Лесовик. В гостях у спящих

Дверь открылась внутрь, демонстрируя тёмный провал. Даже после вечернего сумрака улицы там было чрезвычайно темно. Складывалось полное впечатление, что дверной проём просто поглощает поступающий свет и за ним притаилась дыра в какое-то иное измерение. По крайней мере, мне с улицы так и не удалось ничего рассмотреть внутри.

Эльф сделал приглашающий жест: мол, проходи, я ему так же вежливо ответил, что только после него. Лицо в ответ лишь усмехнулся и спокойно вошёл внутрь. После перехода внезапно оказалось светло. А сбоку раздался мощный «гавк». Да такой, что я даже в сторону отпрыгнул. Прямо в стену, впрочем, после тренировок со Степашкой мне уже не привыкать. Слева на меня смотрела мощная трёхголовая псина с демоническим красным огнём в глазах. Зрачков не было, от этого становилось совершенно не по себе. Шерсть её больше походила на вулканическое стекло, клыки длиною с мою ладонь, а сама размером с довольно большого быка. Хороший такой пёсик, производит впечатление. На шее его красовался огромный ошейник с шипами, по которым время от времени пробегали вспышки молний. После очередного «гавка» разряд небольшой молнии ударил прямо ему в шею. Он как-то вяло хрюкнул и покорно лёг. Система почему-то его имени показывать не желала.

Появился хозяин дома. Этакий поджарый пожилой человек, в деловом костюме, при галстуке и с тростью. По трости тоже иногда мелькали небольшие синие искорки. Сдаётся мне, этот товарищ любит электричество, очень любит. И почему-то мне это не нравится, очень не нравится.

– Сколько раз тебе говорил, цербер, нельзя лаять на Спящих. Не порть мне отношения с важными клиентами. – Трёхглавый пёс в ответ что-то зарычал. Причём в этом рыке я явно услышал пару ругательств. Но полностью понять его не удалось, сложилось впечатление, что я знаю какой-то родственный язык, у которого совпадают только ругательства. Наверное, этим родственным языком являлся волчий. Внезапно мне до жути захотелось узнать, о чём он там рычит. Благо свободных единиц талантов много, и одна единичка тут же улетела в язык зверей и птиц.

– Вот мерзкий старикашка, то напугай непрошеных гостей, то напоказ «нельзя лаять», словно не сам только что приказал, да ещё и молнией, гад, шарахнул, чтоб тебя всю оставшуюся жизнь блохи лавовые кусали! Чтоб ты всю жизнь только гнилыми костями питался да требухой червей навозных!

– Ну-с, молодой человек и зрелый эльф, вы ко мне по делу или в гости, на пёсика моего полюбоваться?

– Сам ты псина подзаборная! Падальщик поганый… – возмущённо прорычал наш дополнительный собеседник, на которого никто не обращал внимания, кроме меня.

– А чего вы его на привязи-то держите? – заметил я тянущуюся от ошейника и уходящую в стену мощную цепь.

– Так чтобы посетителей не покусал. По ночам-то я его с цепи спускаю, он мою башню охраняет, бегает везде. Я его, можно сказать, со щенячьего возраста взрастил. Чрезвычайно полезный питомец и лучший охранник из всех возможных.

– Ага, как же, спускает он меня с цепи. Да если бы не эта поганая цепь с молниями, от него бы уже тут даже кровавых ошмётков не осталось… Да ещё, гад, мой возраст вспомнил! Мать мою убили по его заказу, а меня в цепях к нему приволокли, – тихо рычал себе под нос цербер.

– Видите, не любит чужих. Всегда так: рычит, рычит, пока гости не уйдут. А куда деваться, любая охрана имеет какие-то свои недостатки. Вот эта вынуждает меня вести затворнический образ жизни. Ко мне же никто не ходит почти. Опасаются его.

Хм, судя по его приветствию на стук, сюда бы и без цербера немного было желающих заходить… Врёт маг, ой врёт. Цербер только подтвердил мои слова:

– Брехло магическое, только и слышно от него, что враньё. Как так можно? Ведь ни слова правды. Ну ни единого. И главное – ведь хоть бы кто его на лжи поймал да оторвал его поганую башку! Нет, все договариваться предпочитают. И эти такие же: развесили уши и слушают брехню его с радостью.

– А вы не могли бы продать мне этого пса?

Цербер приподнял левую голову и заинтересованно посмотрел на меня. На его морде прямо читалось выражение: «А что это тут у нас тявкает?»

– Интересно, зачем я этому недорослю понадобился? – недовольно прорычал цербер. А ведь я почти угадал.

– С какой это вдруг радости? – маг даже усмехнулся. – Это же мой охранник. Кто же тогда мой дом охранять будет, если я вам его продам? Да и не сладите вы с ним. Он же вас разорвёт на мелкие клочки, а мне потом мучиться. Совесть же мне спать тогда по ночам не даст. Да и сами видите, рычит он на вас, не нравитесь вы ему.

– Если бы ещё была у него эта совесть, – добавил предмет нашего обсуждения.

– А если он меня не тронет? Я его поглажу, а он меня не тронет. Совсем. Даже не попытается куснуть. Тогда продадите?

Маг перевёл взгляд с меня на эльфа:

– Лицо, вы зачем ко мне пришли? Чтобы забрать моего охранника или по делу?

– По делу. Вот этому товарищу в его прекрасный костюмчик надо всадить двенадцать камней с максимальным эффектом. Разумеется, постепенным. Цена обычная.

– Хм. Двенадцать, значит… А он справится?

– Жить захочет – справится. И потом, кто его спрашивает? Он же ученик.

– Что-то больно много вы ему воли дали для ученика… В разговор вмешивается, лезет куда не просят, на чужое добро рот свой разевает…

– Не переживайте, с ним будет проведена дополнительная разъяснительная беседа, ну вы знаете…

– Я могу вам помочь с этой беседой! Раз уж он мечтал так сильно познакомиться с моим псом, то у него будет такой шанс. Ему нужно будет его погладить по каждой из трёх голов, при этом я максимально ослаблю цепь. И если он останется со своими руками, то я даже вставлю один камень за свой счёт. Хотя нет, за полцены. Ну а его наказание за самоуверенность, если не получится, определит мой цербер.

– А давайте так: я поглажу его по всем трём головам и сделаю так, чтобы он завилял хвостом. Если же не получится хоть один из пунктов, то можете смело отдавать ему на растерзание, если же получится, то один камень вы вставляете бесплатно.

– Ха! Хвостом повилять! Я? Да ни за что! Сейчас, человечишка, руки-то ты и лишишься… – с радостным предвкушением прорычал цербер. – А человечьи руки вкусные… Особенно свежие, с кровью… Мм-м…

Судя по всему, пробовать человечину данному псу-мутанту уже приходилось. Ну да ладно, надеюсь, удастся его переубедить.

– Какой у тебя самоуверенный ученик… – повернувшись к эльфу, заметил маг. – Ты согласен с его ставкой?

– Почему нет? Это его руки. Ему их и совать в пасть твоему псу. Так что меня это совершенно не трогает, а вот скидка на один камень мне очень даже нравится.

– Быть по сему! – Маг хлопнул в ладоши. – Завиляет хвостом, и погладишь все три башки – один камень бесплатно. Нет – травмы лечить будете сами.

– Хорошо.

Вы получили задание «Безрассудство или смелость». Необходимо погладить цербера по всем головам, а также заставить его повилять хвостом, при этом не получить травм и не причинять вреда церберу. Награда: бесплатная вставка одного магического камня в доспех. Штраф за провал: понижение репутации с магом Силестрием.

Отмахнувшись от таблички с объявлением о задании, я медленно двинулся к псу. На полпути я шёпотом начал ему объяснять сложившуюся ситуацию:

– Я прекрасно тебя понимаю. Знаю, что тебе не нравится жить у этого мага. Знаю, что он тебя боится и никогда не спускает с поводка. Знаю, что по его приказу убили твою мать, и ты очень хочешь показать ему, что это было сделано зря. Я прекрасно понимаю всё, что ты рычишь. И да, я не буду никогда тебя держать на цепи. Ты станешь свободным. Да, пусть не сразу, но дай мне хотя бы шанс, шанс выкупить тебя у этого мага. А для этого мне нужно… Ты сам слышал, что нужно. Ну как, согласен?

Подойдя к церберу вплотную, я начал его гладить по правой голове. В голове у меня вертелась только одна мысль: «Не думать про Филю, не думать про Филю!» Внезапно средняя голова повернулась ко мне и прорычала:

– Кто такой Филя?

– Ты умеешь читать мысли?

– Только при касании. Так кто такой Филя?

– Филя… Филя – это собачка из детской развлекательно-обучающей программы. Добрая и забавная. Рассказывала детям, как поступать хорошо, а как плохо. В общем, занималась воспитанием детей.

– Достойное дело. А почему ты не хотел о нём думать?

– Потому что у меня задание на поиск похожих персонажей. И если я найду или каким-то образом переименую данных персонажей, то задание выполняется.

– И что в это плохого? Почему ты так не хочешь, чтобы я стал Филей?

– Просто меня и так уже сопровождает матёрый секач по имени Хрюша, Тролль по имени Степашка, вот теперь мне ещё только цербера по имени Филя не хватало…

– Я что, по-твоему, не могу научить детей чему-то доброму и светлому? – не слишком добро поинтересовался цербер, приподнимая губу на одной из голов и демонстрируя внушительные клыки. – Я что, хуже тролля и какой-то свиньи?

– Секача, – тут же поправил я и попытался сгладить его возмущение: – А научить – можешь, почему нет? Просто вокруг меня вечно какой-то кавардак творится. Это уже начинает несколько утомлять. Надоедает, знаешь ли…

– А ты знаешь, пожалуй, я приму это имя, тем паче, что моя мать мне имени оставить просто не успела, а это недоразумение только псом и цербером называет. Так что я – Филя, – закончил цербер и ласково завилял хвостом. – Ты свою часть сделки выполнил. Иди, тряси с этого гадкого мага свой бесплатный камень.

Система обрадовала меня выполнением сразу двух заданий.