Торговец по найму

Двое из троих перецелились на торчащие из-за ящиков шлемы капитанки и майорки.

Нателькомп хрипло шваркнул, подключаясь к частоте скафандров. В эфир выплеснулся дрожащий злой голос:

– Трентон, говорит капитан Космических Сил Либерти Вапаспор. Это – секретная операция. Немедленно отзовите свои силы. Повторяю. Немедленно отзовите свои силы, иначе открываю огонь.

Гривз посмотрел на пушки «Патриотов». Пушки были наведены на ящики, за которыми залегли Наайн и Вапаспор. Гривз уныло вздохнул и щелкнул клавишей громкой трансляции. Динамики «Дромадера» разнесли по ангару унылое бурчание:

– Э! Келллер! Ты б хоть докУменты у них сначала проверил, а то ведь как начнут валить из всех дырок – неделю док в порядок будете приводить.

Полсотни фигур в тяжелых скафандрах задрожал от хохота. Гривз кисло ухмыльнулся. Одна из офицерок перекатилась на спину и нацелила жерло излучателя на Гривза. Гривз предположил, что это Вапаспор и помахал ей правой рукой с зажатой в ней сигарой. Мизинец левой наполз на мультитул. Ноги напружинились для прыжка.

Оперативная частота ожила хмурым голосом:

– Внимание! Космосилы Либерти!

Под хмуростью голоса легко угадывался задавленный смех.

Створки шлюза распахнулись, впуская в ангар дюжину фигур в тяжелых скафандрах. За их спинами высилась ощетинившаяся пушками рубка «Защитника».[43 - Тяжелый неповоротливый основной военный корабль Флота Либерти. Классические формы пассажирского авиалайнера: кабина на носу, корпус-крылья-хвост.]

Вапаспор, на секунду перецелившись на вновь прибывших, бросила на Гривза взгляд, малопонятный через забрало шлема, и перецелилась обратно на охрану Трентона.

Флотские, пригибаясь и просачиваясь между ящиков, рассосредоточились полукольцом прикрывая «Дромадер». На пару секунд воцарилась бездвижная тишина.

Гривз отхлебнул кофе, поставил кружку на ступеньку и пыхнул дымком.

Оперативная частота шваркнула. Голос прокашлялся, а потом мягко прожурчал:

– Начальник охраны Аванпоста Трентон Джошуа Келлер. Стволы…э-э-э… в потолок, дамы и господа. Предлагаю глянуть на карточки друг друга.

– Капитан Форестер, КСЛ. Принимается.

Десятки фигур в тяжелых скафандрах поднялись из-за ящиков, подняв излучатели вверх. С секундной задержкой с пола поднялись две фигуры в легких.

На ходу поднимая забрала, трое трентоновцев медленно пошли к трапу «Дромадера». Копы, выскочив из «Патриотов», деловитой рысью устремились им вослед.

Наайн и трое флотских потянулись туда же.

Вапаспор проводила взглядом прошедших мимо трентоновских, которые старательно отводили от неё взгляд. Пяток секунд потоптавшись на месте, она взяла излучатель «на локоть» и почти строевым шагом последовала вслед за ними.

Трое трентоновских, трое из КСЛ, Наайн с откинутым забралом и Вапаспор с задвинутым собрались в кружок у трапа. Секунду помедлив, они дружно задрали головы на Гривза.

– Пилот, – начала Наайн. -…э-э-э…

– Гривз, не смущай девушку. – мягко прожурчал Келлер. Полностью убрать из голоса смех у него не получилось. – Я тебе потом расскажу.

Гривз сочувственно посмотрел на Вапаспор. Вапаспор вздрогнула. Гривз перевёл взгляд на Наайн. Наайн рассматривала пол. Лицо у неё было кислое.

Вздохнув, Гривз старчески закряхтел, натужно встал, поднял подушечку, и медленно начал подниматься к люку. Захлопнув за собой люк, Гривз прыгнул в кресло, и склонился над бормом. Перенастроив микрофоны грузового отсека на снятие забортных звуков, он напялил наушники и откинулся в кресле. Обзор с внешних камер, к сожалению, был плоховат.

– Итак, я хотел бы услышать, ЧТО ЭТО? – прожурчал Келлер.

– Сожалею, но это секретная информация. – мякенько ответила Наайн.

Полицейский и Келлер издали неопределенное, но весьма информативное хмыканье.

– И что именно вы собираетесь сделать? – полицейский.

– Следовать далее своим курсом. – Наайн.

Гривз в три клика открыл на борме папку с архивами и запустил поиск Ай Кью. Бегло глянул. Вапаспор – 139. В анкете Наайн графа почему-то была пуста.

– Капитан, – осторожно протянул флотский. – Архинастоятельно прошу вас или передать мне ваше ручное вооружение для возврата на склад или произвести эту операцию самостоятельно.

– Исключительно ради уважения к КСЛ я не буду настаивать на выяснении, каким образом в космическом пространстве появились фонари, не значащиеся у нас в архивах. – мягко добавил Келлер.

На пару секунд воцарилась пауза. Пауза уже собралась было растянуться на все десять секунд, но её прихлопнула Вапаспор:

– Ну, господа, мы бы с радостью согласились, но, к сожалению, мне необходимы адекватные средства охраны груза, сопровождающего нашу миссию. А другого вооружения с аналогичными ТТХ[44 - Тактико-Технические характеристики.] у нас не нашлось.

Дружелюбия в её голосе было столько, что стрелять хотелось сразу же.

Гривз мимолётно пожалел умы собравшихся, которые пытались понять, что за хитрую игру начала Вапаспор. Потом он призадумался о способах подделки анкетных данных и обхода флотских тестов на Ай Кью.

Из участников пресс-конференции по новым видам вооружения первым очухался Келлер. Очень-очень дружелюбным голосом, в котором сквозила чётко выверенная доля любопытства, он поинтересовался:

– Да, полностью вас понимаю. Образцов ручного оружия, которые могут парой выстрелов пробить щиты полицейского «Патриота», чрезвычайно мало.

– Ну, фактически… – с энтузиазмом начала Вапаспор.

– … их не существует. – с нажимом завершила Наайн. – Наши стволы – не исключение. Фактически, принципиальное их отличие от штатного вооружения – энергопараметры и емкость батарей.

Капитан Форестер прокашлялся.

– Так что мы не будем принципиально настаивать на предложенном вами варианте, – устало закончила Наайн. – Единственное, что нам хотелось бы – получить замену, сколь либо адекватную. Капитан, будем благодарны, если вы вернёте наше вооружение коммодору Балалуши, 3546-75-75-782.

Келлер среагировал быстро.

– О, конечно, мы и только мы можем предложить вам широчайший выбор самого новейшего ручного вооружения. По параметрам энергоемкости хотел бы предложить вам последнюю новинку – штурмовую винтовку непрерывного огня Яравим-13-Ка-3. Если вы подождёте минутку, наша сервисная служба доставит пару образцов.

Гривз копнулся в памяти и выхватил описание «Яравимов», читанное на сайте наёмников-пехотинцев. «Ручная пушка, максимально облегченная для снятия с лафета. Всё ещё массивна для винта, но уже неэффективна как пушка».

Внизу, не дав тишине не мига, разговор подхватил Форестер:

– Насколько я понимаю, инцидент исчерпан. С вашего позволения, и чтобы освободить шлюз…

Гривз глянул на экран наружных камер. Флотские построились в колонну и порысили к «Защитнику». Форестер, транспортировавший отобранные у капитанки и майорки стволы, убегал во главе колонны. Один из копов, проводив их взглядом, пожал плечами и побрёл к своему «Патриоту». Второй посмотрел на напарника, отсалютовал офицеркам и потрусил к своему кораблю.

Дождавшись, пока за флотскими закроются двери шлюза, Келлер полупоклонился, и прожурчал: