое-то решение, Грей тихо выдохнул и направился к месту своей ночевки. В общем зале было практически пусто, лишь трактирщик лениво протирал все ту же деревянную кружку. Увидев оборотня, он молча указал взглядом на угловой стол с миской и высоким глиняным кувшином.

Благодарно кивнув, Грей с удобством устроился так, чтобы видеть весь зал, и занялся содержимым тарелки. Рассыпчатая гречневая каша на сливочном масле успела остыть, но это ни капли не помешало наслаждаться ее вкусом. Молоко не слишком понравилось лису еще в прошлый раз, но выбирать не приходилось. К тому же оно неплохо притупило тлеющую в груди тревогу, успокоив хищную часть его существа. Размеренно пережевывая завтрак, Грей вытащил из карманов барахло Милта и принялся внимательно его изучать.

Первым делом он заглянул в очередной тугой кожаный кошель. Предчувствия не обманули – золото, около сотни монет. Примерный бюджет отделения гильдии на год.

«Он и правда в отчаянии».

Несколько амулетов неизвестного назначения. Зажав ложку во рту, Грей провел пальцами по серебряному кулону и поморщился от чувствительного покалывания. Защитные чары, причем довольно сильные.

Отложив магические побрякушки в сторону, он взялся за бумаги.

«Свитки. Воздушные волна и кулак, две вакуумные сферы, шаровая молния. Забавно, но ничего такого. А это… Кхм…»

Грей едва не подавился, стоило ему понять, что он держит в руках – небольшой свиток голубого пергамента едва слышно гудел и потрескивал, обжигая пальцы. Три идущих друг за другом зигзага, выдавленные на восковой печати, довольно красноречиво описывали запечатанные чары – цепь молний, одно из высших боевых заклинаний воздушной магии.

Глубокий вдох, выдох, сделать глоток, осмотреться. Трактирщик все так же безучастно полировал свою кружку, Турлух лениво водил потрепанной метелкой по доскам.

«Никто не следит, отлично».

Маг аккуратно убрал свиток во внутренний карман. Если он попадет не в те руки, произойдет катастрофа. При умелом использовании «цепь молний» может убить сотни существ. Достаточно применить ее на площади с толпой людей, скажем, во время публичной казни. Милт сильно рисковал, доверив такую силу едва знакомому новичку.

«Что вообще происходит?!»

Грей отодвинул недоеденную кашу в сторону. На смену аппетиту пришло желание удавить одного конкретного человека. Пытаясь успокоиться, он развернул последний свиток. На стол с тихим стуком упал инкрустированный алмазами кулон с двумя крыльями из драгоценных металлов.

Быстро пробежавшись по тексту, Грей уставился на амулет тупым взглядом, отключившись от реальности. Из прострации его вывела прижавшаяся сзади Роза, шумно выдохнув прямо в ухо:

– С до-обрым у-утром!

Вздрогнув от неожиданности, он изрядно повеселил лисицу, захихикавшую в кулачок. У нее явно было хорошее настроение, и истинный облик она не скрывала, приняв промежуточную, получеловеческую форму, именуемую перевертышами зверолюдской. Гладкую кожу сменила короткая рыжая шерсть, желтые глаза с вертикальными зрачками задорно блестели, длинные остроконечные черные уши расслабленно прижимались к голове.

Принесший еще одну миску Турлух угодливо улыбнулся, ни капли не удивившись преображению девушки, споро расставил яства и удалился под раздраженный взгляд Грея.

– Смотрю, ты не терял времени зря. – Роза кивнула на разложенные предметы. – Раньше у тебя не было этих побрякушек.

– Я его убью! – Грей схватил медальон и вскочил на ноги.

– Эй, погоди! Невежливо бросать даму вот так, без объяснений. – Лисица откинулась на спинку скамьи, закинув ногу на ногу и всем своим видом показывая, что никуда не собирается. – Расскажи, кого мы будем убивать и за что?

– Мы? – Он удивленно уставился на расслабленную авантюристку.

– Ты мне понравился. – Многозначительный взгляд. – И как раз сейчас я абсолютно свободна.

– Это как-то неожиданно. – Тяжело вздохнув, Грей сел на место и уставился на медальон тяжелым взглядом. – Но мне сейчас пригодится любая помощь.

– Почему тебя так волнует эта побрякушка? На вид дорогая, но вроде ничего особенного.