Истринский цикл: Лекарь. Маг. Военачальник. Серый властелин (сборник)

Наконец пришло время ужинать. Тут люди параллельного мира ничем не отличались от своих собратьев на Земле: они сметали все со столов, как будто после продолжительной голодовки. Дамы с громадными декольте и феерическими прическами, толкая друг друга, хватали куриные ножки и бутерброды, а потом дружно чавкали, запивая еду вином и другими напитками.

Когда трапеза подошла к концу, вечер перешел к следующей части: маги начали показывать свое умение. В зале погас свет, остались только небольшие тусклые светлячки… Один из магов взмахнул рукой, в воздухе поплыли странные птицы, с закрученными хвостами и сияющими глазами, на полу выросли заросли экзотических растений. Многие гости попытались их потрогать, но их руки проходили сквозь стволы и ветви. Марьяна подумала: «У нас в школе иллюзии изучали на третьем, но так качественно может сделать только очень сильный магик».

Красивые иллюзии продолжались еще минут пятнадцать, маг уже собирался отойти в угол, когда Марьяну вдруг охватило неуемное желание похулиганить. Она сосредоточилась, незаметно повела рукой, и вдруг зал заполнили миллионы бабочек-махаонов! Они закружились у светляков, вокруг людей, как снежная метель, облепляли их головы и плечи. Люди замолчали, потом начали бурно хлопать в ладоши. Магик гильдии вначале ошеломленно смотрел на происходящее, потом сделал вид, что это его произведение и отправился в угол к кучке товарищей, что-то им тихо и бурно доказывая.

Светильники зажглись еще ярче, начался последний этап праздника – конкурсы артистов оригинального жанра. На середину зала выходили акробаты, которые то метали друг друга в воздух, то ловили. Толпе ужасно нравилось, что девушки-акробатки были почти обнажены – только в прозрачных шальварах и в не менее прозрачных курточках, через которые были видны все анатомические подробности, а дамам нравились акробаты, у которых обтянутое мужское достоинство торчало так, что Марьяна подумала ехидно: «Небось заячью лапку подкладывают для важности». Потом акробатов сменили жонглеры, мечущие вверх кучи шариков, булав, каких-то совершенно неудобных для метания предметов, один даже жонглировал глиняными кружками.

Конкурс закончился вручением наград артистам – суммы, как обычно выделялись из бюджета города. Глава встал на небольшом подиуме, зачитал имена артистов, удостоенных наград (списки предоставил секретарь). Лауреаты подбегали к главе, и он вручал им награды, поздравлял. Причем мужчин – ласково, по-отечески, а женщин… Что греха таить, любил глава акробаток!

Марьяна забавлялась, стоя рядом и наблюдая, как он ненароком поглаживал их, а некоторым секретарь вместе с наградой совал в мешочек с деньгами записочку. Что было в ней, Марьяна не знала, но догадывалась. Неожиданно она почувствовала какое-то неудобство, поглядела на группу артистов, ожидавших своей очереди на награждение, и поняла: что-то было в них неправильное. Она не могла понять что именно. Посмотрела на их ауру и заметила, что она полыхает желтыми оттенками – акробаты были фальшивые!

Она вспомнила, что они и не выступали, а просто появились откуда-то в своих костюмах в конце представления и теперь дожидались очереди, чтобы подойти к главе. Марьяна напряглась, наклонилась к Вернеру и вполголоса сказала:

– Акробаты! Это личины!

Вернер впился глазами в акробатов, стоящих сзади, они вдруг почувствовали его взгляд и кинулись вперед, разбрасывая артистов и стоявших перед ними гостей. Женщины завизжали, а лжеакробаты выхватили мечи и бросились к главе.

Стоявший рядом Слава рванул из ножен свой клинок. Камзол был неудобный и тесный – с него посыпались пуговицы, но воин успел перехватить направленный в Вернера меч. Зазвенели клинки, истошно, как сирены, завопили женщины, и гости толпой кинулись на выход, снося все на своем пути и заблокировав двери, в которые пыталась прорваться охрана магистрата.

Слава схватился с двумя лжеакробатами, ловко отбивая удары мечей и не подпуская их к главе. Марьяна заметила: третий «акробат» вдруг окутался сиянием ауры, и воздел руки в сторону их группы. Она оттолкнула Вернера, и воздух в том месте, где он стоял, с гулом прошил файрбол. Марьяна взъярилась, сосредоточилась, и выскочившие из ее вытянутых рук молнии с треском прошили воздух и неизвестного мага. Он подлетел в воздух, ударился о стену и замер куском обожженного мяса и тряпья.

Бой Славы с двумя мечниками проходил с переменным успехом. Из руки Славы сочилась кровь, но и один из мечников зажал рану на бедре, из которой бил красный фонтанчик.

В зал, наконец-то, прорвались охранники Вернера. Он яростно закричал, указывая на нападавших:

– Живыми взять, живыми!

Террористы оглянулись на бегущую к них толпу охранников, отпрыгнули от Славы и одновременно с силой воткнули друг в друга мечи. Так закончился этот вечер.

Глава города с неудовольствием посмотрел на нападавших и плюнул на их тела:

– Опять не удалось взять живыми! Кстати, забыл вам сказать спасибо за свое спасение. Впрочем, вы больше спасали свои инвестиции, а не меня, но все равно благодарю.

Марьяна с усмешкой посмотрела на него:

– Вообще-то я спасала интересного мужчину, а про инвестиции как-то и забыла…

– Правда? Вы меня обнадеживаете. Я начинаю думать, что у меня есть шанс…

– Ну, кто знает. Шанс есть у каждого. Надо только уцепиться за него, понять, что это шанс. – Она невинными глазами посмотрела на главу, затем отошла от него и занялась Славой. Через несколько минут ее друг уже был здоров, хотя очень зол – испорчен новый костюм, испорчено настроение.

Глава увлек всю компанию в свой кабинет, оставив на месте лишь сотрудников службы безопасности, чтобы те занялись установлением личностей нападавших. Впрочем, он был уверен, что установить ничего не возможно, как обычно. Сработано очень профессионально и четко.

В кабинете Марьяна сняла туфли, с наслаждением пошевелив затекшими пальцами. «И как это в мире Влада женщины целыми днями ходят на этих сооружениях, – подумала она, – я вечер походила и чуть не лишилась ног!» Натянув сапожки, она отправила туфли в сумку к подписанным документам, накинула шубу и, сопровождаемая главой и Славой, отправилась на выход из дворца. Вернер тихонько шепнул ей на ухо:

– Может быть, задержитесь? Обсудим инвестиции…

– Может, в другой раз? Я рада была с вами познакомиться, уважаемый глава, надеюсь, что наше знакомство продолжится при других обстоятельствах, не таких… хм, необычных.

Вернер сморщил лицо, как будто выпил кислого:

– Да уж, обстоятельства еще те. Кстати, в этот раз и маг был. Они и мага не пожалели. Ставки растут.

– Господин Вернер, а вам не приходило в голову, что когда-нибудь они до вас доберутся? Что в следующий раз рядом может не оказаться спутников, вооруженных мечом и магией?

– Я знаю, госпожа Марьяна, принимаю меры. Вот и с вами договорился… Как только ваш партнер окажется в городе, пусть ко мне зайдет. Передаст на входе, что от вас, и его сразу пропустят. Мне есть с ним что обсудить. Вы когда уезжаете? Завтра? Послезавтра? Давайте я приглашу вас завтра к себе в особняк. У меня есть очень редкие картины, приобретал всю свою жизнь, посмотрим вместе. Приедете?

Марьяна посмотрела на главу, слегка улыбнулась:

– Хорошо. Я подъеду к вам в два пополудни, как завершу свои дела в гильдии строителей. Кстати, вы отправили гонца к трактирщику, чтоб сообщить об окончании прав аренды?

– Да, еще в начале вечера дал задание секретарю. Гонец завтра рано утром с рассветом выедет на место, после полудня будет уже там. Видите, я выполняю свои обещания. – Он подвел Марьяну к дверям, попрощался, поцеловав ей руку, и напомнил: – Так я вас жду… Выполните и вы свои обещания.

Они с улыбкой переглянулись и Марьяна, сопровождаемая встревоженным охранником, пошла к своему возку, ожидавшему за углом. Скоро они были в гостинице, гости уже разъехались и не блокировали улицы. Больше в этот день, к облегчению Марьяны, приключений не было.

Слава было нацелился осесть в постели Марьяны, но она решительно отправила его восвояси, решив: хватит на сегодня развлечений и удовольствий. Ее неудержимо тянуло спать и, быстро сорвав с себя одежду, она скользнула под покрывало, опустив балдахин и с наслаждением вытянув натруженные ноги. «Боже мой, я так не уставала, – подумала она, – даже когда весь день занималась лечением больных, а потом два часа скакала на Владе. Нет, эти балы не для меня, все-таки я же старушка…» Она хихикнула, представив похотливые взгляды всех мужчин в зале. Что же, завтра придется переспать с Вернером. Так сказать, закрепить сделку. Это пригодится. Человек он вроде как ответственный и деловой, более тесные связи с ним пригодятся, тем более что как мужчина глава вполне привлекателен. Небось все торговые семейства в городе мечтают засунуть своих дочек к нему в постель. Он не забывает своих любовниц, насколько она слышала. Кому-то дело организует и поддерживает его, кому-то дарит богатые подарки… но вот замуж никого не зовет. Говорят, после того как умерла его жена от неизвестной болезни, он и слышать не хочет о женитьбе. И ходят слухи, что гильдия магиков отказалась ему помочь, когда жена умирала. То-то он так их ненавидит…

Через полчаса, возбужденная и усталая Марьяна уже спала. Ей приснился Влад, пытавшийся ей что-то сказать, она не поняла, что, и только послала ему улыбку. Потом ее сознание потухло и лекарка провалилась в густой черный сон.

Утром Марьяна проснулась разбитой, звонком пригласила в номер прислугу и приказала наполнить ей ванну. Через два часа она, наконец, пришла в себя, попила крепкого несладкого узвара и съела омлет из двух яиц. Затем позвала охранников, они запрягли застоявшуюся лошадь в возок, и, сопровождаемая еще и охранником на коне, она понеслась по улицам проснувшегося города. Там было довольно людно, горожане отмечали праздник зимнего солнцестояния, веселились, бродили пьяные по улицам. Кое-где вспыхивали драки, тут же утихомиривавшиеся городской стражей.

Надо сказать, что порядок в городе глава держал железной рукой, на время праздника на улицы были выведены дополнительные силы, чтобы пьяные выходки не переросли во что-то большее. Горожане всегда и во все времена любили побунтовать, пожечь дома, поорать и в мутной водичке половить рыбку – под шумок помародерствовать. Такой возможности Вернер ну никак не хотел им давать.

Первым пунктом в плане Марьяны было посещение гильдии строителей, где также радушно встретил ее их глава. Они договорились, что завтра с рассветом к ней в гостиницу придут два проектировщика, с которыми она и отправится в обратный путь. Транспорт им выделит гильдия, только надо будет внести в кассу некоторую сумму, размер которой тут же обозначили. Это была плата за консультацию и первый взнос в счет проектировочных и строительных работ.

Затем Марьяна отправилась в Школу магии, к Марине. Та обрадовалась ее приходу и сообщила, что в соседнем кабинете ее ждут четверо магиков, в прошлом году закончивших школу. У них не было денег на уплату гильдии взноса, кроме того они были должны за учебу, а возможности выплатить долг не было, поскольку гильдия волевым решением сократила число выдаваемых лицензий на деятельность в городе. По этой причине им нужно было искать место где-то еще, во избежание долговой ямы и позора.

Марьяна мельком осмотрела претендентов, в целом они ее удовлетворяли, ну а чтобы иметь о каждом более конкретное представление, ей надо было бы увидеть плоды их деятельности, что на тот момент не казалось возможным. Переговорив, Марьяна выяснила, что они в основном сироты, и тут их ничего не держит, после чего кивнула Марине: мол, да, забираю всех. Она сообщила своим потенциальным помощникам, что будет ждать их в гостинице на рассвете, с вещами и документами.

Покинув Маринину резиденцию, Марьяна в гильдии возчиков наняла возок для перевозки нанятых магиков и была свободна. Вячеслава где-то занимался своими делами, пообещав подъехать к вечеру в гостиницу, так что Марьяна отправилась к Вернеру.

Дом главы впечатлял. Похоже, подумала Марьяна, глава ничего не делает наполовину. Это был, дом так дом, с колоннами, с мраморными лестницами, с паркетом из дорогих пород дерева – он походил на картинку, или музей. На стенах висели картины художников. В искусстве Марьяна не разбиралась, но видно было, что хозяин ими сильно гордился. Возможно, и правда это были картины очень известных художников, Марьяна не знала этого, да и особенно не хотела знать, но виду хозяину дома не подала и неустанно восхищалась уродливой, как ей казалось, мазней.

Вернер удивил ее еще больше, когда провел ее в зал, где среди стен, расписанных эротическими сюжетами, в пол был вделан огромный бассейн, наполненный теплой водой. На ее поверхности плавали лепестки белых и красных роз. Марьяна подумала: «Неужели он действительно так хочет заполучить меня, что ободрал половину оранжерей города, ради этой горсти лепестков! Ну, Марьяна, ну, старушка, ты сегодня в ударе!»

Она действительно выглядела великолепно. В этот день Марьяна надела брючной костюм, обтягивающий ее длинные круглые ноги и позволяющий заглянуть в декольте. Впрочем, ее костюм дополнял меч в ножнах, который как бы показывал, что нескромную руку, желающую без разрешения проникнуть за лацкан пиджака, можно и обрубить.

Вернера привел в восторг ее наряд, он пригласил даму в гостиную, за богато сервированный стол, где они еще полчаса обсуждали насущные дела клиники и города. Затем Вернер, как бы невзначай предложил гостье принять ванну после дороги и поплескаться в бассейне, на что она без раздумья согласилась. Он отвел ее к бассейну и скромно удалился.

Марьяна разделась. Потрогала ногой воду, ей показалось, что она немного прохладная, и она запустила в бассейн довольно большой файрбол. Вода забурлила, Марьяна подождала, пока кипяток разойдется, и скользнула в прозрачную, усыпанную лепестками воду. Затем поплыла, рассекая воду красивыми плечами.

Поплавав немного, она улеглась на воду, раскинув руки в стороны. Через несколько минут она нисколько не удивилась, обнаружив рядом с собой обнаженного Вернера. Он с улыбкой заявил ей, что надо нанять магиков в прислугу – бассейны греть. Потом они поплавали рядом… А закончился заплыв, как этого и следовало ожидать, на огромной кровати, где Вернер постарался продемонстрировать все, чему он научился за время общения с акробатками и танцовщицами.

Любовник он был неплохой, думал не только о своем удовольствии, и потому Марьяна осталась довольна встречей. Конечно, он все время предлагал ей стать его постоянной подругой, переехать к нему, говорил, что засыплет ее подарками и деньгами. Марьяна ему ответила, что ей было с ним хорошо, она считает его своим другом и партнером, но… у нее есть уже постоянный мужчина. И если, не дай бог, он узнает об их тайных встречах, то раскатает этот дом по камешкам. Это немного обеспокоило главу города и как предусмотрительный и умный мужчина, он решил, что игра не стоит свеч, и лучше он будет продолжать пользоваться услугами танцовщиц. Расстались они довольные друг другом и проведенным свиданием.

Вечером Марьяну ждал бурный «прощальный» секс со Славой, после которого она заявила ему, что увы, ее сердце отдано другому, но она его не забудет, потому что он самый-самый и что-то в таком роде… Впрочем, она не хотела совсем уж отталкивать его – он еще пригодится, как для дела (ведь он должен еще помочь с дворянством), так и для всего остального. Если ей еще раз придется посетить Лазутин – так лучше иметь дело с проверенным любовником, чем искать кого-то нового. Вряд ли им придется путешествовать вместе с Владом, ведь кто-то из них должен оставаться в клинике.

На рассвете в дверь постучали охранники. Она уже была готова. Опять надела непробиваемое нижнее белье, прикрепила к поясу меч, только на сей раз она была не в валенках, а в теплых кожаных сапожках.