Хроники Чеггорра – 3. Изгибы нового мира

Многочисленные сувенирные палатки провожали молодых людей недоуменными взглядами уставших продавцов, или, как их тут называли, реализаторов.

Слышался несмолкаемый шум прибоя. Невидимые волны равномерно накатывались на каменистый галечный берег, шумно перекатывая округлые камни. Воздух наполнился свежим, соленым запахом моря, почти не ощущавшимся днем.

Неожиданно Алена вскрикнула и плотней прижалась к мужу.

Прямо на них на неверных заплетающихся ногах надвигался громоздкий мужик, от которого чуть не на версту разило перегаром. Бессмысленные колючие глазки на одутловатой багровой небритой роже смотрели зло и вызывающе. Голое волосатое брюхо вываливалось из-под расстегнутого черного кителя с белым кантом. На плечах тусклым золотом блестели погоны полковника казачьих войск. На груди жалобно позвякивала парочка крестов. На рукаве слабо выделялся засаленный серо-малиновый шеврон.

«Полковника» резко повело в сторону, и всей массой он налетел на Алексея, не успевшего из-за неполностью выздоровевшей ноги посторониться.

– Не позорь мундир, – брезгливо отряхнулся Алексей.

– Что ты сказал, сопляк?! – еще больше побагровел «полковник».

Он отодвинул полу кителя, явив глазам прохожих эфес богато изукрашенной шашки.

Мясистые сосиски пальцев сомкнулись на рукояти. В лучах опускающегося к горизонту солнца кроваво-красным светом вспыхнула сталь клинка.

Алексей одним движением задвинул Алену за спину и взметнул трость. Хотя, что такое деревянная палка против закаленной стали? Но все ж, не с голыми руками.

Неуклюжий удар шашки наткнулся на полированное дерево трости. Сверкнула белизной неглубокая зарубка, завилось спиралью срезанное волоконце… трость метнулась вперед, всколыхнула жирное пузо, оставив на потной коже отметину в виде серого пыльного кольца.

Отступил «полковник» на шаг и снова поднял клинок для удара. В глазах сверкнул осмысленный блеск. В движениях появилась легкость. Хмель окончательно выветрился.

Следующий удар наносила уже твердая уверенная рука.

– Э… нэт, так дэло нэ пойдот, – встрепенулся старый седой осетин, до сих пор дремавший в своей палатке, увешенной шкурами, папахами, кинжалами и оправленными в чеканное серебро питьевыми рогами, – дэржи, – он протянул Алексею великолепную саблю горских мастеров.

– Что вы? – смутился молодой человек, – это же дорогая вещь.

– Бэры, – нахмурился осетин, – все должно быть чэстно. Вспомни Цхинвал…

– Цхинвал? – Алексей наморщил лоб.

– Бери, раз предлагают, – проревел «полковник», – и девчонку убери, чтоб не зацепить ненароком.

Алексей ухватил чеканную рукоять. Гордо сверкнула покрытая замысловатым травлением голубоватая сталь, звонко встретилась с клинком «полковника».

Зрители образовали неровный круг. Послышались редкие подбадривающие возгласы. Кое-где в толпе показались черные, как у «полковника», казачьи мундиры. Зашипели, вылезаемые из ножен клинки.

– Не вздумайте! – рявкнул «полковник», – я сам!

Он оказался неплохим бойцом. Его атаки поражали великолепной техникой и виртуозностью. Движения стали мягкими и по-кошачьи опасными. Пьяная расхлябанность полностью исчезла. Перед Алексеем стоял сосредоточенный, собранный воин.

Алексею приходилось обороняться изо всех сил. Несколько мешала незажившая полностью нога, на которую он не мог полностью опереться. Непривычное оружие: изогнутая сабля вместо прямой шпаги, так же сковывало движения. Сабельный бой значительно отличается от шпажного.

Это Алексей почувствовал, промахнувшись с выпадом и с трудом отражая ответный удар «полковника».

«Жаль, что шпагу из дома не прихватил, – мелькнула досадная мысль, – с ней было бы много проще…» Молодой человек медленно отступал по кругу, уйдя в глухую защиту. Он решил атаковать только наверняка, в том случае, когда возможности шпаги и сабли хоть чуть-чуть совпадут…

Звенели скрещивающиеся клинки. Даже сам этот звук отличался от сухого клацанья сталкивающихся шпаг…

Наконец, Алексей выбрал момент и устремился в атаку.

И вот тут-то больная нога его и подвела.

Резкая боль пронзила ступню.

Вскрикнув от неожиданности, Алексей опустился на одно колено, едва успев вскинув руку с клинком, защищая голову от мощного удара «полковника».

Мгновенно наступила выжидательная тишина.

Свистнул рассекаемый сталью воздух.

Алексей напрягся в ожидании удара.

Но услышал лишь бурные аплодисменты.

Шашка «полковника» остановилась на расстоянии чуть ли не в волосок от клинка Алексея.

– Вставай, – эфес лязгнул об устье ножен, и широкая ладонь протянулась к молодому человеку.

Опершись на руку недавнего противника, Алексей медленно поднялся.

– Не обижайся, сынок, – добродушно прогудел «полковник», – я было подумал, что ты – один из тех «папеньких сынков», что проматывают родительские денежки.

Вокруг них собрались черномундирники.

«Полковник» решительно застегнул китель. На этот раз кресты звякнули победно и радостно.

– Полковник Кубанского казачьего войска Владимир Крючков, – церемонно представился он.

– Алексей Измайлов – бывш… – Алексей замолчал.

– Откуда ты, Алеша?

– С Урала…

– Уральский казак? – встрепенулся Владимир.

– Нет, к сожалению, не казак, – пожал плечами Алексей и только ту заметил, что по-прежнему сжимает в руках осетинскую саблю.– Я сейчас, – он шагнул было в сторону палатки.

– Стой! – Владимир властно ухватил его за локоть, – Дарю, – он щелкнул пальцами и небрежным жестом отправил одного из своих людей к осетину.

Старик лихорадочно замахал руками.

– Нэт, парэн, сам подойды…

Алексей, прихрамывая и тяжело опираясь на трость, приблизился к нему.