Судьба Еросы из клана Печора. Фантасмагория

– Появление на поле боя неизвестного корабля заставит противников насторожиться и занять выжидательную позицию, – начал свой доклад корабельный искин, попутно выводя на развернутые голоэкраны данные, получаемые из командных сетей и тактического искина корабля. – Это позволит «Румизу» достигнуть пункта назначения с минимальным ущербом.

Довольный Ерос удовлетворенно хмыкнул и отдал приказ:

– Выводи основные двигатели на максимальную мощность. Попробуем ускориться, выигрыш по времени даст нам возможность хорошенько подготовиться для встречи незваных гостей.

Пол рубки заметно завибрировал, давая понять, что искин выполнил распоряжение. Ерос поудобнее расположился в кресле, заказал себе чашечку кааса, и вновь погрузился в терабайты получаемой информации.

?

Искин «Румиза» оказался прав. Боевые действия в Системе постепенно сошли на нет. Это обстоятельство позволило «Румизу» без проблем достичь конечной цели. Последний отрезок пути занял почти шесть часов. В данный момент Рейдер вовсю работал маневровыми двигателями, пытаясь проникнуть через разлом внутрь Астероида с идентификатором «Печора». Ерос по-прежнему сидел в капитанском кресле и неустанно анализировал обстановку в Системе «Сард».

Рой никогда не сдавался, не шел на переговоры и не отступал. То, что происходило в данный момент, выбивалось из привычной тактики Жуков. Агрессор не только прекратил огонь, его арьергард замедлился, а москитный флот вернулся в свои носители. Люди, в свою очередь, времени не теряли. Объединенный флот Содружества активно маневрировал, занимая наиболее выгодные позиции. Инженерные суда стаскивали под защиту линейных кораблей спасательные капсулы, стараясь как можно быстрее завершить свою работу. Полным ходом шла эвакуация личного состава с потерявших ход кораблей. Ополченцы Клана «Печора» занимались примерно тем же на своих боевых станциях.

– Потери немалые, но не смертельные, – сделал вывод, Ерос получив очередной инфо-пакет из командной сети объединенного флота. – Клан потерял одну боевую станцию и половину своего москитного флота. Гражданская пустотная инфраструктура вблизи планеты уничтожена почти полностью. Буксиры активно стягивали крупные обломки торговых терминалов, выстраивая их в арьергарде оборонительного контура. Если повезет, заряды плазмы из сверхбольших орудий Жуков угодят в стянутый металлолом, хотя бы частично снизив свою эффективность.

– Что ты думаешь по этому поводу? – обратился к Халку капитан «Румиза», кивнув взгляд на развернутые голоэкраны.

После непростого разговора, Халк находился в рубке, расположившись в кресле инженера, и бросал на Ероса недобрые взгляды. По праву сильного, капитан «Румиза» поставил здоровяка в жесткие рамки, недвусмысленно дав понять, что любое неповиновение будет жестоко караться. Свободолюбивый Халк отлично понимал существующий расклад сил, принял все условия, но при этом ненавидеть обидчика меньше не стал.

– Разрушитель благоволит тебе, – сквозь зубы процедил здоровяк, посмотрев на собеседника исподлобья.

Ерос в ответ оскалился в подобии улыбки и развернул еще один голоэкран с объемной схемой неизвестного корабля. Халк некоторое время заворожено пялился на голограмму, а затем словно, очнувшись, выдохнул:

– Дети Разрушителя пришли за нами…

– Что ты о них знаешь?

Халк встал в полный рост, принял величественную позу и принялся вещать:

– С начала сотворения Мира мой народ пребывал в дикости, не знал технологий и даже не имел письменности. Потом пришли Разрушитель с его Детьми, и все изменилось. Они забирали мужчин и детей, меняли их. Мы становились сильнее, быстрее и агрессивнее. Воевали с врагами Разрушителя и участвовали в Великой битве после исхода Ушедших, – здоровяк сделал театральную паузу, затем с надменностью в голосе продолжил. – Я и подобные мне прямые потомки тех, кто выжил в Великой битве.

Ерос знал о Великой битве. Она случилась после того, как Ушедшие внезапно оставили все, что имели и покинули свои Системы, уйдя в неизвестном направлении. Более молодые расы тут же сцепились друг с другом за оставшееся наследие. Воевали все против всех, в результате выжили только сильнейшие, да и те существенно сократили свою популяцию. Тут-то и настало время людей, постепенно вытеснивших нелюдей на задворки Содружества.

– Если это не корабль Ушедших, значит, Жуков его появление точно не остановит, – капитан «Румиза» откинулся на спинку кресла и скрестил руки на груди. – Непонятно только как Дети Разрушителя связаны с камнеедами, и что этот «Страж» охраняет в Системе «Сард»?

Халк оставил вопрос без ответа и перестал изображать из себя Ленина на броневике. Он пожал могучими плечами и вновь оккупировал кресло инженера.

Тем временем в театре боевых действий начали происходить некоторые изменения. Судя по данным из командной сети, Объединенный флот Содружества перестал быть объединенным. Даже вторжение Жуков в Систему, судя по всему, отошло на второй план. Перед всеми свидетелями знаменательного события вырисовывалась очень заманчивая перспектива. Тот, кто первый наладит контакт с загадочным гостем, получит доступ к новым технологиям. Сам процесс появления в пространстве загадочного корабля недвусмысленно говорил об уровне этих самых технологий.

Однако, судя по телеметрии, все попытки наладить связь с кораблем оказались неудачными, а усилия приблизиться закончились плачевно. Системы ПКО[1 - ПКО – противокосмическая оборона. Собирательное название вооружения, используемого Военным Флотом для противодействия вражеским ударным кораблям.] загадочного гостя разметали с десяток кораблей разведчиков и зондов на атомы. В то же время малые корабли самообороны Клана «Печора» не уничтожались, а просто войдя в зону безопасности неизвестного корабля, попадали под воздействие неизвестного излучения и лишались хода. Такая избирательность подливала масло в огонь, еще больше настраивая представителей ведущих государств Содружества против многострадального Клана.

Глава 2

Система Сард.

Командный центр флагмана Объединенного флота Содружества

с идентификатором «Гаррзам»

Адмирал Саррел пребывал в бешенстве. Демарш союзников и их откровенные агрессивные действия по отношению друг к другу грозили перерасти в полномасштабный конфликт. Причина этого бардака была предельно ясна и вполне логична. Шанс значительно обскакать своих ближайших конкурентов оказался настолько соблазнительным, что буквально застил им разум. Однако действие ударного линкора «Аммар» быстро охладил пыл самым ретивым выскочкам. К тому же, лояльное отношение «незнакомца» к малым кораблям Клана «Печора» заставило союзников вновь встать на одну сторону.

– Запроси связь с хакданским флагманом, – распорядился Саррел, обращаясь к старшему офицеру связи. – Если этот чертов расист опять проигнорирует запрос, приказываю сменить статус кораблей Республики Хакдан на враждебный.

На удивление, хакданцы ответили мгновенно. На центральном голоэкране командного центра возникла хмурая физиономия хакданского Адмирала.

– Твой статус? – вместо приветствия спросил Адмирал Саррел.

– Мои полномочия не изменились.

– В таком случае, приказываю действовать согласно моим указаниям.

Хакданец согласно кивнул, и в подтверждение его слов на тактическом голоэкране метки хандаских кораблей ожили и начали движение согласно утвержденной ранее тактической схеме. Их примеру тут же последовали остатки антранского и оширского флотов. Терминал командной сети ожил и запестрил докладами старшего офицерского состава союзных флотов.

Адмирал Саррел, весьма довольный происходящим, отдал пару коротких распоряжений управляющему искину и обратился к все еще находящемуся на связи хакданскому коллеге:

– Харук, ты как никто другой заинтересован в победе над Роем. Если Объединенный флот Содружества потерпит поражение в Системе «Сард», Жукам будет открыта прямая дорога в центральные Миры Республики Хакдан. Предлагаю оставить политику тем, кто в ней разбирается, и заняться тем, что мы с тобой умеем лучше всего. Может Совет и Альтиг не одобрят такое решение, но, по крайней мере, мы с тобой войдем в историю как боевые офицеры, а не трусливые харши, бездарно потерявшие флот и свою жизнь.

Хакданский Адмирал на некоторое время выпал из реальности, а затем не без пафоса ответил:

– Офицеры моего флота подтвердили верность мне лично и готовность уничтожать нелюдей до победного конца. Представитель Империи Антран в лице Адмирала Аш-Фашху с нами солидарен и готов сражаться до последнего.

– Адмирал Хачиг также прислал подтверждение о сохранении прежних договоренностей, – сообщил собеседнику Саррел, поудобнее устраиваясь в рабочем кресле.

– Еще бы старый харш был против, – не без ехидства заметил хакданец. – Лучше умереть героем, чем стать очередным козлом отпущения для Мупа восьмого.

Саррел понимающе хмыкнул и перешел на приказной тон:

– Харук, твоя задача прикрывать мои линкоры. Из-за воздействия неизвестной аномалии, все источники энергии «Древних» потеряли свои свойства. Одновременно поддерживать энергетическое поле и вести интенсивный огонь из главного калибра теперь не получится. «Харшерезки» находятся в таком же положении, так что и им прикрытие твоего флота не помешает. Остатки антранского и оширского флота переходят в твое распоряжение. Возобновляем обстрел противника, как только корабли Объединенного флота закончат построение в боевой порядок.

Хакданец в ответ согласно кивнул и, попрощавшись, закрыл канал связи. Саррел стер с лица суровое выражение, потер руками онемевшее от перенапряжения лицо и шумно выдохнул. Ему удалось выправить положение и взять под контроль сводный флот союзников. Однако Адмирал прекрасно понимал, что время упущено. Противник в самое ближайшее время восстановит свой боевой потенциал и возобновит атаки на флот людей с новой силой. Линкор «Амарр» не атаковал агрессора, явно заняв нейтральную позицию, словно чего-то выжидая. Как только Жуки окончательно убедятся в нейтралитете нового игрока, тут же возобновят атаку по всем направлениям.

Словно в подтверждение выводов Адмирала, старший офицер тактической группы подал сигнал тревоги и коротко доложил:

– Противник проявил активность в секторе «А».

Саррел в полголоса чертыхнулся и сосредоточил свое внимание на главном тактическом голоэкране. Группа Роя, атакующая центральную планету Системы, начала движение в сторону основной цели, на ходу разворачиваясь в боевой порядок. На этот раз Жуки изменили тактику и не стали выдвигать в авангард свои малые корабли. Истребители насекомых барражировали в непосредственной близости от своих носителей, готовые в любой момент ринуться в атаку.

– Астероиды Роя в секторе «В» начали менять построение, – вновь доложил старший офицер тактик. – Какие будут распоряжения?

Адмирал вновь нецензурно выругался и синхронизировал свою нейросеть с кластером искинов флагмана. Мощный вычислительный центр корабля за несколько секунд провел анализ сложившейся ситуации и отправил Адмиралу прогнозы по дальнейшим действиям противника. Полученные данные Саррела, мягко говоря, не порадовали. Группа «В» оставила без внимания Астероидный пояс и решила сосредоточиться на остатках Объединенного флота Содружества. Надежды Харука на то, что Жуки бросят часть своих сил на сосредоточенную в Астероидном поясе гражданскую инфраструктуру и защищающих ее наемников не оправдалась. Судя по расчетам кластера искинов флагмана, Астероиды Роя выбрали тактику сближения с противником на расстояния действия своего главного калибра.

– Такая тактика нелюдей вынудит нас поднять энергетические щиты и уйти в глухую оборону, – принялся размышлять Главнокомандующий Объединенным флотом, пытаясь по-своему оценить сложившуюся ситуацию. – Проклятая аномалия лишила нас главного преимущества – энергоэффективности. Как только мы поднимем энергощиты для защиты от удара сверхбольших плазменных орудий Жуков, использовать туннельные пушки станет невозможным. Это даст возможность противнику подойти на расстояние пистолетного выстрела и очень быстро просадить энергозащиту. Затем истребители нелюдей довершат разгром, выведя из строя основные двигатели и подавив точки ПКО. Единственный выход – отвести часть линейных кораблей в глубокий тыл и вести огонь главным калибром с максимальной дистанции. Эффективность огня снизится, но зато появится возможность непрерывно беспокоить противника огнем главного калибра, отвлекая его внимание от основных сил Объединенного флота. Плазменные пушки большого калибра Хакданских линкоров на ближней дистанции не менее эффективны, чем орудия Жуков. Астероид они не разрушат, но вывести из строя орудия и механизмы вполне способны.

Пока Адмирал Саррел анализировал сложившуюся ситуацию, Астероиды Роя группы «В» начали движения в сторону флота людей. Туннельные орудия линейных кораблей Федерации Нивэй под визг генераторов накачки выпускали снаряд за снарядом в сторону противника. Астероиды Роя группы «А» вышли на дистанцию применения главного калибра. Через несколько минут плазменные заряды, выпущенные арьергардом противника, устремились к первой линии орбитальной обороны центральной планеты Системы. Боевые станции Клана «Печора» не имели энергетической защиты. Единственным средством противодействия плазменным зарядам большого калибра являлось активное маневрирование. Однако при такой плотности огня шансы выжить у обитателей боевых станций стремились к нулю.

– Если у Илгуса не припрятан очередной туз в рукаве, «Печора» будет в самое ближайшее время атакована с орбиты, – вынес вердикт Саррел, передавая в командную сеть очередную порцию распоряжений. – Я бы на месте Ювеналия немедленно начал эвакуацию людей с поверхности планеты.

– Линкор «Аммар» обозначил активность, начав интенсивно маневрировать, – в очередной раз доложил старший офицер тактик.