Чистилище online

Я же произнёс, проходя мимо них и качнув головой, на которой был рогатый шлем:

– Здрассти.

Стражники никак не отреагировали на моё приветствие. Я недовольно хрюкнул, а затем оказался за воротами внутри города на небольшой площади, от которой отходил пяток улиц.

Ну, как я и предполагал, улочки здесь оказались узкими и кривыми, а освещали их факелы, прикреплённые к железным столбам. Воздух же пах пылью, выпечкой, пивом, навозом и смолой.

Но чего я не ожидал, так это такого количества и разнообразия всевозможных разумных существ. По улицам бродили тёмные и светлые эльфы, зеленокожие громилы орки, субтильные носатые гоблины, вполне обычные люди и широкоплечие низкорослые гномы, а в воздухе носились крошечные красотки-феи с почти прозрачными крыльями и тяжеловесно летали уродливого вида остроносые ребята, похожие на помесь людей и комаров с кожистыми крыльями летучих мышей. Наверное, эти уродцы – пикси. Я как-то встречал подобных персонажей в какой-то онлайн-игре. Вот там они выглядели примерно так же.

И честно скажу, меня ошарашило такое разнообразие жителей города. К тому же все эти существа говорили между собой, спорили, ругались, да ещё где-то фальшиво играла скрипка и протяжно гудела труба. А также среди всей этой разношёрстной публики, облачённой в средневековые доспехи или обычные вещи, вроде кафтанов и платьев, бродили полуголые представители той или иной расы. Я сразу понял, что это игроки, хотя они никак физиологически не отличались от местных жителей. Но всё же их можно было отличить по манере держаться, растерянным взглядам и одежде. Они, так же как и я, напяливали на себе всё то, что смогли добыть тем или иным образом. Кто-то из игроков был лишь в коротких парусиновых штанах, а кто-то – носил дырявый фрак на голое тело или что-то похожее на картофельный мешок.

В общем, среди игроков хватало забавных индивидуумов, поэтому стражи и не расхохотались, увидев человека в трусах и со шлемом на голове.

В этот миг Алиса хлопнула меня по плечу и спросила с весёлыми искорками в глазах:

– Чего застыл? Офигел от увиденного?

– Есть маленько, – проронил я, немного слукавив.

На самом деле я не хило так обомлел, оказавшись в Сером Иерихоне. Не таким я его себе представлял, совсем не таким. Он весь бурлил и шумел, словно чан, доверху наполненный кипящим маслом, которое уже выплёскивалось через край. А мне же казалось, что я попаду в безрадостный городок с унылыми жителями и серой тоской, проникшей в каждый камешек. Благо, что я ошибался. Такой Иерихон мне нравился гораздо больше того, что я рисовал в своём воображении.

На моих губах сама собой расползлась глуповатая улыбка, а эльфийка решительно подхватила меня под руку и поволокла по улицам города, тараторя на ходу:

– Сейчас уже поздно, а я знаю место, где мы сможем переночевать. Денег у нас особо нет, а там можно бесплатно провести ночь.

– Хорошая идея. Но как же твоя лопата? Когда мы её отдадим? – спросил я, с удовольствием отметив, что эльфийка стала говорить «мы».

– По пути заскочим, – ответила она, скользнув недружелюбным взором по тройке орков с чёрными амулетами на груди.

Я тоже посмотрел на них, обратив внимание, что хоть светлые и тёмные обмениваются яростными взорами, но до рукоприкладства дело не доходит. Ну и к тому же явно многие из них просто прячут свои амулеты, чтобы не обострять ситуацию. И ещё я заметил, что среди игроков отсутствуют дети и старики. Интересно, где они? Или здесь нет игроков такого возраста?

Я решил прояснить этот вопрос у эльфийки, которая уверенно приближалась к двухэтажному дому из серых булыжников с двускатной черепичной крышей:

– Алиса, а почему среди игроков нет детей и пожилых?

– Ну, я точно не знаю, – принялась она отвечать, подбирая слова. – Но вроде бы в чистилище попадают люди возрастом от семнадцати или около того до тридцати трёх.

– А, ясно, – проронил я, удивлённо посмотрев на белоснежного единорога, который был привязан к коновязи, расположившейся около таверны. Из последней, кстати, доносился весёлый хохот и похабные песни. Я в очередной раз подумал, что Серый Иерихон совсем не такой, как мне казалось.

Меж тем девушка, удовлетворив моё любопытство, подошла к дому и постучала кулаком в дубовую дверь с железным кольцом вместо ручки. Та почти сразу с душераздирающим скрипом отворилась, явив нашим взорам седовласую старушку, закутанную в побитую молью шаль.

Она тут же проговорила, показывая жёлтые зубы со съеденными кромками:

– Алиса, уже вернулась. Выполнила моё задание?

– Да, – кивнула та, беря у меня из рук лопату и входя в дом. – Рей, постой пока на улице.

– Хорошо, – сказал я, шокировано покосившись на трёхголового рыжего кота, который выскочил на порог. Кот Горыныч какой-то.

Старушка шикнула на него, и тот скрылся внутри. Я же проводил его округлившимися глазами, подумав о том, что всё же Иерихон вырос недалеко от Чернобыля.

Тем временем хозяйка вошла в дом следом за девушкой. Я остался один, ну и, естественно, снова принялся изучать окружающий меня город.