Игра наяву 2. Вкус крови

– Брысь! Пошел отсюда! – шуганул я его, для убедительности изобразив некие движения руками, которые были похожи на то, что у меня случился припадок.

Кот зашипел, обнажив острые клыки, и зло сверкнул глазами. Его мои действия и крики не напугали. Он продолжил двигаться к мясу, люто косясь на меня. Мне пришлось выскочить из своего укрытия, яростно матеря его и размахивая руками. Животное выгнуло спину, обругало меня последними словами на своем кошачьем языке и все-таки убежало с крыши.

Я довольно усмехнулся. Этот недолгий бесконтактный бой остался за мной. Внезапно застрекотали пулеметы, находящиеся на внешней стене. Мой взгляд сразу же метнулся в сторону звуков. Там несколько прожекторов поймали в свои лучи горгулью и тщательно подсвечивали ее для стрелков. Она заметалась по небу, стараясь избежать пуль, но опытные бойцы достаточно быстро изранили ее. Добили они горгулью несколькими искрящимися бледно-голубыми шарами – кто-то из бойцов использовал энергооружие. Туша твари устремилась к земле. У нее не было шансов выжить.

– Тьфу, – раздосадовано сплюнул я и, хотел было вернуться за кирпичную трубу, но вдруг заметил небольшое темное пятно, которое летело от стены.

Присмотревшись, я понял, что это некрупный моб размером со среднюю собаку. Он обладал кожистыми крыльями, короткой темной шерстью и напоминал обезьяну, вооруженную загнутыми когтями, украшающими все шесть лап. Моб вполне успешно проскочил мимо внешней охранки, когда та была занята горгульей. Теперь существо низко летело над городом и высматривало собак, кошек и т.д. На взрослых людей такая разновидность летунов нападала крайне редко. У них были хрупкие кости, поэтому они старались держаться подальше от существ превосходящих их в размерах.

Между тем крылатая «обезьяна» летела в мою сторону, но мимо нужной крыши. Меня она не заметила. Я успел спрятаться за трубой и теперь напряженно наблюдал за ее полетом, страстно желая, чтобы она клюнула на приманку.

Вдруг моб резко изменил свою траекторию и устремился именно к этому зданию. Он определенно учуял мою приманку. Вот крылатое создание приземлился возле края крыши и неуклюже переваливаясь, пошло к мясу. Моей радости не было придела. Я чуть не захлопал в ладоши.

Когда летун жадно схватил «угощение» я прицелился и несколько раз нажал спусковой крючок. Раздались приглушенные звуки выстрелов. Две пули навылет пробили его тело, а одна разорвала крыло. «Обезьянка» тонко и противно заверещала и попыталась взлететь, но у нее не получилось этого сделать. Она закувыркалась по крыше. Я поспешно выскочил из-за трубы и быстро подбежал к ней. Извивающийся моб весьма удачно оказался ко мне спиной. Изловчившись, я воткнул в его шею серебряный нож. Он вошел чуть ниже затылка.

– Опасность! – заорал дурным голосом дух.

Я отпрыгнул от размахивающей острыми когтями твари, но она все-таки успела расцарапать мое плечо. Рана была неглубокая, но кровь потекла достаточно обильно. Не растерявшись, я подцепил пальцами немного крови и принялся выводить в воздухе ведьмовской символ. Моб уже начал издавать предсмертные хрипы. У него оказалось весьма мало единиц здоровья. Надо было поторапливаться. Если он умрет, то ритуал не сработает. Для него нужна была только живая жертва.

Быстрыми мазками я закончил со знаком, и он завис в воздухе, даже не думая, как обычно, осыпаться кровавыми каплями. Этим и еще кое-чем отличались ритуалы от заклятий. Для первых нужна была кровь и расходные материалы, например, цветы лаванды, а для вторых – только кровь и эмоции. Ну и пока я не сожгу щепотку цветов лаванды в огне, символ так и будет висеть в воздухе. Правда, он может опасть, если жертва умрет раньше, чем я закончу ритуал, так что не стоит мешкать.

Я поспешно вытащил из кармана жменю высушенных цветов, подошел к затихающему мобу и поджег их, высыпав на покрытое шерстью тело. Вот теперь ведьмовской знак рассыпался капельками крови. Они упали на крышу, смешавшись с голубиными экскрементами.

Как только символ потерял свою целостность, у меня исчезла половина единиц воли. Я не стал их восстанавливать, а выпил другое зелье, которое затянуло рану на плече и пополнило здоровье до максимального значения. Кровотечение немного отняло у меня жизненных единиц.

«Обезьянка» же за несколько секунд превратись в ничто, словно ее разъела какая-то сильнодействующая кислота подобная карборановой, которая в миллион раз сильнее концентрированной серной кислоты. Вокруг образовалась дикая вонь, похожая на смесь из трупного запаха, смрада паленых волос и сладкого аромата плоти.

Я успел заметить, что сначала с тела моба сползла шкура. Она превратилась в булькающее месиво, растекшееся небольшой лужицей, которая поспешно испарялась. Затем исчезла кроваво-красная плоть, сухожилия и органы. Последним сдался костяк и когти. В итоге на крыше осталось только выжженное черное пятно. Мда уж… дома такие ритуалы лучше не проводить. Хорошо хоть нож не пострадал. Он сиротливо лежал в центре пятна. Я несколько опасливо подобрал его, но он оказался даже не горячим.

– Забавно, – задумчиво протянул я и засунул нож в карман, после чего заглянул в свои параметры.

Моему внутреннему взору предстали обновленные характеристики. За принесение в жертву этого моба мне дали всего одну единицу. Небольшое разочарование постигло меня. Это что же получается? Десять единиц дадут только за смерть какого-нибудь бога? Не хилые такие запросы. С другой стороны – а чего я хотел? Рожа-то не треснет? За какую-то паршивую «обезьянку» дали целую единицу характеристики! Да если эти ритуалы поставить на поток, то в день можно минимум десяток единиц поднимать!

Мои глаза загорелись жадным огнем предвкушения силы. Мозг уже начал рисовать радужные перспективы, но мне пока не стоило отвлекаться на них. Я справился с разошедшимися мечтами и продолжил изучать свои значительно подросшие параметры. Единица, полученная за ритуал, рандомно ушла в силу. А перед этим в результате моих крайних приключений на единицу повысились: ловкость, телосложение, энергия, меткость стрельбы и интеллект. И сразу на три единицы увеличились: мудрость и сила воли.

Губы раздвинулись в широкой довольной улыбке, грозящей располосовать надвое мое лицо. В этот момент будущее казалось счастливым и безоблачным. Я не стал себя сдерживать и еще раз радостно глянул на параметры, внезапно обратив внимание на строку, которой раньше не было. Она находилась в основной информации и выглядела вот так:

Трансформация: 0,01%

В этот момент я, мягко говоря, изумился. Что это значит? Какая трансформация? Откуда она? В кого или чего я трансформируюсь? Где я ее подцепил? Мой недавно затянутый розовой пеленой мозг начал лихорадочно соображать, боясь превратиться в какую-нибудь невиданную хреновину. Может быть, я просто болен? Или какой-нибудь особенно едреный прыщ выскочил на спине? Надо обязательно посоветоваться со специалистом в этой области. Паниковать пока, определенно, рано. Судя по всему, я трансформируюсь не по времени, а из-за каких-то действий или чего-то похожего. Возможно, вследствие облучения радиацией. Такое у нас бывает. Вон у Ефрема какие волдыри на руках были. Твою мать! А может быть, это он во всем виноват?! Да, наверное, я от него что-то и подцепил! Завтра же срочно отправлюсь в больницу, а пока поменьше рефлексий Максим. 0,01% – это охренеть как мало, а ты уже в штаны надул.

В эту секунду на крышу вернулся тот самый черный кот, который уже пытался совершить противоправное действие в виде воровства. Я удивленно посмотрел на него, отдавая должное храбрости животного. Кот медленно начал красться к куску мяса, опасливо косясь на меня. Я не стал ему мешать. Он вцепился зубами в приманку для моба, которая была в полтора раза больше тела кота, и потащил ее к тому место, откуда он появился. Животное упиралось всеми четырьмя конечностями и с превеликим трудом утащило мясо куда-то вниз. Я проследил взглядом тяжелый путь кота и подумал, что и мне пора валить отсюда. Эксперимент завершен.

Открыв люк, я проник на последний этаж, а потом спустился по ступеням лестницы и вышел из подъезда. До рассвета оставалось не так уж много времени. Блин, по-моему, я превращаюсь в ночного жителя. Биологические часы уже точно сбиты. Надо будет их потом подправить.

Я двинулся к своему дому, и пока шел по улице, возникла мысль, что вот эта ночная охота вообще-то достаточно глупое занятие. Мне просто повезло, что хоть какой-то моб учуял приманку. Я уверен, что из десяти подобных ночей, хорошо хоть одна или две закончились бы так же как сегодняшняя. Следуя этой логике, чтобы заметно усилиться, надо совершенно точно выбираться из города и охотиться за его стенами. Конечно, один я не отправлюсь туда, потому что самоубийцей не являюсь, а вот вместе с Косом, да еще и на автомобиле – запросто.

В принципе, другу можно доверить тайну ритуала «ImperiumMortem». Жаль самого парня таким способом не усилить. Он же не обладает Талантом шамана, ведьмы, говорящего с духами или каким-нибудь из этого же ряда. Но все равно он может с пользой провести время за городом, например, прокачать свою меткость. Так что это обоюдовыгодное занятие.

Размышляя на подобные темы, я добрался до дома, а уже через пару минут зашел в свое жилище. Домовой сразу же обрадованно выдохнул:

– Живой!

– А ты надеялся, что я того…– многозначительно недоговорил я и провел большим пальцем по горлу.

– Хозяин, откель такие черные мысли?! – громко возмутился дух, начисто лишенный чувства юмора.

– Шутка такая, – с тяжелым вздохом пояснил я и попытался включить свет, но электричества не оказалось. – Тьфу ты елки-маталки.

Домовой успокоился, а возможно и обиделся. В общем, он замолчал. Я же разоблачился и лег на кровать с гримуаром в руках. В свете крохотного язычка пламени свечи читать было не очень удобно, но я давно привык к таким условиям.Мой взгляд уверенно скользил по ровным строчкам. Сейчас я был на середине книги и знакомился с разделом, посвященным Астралу – это такой многогранный нематериальный мир, находящийся рядом с нами. Там жили духи и иные существа. Простые люди наиболее плотно соприкасались с Астралом во время сна и беспамятства. А вот ведьмы и шаманы могли туда попасть по собственной воле. Они погружали себя в специальный транс, который уносил их сознания в это фантасмагорическое пространство.

Жаль, я даже близко не знаю, как добиться подобного транса, потому что в гримуаре были знания, которые я бы отнес к высшим. Основополагающей информации мне жутко не хватало. Я вот понятия не имел, что собой конкретно представляет Астрал, зато книга поведала мне, как проскользнуть через этот мир в сон человека или найти его в реале. Также я узнал, как можно защититься от агрессивных существ, обитающих в Астрале. Похоже, что это местечко достаточно опасное. Без соответствующих знаний и опыта туда лучше не соваться, так что может и хорошо, что я не знаком с этим трансом, а то ведь мое любопытство непременно бы толкнуло меня на какой-нибудь опрометчивый шаг. Да, действительно, так лучше. Мне пока и так есть, что изучать. Вон, например, раздел, который следовал за Астралом. Он описывал все, что можно было отнести к медицине. Тут я прочитал, как не испустить дух, если у тебя под рукой нет соответствующего зелья. Это были очень полезные знания. Я читал их до самого утра, а затем выкурил «Снотворное» и погрузился в сон. Продлился он совсем недолго. Я проснулся от того, что кто-то сильно долбил кулаком в мою дверь. За окном даже полдень еще не наступил. Я закряхтел и с трудом встал с кровати, пребывая в полусонном состоянии, но, между тем, рьяно желая убить того человека, который барабанил в дверь.

– Иду! – зло заорал я, яростно пыхтя, словно закипающий чайник.

Моя рука открыла внутренний дверной замок, а потом я резко распахнул саму дверь, горя желанием обматерить так бесцеремонно выдернувший меня из сна «будильник». Им оказался взволнованный Кос. Его лицо было бледнее обычного, а глаза выражали сильное беспокойство.

Как только парень увидел меня, то он жарко выпалил:

– Крысу того…

Друг неожиданно осекся и закашлял в кулак. У него явно запершило в горле. Не дождавшись продолжения его реплики, я, заикаясь, выдавил, мигом скинув сонное состояние и предположив самое страшное, что исходило из слов Коса:

– Его уб… убили?

Глава 3

Откашлявшись, Кос торопливо выдохнул:

– Нет. Но им не хватило пары минут.

– Кому им? – не понял я, прикрывая рукой глаза от солнечных лучей.

– Одевайся. Пошли в больницу. По дороге все расскажу, – проговорил парень, хмуро глядя на меня.

– В больницу? Вот так совпадение. Я сам хотел туда сходить, – негромко сказал я, озадаченно почесав висок.

– От Этель что-то подцепил и смеситель потек? У меня есть знакомый специалист по таким делам. Он тебя вылечит, но впредь помни, что девушки-то с Венеры… Понял каламбур, да? Венера, венерические заболевания.

– Тьфу на тебя, – буркнул я и вернулся вглубь комнаты, став одеваться.

– Ты чего такой злой? Не выспался что ли? Да и рожа вся помятая, – пробубнил насупившийся Кос, сложив руки на груди.

– Нет, блин, забыл накраситься, – огрызнулся я, уже почти собравшись в путь. – Что там Крыса?

– Ночью его навестили два молодца, – начал рассказывать он, облокотившись о дверной косяк. – Отметелили так, что даже восстанавливающее зелье не помогло. Он завис где-то между жизнью и смертью. Хорошо хоть соседи услышали крики, иначе бы лекари не успели.

– А откуда известно, что нападающих было двое? – настороженно спросил я, выходя из комнаты. Парень посторонился, и я закрыл на замок дверь.