Рвение

От моли да ржи

Храни, дорожи

Последним солдатом,

Игрушечным матом…

Устрой свою жизнь на толстый конец,

Шагай под венец,

Иди-ка ты на…

    Е. Лесной, «ATONASHMIR»

Я шёл через удивительный лес, наполненный растениями несказанной красоты. Они были необычайно яркими и разноцветными. Некоторые из них источали слабоватое сияние. От дивного аромата цветов на несколько секунд закружилась голова. В лесу было множество существ разного размера, большинство из которых были летающими и прыгающими на расстояния, значительно превышающие мой рост, который по земным меркам тёмного века был около трёх метров.

* на Фатте, конечно же, были другие единицы измерения, но в дальнейшем для простоты восприятия я буду использовать только Земные меры*.

Почти сразу я почувствовал очень мощную связь со всей этой чудесной природой. Решив проверить своё чувство, я попросил остановиться одного из желтоватых пушистых зверьков, попавших в поле моего зрения. Он тотчас подчинился мне. Подозвав его к себе, я мысленно попросил его указать мне путь к разумным живым существам, но к моему удивлению, этот (назовём его – тушканчик) настоял на том, что мне нужно сначала встретиться с неким Хранителем Светлой Поляны. Зверёк предложил проводить меня, и мы отправились в путь.

Когда мы пересекали неглубокий ручей по большим камням, из которых виднелись друзы самоцветов, я сразу обратил внимание на видимую энергию воды, текущую сияющими ветвистыми потоками. Набрав воду в ладони, я несколько секунд с изумлением наблюдал циркуляцию этой энергии, напоминающую галактический четырёхсторонний вихрь. В отражении воды я с не меньшим интересом принялся изучать свой новый облик: прежние черты лица, волосы, тело, даже одежда (расписная бардовая мантия) – всё материализовалось с великолепной точностью моих медитаций.

Затем моему взору предстала огромная ясная поляна с высокой травой и цветами, доходящими мне до пояса. Посреди поляны виднелось огромное могучее дерево, похожее на дуб, но только во много раз больше. Мой проводник-тушканчик скрылся в густой траве по направлению к тому дереву, и я зашагал следом.

Когда я подошёл к древу ближе, то увидел возле него сероватый холм. Я догадался, что это,

лежащее на траве животное и есть «Хранитель» Светлой Поляны.

Приблизившись, я принялся разглядывать спящего исполинского вепря, длина которого была не менее восьми метров. Его густая шерсть имела перламутрово-седой оттенок, а морда по виду была настолько древней, что многие участки кожи на ней стали окаменевшими. Видимо, почувствовав меня, огромный зверь поднялся и заговорил:

О, Арвинар, приветствую тебя,

Владыка снега, града и дождя,

Наш мир в пожаре погибает год от года

И как спасенья ждал он твоего прихода

На юго-запад ждёт тебя дорога,

Тебя я нарекаю Дождебогом.

Вдруг «Хранитель» резко повернул голову влево и настороженно посмотрел в сторону чащи. Я услышал тихий нарастающий пульсирующий звук вроде гула. Шум доносился с той самой стороны и буквально через несколько секунд над лесом появился объект металлического цвета. Он завис в воздухе примерно в метрах ста от нас над краем поляны, а затем полетел вниз, и его стало не видно из-за высокой травы и, поскольку он оказался в низине.

Мне смутно вспомнились подобные корабли – они участвовали в войне на Оси. Кажется, их называли виманами. Умиротворённая и задумчивая морда кабана внезапно приняла яростные очертания и, обнажив жёлтые гнилые клыки, вепрь рванул в сторону пришельцев. Почувствовав, как земля задрожала от его копыт, я не стал медлить и помчался за ним. Боковым зрением я успел заметить тушканчика, с невероятно прыгучей лёгкостью взбирающегося на Дуб, то ли от страха, то ли для наблюдения за грядущей сценой. Из объекта вышли четыре гуманоида маленького роста в серебристых одеяниях. «Хранитель» стремительно подбежал к одному из них и ударом своего копыта сверху вмял голову пришельца в землю. Ямка погребения головы инопланетянина быстро наполнилась тёмной кровью, а трое его спутников, глянув на меня, мгновенно сделались невидимыми. Перед тем, как они исчезли из вида, я успел заметить в их руках какие-то предметы, вероятней всего являющиеся оружием.

Однако, похоже, что «Хранителя» не смутила их невидимость, поскольку он намеренно двигался к очередной цели, от которой, судя по искаженному воздуху, вылетело три сгустка волновой энергии. Два из них ударили в ногу и лоб Вепря…

Хотя очень многое из моей памяти было стёрто, в связи с моим воплощением, я отчётливо помнил это оружие со времён войны на планете Ось, и прекрасно представлял его опасность. Оружие было травматическим и использовалось в основном для взятия пленных. Оно вызывало электрические спазмы в теле, а при очень близком попадании могло сломать кость или вызвать внутреннее кровоизлияние. Серые карлики очень трепетно относились к телам врагов, поэтому отдавали предпочтение травмированию и обездвиживанию, а не убийству. После боя они забирали тела выживших противников на свои виманы.

Несмотря на то, что в местах попадания на теле Вепря выступила кровь, а по телу прошла лёгкая судорога, выстрелы нисколько не остановили его громадное тело. Он ударил передними копытами в землю, но гуманоид, очевидно успел отскочить и скрыться в густой траве. С трёх сторон на тело Хранителя обрушилось множество выстрелов, на которые он тоже никак не отреагировал. Когда он повернул в сторону одного из невидимых мне пришельцев, его опутала и прижала к земле вылетевшая из пустоты тонкая металлическая сеть, мгновенно погрузившаяся в землю тремя своими концами. Вепрь рванулся изнутри сети и гневно заревел, поскольку её прочные струны оставили на его теле кровавые клетки.

Я поспешил помочь ему освободиться от пут, и с удивительной для себя быстротой, подбежал и вырвал из земли один из концов сети, который тянула вниз неведомая сила. Энергосетка была старой разработкой гуманоидов и предназначалась для взятия пленных группами. В будущем они стали использовать более эффективные и «гуманные» методы и средства захвата существ.

«Хранитель» видимо сразу догадался, что даже если я буду держать основание сетки на вытянутых вверх руках, ему не удастся пролезть в столь узкий проём. Серые не заставили себя долго ждать – выстрелы обрушились на меня незамедлительно, вызвав резкую боль в спине и правом боку. Я использовал свою внутреннюю Силу, чтобы защитить от повреждений кости и внутренние органы. «Хранитель», очевидно, тоже использовал свой внутренний мистический потенциал, иначе он бы имел множественные серьёзные травмы и не смог бы с такой ловкостью выкапывать рылом второе, уходящее в землю, основание сетки. Когда с моей помощью Исполинский Вепрь всё-таки высвободился из металлической паутины пришельцев, то громко крикнул мне:

Беги к Хранителю Основ —

Он даст тебе оружие веков

И видеть он тебя научит всех врагов.

И тогда я понял, что Хранителем Светлой Поляны является вовсе не Вепрь, а тот самый гигантский Дуб. Громадный кабан был его стражем, защитником. Он ринулся в бой, а я побежал к Великому Древу.

Приблизившись, я увидел, как толстые жилы ствола Дуба зашевелились. Затем, когда они раздвинулись, образовав в центре ствола пространство, моему взору представился огромный великолепный меч, превышающий мой рост почти в полтора раза. Я подумал, что это как раз, кстати, поскольку до случая с энергосеткой у меня в голове промелькнула мысль поднять с земли кусок старой могучей ветки Дуба, чтобы использовать её в качестве дубины. Когда я погрузил руку внутрь ствола, чтобы взять меч, то почувствовал неиссякаемую Силу, исходящую от Хранителя. Как будто весь мир Фатты в своём единстве с Древним Древом говорил со мной на внутреннем, неведомом разуму языке. Я попросил этот мир помочь, поскольку чувствовал, что в одиночку мне не справиться. И словно где-то в глубине моего подсознания раздался уверенный тягучий голос:

Ты сам всё в силах изменить

И незачем тебе просить.

Не медля ни секунды, я бросился на помощь к Вепрю. Его тело снова было приковано к земле сетью тяготения, а трое пришельцев (от чего-то ставшие для меня видимыми тёмными фигурами) стояли над ним и очередями расстреливали в упор его голову. Страж безнадёжно пытался вырваться. Моя физическая сила была настолько велика, что я мог без труда размахивать четырёхметровым мечём, держа его в одной руке. С невероятной скоростью я искромсал своим клинком трёх гуманоидов, которые едва ль успели дёрнуться. Лоскуты их комбинезонов разлетелись во все стороны, а кровавые куски тел, подобно фольгированным брикетам чёрного мяса попадали на землю. Остриём меча я разрезал сетку, как будто она была сделана не из сверхпрочного сплава, а из гнилых ниток. Склонившись над окровавленной головой могучего зверя, я раскрыл, было, рот, но так и не смог ничего сказать. Тело стража было покрыто множественными глубокими порезами, вызванными его рвением. Из этих ужасных ран обильно текла кровь. Я обнял Стража за его огромную шею и прислонился своей головой к его лбу. Из щёлок глаз Вепря текли слёзы боли, но словно не обращая на неё внимания, он добро улыбнулся и заговорил:

Наш путь, что кажется нам трудным,

Среди созданий всех разумных

Во власти Силы, нас ведущей —

Она светла и вездесуща…

Не будь рабом слепого гнева

И помни – там, где бы ты ни был

Будь чист внутри и зряч снаружи

В ненастный час Вселенской Стужи

Не жги свой век в огне желаний —

Они – предвестники страданий,

Направь свой путь навстречу Свету

И увидишь Кто и Где ты.

Глава II: «ПРОЩАНИЕ»