Директива: Удержать

– А ещё она вас там в конец задолбала, да? – Хирако на пару секунд опустил веки, тяжко вздохнув. Перспектива нянчиться с репортёршей его не вдохновляла, пусть девочка эта и была весьма привлекательна внешне. Но стоила ли услада взора потенциальной нервотрёпки? Большой вопрос. – Разбавим эти ваши сюжеты, если надо. Только границы мне очерти, на что делать акцент, а что наоборот – прятать.

– Это само собой разумеется. Учти только, что именно спрятать от неё мало что выйдет. Она на удивление умна, а её способности манипулировать разумными выше всяких похвал. Хоть о чём-то ей не поведали только дроиды, и то лишь из-за отсутствия у них таких данных…

– Ты это серьёзно?

– Абсолютно. Я бы не удивился, окажись она андайрианкой с сильно развитой способностью к эмпатии, но она всего лишь человек. Как и ты, впрочем. – Тонкий намёк на весьма толстые обстоятельства коммодором был понят моментально. И тогда же он пообещал себе настроить свою базирующуюся на куске кремния помощницу, дабы та проконтролировала его и не позволила невзначай наделать дел или сболтнуть лишнего. Сам Хирако умел неплохо предсказывать, а иногда и отчётливо, в деталях видеть грядущие проблемы, давить голыми руками металл – так почему бы не быть кому-то, располагающему к себе собеседника не только лишь доступными каждому методами? – Но я могу и ошибаться, так что не предпринимай ничего слишком уж странного.

– И не собирался. К слову, на месте я буду где-то через… – Коммодор сверился с информацией, переданной ему бортовым компьютером челнока, заменяющим живого пилота. – … двадцать минут. Успеешь?

– Я уже там. Нынешняя маска обязывает, как понимаешь. Точные координаты у твоей “птички” уже есть, так что остальное обсудим на месте. Конец связи.

Хирако на такое завершение разговора осталось лишь досадливо цокнуть, так как ответить он ничего не успел: Аполло отключился, видимо, из-за каких-то своих дел, коих у якобы “лидера пиратов” было столько, что рук не хватало даже с учётом липовых. Личина Керр-Тоа была, несомненно, эффективной и нужной, но вот о простоте управления ею речи никогда не шло. Как итог – даже такой выдающийся разумный, как Аполло, зашивался в делах, удерживая в своих руках то, что после назовут решившей пограбить Маррикон-4 пиратской организацией.

Коммодор ещё немного постоял так, сверля взглядом подмигивающий ему зелёным светодиод на наруче, после чего беззвучно чертыхнулся и занял одно из свободных мест, чуть поодаль от своих дроидов. Ему ещё предстояло придумать, как спланировать следующие два-три дня так, чтобы одновременно и дела не бросать, и Лукоски из виду не упускать…

***

Несколькими минутами позже.

– Приветствую вас, майор Медия. – Мягко и тихо произнёс Аполло, в свойственном Дор`Фор`Гуннам жесте разведя в стороны все четыре руки. Покончив с этим жестом, он тут же встал к гостье в пол-оборота, мимолётным движением пальцев указав на виды за большим панорамным окном. – Не находите такой город по-своему прекрасным?

– Вы организовали эту встречу для того, чтобы поинтересоваться моим мнением о полуразрушенном, умирающем городе, или для обсуждения иных, более важных вопросов?

– Мне казалось, что это вам нужно выдохнуть, майор, а не мне. Это вы до сих пор ищете в этом кабинете признаки ловушки, хоть это и всего лишь брошенное предыдущим хозяином помещение. Так что успокойтесь, настройтесь на деловой лад – и мы обстоятельно поговорим, как цивилизованные разумные, а не варвары. – Широким жестом Аполло указал на женщине на барную стойку с прекрасным выбором алкогольных напитков. – Не беспокойтесь, яда там нет. Если бы вы мне нужны были мёртвой, то вас подстрелили бы уже давно.

– А вы умеете убеждать, Керр-Тоа. – Майор нервно оскалилась, но к стойке подошла, решив всё-таки прибегнуть к помощи алкоголя. Налила она совсем мало, едва покрыв донышко внушительного гранёного бокала, но и это помогло ей собраться с мыслями. – Итак. Что дало вам основания полагать, что меня попытаются устранить?

– Всё довольно просто, майор: доступные вам каналы связи прослушиваются всеми, кому не лень, включая и ваших более консервативных коллег. И им не нравятся наши с вами переговоры о доступе к складу номер сорок семь. На этом чипе… – Меж пальцев одной из левых рук Аполло блеснул обозначенный предмет. – … записи некоторых их разговоров, в которых речь идёт о вашем устранении.

– И ваши резоны сообщать мне об этом?..

– А кто ещё кроме вас, майор, продаст и передаст нам то, что хранится на этих складах? Задумавшие ваше убийство идиоты скорее подорвут эти хранилища вместе с собой, нежели позволят нам извлечь пользу из столь небрежного отношения империи к своим же системам и планетам.

– Это так, но где гарантии, что записи – не подделка? – Женщина пришла к тому самому вопросу, который беспокоил её уже несколько дней, с того самого момента, как переговоры неожиданно приостановились до, собственно, личной встречи, на которой настоял Керр-Тоа – наниматель и лидер пиратов, вопреки всему пытающихся вынести с планеты всё ценное. Состояли ли ублюдки в сговоре с миротворцами, или же эти самые миротворцы их и наняли было не суть важно. Ведь Медию сейчас интересовали в первую очередь наличные кредиты, коими Керр-Тоа и обещал расплатиться авансом.

– А разве они сейчас нужны, майор? Просто не дайте себя прикончить, а о большем я вас и не прошу. – Метко и по большой дуге брошенный чип был пойман женщиной в полёте, после чего одним плавным движением вогнан в соответствующий паз в наруче. Аудио было практически моментально проанализировано и переведено в текстовый формат, после чего информация начала транслироваться майору прямо на сетчатку, о чём Аполло узнал, по большей части, благодаря своим сенсорам, зафиксировавшим возросшую активность одного из многочисленных имплантатов в теле женщины – правого глаза. – С именами у вас будет больше шансов выжить. Воспользуйтесь ими, и в конечном счёте мы останемся всецело довольны друг другом.

– Признаться, я ожидала от этой встречи несколько иного.

– Шантажа? Вымогательства? Неподъёмных условий? Всё это – прошлый век и удел слабых. Всегда проще договориться, ведь время тоже стоит денег. Ну а риск потери товара и вовсе непримемлем для нас обоих, не так ли?

– Приятно иметь дело с понимающим разумным… Что за?!

Аполло определил точку, куда смотрела майор, обернулся всем корпусом – и заметил, как с крыши здания напротив стартовала и взяла разгон вторая волна выпущенных явными недоброжелателями ракет, лёгших на курс и движущихся в их направлении. Зарокотали размещённые вокруг здания именно на такой случай зенитные системы, раздались далёкие взрывы, но дроид уже пришёл в движение, первым делом с предельной для своей конструкции скоростью двинувшись к выходу из помещения. С негромким жужжанием активировался пульс-щит, сконцентрировавшийся в задней полусфере, но тут же проведённые расчёты показали, что если до цели долетит больше одной ракеты, выйти из радиуса поражения щитовик не успеет. Потому для минимизации ущерба ядру, вычислительным и записывающим блокам Аполло в последние мгновения остановился в наиболее безопасной точке помещения и сгруппировался, подставив под удар конечности с наименее важными частями своего шасси.

А следом грянул взрыв, уничтоживший кабинет и вызвавший обрушение части этажей. И всё это своими глазами наблюдал Хирако, которого дёрнула нелёгкая добраться до рубки и посмотреть, где конкретно была назначена встреча.

– …дь! Аполло! – Коммодор моментально оказался в кресле и, отключив автопилот, дёрнул машину в сторону, уходя от потенциально могущих попытаться подбить его посудину систем ПВО. Чутьё, что примечательно, молчало, но Хирако точно знал: то и не почешется, если ему не будет грозить реальная опасность. А какая там опасность, если в него не выпустят ракеты как раз из-за этого манёвра? То-то и оно. – Если ты помер… Сука! Найду, кто это устроил – руки оторву и…

Ещё долго, порядка десяти минут Хирако вслух костерил устроителей сего покушения, ища место для посадки челнока и силясь разобраться с поступающими со всех сторон данными. Нападения случились не только здесь, но и во многих других местах, включая облюбованную коммодором уютную квартирку, где он должен был уже пять минут как устраиваться на ночь. И если бы не желание обсудить с Аполло чрезвычайную эффективность их дроидов вместе с возможностями как-то её замаскировать… Спасло бы чутьё? Возможно, что и спасло бы.

А может и спасовало бы, ведь в механизмах его работы Хирако не разобрался до сих пор.

– А надо бы…

С этими словами коммодор выпрыгнул на холодный бетон вслед за своими дроидами, оцепившими участок и убедившимися в отсутствии видимой угрозы. Теперь ему предстояло добраться до чёртовой высотки, как-то навести мосты с дроидами Аполло и его же сбродом, который он собрал вокруг себя для пущей реалистичности, и… Что и? Зависит от того, в каком состоянии окажется его хороший друг и разумный, смерть которого коммодор в одиночестве оплакивать не будет. По крайней мере до тех пор, пока на Марриконе своими ногами ходит хотя бы один причастный к покушению ублюдок, которого можно заставить рыдать навзрыд кровавыми слезами…

Глава 5

Маррикон, инит-промышленный мир системы Маррикон-4, Осколок Империи Гердеон.

– Слушай задачу! Корпуса – замаскировать, эмблемы – затереть! Тряпьё найдите и им обмотайтесь, или ещё чего, не суть важно! – Свою маленькую, обращённую к боевым дроидам-телохранителям речь Хирако начал сразу же, как только покинул кабину пилота. Посадка выдалась непростой, так как Аполло на связь не выходил, а его более-менее подконтрольное отребье вообразило, что теперь все вокруг – их чёртовы враги. Против горе-манипуляторов сыграла их же конспирация, и теперь челнок коммодора мог похвастать солидной подпалиной по левому борту и, судя по показаниям датчиков, утечкой охлаждающего реактор антиграва вещества. Штатные сервис-дроиды уже занялись решением этой проблемы, но коммодору было совсем не до этого. – Задача ясна?

– Замаскироваться с использованием подручных средств. Минимизировать вероятность определения единиц отряда как принадлежащих к Наземному Каюррианскому Корпусу. Разрешите выполнять?

– Выполняйте. – Хирако очень, очень сильно надеялся на то, что его дроиды окажутся хороши не только в обеспечении безопасности и стрельбе, но и в решении непрофильных задач вроде только что перед ними поставленной. Ведь в противном случае всё будет не просто плохо, а очень плохо. Одно только то, что Аполло замолчал и не выходил на связь, не сулило ничего хорошего. Сколько своих дроидов он притащил сюда за собой? Хватит ли их, чтобы спасти потенциально беззащитного лидера, отбив того у мародёров, местных пиратов и прочего дерьма, готового нажиться, едва представится случай? – А ведь мы и сами немногим лучше… Вот же сука! Тереза, перешли в штаб наши координаты и запрос на два… нет, на три штурмовых отряда дроидов с тактиком! И пусть Галл возьмётся за отслеживание значимых телодвижений кого бы то ни было в этом проклятом городе.

– Выполняю, коммодор. Какой статус присвоить операции?

Думал Хирако недолго. Как он мог, имея где-то на базе репортёршу с сомнительной способностью пробираться везде и всюду без смазки, а вокруг – целый мегаполис с огромным, пусть и сократившимся в разы, населением, втихую спасать того, кому Каюррианские миротворцы себя противопоставляли? Всего одной ошибки будет достаточно для того, чтобы не просто операцию провалить, а на самом начинании Про крест поставить. Одобрил бы это Аполло? Нет.

Даже если ценой таких предосторожностей станет его жизнь.

– Облава на пиратов в регионе.

– Принято. – На секунду Хирако показалось, что Тереза несвоевременно отключилась, но это было лишь наваждением. Коммодор нервничал, и это не лучшим образом сказалось на его чувстве времени. – Расчётное время прибытия штурмовых отрядов – тридцать пять минут. Расчётное время прибытия единиц разведки – семь минут сорок секунд.

– Отлично. – Кивнув самому себе, мужчина проводил взглядом последнего скрывшегося в ближайшем здании дроида, в который уже раз мысленно поблагодарив Про за его прогрессивные взгляды и готовность использовать всё что угодно ради достижения своих целей. Где бы ещё кому-то вроде Хирако найти исполнительных и чудовищно эффективных подчинённых, которых будет не так уж и жалко потерять?

Да, он мог бы относиться к своим парням как к ресурсам… но скажем честно: это было не в его стиле. Он всегда берёг тех, кто доверился ему и пошёл на ним, и каждую смерть переживал, как в первый раз. Потому в дроидах коммодор обрёл своё спасение, а реквизируемые со складов империи болванчики и вовсе стали его личной манной небесной. “Миротворцы” не могли просто взять и вывезти с планеты имперских дроидов, так как те были банально слишком приметными, но вот использовать их для получения иных выгод на поверхности Маррикона-4 вроде захвата хранилищ и производств можно было свободно. А ещё некоторую часть относительно старых имперских машин банально разбирали на запчасти, использование которых обнаружить стократ сложнее, нежели даже замаскированные готовые изделия.

Так или иначе, но прямо сейчас коммодор распорядился снарядить полторы сотни боевых имперских дроидов с полагающейся техникой для ни много, ни мало, а полноценного штурма с захватом пиратов в этой области. Коммодора не пугала ни опасность срыва всей операции из-за потенциальной огласки, ни то, что сейчас ему самому, лично придётся лезть в самое пекло. Он просто не мог поступить иначе, ибо время утекало сквозь пальцы, а Аполло всё так же не выходил на связь. Погиб ли он, потерял сознание или остался где-то под завалами с выведенным из строя шасси и модулем связи – вот, что коммодор хотел выяснить.

Даже если для этого придётся рискнуть своей шкурой.

Все те минуты, что дроидам понадобились для подготовки маскировки, Хирако сосредоточенно изучал схему этого района города вместе с объёмной моделью, составленной бортовым компьютером челнока за время полёта и поиска места для посадки. План здания обнаружился сразу же, что значительно облегчило экс-пирату и его отряду задачу. Но вот о защитных системах не самой простой высотки информации, к сожалению, было мало. Камеры, бронированные, насколько это возможно, переборки, пропускные пункты с автоматическими турелями – богатеи, здесь обитавшие, на безопасности не экономили.

В какой-то момент коммодор подумал даже о том, что проще будет прямо на челноке вбуриться в здание, размах этажей которого позволял и не такое, но эта идея потухла так же быстро, как и появилась. Во-первых, повреждённая ракетным обстрелом высотка порядком потеряла в крепости своей конструкции. А во-вторых, никто не мог гарантировать, что прямо сейчас неизвестные ракетчики не сидят на соседних крышах в полной готовности приголубить снарядом-другим тех, кто рискнёт сунуться к зданию. Хирако не знал, что там делал Аполло и кому конкретно отдавил пятки так, что по его логову отработали большим калибром, но предполагал, что замешаны тут тупые в своём упорстве вояки. В конце концов, мало кто ещё был способен вот так просто расчехлить пусковые установки, грамотно отработав ими по цели.

– Состояние систем? – Хирако водрузил на голову шлем, замкнувший индивидуальную систему жизнеобеспечения дорогущего скафа, и окинул взглядом выстроившихся перед ним болотных чудищ, которые к вопросу маскировки подошли со всем тщанием. Мало того, что дроиды замотались в тёмных оттенков тряпьё, неведомо где ими найденное в таком количестве, но они его ещё и изгваздали то ли в дерьме, то ли в грязи. Благо, что ветерок не успел донести до коммодора потенциальные ароматы до того, как он изолировался от воздуха снаружи.

– Все системы в норме, босс. Когда выступаем?

Последняя фраза была произнесена не синтетическим безликим машинным голосом, а очень даже настоящим, принадлежащим, по всей видимости, какому-то ко`норди. Хирако в ответ на это удовлетворённо кивнул: дроиды Про самостоятельно сделали то, до чего он вот так сходу не додумался.

– Прямо сейчас. Построение – стандартное штурмовое. Проводим полную зачистку помещений вне зависимости от принадлежности разумных и дроидов. Наша цель – двадцать девятый этаж, куда и прилетели ракеты. Ориентировочную схему движения прикладываю. – Хирако парой жестов по панели наруча выполнил обозначенное действие, после чего поднял голову, окинув взглядом край высотки, выглядывающей из-за нависшего над отрядом здания поменьше. Дым пёр в небо, но не сплошной трубой, а скорее так – закручивающейся ниточкой, что указывало на отсутствие открытых возгораний. Но надолго ли? – Задача ясна? Выдвинулись!

И дроиды, согнув опорные манипуляторы в коленях, с оружием наперевес двинулись в обход ближайшего дома, рассчитывая зайти через обозначенный коммодором “чёрный” вход. Переть через парадный Хирако показалось слишком наглым просто потому, что именно там была сосредоточена большая часть систем безопасности высотки. Ну а проверять их работоспособность мужчине совсем не хотелось.