Восхождение мастера карт

Но тот лишь хохотал во всю пасть, демонстрируя пеньки чёрных зубов. Мне сразу захотелось выбить их, а его череп превратить в ночной горшок.

Да и другой «легионер» не вызвал у меня тёплых чувств. Он со звериным вожделением посмотрел на девчонку, расстегнул мундир. Начал спускать штаны и приговаривать:

– Ох, как тебе сейчас придётся расстараться, дабы получить свободу, куколка. Обещанных зелий-то больше нет. Уже умыкнули. А что не умыкнули, то разбили.

Неожиданно толстяк собрался с духом и решил воспользоваться тем, что оба солдата смотрели на побледневшую девчонку. Он вскочил на ноги и ретивым кабанчиком метнулся к двери. Но его неуклюжий бег прервала сабля бородатого воина. Он успел ударить толстяка между лопаток. Тот взвизгнул, взмахнул руками и упал на живот.

– Убежать хотел, пёс?! – зарычал бородатый, толкнул девчонку к своему коллеге со спущенными штанами и наступил на спину хрипящего человека. – Ты же головой клялся, что будешь послушной собачонкой! А раз так…

Мужчина несколькими привычными ударами отсёк голову толстяка, швырнул её в камин и загоготал. А второй «легионер» с неким сожалением посмотрел на обезглавленное тело и недовольно выдохнул:

– Крас, мы же хотели получить за него выкуп!

– В Бездну этого пройдоху! Другого найдём. И не одного. Нам сегодня везёт! Вон виверну нашли. Сейчас ей клыки удалим. Но сперва отымеем девчонку, – оскалился бородач и вдруг подозрительно глянул на лестницу, ведущую на чердак. – Хотя нет. Сперва надо проверить, не схоронился ли там кто.

– Твою мать, – тихонько прошипел я сквозь зубы.

И было отчего зашипеть. Меня в ближнем бою и Буратино заколет. Ему даже сабля не понадобится, хватит и носа. А тут целых два полностью вооружённых «легионера»! Что же делать? Прятаться? Так солдат, к сожалению, не слепой. Сражаться? Похоже, придётся. Шансы на победу есть. Скорость и неожиданность на моей стороне. Да и вон тот ржавый молоток может сослужить хорошую службу.

Я решительно схватил с ящика инструмент, а потом замер возле люка. И когда тот открылся, с размаха приголубил молотком вытаращившего зенки «легионера». Железный набалдашник с чавканьем вошёл в глазницу, сломал мелкие косточки, а рассохшаяся рукоять с треском переломилась.

Бородач с диким криком полетел с лестницы. Упал на спину, выронил из руки саблю и шумно выпустил воздух из лёгких. А я сиганул следом за ним и почему-то проорал какую-то странную аббревиатуру:

– За ВДВ!

Мои коленки протестующе взвизгнули от боли, когда ботинки ударились об пол. Но резанувшая по нервам боль не помешала мне воткнуть кинжал в урода с раздробленной глазницей. Из его шеи толчками хлынула кровь, напоминая карликовый гейзер. А я, не став рассусоливаться, метнулся к «легионеру» со спущенными до щиколоток штанами. Он судорожно вытащил из кобуры револьвер и попытался прицелиться в меня. Но я ударил насильника по запястью, из-за чего его грабля с револьвером ушла в сторону. Раздался выстрел. Пуля вонзилась в пол, выбив несколько древесных щепок. Девчонка отчаянно завопила. А я юркнул между широко расставленными ногами супостата и чуть не получил членом по лбу. Но зато оказался со стороны тыла врага и незамедлительно всадил кинжал в его волосатую мошонку.

Горячая кровь хлынула на мою кисть. Дом же огласил визг недорезанной свиньи:

– А-а-а!

Однако я не успокоился на достигнутом. Выдернул клинок и всадил его в печень «легионера». Он вытаращил глаза и мучительно распахнуть рот. Болевой шок завладел солдатом, превратив его в бестолковый овощ.

«Легионер» рухнул на спину и больше не предпринимал никаких попыток защититься. Я спокойно выдрал из его пальцев револьвер и выпрямился, глянув на девчонку. А та с неистовством бывшей жертвы оседлала раненого, после чего с криками и слезами стала истерично втыкать глиняный черепок в лицо ублюдка.

Глаза девчонки лихорадочно сверкали, а ноздри раздувались, как у боевого коня при звуке трубы, возвещающей начало атаки.

– Вот это энтузиазм, – мрачно пробормотал я, сделал несколько шагов и устало уселся возле бородача.

Он ещё был жив, скрёб крепкими ногтями доски пола и хрипел:

– Хр-р-р…

– Скоро уже всё будет позади, а впереди – муки Ада, – вкрадчиво прошептал я, наклонившись к его уху. – Выбирай для сковороды масло рафинированное, дезодорированное. Если верить моим снам, оно самое полезное.

«Легионер» в ответ судорожно дёрнулся и расслабленно затих. Опыта я за него не получил, так как он не был ни одарённым, ни монстром. И за второго солдата мне тоже ничего не обломилось. Девчонка добила его, превратив лицо в кровавое месиво. Даже глаза лопнули и вытекли.

– Успокоилась? – бросил я ей.

Она молча сползла с трупа, уткнулась в красные от крови ладошки и истерично зарыдала. Её хрупкие плечи вздрагивали. А длинный, до пят, грязно-голубой сарафан оказался густо покрыт свежими каплями красного компота.

– Прости меня, богиня Эрада, – принялась горячо лопотать девчонка, шмыгая носом и сжимая в кулачке висящий на шее вырезанный из дерева листок. – Прости, богиня… я должна дарить жизнь, исцелять… а не убивать.

Я покосился на неё, закрыл дверь и посмотрел на трупы. Ну, грешно будет их не обыскать. Посему принялся за дело. И вскоре стал счастливым обладателем пригоршни медных монет, ещё одного четырехзарядного револьвера, двадцати патронов, ломтя козьего сыра и двух фляжек с водой.

Конечно, мне было противно использовать чужую воду, но что поделать… я ужасно хотел пить. Так что запрокинул голову и, не прикасаясь губами к горлышку, отправил в рот порцию воды. Она была тёплой, с металлическим привкусом. Однако показалась мне вкуснее любой свежей водицы, доставленной прямо с девственных горных вершин.

– Ух-х-х, – выразил я свой восторг, вытер тыльной стороной руки влажные губы и принялся пожирать сыр. Он оказался практически безвкусным, но голод утолил. В общем, я поел, но удовольствия не получил. Всё, как учат некоторые проповедники.

Поколебавшись, молча протянул вторую фляжку девчонке. Она посмотрела на меня коровьими глазами и механическим движением взяла тару. Похоже, юная поклонница богини Эрады сейчас пребывала в лёгком шоке. Ладно, оставлю её.

Я отошёл к окну, дабы посмотреть, что происходит на улице. А там, слава всем богам, ничего не происходило. Только вороны продолжали свой пир. Глянул в другое окно и увидел в узком захламлённом мусором переулке сектор приз на барабане. Возле рассохшейся бочки, к стене дома привалился спиной рыцарь в магических доспехах… точнее, половина рыцаря. Нижняя его часть оказалась раздавлена, словно попала под каток. Из-под превратившихся в стальные блины наколенников, набедренников и наголенников выглядывал однородный фарш из костей, мышц и сухожилий. Но воин всё ещё цеплялся за жизнь. Его губы дрожали, веки медленно ползали по мутным голубым глазам. А суровое лицо имело восковой блеск, характерный для одарённых высокого уровня. Он уже не старел, но ещё не был вечноживущим. Обидно, наверное, умирать на такой ступени.

Я выбрался из дома через разбитое окно, отогнал от воителя духа вездесущих мух и присел на корточки. Его практически переставшую светиться кирасу густо покрывали вмятины от пуль и запёкшаяся кровь. Кровь была даже на шлеме, который валялся рядом с рыцарем. Скорее всего, он сам снял его, поскольку, безусловно, знал, что нельзя долго носить большое количество артефактов. В какой-то миг они начинают высасывать из человека жизнь. Можно даже копыта отбросить, ежели вовремя не снять артефакты. Три-четыре магические побрякушки можно, наверное, без проблем таскать на себе целый день. Но чем больше артефактов – тем меньшее количество времени их следует носить.

– Сэр, вы меня слышите? – произнёс я, пощёлкав пальцами перед лицом воителя духа. Судя по морщинам, он уже разменял пятый десяток лет.

– М-м-м, – еле слышно промычал одарённый и с трудом сфокусировал на мне взгляд. Тусклый и страдальческий.

– Я могу облегчить ваши страдания. Только скажите, – вкрадчиво проговорил я, почувствовав себя Сатаной. – Отпустите жизнь. Вы лишь продляете свою агонию.

– Тебе нужна… моя сила, – смекнул рыцарь. – Но я и правда… чувствую тлетворное дыхание смерти. Так забери же мою силу и убей… побольше мразей из гильдии «Легион».

– Да будет так! – выдохнул я, скрыв радостный блеск в глазах.

Поднёс кинжал к горлу рыцаря и рванул его в сторону. Сталь с большим трудом взрезала кожу воителя. Мне пришлось двумя руками схватить рукоять, и это притом, что одарённый был сильно ослаблен. Всё же мне удалось вскрыть глотку воителя. Лениво пошла кровь, которая пузырилась из-за кислорода, с присвистом выходящего из перерезанной шеи. Жизнь стала ещё стремительнее покидать рыцаря.

Вскоре воитель испустил последний вздох. И его глаза невидяще уставились в затянутое первыми сумерками небо, в котором птицы летели по своим птичьим делам. Меня же вдруг накрыла целая обжигающая волна опыта. Изо рта даже протяжный стон вылетел.

По всем правилам я не должен был почувствовать такой жар, поскольку часть опыта обязана была рассеяться в воздухе, так как первая ступень не могла поглотить такое количество силы. Но… но… моё тело каким-то чудом жадно втянуло весь опыт!

– Охренеть! – шокировано выдохнул я, чувствуя, как опыт растворяется в моей тушке.

Что это было? Я каким-то чудом поглотил весь опыт! Но как? Почему? Ведь так не бывает! Неужели, на меня не действует правило двух месяцев? Благодаря такому количеству опыта я одним махом преодолел минимум четыре ступени, а если бы одарённый был полон сил, то пролетел бы все десять ступеней! Да я так за полгода наберу несколько десятков уровней! Но почему же моё тело плевало с высокой колокольни на правило двух месяцев? Почему оно усваивает весь опыт без остатка? Что же стало причиной такого феномена? Уж не моё ли земное происхождение? Может, это правило касалось только местных, а иммигрантов не трогало?

Глава 5.

Внезапно за моей спиной раздался звонкий, негодующий девичий голосок:

– Что ты наделал?! Он же сражался на нашей стороне! Защищал город, а ты его убил!

– Никого я не убивал. Он сам того. Замучался, видать. Ссуды, жена-толстуха, да ещё дети-спиногрызы. Устал человек. Да ты просто на ноги его посмотри. Спойлер: там не на что смотреть, – саркастично выдал я, обернувшись к девушке.

Она успела с помощью воды из фляжки привести себя в относительный порядок. Отмыла от крови руки и лицо, которое оказалось довольно миловидным: с маленьким носиком, аккуратным ротиком, округлыми щёчками и умными большими карими глазками.

– Я видела, как ты перерезал горло этого достойного рыцаря! – уличила меня девка, стоя перед подоконником.

– А чего же сразу не сказала? Врать бы не пришлось, – усмехнулся я и следом вполне серьёзно произнёс: – Мы договорились с этим воителем. Он разрешил мне забрать его силу.