– К сожалению, я не такая могущественная волшебница. Однако если мы все придём к ней и попросим тебе помочь, фея наверняка согласится, – откликнулась Скоробейка и оказалась права.
Суровая Ёлочная фея внимательно выслушала их и не стала сердиться на Зяку за очередную провинность. Порхая на полупрозрачных крылышках, словно сделанных из зелёного льда, она поинтересовалась:
– А почему тебе так важно, чтобы цветы вновь оказались на своих стебельках? Ты мог бы просто извиниться.
Зяка на секунду задумался и сказал:
– Я считаю, что если только извинюсь, то этого будет слишком мало.
– Почему?
– Не знаю…
Фея внимательно посмотрела на заколдованного мальчика и решила не мучить его вопросами.
– Хорошо, – согласилась она, – раз ты хочешь искупить свою вину, я готова помочь. Если за тебя просят ещё и твои друзья, я верну цветы к жизни немедленно. Но, – фея сделала паузу, взмахнув руками и многозначительно подняв указательный палец, – тогда вы должны выполнить мой наказ. Я давно искала тех, кому можно было бы его дать…
– Я один виноват, поэтому наказывайте меня одного, – шагнул вперёд Зяка.
– Глупенький, – усмехнулась Ёлочная фея, – я не буду тебя наказывать. Я хочу дать поручение, с которым ты один не справишься.
Она перевела взгляд на друзей заколдованного мальчика, которые, один за другим, согласились исполнить то, что она скажет.
– Закройте границы сказочного леса, чтобы он вновь наполнился таинственностью и волшебством, чтобы детям можно было рассказывать новые сказки!
Таков был наказ Ёлочной феи.
– Как… выполнить? – почесал затылок Зяка.
– О, если бы я знала, то справилась бы без вас. Мне известно очень мало, я здесь хоть и частая, но гостья. Уверена, твои друзья знают больше меня. Они рассказывали тебе о том, как случилось, что однажды открылись границы сказочного леса?
Зяка не раз слышал историю, случившуюся много веков назад. Тогда между миром людей и сказочным миром существовала невидимая граница, она подобно стене преграждала путь любому, кто пытался её преодолеть. Границу поддерживали четыре камня-исполина, расположенные по четырём сторонам света. На каждом из них, как на указателе, было написано, куда можно попасть, если повернуть направо или налево. Прямая тропа вела в сказочный лес, но одна надпись гласила: «прямо пойдёшь – никуда не придёшь». Любой ослушавшийся предостережения силой волшебства камня сбивался с пути. Но случилось так, что богатырь Владомир отыскал меч-кладенец и разрубил камень, стоящий на западе. С тех пор границы рухнули, и с запада в сказочный лес начали приходить люди, опустошая волшебный мир.
– Я лишь знаю, что богатырь Владомир пришёл в сказочный лес, чтобы сразиться с болотной Кикиморой, – добавила к сказанному Ёлочная фея. – Что с ним стало – легко догадаться, ведь Кикимора жива и здорова и по-прежнему заманивает в топь людей, приходящих на болото накопать лечебной грязи.
– Если никто не знает, как закрыть границу сказочного леса, с чего же начинать нам? – непонимающе посмотрел на неё Зяка.
– Я не сказала, что никто не знает рецепта! Попробуйте поговорить с Кикиморой, я пыталась, но болотная нечисть избегает встречи со мной. Она, пожалуй, единственная, кто не страдает от появления людей…
Ёлочная фея убедила друзей в том, что болотная Кикимора может что-то знать и при этом ничего не делать, чтобы закрыть границы сказочного леса.
– Если в пути вы будете поддерживать друг друга, то у вас всё получится, – напоследок посоветовала волшебница, а затем обратилась к Зяке: – Протяни ко мне правую руку.
Заколдованный мальчик повиновался. Ёлочная фея коснулась его ладони волшебной палочкой, и пальцы Зяки сами сжались в кулак.
– Возьми это с собой и смотри не потеряй.
Зяка расслабил пальцы и увидел зелёную светящуюся шишку. Он ещё не успел её рассмотреть, а волшебный подарок, словно крохотный гелиевый шарик, метнулся вверх. Заколдованный мальчик едва успел схватить его.
– Если я тебе понадоблюсь, просто крепко сожми волшебную шишку и увидишь меня! – сказала Ёлочная фея. – А ещё, если во время путешествия ты поймёшь, почему я тебя заколдовала, то сразу превратишься в мальчика.
– А как же три желания? – растерялся Зяка.
– Я погорячилась тогда. Хотя наш прежний уговор тоже в силе.
– Но вы же заколдовали меня за то, что я поджёг ёлку, – с надеждой посмотрел на волшебницу Зяка.
– Нет, не поэтому, – отрицательно покачала головой фея. – Вот и подумай почему. На это у тебя есть время и друзья тебе в помощь.
Поблагодарив Ёлочную фею, компания, окружившая заколдованного мальчика, направилась к владениям болотной Кикиморы.
Зяка и стая камышовников
В сказках, которые мама рассказывала Зяке, чаще говорилось о злой старухе, живущей в избушке на курьих ножках, чем о той, которая заманивает людей в топь. А может, болотная Кикимора и не старуха вовсе? Так или иначе, Зяка ни разу её не видел, проведя много дней и ночей на болоте. Он только сейчас начал по-настоящему побаиваться встречи с ней.
– Кто-нибудь из вас знает, как выглядит Кикимора? – спросил Зяка друзей, вернувшись на болото.
– Мне известно, где можно с ней повстречаться, и поэтому я не хожу туда, – тихо ответил Кваня, пряча лапы, дрожащие от страха.
– Но ты можешь показать нам путь?
– Могу, а кто пойдёт? – неуверенно произнёс лягушонок.
Заколдованный мальчик посмотрел на друзей, собравшихся за его спиной.
– Мы вызвались помочь Зяке, и было бы не по-дружески бросать его одного, – ответил Журавеня.
– Я никого не боюсь и сгораю от любопытства посмотреть на болотную Кикимору! – без страха воскликнула внучка лесной Кикиморы.
– А я немного побаиваюсь, но с вами мне не так страшно,– призналась Скоробейка.
– Глупо было бы так рисковать ради одного Зяки, – проговорил Кодя, – но я думаю о том, как порадуется Фая, когда её любимые цветы опять украсят полянку.
Друзья с сожалением подумали о том, что сейчас им пригодился бы Вой, которого Ёлочная фея вернула на его родной остров. В случае опасности он своим страшным воплем оглушил бы Кикимору. Вдруг она, подобно проказнику Кикиму, превращается в жёлудь! Едва они вспомнили о внуке лесной Кикиморы, он тут же повстречался им на пути. Кваня вёл друзей опасной тропой через болото и не заметил его. Однако Зяка всё время смотрел по сторонам и увидел между одиночно торчащих пучков камышей знакомую макушку, поросшую дубовыми листочками. Киким стоял на покачивающейся кочке и мутил воду веслом.
– Эй, нечисть, не подскажешь, где тут живёт болотная Кикимора? – крикнул ему Зяка.
– Сам ты нечисть! – огрызнулся Киким.
– Вижу, Болотник нашёл тебе интересное занятие.
– Шли бы вы отсюда подобру поздорову! – враждебно посмотрел на большую компанию Киким и запустил в Зяку комком грязи.
– Не нужно ссориться, – остановила Скоробейка Зяку, собиравшегося в ответ кинуть комком грязи в Кикима. – Давайте забудем обиды и вспомним, зачем мы сюда пришли… А тебе не помешало бы извиниться, – она показала на внука лесной Кикиморы. – Ты поступил некрасиво.
– Вот ещё!
– Если не хочет, пусть не извиняется, – произнёс Зяка, едва не выпустив невесомую волшебную шишку. – Я не стану бросать грязью в ответ.