Душа звездного дракона
«Уходи», – мысленно передал он ей.
«Ты не посмеешь использовать «Осколок» против нас! И мы тебя остановим!»
«Уже использовал». – Теар повернул голову и развернул крылья, останавливаясь в воздухе – потоки ветра били на высоте.
За его спиной стала видна первая десятка воинов‑драконов.
«Ты сволочь! – прорычала Этерил со всей страстью. – Мы уничтожим ваш клан. «Осколок» был последним свидетельством звезды Дракона! Ты предал всех нас!»
Похоже, разговора не выйдет.
«Брось, Эт. Тебе нужен был лишь твой Йестин. Не думаю, что остальные тебя так волнуют. Что ж, кусок железа еще не исчерпан. Попробуй забери».
Теар дразнил ее неосознанно, но не мог остановиться. Будто пытался доказать, что может на нее повлиять как прежде, может заставить сделать глупость. Или может доказать, что она по-прежнему к нему неравнодушна – и сейчас бросится на него, позабыв об осторожности.
«Со мной все, Теар. А ты остался один и проиграл. Выбрал жалкую человечку, которая родит тебе слабую полукровку. «Великая» династия Ашани с тобой во главе провалится в бездну!»
«Пусть так. Лучше умереть с человеческой женщиной, чем жить с тобой».
Этерил приблизилась настолько, что он уже видел огонь, вырвавшийся из ее пасти. Драконица была в ярости.
Ваннар попытался защитить его – загородить своим телом, но Теар бездумно ринулся вперед и схлестнулся с бывшей невестой. Этерил была не по-женски сильна и безжалостна. Он слишком больно ударил по ее самолюбию – вытащил наружу тайное желание, выставил слабой.
«За мной придут остальные. Ты проиграл! Отдай нам «Осколок», пока не поздно!»
Теар изогнулся в воздухе, уворачиваясь от ее шипастого хвоста.
«Вы – слишком чудовищная судьба для человечества».
Он опалил ее огнем, не желая уничтожать по-настоящему. Зато Эт знала все его слабые места после падения с высоты: знала, где не зажила нога и верхняя часть крыла, и била прицельно и жестоко. Хватала клыками, жгла пламенем – Теар отбивался и видел пылающую, вселенскую ненависть в ее глазах. Драконица еще не забыла его последние ласки и издевку напоследок.
Ваннар столкнулся с остальными нападающими и отбивался против двоих. Еще десять своих поднялись в воздух, защищая границы. Вдруг Теар получил такой удар, что на миг буквально увидел звезды в глазах. Рык вырвался из его пасти. Проснулась дикая злость – на всю эту несправедливость, незрелость, глупость! Надо было попросту уничтожить «Осколок» у них на глазах, не слушая Элиона! Хотя с Эт и Есшар хватило бы и этого, чтобы уничтожить их династию, как когда-то они сами уничтожили мудрейших Ильхар.
«Поднимай всех. Каждого истинного», – передал он Ваннару, поднимаясь выше, чтобы охватить взглядом всю битву, всех сошедшихся в бою драконов.
Отметил Мара среди новообращенных – еще неуверенных, но по-юношески сильных и отчаянных, вдохновленных силой созвездия Дракона. Взмыл еще выше, делая круг, и увидел, как стремительной стрелой к нему мчится Эт, будто он – причина всех ее несчастий.
«Я сделаю милость, – передала она, – сделаю милость чудесной девушке Ливии: избавлю ее от тебя!»
Теар смотрел в ее горящие глаза и ясно вспоминал слова, брошенные перед побегом, в миг чистейшей откровенности: «Тебя нельзя любить! Ты любого вывернешь так, что самому станет тошно». Может, он и впрямь дрянное существо, слишком глубоко лезущее в чужие души?
Теар отвлекся на миг, открылся – и получил такой прицельный удар в старую рану, что потемнело в глазах. Еще удар – и его когти ухватили пустоту. Этерил набросилась снова, и Теар почувствовал, как правое крыло подломилось, и сила притяжения неумолимо потащила его к земле. Он вывернулся, чтобы зацепить Эт зубами, но та ударила снова, лишая его равновесия.
Земля стремительно приближалась, Теар оскалился и выпустил пламя, наконец зацепив обезумевшую драконицу. Заставил ее отпрянуть, но сам с трудом держался в воздухе. Перевернулся на ветру, падая все быстрее. Дурацкая ирония богов – закончить все так, как началось.
Теар сделал еще один взмах, пронесся сквозь тонкие облака и столкнулся взглядом с новым драконом, летящим навстречу. Широкие крылья, мощное тело и горящие глаза существа, познавшего невероятную силу.
«Мар, чтоб тебя».
Глава 30
Разбить стену
Я оказалась заперта во дворце, когда за его стенами явно происходило что-то жизненно важное. Я знала, что это значимо для моей судьбы, но так и не могла понять, вспомнить все до конца. Словно осталась пустым сосудом…
Воспоминания нарочно дразнили меня, мелькали неразличимыми образами и растворялись при любой попытке ухватить. И снова лишь запах гари вокруг!
Мальчишка, что отвел меня в комнату, прикрыл за собой дверь, и я заходила по небольшому темному помещению. Теар – мой возлюбленный?! Кто он здесь, кто на самом деле я, почему он так прячет и оберегает меня, если я сильна? Что за заклятье?
Хотя вряд ли Теар врал. Мое тело откликалось на его прикосновения, словно давно знало его запах, тепло, ласки. С ним и правда было приятно и не хотелось мучить себя попытками вспомнить.
Наверху в воздухе что-то происходило. Я подошла к окну и прижалась ладонями к прохладному стеклу. Я тоже могла стать таким чудным шипастым и крылатым зверем? При очередной попытке «увидеть» это в своем прошлом ударило резкой болью в висках. Бесполезно!
И еще он сказал, у меня есть дочь… Дочь. Я тоже когда-то была дочерью, хоть и не знаю, чьей. Надо найти ее – вдруг это поможет! Всей кожей я чувствовала, что не время сидеть взаперти, нужно что-то делать. Кажется, я никогда долго не могла выдержать заточение…
В прозрачном отражении стекла я увидела очертания своего лица. Тонкий прямой нос, губы будто припухшие, ровный овал и глаза с по-кошачьи приподнятыми внешними уголками. Это я. Меня зовут Ливия. И я дракон… Должна быть драконом? Пока такой облик нравится мне больше, чем чешуйчатый, – привычнее, словно всю жизнь была такой. Но почему-то это важно для Теара.
На столе стояла черная железная шкатулка, которая отчего-то притягивала мое внимание. Подойдя ближе, я убедилась, что внутри тот самый «Осколок», который Теар однажды дал мне в руки. Вспомнить, почему он важен, я не могла, но что-то тянуло к сверкающему железному камню…
Я осторожно коснулась его, однако понимание не возвращалось. Ладно. Теар обещал, что придумает, как вернуть мне память.
Открыв незапертую дверь, я вышла из комнаты и увидела того же мальчишку неподалеку – он тоже безотрывно смотрел в окно.
– Мне нужно увидеть мою дочь, – мой голос прозвучал на удивление уверенно и твердо.
– Его величество не отдавал такого приказа. Сказал следить, чтобы вы не убежали и не потерялись. Сейчас опасно.
Так, значит, Теар не просто дракон-оборотень, но еще и настоящий правитель! Кажется, я помнила, кто такой король. Но почему-то не чувствовала себя на месте его возлюбленной: что-то было не так.
– Я не собираюсь убегать. Просто отведи меня к дочери, это важно. А то превращусь в дракона – пожалеешь!
Мальчишка попятился и взглянул как-то странно. Теар говорил, что я дракон, значит, слуга тоже знал об этом? Или нет? Не важно!
Я решительно направилась к нему, но в этот момент появился еще один мужчина – высокий, рослый, с загадочно блестящими глазами. Он взглянул на меня так, словно я должна была немедленно узнать его. Но я только сощурилась, будто это могло напомнить что-то из прошлого.
– Ливия, – грубовато обратился он ко мне, нахмурившись оттого, что я никак себя не проявляю.
Я заметила, что мальчишка почтительно отступил от мужчины, будто тот – не просто человек. Значит, тоже дракон?
Мужчина скривился:
– Не хочешь со мной говорить?
– Я… не знаю, кто ты, – я виновато пожала плечами.
– Ты издеваешься?! – мужчина подошел ближе, и мне стало не по себе.
– Нет. Ничего не могу вспомнить, – я прижала пальцы к вискам и потерла, желая стереть гудящую боль и запах гари. И прошептала: – И тебя… Теар сказал, это заклятье.
Он бросил быстрый взгляд на мальчишку и подошел ко мне ближе. Кажется, я видела в прошлом его ухмылку и черты лица, но сейчас это плыло в памяти непонятным пятном.
– Заклятье! Я Мар, отец твоей дочери, – он усмехнулся, а в грубом голосе прорезались хвастливые нотки, – и истинный дракон.
Его оголенные плечи замерцали, покрылись сверкающей чешуей, а за спиной показались свернутые крылья, совсем как у Теара. Мужчина смотрел в мое лицо так, будто я должна была удивленно (а может, даже восхищенно) застыть на месте.
Но как я могла удивляться, если вокруг были одни драконы: Теар, я сама, теперь и этот Мар… Удивительнее было то, что моя дочь – от него, а не от того, кого я люблю… Но если я сейчас буду думать об этом, то сойду с ума.
– Раз ты отец, то знаешь, где она сейчас? Мне нужна моя дочь!
– Тхар! Ты и правда ничего не помнишь.
Мар вгляделся в мое лицо и разочарованно выдохнул. Пощелкал передо мной пальцами, точно проверял, не притворяюсь ли я, и снова выругался.
– Отведи меня к ней. Пожалуйста.
– Провожу сам, – грубо бросил он слуге, ухватил меня за локоть и потянул за собой.
Я вырвалась, чтобы на коже не остались синяки.
Мы пошли по коридору. Я то и дело бросала взгляды в окна, из которых доносился страшный шум. Теар сейчас был в опасности, но хотел, чтобы я осталась во дворце. Может, Мар или моя дочь смогут помочь что-то вспомнить.
Я закрыла лицо ладонями и с силой потерла. Хотелось причинить себе боль за беспомощность! Как ужасно чувствовать, что лишился всей жизни! Не понимать, кто ты и кто другие!
И этот Мар… Он не внушал доверия. Но ведь что-то подтолкнуло меня к нему, раз у нас родилась дочь? Однако спрашивать об этом сейчас было бы ужасно глупо.
Я еще раз оглядела его крупную фигуру.
– Ты… похож на воина, – осторожно сказала я.
– Я и есть воин, – фыркнул он. Негодование и удивление на его лице сменились странным выражением. Будто мы никогда не говорили вот так, как сейчас. Он продолжил отрывисто, будто объяснял неразумному ребенку: – Был иоши, полукровкой. Сейчас обрел силу истинного. Благодаря «Осколку».
От упоминания «Осколка» снова екнуло внутри. А этот Мар, выходит, стал драконом совсем недавно? Кажется, что и глаза у него сверкали ярче, чем в тумане моей памяти…
– Значит, ты тоже отправишься в бой?
– Да. Сейчас и должен был, но… – он остановился перед дверьми. – Сейчас и отправлюсь.
Мы замерли друг перед другом в неловком и напряженном молчании.
– Тхар, ты словно не Ливия, а ее тень, – хмыкнул он. – Это странно. Не уверен, что Ари надо видеть тебя такой.
– Теар тоже так сказал, но вдруг это поможет мне все вспомнить?
При упоминании Теара этот воин заметно напрягся – стиснул челюсти и нахмурил лоб. Похоже, они не дружны. Еще бы, если Мар отец моей дочери, а сам Теар при этом – мой возлюбленный. Как же сложно!..
Но тут нашу заминку нарушил детский крик.
– Мама! – завопила маленькая девочка так громко, что я отшатнулась.
Она выбежала из комнаты, хотя ее там пыталась удержать какая-то девушка. Девчонка была симпатичная и озорная. Большой рот сразу растянулся в улыбке, и дочь напрыгнула на меня с разбегу. Ох и тяжелая! Но совсем не похожа на взрослых драконов, даже не верится, что она – одна из них. Из нас?..
– Где ты была так долго?! – забормотала девчонка. – Я ждала! Сказали, тебе было плохо.
– Я неважно себя чувствовала, – проговорила я осторожно и поймала взгляд воина-дракона, который по-прежнему стоял рядом.
– Пливет, – буркнула немного смущенно Ари, заметив отца. Потом слезла с меня и потянула по коридору куда-то. – Там сейчас длаконы будут длаться! Я тоже это почувствовала… Мы должны идти!
Мар пошел с нами рядом, будто вслушиваясь во что-то внутри себя. Может, все драконы чувствуют некий зов? Только у меня внутри тишина, словно глухая стена.
Я смотрела на бегущую впереди дочь и невольно улыбалась: она была очаровательна.
Перед дверьми, ведущими во двор, остановилась стража. Мар о чем-то неслышно переговорил и повернулся ко мне, все еще мрачный и озадаченный. Может, я бросила его ради другого?
Я должна была сказать что-то, разрядить это напряжение.
– Должно быть, ты неплохой… дракон, Мар, – проговорила тихо. – Раз у нас такая милая дочь. Надеюсь, я не обидела тебя тогда… Я ничего не помню. Что было прежде между нами и почему так сейчас.
Мар странно вздрогнул от моих слов и отвел взгляд. Посмотрел снова из-под нахмуренных бровей – меня резануло странное ощущение от него, смесь злости, удивления и яркого желания. Но договорить нам никто не дал: наверху послышался такой страшный шум, что Мар стремительно бросился во двор вместе со стражей.
Мы с Ари вышли следом.
Там и впрямь развернулся бой – да такой, что от этого зрелища внутри все выстудило льдом. Огромные драконы закрыли тенями солнце и вот-вот выжгут землю вокруг.
Внезапно что-то всколыхнулось внутри, зазвенело от напряжения, и я увидела, как наверху – совсем недалеко от дворца – столкнулись два дракона. Один из них был Теар, я знала это так точно, словно находилась рядом.
Он сражался с противником, но вдруг уступил, будто поддался. А потом начал падать… Другой дракон – с серебристым отливом – преследовал его.
Теар в опасности!
Я ухватила Мара за руку, прежде чем тот рванул вперед. Он дернулся и резко повернулся ко мне – его зрачки стали вертикальными, как у ящера, а огненное кольцо полыхнуло ярче. Не знаю как, но я чувствовала его злость, черными клубами свернувшуюся в груди. Ощутила всю нерастраченную ревность и обиду.
– Стой, – успела сказать я, пока Мар не освободил руку. Впрочем, он был так удивлен, что послушно остановился, даже глаза полыхали не так ярко. – Прости, если причинила боль. Помоги Теару! Пожалуйста, я знаю, ты можешь! Ты встретился мне сейчас не случайно…
Мар ничего не ответил, но руку забрал без грубого рывка. Не прошло и нескольких мгновений, как он обернулся драконом и взлетел над землей. Проклятье! Я сжала кулаки, не в силах понять, как они это делают.
Оглянувшись, я не увидела дочери. Куда она делась?!
А в небе – далеко от дворца – столкнулись не один и не два, а сразу несколько десятков драконов. И к ним поднимался аккуратный силуэт небольшого дракона. Драконицы.
– Ари! – крикнула я беспомощно, понимая, что дочь уже не слышит. – Мар!
Почему стражники не удержали ее?! Она же совсем маленькая девочка! Неужели она тоже ринется в бой?!
Облака ненадолго закрыли чешуйчатые тела. Где же Теар, он должен прийти на помощь, пожалуйста!
Я огляделась – мир будто сошел с ума: там и здесь полыхали пожары, валил в небо черный дым. Дворец стоял на горе и сильно возвышался над городом, но даже отсюда было видно, как люди ищут укрытие от беспощадного воздушного боя. Откуда-то я помнила, что люди слабее драконов и всегда, как и я, в одном облике. Поэтому подчиняются крылатым… Но что будет теперь? За что вообще идет эта война?..
Я стояла посреди двора, растерянно задрав голову.
Кто я на самом деле? Что было со мной? И чего теперь ждать?.. Как же хочется вспомнить! До дикого крика, до сжатых до предела ладоней, как же хочется разрушить эту глухоту и пахнущий гарью туман! Это смутное чувство близости к происходящему сводило с ума.
Слуга попытался увести меня внутрь, но я сопротивлялась, будто если я хоть на миг отведу взгляд от рвущих небеса крылатых теней – тут же умру. Я знала, что они очень важны для меня. Очень! Но что я могу сделать в своем слабом облике! Я должна вспомнить, как стать драконом, чтобы помочь им! Сейчас!
Но любая попытка вспомнить разбивалась вдребезги о стены заклятья, лишившего меня памяти.
Я мысленно ударила по этой незримой стене. Еще раз и еще. По мысленной преграде пошла трещина, зазвенел воздух. Я должна! Вспомнить! Должна понять, кто я! Всплыли в памяти чьи-то слова: «Без принятия прошлого нет будущего». Я ударила по этим плывущим в воздухе словам. Проклятая стена поддавалась, медленно, расходилась бесконечной паутиной, делая мир еще более мутным.
Может, я делаю только хуже?
Я снова вгляделась в небо. Черно-золотистый дракон сошелся с Маром… Я не могла вдохнуть, только смотрела застывшим взглядом. Он не напал. Нет, Мар не ранил короля. Отвлек на себя противника, вступил в схватку.
Теар резко снизился, казалось, он падает. «Вернись во дворец», – донесся до меня его мысленный приказ.
«Нет, я не могу!»
«Упрямое ты создание!» – проворчал Теар.
Я услышала знакомые нотки, которые меня успокоили. Он жив и цел! Я почувствовала, как облегчение тысячей искр пронеслось по венам.
Он поравнялся с (что там самое высокое у этого дворца?), я уже видела его иссиня-черный космический взгляд.
Ему больно… Но он что-то задумал!
Теар коснулся земли, и я бросилась ему навстречу.
– Найди Ари, пожалуйста, она тоже бросилась в бой! Я не вижу ее. Она может погибнуть!
«Почему я не удивлен?! Она же твоя дочь, – глаза Теара смеялись. – Прикажу найти и вернуть, жди».
– Что ты задумал?
«То, что давно следовало сделать».
Слуга приволок шкатулку. Теар ухватил сверкающий «Осколок» и тут же развернул крылья, готовясь взлететь. Мгновение – и он взмыл высоко, огромный, сверкающий, как и «Осколок» в его когтях. Я замерла, не дыша.
Теар поднимался все выше и выше, а мне оставалось только следить за ним с земли. Я надеялась, он знает, что делает.
И бой будто замер. Все драконы увидели Теара и повернулись в его сторону. Где-то там парил Мар и хотелось верить, что Ари рядом с ним…
«Без долгих слов, друзья, – услышала я голос Теара в голове, будто тоже была причастна к происходящему в небесах. – Прошлого не вернуть. Мы здесь навсегда, хотим того или нет. И пока мы живы, я прекращу вражду. «Осколок» больше не даст нам силы, и придется идти другим путем. Каким – выбирать нам».
Я смотрела на его силуэт, щурясь от яркого света. Глаза слезились, в горле встал ком, сердце сжалось от предчувствия чего-то страшного. Теар сжал «Осколок звезд» так, что тот разлетелся на кусочки.
Тысячи сверкающих осколков, как маленькие солнца, посыпались с неба. Упав с высоты, они теряли сияние и гасли на глазах.
Вот и все.
Все…
Мое сердце остановилось. Сбылось самое страшное. Ужасное и непоправимое. Невосполнимое.
Я опустилась на колени, чувствуя, что не могу сделать вдох. Сердце рассыпалось на тысячи осколков.
Глава 31
Душа дракона
Огонь прошел волной по позвоночнику, заставил меня вскинуть голову и выгнуться. Казалось, пламя испепелит меня изнутри. Мир исчез, осталась только стена огня. Он уничтожал меня…
Умирать не хотелось.
Пальцы свело судорогой. Я вцепилась в мягкую, податливую землю, будто пытаясь остановить этот кошмар. Но зрение исчезло – меня накрыла бесконечная космическая темнота.
Космическая…
Откуда я знаю, что такое космос?!
И словно кто-то услышал мои мысли – перед внутренним взором замелькали звезды, яркие вспышки светил, безграничное темное пространство, наполненное вибрацией и силой. Я помнила это, знала когда-то, что такое возможно, что можно лететь сквозь звезды так далеко, что это не укладывается в голове, не поддается пониманию.
Просто я знала: можно лететь. Знала, что у меня есть душа. Душа звездного дракона, потомка тех, кто давным-давно прилетел с чужой звезды на эту землю.
Одно это осознание сотрясало до самой глубины. Огонь прошил тело и затрепетал в каждой клетке. И тело вдруг изменилось. Я почувствовала растущую мощь, невероятную распирающую силу, которая обязана была обрести воплощение.
Стена, которая прятала меня настоящую, разбилась вдребезги от моего резкого выдоха. Столб пламени прошел сквозь меня будто от самой звезды Дракона до другого конца Вселенной.
А потом я родилась заново.
Родилась и вспомнила все: само рождение, первый вдох, отца и мать, их бесконечную любовь, подарившую мне жизнь. Вспомнила раскол среди драконов, «Осколок звезд», ставший проводником в мир людей. Вспомнила – через боль – преследования и страх, колотящееся сердце, жизнь среди людей, неприкасаемых, то, как долго удавалось скрываться и познавать чужой мир, как свой. Вспомнила все плохое и все удивительное, смех и удовольствие, угрозу и пламя пожара, глаза матери – тот самый взгляд.
Свою беспомощность, колдовство заговора, амулет на шее и то, что сделало меня человеком на долгие годы. Воспоминания замелькали передо мной, сливаясь в нескончаемое полотно, пока не связались воедино с настоящим. Теперь я знала все! И про первую встречу с Теаром, и все, что было позже. Сердце сжалось от пережитых эмоций, от тяги, нежности и любви, от страха потери и невозможности этой любви…
Ведь я была человеком.
Огромные крылья распахнулись за моей спиной. Напряглась каждая мышца в незнакомом, забытом за годы теле. Изо рта вырвалось пламя вместе с тихим рыком, и я взмыла в воздух – не веря до конца в собственную силу.
Какое же наслаждение – лететь! Я поднялась на невероятную высоту так стремительно, что закружилась голова и дыхание захватило от сжатого воздуха. Я всегда любила летать.
Казалось, с уничтожения «Осколка» прошла вечность, а на деле – не больше минуты. Я летела сквозь мелкие частицы древнего артефакта, чувствуя, как потухшие железные куски скользят по чешуе. Поднималась, словно сквозь сухой водопад остатков звезды, туда, к парящему под облаками Теару.
«Я, конечно, думал, что ты хороша. Но не представлял, насколько».
Повернувшись в воздухе, я увидела его взгляд – бездонный и зачарованный.
«Любишь меня?» – спросила насмешливо, читая ответ в его глазах.
«Только не говори, что ты так и не вспомнила».
«Хочу услышать», – передразнила я его слова.
«Ты, вообще-то, должна сказать мне первая. Я уже говорил».
«У меня были проблемы… с памятью».
«Невыносимая девчонка!» – тихо прорычал Теар, спускаясь ко мне.
Я увидела, как драконы клана Есшар и Этерил смотрят на нас, как горят их взгляды разочарованием, негодованием и досадой. Я чувствовала, как некоторые мечтают разорвать Теара вместе со мной и остальными, а некоторые восхищаются его безумным поступком.
«Это будет красивая сказка для потомков. Возможно, с печальным финалом», – рассеянно подумала я, оглядывая воздушное поле боя и собравшихся на улицах городов простых людей. Больше не было надежды на возвращение домой, в созвездие Дракона.
Мимо скользнул мрачный Элион. Я проводила его взглядом, чтобы удостовериться, что правильно «прочитала» его мысли. Он тосковал по утраченному и одновременно радовался, что больше не за что сражаться.
Где-то там, внизу, ждала Ари.
Многие драконы развернулись и скрылись прочь. Исчезла из поля зрения Этерил – я даже не успела взглянуть ей в глаза. Несколько драконов продолжали схватку, но уже из чувства противоречия и для сохранения личного достоинства, а не общей цели. Вот и Мар скользнул прочь, преследуя врагов и явно наслаждаясь обретенной силой.
«Если нам и суждено вымереть, то я предпочту погибнуть с тобой».
Я повернулась, увидела Теара и смотрела на него, не в силах наглядеться. Пока не увидела потеки крови на его теле и не почувствовала его смертельную слабость.
«Эй! Не торопись умирать прямо сейчас», – возмутилась я и заставила его вернуться на землю.
Ваннар, Мар и все остальные воины вместе с новообращенными остались в небе, готовые дать отпор противнику и защитить короля. Но мне было важнее оказаться рядом с Теаром и дочерью и убедиться, что они в порядке.
Снижаясь, Теар пролетел над собравшимися на улицах жителями – всеми, кто осмелился покинуть убежища и увидеть финал этой битвы. Задрав головы, они смотрели, как чужаки-драконы один за другим скрываются в облачном небе, и несмело приветствовали короля. Сначала тихо, потом громче и громче расходилась по толпе радостная весть.
Я скользнула следом, еще чувствуя крепкую связь с простыми людьми.
Теар опустился на землю возле центрального храма Бога Солнца рядом с дворцом – ярко полыхнула золотом его черная чешуя.
Он обернулся человеком, и я сделала то же самое, чувствуя непривычную зябкую дрожь. Теар и в человеческой ипостаси оказался в крови – та текла по плечу и бедру, но он будто и не замечал.
Я пошатнулась, и он подхватил меня одной рукой. Удержал, прижав к себе пронзительно и нежно, а я уткнулась в его шею. Запах крови пощекотал ставшее более чувствительным обоняние.
– Если ты снова вздумаешь умирать у меня на глазах – я тебя покусаю, – пробормотала я, обхватывая его обеими руками.
– Кажется, я задолжал кое-кому свою жизнь, – Теар поднял голову к небу, наблюдая за силуэтом одного из драконов – Мара.
– Я думаю, он поразмыслил и решил, что живой благодарный король лучше мертвого и анархии после сражения, – я пожала плечами. – Что? Я просто рассуждаю, как он. Лучше быть живым героем, чем мертвым предателем. Мар из тех, кто не упустит своей выгоды.