Бог из Машины

– Как скажешь, – легко согласился Ник и вернулся за стойку.

Май покосилась на него и стала через панель просматривать каталог. Двигатели, генераторы, элементы внешней обшивки и многое другое. На весь товар были невысокие цены и выполненная маленькими буквами приписка – «подержанный».

– Мы доставили товар, – тем временем обратился Яр к хозяину магазина.

– Я в курсе. Мне звонили из доков, груз уже разгружают, – Ник откинулся в кресле, а на его лице появилась довольная улыбка. – Что мне в тебе нравится, дружище, так это твоя пунктуальность. Всегда прилетаешь вовремя.

– Я польщен, – со скупой улыбкой ответил Яр. – Мои деньги.

– Не переживай, все будет как условились, – Ник поднялся. – Часть платы деньгами, а часть несколькими гайками для твоего ржавого корыта.

Ник, с помощью Карло, поставил на стойку металлический ящик.

– Смотри и радуйся! – Ник откинул крышку. – Распределительный блок К-953, производства Вистинского завода. Процессор М-564 третьего поколения, собственная операционная система! Каково, а?

На лице Яра появилось выражение сильного скепсиса.

– Лицо попроще, дружище, – Ник широко улыбнулся, – мы же договаривались.

Яр не ответил, только жестом подозвал Май. Девушка подошла и наклонилась над прибором.

– Девушка, вы поаккуратней, это очень сложная техника, – предупредил ее Ник. На его лице вновь возникла все та же паскудная улыбочка.

Май никак не отреагировала, ее пальцы безошибочно нашли небольшую кнопочку, после нажатия на которую, откинулась крышка, открывая доступ к внутренностям. Ник поспешно кивнул:

– Ладно, смотрите.

– Ник, я вот не могу понять, зачем тебе эти камни? – спросил Карло, чтобы поддержать разговор, пока Май проверяла товар.

– Мне? Мне они совершенно не нужны, – ответил Ник. – Просто они нужны кому-то другому, вот они у меня и заказали. А им зачем, мне без разницы.

– Понятно.

– Здесь дефект.

Все повернулись к Май. Девушка аккуратно, с помощью пинцета что-то извлекала из недр прибора.

– Что? Не может быть! Ты наверно ошиблась, – Ник, было, сунулся к Май, но его остановил Карло, положив руку на плечо.

– В чем дело? – спросил Яр, подойдя к ней.

– Смотрите, – Май показала ему плату, извлеченную из прибора. Яр наклонился, стараясь рассмотреть ее подробнее.

– Припой некачественный, – Май указала пинцетом на место, от которого уходили провода. – Видите, какой цвет окисления.

– Это критично? – спросил Яр, внимательно изучая плату.

– Некоторое время поработало бы, – ответила Май, – но потом пришлось бы менять весь блок.

Яр сжал губы и повернулся к Нику. Лицо продавца выражало полное непонимание и изумление случившимся.

– Ник, ты пытался меня кинуть? – спросил Яр, подходя к нему. Ник дернулся, но рука Карло все еще лежала у него на плече.

– Я понимаю, дело житейское, – голос Яра стал мягким и вкрадчивым. Добрым. Май, хотя ее это не касалось, непроизвольно отодвинулась в сторону. К тому же, ее нервировала одна из панелей, начавшая хаотично мигать. Похоже, здесь ничего нормально не работало!

– Что ты Яр! Дружище! Никогда в жизни! Клянусь тебе я сам в шоке! – с широко открытыми кристально честными и невинными глазами затараторил Ник.

– Дружище, – передразнивая хозяина магазина, сказал Яр, – знаешь, у меня появилась мысль взять весь мой гонорар деньгами. Что скажешь?

– Яр, ты же прекрасно знаешь, что у меня нет сейчас такой суммы, – в голосе Ника стали проступать нотки испуга. – Я понимаю, произошло маленькое недоразумение, но клянусь – я тут не причем!

– Недоразумение? Да, маленькое недоразумение, – Яр поправил Нику лацканы пиджака и стряхнул несколько пылинок с плеч. – Недоразумение. Ты пытался расплатиться со мной бракованным товаром. Думаю, остальным будет интересно узнать, как часто у тебя происходят подобные недоразумения.

– Яр, дружище, я тут только что вспомнил, у меня есть еще один такой же прибор. Он в полном порядке, уверяю тебя. Давай поступим так – я, как честный продавец, меняю товар, и мы забываем об этой маленькой неприятности, а? – предложил Ник.

– Не знаю, дружище, мне моя идея кажется более соблазнительной.

– Яр, послушай, произошла небольшая неприятность, согласен. Очевидно, недоглядел один из моих поставщиков, – чувствуя, что выход из положения найден, голос Ника стал более уверенным. – Я с ним поговорю, но это моя проблема. А сейчас я тебе меняю товар, и мы расходимся как цивилизованные люди. Что скажешь?

– Ладно, думаю, ты прав. Поставщики. Случается. С кем не бывает, – согласился Яр. Хотя, происходящее доставляло ему несказанное удовольствие, особенно вспоминая весь прошлый опыт общения с этим типчиком, но затягивать все же не стоит. – Карло, сходишь с ним, поможешь.

– Думайте, он не попытается что-нибудь сделать? Ну…, – спросила Май, когда Ник с Карло ушли.

– Сунуть нам еще одно барахло? – Яр покачал головой. – Не думаю. Он слишком дорожит своей репутацией. Но ты все равно будь внимательна.

– Мне он показался скользким.

– А он и есть скользкий, – кивнул Яр. – А ты глазастая.

– Я же говорила, что у меня чутье на неисправности.

– Будем надеяться, что оно нас в будущем не подведет.

Через полчаса они вышли на улицу. Они молчали, пока не вышли со двора. Компания молодежи проводила их равнодушными взглядами.

– Думаешь было правильным доверить ему доставку? – спросил Карло, когда они вышли со двора.

– Все будет нормально. Один раз он пытался нас облапошить. Не вышло, так, что рисковать он больше не будет, – ответил Яр.

– А может, это на самом деле была случайность? – предположила Май, все еще веря в человечество.

– Случайность? – Яр фыркнул. – В первой же сделке, после того как мы поменяли бортинженера, он пытается всучить нам бракованный агрегат? Не верю я в такие совпадения. Он просто хотел, как можно быстрее спихнуть этот хлам.

Май кивнула, если подумать, шанс был. Если бы сразу не заметили дефект, то блок полностью сгорел бы только через несколько недель и доказать, что-то потом было бы сложно. Конечно, можно было обратиться в Службу Защиты Прав Потребителей, провести экспертизу, суд и так далее. Но Май, несмотря на то, что она всего немногим больше пары месяцев назад покинула Дом Рождения, была все же не настолько наивной. Нет, в крупных колониях, к которым относилась Калисто, Служба работала, в общем, исправно. Но экипаж «Тюхе», да и Ник, не относились к той категории граждан, которые могут безбоязненно привлекать к себе внимание государственных служб.

Май не знала, куда они идут, но надеялась, что недалеко. Яр шел быстрым, беззаботным шагом, игнорируя общественный транспорт. Май начала уставать, ее органические мышцы не выдерживали такой темп. К счастью, капитан то ли это заметил, то ли еще по каким-то причинам, снизил скорость. Май часто из любопытства оглядывалась по сторонам, поэтому первой заметила какую-то толпу, собравшеюся около высокого здания. Толпа шумела и размахивала плакатами. Расстояние было слишком велико, и она не смогла прочесть, что на них написано.

– Что там происходит? – спросила Май.