Игра наяву

– Я – домовой, – неохотно откликнулся хриплый голос.

Мои губы самопроизвольно растянулись в радостной улыбке. Вот это удача! Дух, да еще и домовой! Они ведь в подавляющем большинстве благоволят к людям! Он точно пойдет на контакт.

Похоже, что я весьма удачно встретил кота. Без него я мог запросто пройти мимо этой трещины, не обратив внимания на голос. Мне тут же вспомнились слова одной шапочно знакомой ведьмы, которая сказала, что коты частенько помогают людям, причастным к миру духов. Интересно, кот действительно мне помог или это просто совпадение?

Тем временем домовой спросил у меня:

– А ты кто таков будешь?

– Я – Макс.

– Ты шаман?

– Нет, но обладаю схожими умениями, – ответил я, сев на четвереньки, а то коленка уже промокла. Грязи тут было по уши.

– Выпить есть? – спросил у меня домовой.

– Молочка, что ли?

– Самогонка есть? – жадно произнес он, отчего я слегка охренел.

Домовой полностью порвал шаблон, сложившийся у меня о духах, подобных ему. Не должны они алкоголь клянчить. По крайней мере, я ни о чем таком не слышал. Это какой-то странный домовой. Я решил вызнать о его прошлом.

– А ты чего в подвале живешь? – спросил я у него.

– Я не в подвале. Я на первом этаже, – ответил он. – Так самогонка есть?

– Твое жилище выгорело? – поинтересовался я у него, прекрасно зная ответ.

– Да. Хозяева тоже сгорели, – грустно проговорил домовой. – Не уберег я их.

Картина начинала вырисовываться предельно ясная. Скорее всего, здесь жили или наркоманы, или алкоголики. В любом из этих случаев понятно от кого домовой мог научиться пить самогонку. На будущее стоит запомнить, что духи места могут перенимать человеческие привычки.

Подумав об этом, я спросил у домового, перейдя к тому, для чего, собственно, и затеял этот разговор:

– Тут недавно ночью проститутка пропала – прямо напротив твоего жилища. Ты что-нибудь видел или слышал?

– Выпить дашь – все поведаю, – быстро сориентировался дух.

– Не обманешь?

– Нет. Я не озорую.

– А тебе, вообще, есть что рассказать? – засомневался я в том, что домовой может знать что-то ценное.

– Блудница рыжая была? Такая, как ржавая сталь?

– Да, – выдохнул я обрадованно.

Кос вскользь упоминал о цвете ее волос. Сам парень не занимался делами подобного толка, но знал о ходе расследования и интересовался им, потому что иногда спал с этой рыжей. Наверное, ее судьба была ему не совсем безразлична. Вообще, Коса очень тянуло к рыжим девушкам. Он однажды встречался с такой рыжухой, при том что параллельно спал с пропавшей грязнулей – тоже рыжей. Я подтрунивал над его изменами, а он отшучивался, говоря, что это всего лишь кавер.

Между тем домовой быстро прохрипел, дабы я не подумал о том, что он бесполезен:

– Я зрел ее той ночью, после которой она здесь больше не появлялась. Самогонку дашь – расскажу.

– Договорились. Только я приду через пару часов. Дела у меня, – проговорил я, решив воспользоваться его помощью.

– Я обожду тебя, – сказал он обрадованно, но между тем тоскливо. Уж очень ему не терпелось выпить.

Глава 5

Впереди показалось здание, в котором находилась библиотека. Фасад был украшен глиняными барельефами, изображающими обнаженных женщин с впечатляющими грудями. Фигуры-то в целом у мастера получились, но вот лица… они вполне могли отпугивать мелких воришек и страшить до икоты мирных прохожих, вздумавших впотьмах пройти мимо этого здания.

Мазнув взглядом по барельефам, я подошел к трем широким ступеням, ведущим к двухстворчатой двери, лихо взбежал по ним, пнул ногой одну из створок и проник на первый этаж, где, собственно, и располагалась библиотека. За небольшой стойкой сидела полноватая женщина средних лет. Она вопросительно взглянула на меня поверх очков, в которых читала книгу.

Я мимоходом бросил ей, не сбавляя шаг:

– Я к Петрушке. Он меня уже ждет.

Женщина дернула тонкой бровью, снова уставилась в книгу и почти нечленораздельно пробурчала:

– Петрушка через раз рабочая игрушка.

Расслышав ее слова, я с трудом скрыл рвущуюся на волю усмешку. Петя-то, оказывается, шашни тут крутит, а все плачется, что в последний раз голую живую женщину видел никогда.

Пройдя по короткому коридорчику, я попал в читальный зал. Несмотря на субботнее утро, люди здесь уже водились. Я окинул их внимательным взглядом. Пети среди них не наблюдалось. Значит, он затаился в своей коморке.

Я быстро пересек зал. Звук моих шагов эхом отдавался от стен. Книголюбы недобро на меня смотрели, словно в церковь зашел черт рогатый, поэтому я с явным облегчением толкнул дверь маленькой комнатки, которую Петя гордо величал своим кабинетом.

Парень оказался тут. Он быстро поднял на меня испуганный взгляд и бросил куда-то под стол журнал, обложку которого я не успел рассмотреть. В принципе, я догадывался о чем он.

– Привет, интеллигенция, – весело поздоровался я, не став протягивать ему руку.

– Доброе утро, Макс, – взволнованным голосом произнес он, пряча глаза.

Я пробежался по нему насмешливым взглядом. Внешность Пети была вся какая-то тусклая и невзрачная, словно он являлся чахлым растением, которое никогда не видело солнечного света. Черты лица у него были незапоминающимися и какими-то смазанными, что ли, будто художник провел по свежему полотну рукавом халата, или в чем там пишут художники свои работы.

Бросив разглядывать Петю, я примостился на единственном свободном здесь стуле. На втором же скрючился страдающий сколиозом парень. Затем я вольготно облокотился на кособокий шкаф с книгами. Литературой здесь было забито абсолютно все, кроме маленького пяточка на столе и трети подоконника.

– Обрадуешь меня? – поинтересовался я, очень надеясь на то, что он сейчас скажет «да».

Парень просто кивнул головой, потревожив длинные сальные волосы. Его короткого кивка мне хватило для того, чтобы предвкушающе замереть, словно я был ребенком, ждущим подарок под елкой.

Петя полез в выдвижной ящик стола. Через миг в его руках появилась книга в кожаном переплете, на которой от руки было написано красными чернилами «Гримуар: Духи и Обряды». У меня во рту стала обильно скапливаться слюна, как только я прочитал, что на ней написано.

– Дай, дай мне ее скорее, – выдавил я, протянув к книге дрожащие пальцы, словно наркоман к вожделенной дозе.

Петя бледно улыбнулся, отодвинул от меня гримуар и спокойно произнес: