Душа звездного дракона

Глава 16

Такие уж мы с тобой

По чьему-то неслышимому приказу оставшиеся драконы из Есшар развернулись и полетели прочь. Теар с двумя воинами преследовал их недолго, прежде чем убедился, что все они исчезли с горизонта.

«Назад», – мрачно скомандовал он, планируя над окраиной города, и вгляделся в сторону высившегося на горе дворца.

«Теар, ты нужен во дворце», – к нему спикировал военачальник Ваннар.

«Что с отцом?»

«Ждет тебя».

«Иду».

Теар опустился во двор, который стал абсолютно пуст. Шестеро иоши караулили у входа, Теар обратился в человека и прошел мимо, быстро кивнув.

Отец стоял на краю крыши, и Теар шагнул к нему, предчувствуя что-то дурное. Когда король повернулся, стало понятно: ему и правда смертельно плохо. Проклятье…

– Отец! – Теар потер обожженное плечо.

– Ты пришел… Я в тебе не сомневался.

Глаза отца будто затянул туман, он едва держался за зубчатый край. Но умудрился улыбнуться.

– Только не говори, что ты собрался умирать! – вместо горечи или страха вдруг вырвалось раздражение. Почему сейчас, почему так?!

– Похоже на то. Это ведь «драконий яд». Ты знаешь.

Теар осторожно шагнул вперед, будто своим приближением мог сделать хуже.

– Я могу посмотреть. Исцелял и не такое.

– Уже нет смысла, – отец усмехнулся, читая его негодование, – он слишком быстро действует. И весьма мучительно.

Теар заставил себя смотреть в его глаза. Отец молча и уступчиво повернул к нему голову, явно теряя силы. «Драконов можно убить», – сказал сам Теар недавно Ливии, но не думал, что это произойдет вот так.

Правитель из династии Ашани опустился на край крыши и бессильно сощурился. Его руки слабели, и ладонь сползала все ниже. Кажется, и правда поздно.

Парадоксально хотелось кого-то ударить, хоть самого отца! Теар яростно прорычал. В душе поднималась настоящая буря: злость, досада, нерешенная обида и отчаянное, хоть и бессмысленное, желание что-то изменить.

Теар схватил отца за плечо:

– Ты словно нарочно уходишь, когда нам нужны все силы. Очередная твоя издевка или, как ты любишь говорить, испытание? Неужели ты не предвидел?!

– Я знал, что мне предстоит уйти. Звезды сказали. Я давно готовился к этому.

– Элион сказал тебе о скорой гибели в тот день, когда вы были в тронном зале? Поэтому ты отдал мне Ливию… Поэтому передал все, что знаешь. Так?

Теар уставился на хорошо знакомое лицо с хитрым прищуром глаз и глубоко вдохнул. Сколько лет он видел его перед собой? Целую сотню, с момента рождения на этой земле. И представить, что он его больше не увидит, было немыслимо странно.

«Все драконы умирают и возвращаются в созвездие Дракона, – говорила Теару мать, когда он задавал вопросы про все на свете. – Там наш дом, и туда стремятся наши души, мой дорогой. Однажды мы все вернемся домой».

Но мудрые слова не отзывались покоем, как тогда.

– Найди «Осколок», – глухо произнес отец. Он подался вперед и заговорил так, как прежде не делал: – Прости за то, что опоздал, – он поморщился, – прости за то, что слишком верил в Антериоса, а не в тебя. И за то, что из-за меня погибла твоя мать. Я был не прав. И прости, что никогда не говорили об этом. Думал, это слишком сложно. А ты уже закрылся от меня.

Теар закрыл глаза и горько усмехнулся. Мудрая раса драконов, не умеющая говорить даже друг с другом! Бездна их всех поглоти!

– Я… не держу зла, – он сглотнул и до боли сжал челюсти, – такие уж мы с тобой. – Говорить вдруг стало невыносимо трудно. Теар продолжил глухо: – Мне нужно знать, кто враг.

«Поговори со своей невестой. Я приказал задержать», – уже мысленно отозвался отец. Он усмехнулся, словно через боль, и это выглядело страшно.

«Этерил, – мысленно, будто пробуя имя на вкус, произнес Теар. Захотелось сжечь что-нибудь. – Значит, все-таки Эт. Редкая, такая ценная драконица. Я убью ее».

Они провели вместе одно долгое и тихое мгновение, пока отец не произнес:

«Я слишком хотел… чтобы ты продолжил наш род, что закрывал глаза на то, насколько скрытной она была».

Теар изогнул губы в нехорошей усмешке.

«А я делал то же самое – чтобы не лишать тебя этой надежды».

Отец обернулся в дракона – медленно, мучительно, словно отрава сковала его и лишила даже этой возможности. Но король Гройс из рода Ашани никогда не сдавался, и он вернул себе истинный облик, содрогнувшись всем телом.

Теар замер.

«Думаю, я готов возвращаться домой», – король-дракон качнулся, расправив дрожащие крылья. Показалось, что и в истинном облике он умел хитро улыбаться. Еще мгновение на крыше – и громадный дракон сорвался в обрыв.

Теар вцепился в край, и истошно-безмолвный крик вырвался против воли. Боль скрутила нутро, вывернула наизнанку. Боль столкнула с самим собой – давним, молодым, ненавидящим своего отца-тирана. И тот Теар сейчас был бы злорадно взволнован. Но… он не тот! Пальцы побелели от гнева, еще усилие – и часть каменной стены рассыпалась под его руками.

А потом еще больше – от удара его кулака.

– Ваннар! – рявкнул Теар, оборачиваясь.

Военачальник, молчаливый свидетель гибели величайшего из драконов, стоял на одном колене, склонив голову. Драконы умирают один за другим.

– Ваше величество, – тихо и торжественно проговорил военачальник.

Величество! Теар не ждал, что так скоро придется услышать это обращение. Но свершившееся не отмотать назад, а значит, пора действовать. Отец ведь успел отдать приказ.

Неужели Есшар думали, что, если уничтожат правителя Ашани, династия ослабнет настолько, что их можно будет захватить? Но нападение захлебнулось, Этерил задержана, хоть им и удалось убить отца.

– Веди меня к ней, – глухо проронил Теар. Казалось, каждая мраморная плита звонко бьется от его шагов. – Сколько во дворце стражи?

– Двадцать девять, двое ранены. Остальные оцепили дворец и караулят в воздухе.

– Думаю, этого хватит. Допроси всех во дворце. Каждого. Лично.

Ваннар довел его до покоев бывшей невесты. Теар даже затруднялся сказать сейчас, как теперь ее назвать. Шпионка? Предательница? Продажная тварь…

Стражники у дверей расступились, и Теар ворвался внутрь.

Этерил сидела на постели в окружении служанок и казалась хрупкой, невинно пострадавшей невестой, у которой всего лишь сорвалась свадьба.

– Теар! – она повернулась к нему.

– Что ж. Это произошло, если тебе интересно знать.

Все служанки мигом выскочили из комнаты и оставили их наедине.

– О чем ты? – Этерил приподняла брови.

Теар смотрел на бывшую невесту и не мог поверить. Эта драконица рассчитала все. Отравила отца, чтобы отвлечь внимание стражи, а в тот раз подговорила устроить нападение на себя, чтобы показаться невинной жертвой.

– Отец мертв.

Он попытался мимоходом прощупать ее чувства, но она тут же закрылась невидимой броней, словно чешуей защитила мысли.

– Мне жаль…

– Хватит, Эт.

– Что же «хватит», Теар? – Этерил изогнула шею, впервые показавшись опасной. – Разве не этого ты когда-то хотел? Ненавидел своего отца и теперь свободен от своей ненависти.

– Не тебе было решать, жить ему или нет. И я не верю, что тебя когда-то заботили мои чувства. Зачем ты здесь на самом деле? Семейство Есшар в сговоре с твоим в поисках «Осколка», не так ли? – Теар обошел невесту по кругу, сдерживая желание причинить этой драконице такую же боль, какая сейчас терзала его.

– Что мне всегда нравилось в тебе – так это твоя прямота. Тебе ведь нравится дразнить других этим, да? Выбить почву из-под ног, не дать подготовиться…

– Примерно так.

Теар неуловимо двинулся, и в следующий миг Этерил оказалась прижата к своей постели. Она попыталась вырваться, но он одну за другой отвел ее руки в стороны, заставляя лежать беспомощно и беззащитно.

– Хватит, Теар. Все кончено.

– Ты же сама говоришь, что этого хотела. Моя дорогая невеста, – он не касаясь провел носом по ее вытянутой шее. Она могла бы обратиться в дракона, но это ее не спасет – он быстрее и сильнее. – Давно собиралась предать нас, но не всегда могла совладать со своей… женской сущностью. Делала вид, что играла, но я знаю, чего ты хотела на самом деле.

В ее драконьих глазах вспыхнуло пламя – значит, все же задел за живое. Теар обнажил зубы так, что это могло, скорее, показаться оскалом, а не улыбкой. Удерживая ее руки своей ладонью, второй он провел по ее напряженному телу, нахально сминая невесомый праздничный кроваво‑красный наряд. В человеческом облике она была невероятно хороша: высокая упругая грудь, узкая талия и стройные бедра…

Когда-то он действительно считал ее привлекательной.

Видимо, не такого разговора она ждала и сейчас яростно попыталась вырваться, но до Теара редкими вспышками доносились истинные эмоции: страх, возбуждение, тяга. И то, как под его руками она каждый раз вздрагивала, говорило лучше любых слов.

– Сегодня была бы наша первая ночь, – прошептал Теар, склоняясь к ее уху. – Скажи, сколько раз ты представляла себе ее, несмотря на все свои планы?

– Я тебя ненавижу.

– Да, и я даже знаю за что, – Теар тихо рассмеялся. – Что заставлял сомневаться и выбирать, кому на самом деле ты хочешь служить.

– Не льсти себе!

– А самое забавное, – невозмутимо продолжил он, – что даже твоя ревность к Ливии была не настолько наигранная, насколько тебе бы хотелось.

– Тебя нельзя любить, – смирившись и стихнув, зло, отчаянно прошептала Этерил, завороженно глядя в его глаза. И сейчас она наконец с болью говорила то, что думает: – Ты любого вывернешь наизнанку. Вывернешь так, что самому станет тошно. Отец твой был гораздо человечнее тебя! Вот тебе моя искренняя правда! Надо было убить тебя в первую очередь…

– Видимо, и это было в ваших планах. Но что-то пошло не так…

Теар выпустил ее из хватки, и Этерил отползла, потирая тонкие запястья.

– Что ты сделала с Лив?

Судя по всему, охоту за неприкасаемой Этерил вела с того момента, как увидела интерес Теара. Забрать себе было лишь первым шагом, а вторым – наверняка вызнать всю правду. Но даже Теар еще не знал ее всю.

– Скучаешь по своей человечке? – мстительно усмехнулась драконица.

– Куда ты ее дела? – Теар повысил голос.

– Она уже далеко.

– Ты говоришь, что я похож на своего отца. Хочешь, чтобы я уничтожил твою ментальную защиту?

Теар прежде не делал такого, но сейчас был уверен, что это ему по силам: уничтожить, причинить боль и выпытать все.

– Это будет бесполезно, – усмехнулась Этерил, все же немного отстраняясь. – Я просто не знаю, где сейчас твоя девочка. Они предполагали, что я попаду под допрос. Мое дело было помочь ее забрать, вот и все. Ну, что теперь будешь делать? Оставишь здесь? Думаешь, за мной вернутся?

Теар мысленно передал Ваннару приказ отправить двоих истинных дежурить неподалеку от дворца.

«Будьте наготове».

– Ты убила отца, но тем самым породила более страшное чудовище. Не думаешь? – Теар взглянул на Эт через плечо и произнес холодно и жестко: – Конечно, ты останешься здесь. До тех пор, пока я не узнаю все, что мне нужно.

За мгновение Теар выхватил у невесты странную мысль про другого дракона, полукровку. Йестин! Этерил не шпионила на Есшар? Помогала другому, заручившись поддержкой третьей стороны? Да она еще коварнее, чем он предполагал.

– Хочешь дать силу истинного полукровке?

Этерил тут же осознала свою промашку, но сдержалась и лишь бросила:

– Он заслужил.

– И что дальше? Хотите создать армию новых истинных, загнать людей в рабство? Еще больше?

– Мы не придумали ничего нового, только сохраняем их же традицию!

– Похоже, я был не прав. Чудовище сейчас передо мной.

Этерил оскалилась, словно хотела откусить ему голову. И Теар подумал, что она сделала бы это, будь сейчас в облике дракона.

Невеста – прекрасная, тонкая и величественная – прижала руки к груди и вдруг закричала пронзительно и громко. Так громко, что разлетелось вздребезги одно из стекол, осыпав осколками пол. Порыв ветра обдал лицо, и Теар отшатнулся, чтобы увидеть, как Этерил бросается в обрыв, на лету возвращая истинный облик.

Казалось, она готова сражаться за свою свободу до последней капли крови. Будет биться насмерть с любым драконом, кто бросится наперерез.

«Прикажете догнать?» – невозмутимо мысленно поинтересовался Ваннар, почувствовав происходящее.

«Нет. Подождем».

Глава 17

Где же ты?

Меня дотащили до какой-то высокой башни. Вокруг было темно и холодно, только далеко внизу горели огни. В углу валялось непонятное рваное тряпье, куда один из драконов и подтолкнул меня. Ноги настолько ослабели после пережитого полета в когтях, что я без сил рухнула на жесткую лежанку под этим ворохом грязной ткани.

Снова Ари без меня! Где-то в груди рождался уже не страх, а слепая ярость.

– Тебя зовут Ливия? – передо мной присел на корточки один из похитителей.

Что-то в его облике отличало от драконов, к которым я уже привыкла. То ли более вытянутый разрез глаз, то ли смуглый цвет кожи. Да и пламя внутри зрачка отливало черным. В облике мужчины он был огромным, таким, что мне не хватило бы пальцев, чтобы обхватить его запястье.

– А вам не все равно? – огрызнулась я.

Попалась так наивно! С чего-то решила, что во дворце можно всем доверять, хотя Теар предупреждал о «врагах внутри». И ведь знала уже про Этерил…

Дракон оскалился, и мне стало не по себе. Вдруг он умеет, как Теар и его отец, проникать в мысли?

– Так уж вышло, человечка, что в твоей голове спрятано кое-что важное.

От того, как он это сказал, мороз пробрал по коже и волосы встали дыбом.

– Я не знаю, что вам нужно. Но я уже рассказала Теару все, что смогла.

– Теару, может и да, но не мне.

– Могу повторить… – медленно сказала я, не отводя от дракона взгляд.

Если меня действительно сдала Этерил, то ей я не успела выболтать про амулет. И пока есть возможность, надо постараться держать его в тайне.

– Что же так долго тебя держали при себе, если ты все рассказала?

– Понравилась, видимо.

Мое смирение иссякло, и так и подмывало объявить войну. Сколько можно передавать меня из рук в руки, точно тряпичную куклу!

– А ты смелая девушка, – дракон усмехнулся, разглядывая меня. – Теар таких любит… Так что ты ему рассказала?

Значит, он его знает.

– Все, что помню. Я росла с драконами из рода Ильхар, но этого не помнила, пока Теар не… показал. Из-за этого король решил, что я знаю, где они скрывали последний «Осколок звезд», который вы ищете. Но я не знаю, где он! И не знаю, как искать. Сколько он ни пытался прочитать мою память, ничего не смог узнать.

– Угу, – кивнул дракон, – и потому отдал тебя своему сыну.

Он нахально ухватил меня за виски, сжал и принялся рассматривать, будто размышлял, как можно раскрошить мою голову и взять воспоминания, не заморачиваясь долгими разговорами.

– Осторожней, Антар. Эт просила… – из темноты вышел второй, которого я разглядеть еще не успела. И перешел на драконий язык, но показалось, что говорит оставить меня в живых.

Драконище заметил мой взгляд и улыбнулся, будто даже понимающе. Он казался не таким опасным, и я пыталась понять, в чем дело.

Похоже, он… не истинный? Полукровка?

Я вырвалась из хватки и потерла виски.

Они быстро и на эмоциях поспорили о чем-то, и Антар в конце кивнул и поднялся.

Значит, ждут Этерил? Похоже, та отдала приказ схватить меня и сама собиралась бежать. И, видимо, эти драконы ей близки. Отравила короля, дождалась нападения…

Я продолжила лихорадочно размышлять. Король, судя по всему, оказался более стойким к действию яда, чем предполагалось. Он успел перехватить Этерил и задержать в покоях. Если Теар справился с нападением, то наверняка задержал свою невесту и…

Хотелось надеяться, что Теар отыщет меня прежде, чем эти драконы попытаются что-то выведать. Здесь будет некому вытаскивать меня из небытия, как это делал он.

Дракон подошел к краю проема, через который мы влетели, обернулся едва ли не в воздухе и легко поднялся в небо.

– Иди сюда, – обратился ко мне второй.

Он кивнул на узкую лестницу, подождал, пока я поднимусь и медленно пройду мимо, а затем повел по лестнице. Свет редких факелов то и дело выхватывал из тьмы черты его лица. Я мельком разглядела похитителя: плечистый, тоже более смуглый, но лицо располагало. Может, казалось более человечным, чем у его напарника-дракона.

По крайней мере, если первый был готов раскроить мне череп, то этот вел себя сдержанней. Может, дело в том, что «его» Этерил в руках у Теара, а я могу быть выгодной заменой в этой сделке и избавляться так быстро – просто неразумно.

Интересно, если он и правда полукровка, я смогу сбежать? Но я вспомнила силу Мара и поняла, что вряд ли это так просто.

Где-то далеко внизу слышался шум горной реки. Я поежилась от пронизывающей сырости и мрачности этого замка – казалось, все здесь слишком враждебно.

– Они все равно найдут меня, – зачем-то буркнула я тихо.

Наверное, хотела услышать, что этот полудракон думает о такой возможности.

– Они? – хмыкнул он и взглянул исподлобья, будто я сказала что-то забавное.

– Теар и его отец-король. Они все равно не оставят вас в покое.

– Не переживай. Короля Ашани больше нет. А с Теаром мы разберемся.

Я не сразу осознала, что он сказал, просто продолжала какое-то время молча идти, озираясь на тусклые светильники по стенам. Короля больше нет… Они и впрямь лишили его жизни?! Величайшего из драконов? Не верится. Но Теар говорил, что драконов можно убить.

Вскоре похититель заставил меня остановиться перед кованой дверью. Пару раз он стукнул особым образом – через мгновение дверь распахнулась, и нас встретил человек.

Я ненадолго зажмурилась от яркого света, ударившего в глаза.

– Заходите, – громко пригласил голос, а после мужская рука потянула меня за ладонь внутрь.

Я тряхнула головой, пытаясь сообразить, кто этот мужчина.

Короткая черная борода, широкие черные брови и ярко-карие глаза. Без следа пламени возле черного зрачка, он даже не полукровка – обычный человек!

– Значит, это ты – та простая девушка, которая посвящена в тайну «Осколка»? – перешел мужчина сразу к делу, усевшись на стул возле стола.

Я осторожно огляделась – маленькая комната была увешана растениями, которые вились по шкафам и стенам, горело не меньше пяти ламп, делая сумрак за окном ослепительно-черным, а на столе валялось несколько самокруток. Дракон-полукровка, который привел меня сюда, сложил руки на груди и оперся на дверной косяк, мол, давай, отвечай.

– Боюсь, вас обманули, – разочаровала я чернобородого.

– Вот как! Йестин, ну-ка, скажи, что я не прав.

– Это она, – хмуро и без особой любезности отозвался похититель, потирая поцарапанное плечо.

– Так что же, девушка, вы меня путаете? – Мужчина отхлебнул что-то из большой чашки. – Говорят, вы и есть та самая.

– А вы тот, кто отравил короля Ашани? – вопросом на вопрос вдруг ответила я, сделав выводы из его обиталища и сотен мелких чаш и бутылочек.

Мужчина неожиданно громко расхохотался:

– Бывшая неприкасаемая, значит? Так и не скажешь. Ну что ж, садись, располагайся, раз тебе палец в рот не клади. Поговорим по-хорошему.

Мне говорить по-хорошему не сильно-то хотелось, после того как меня грубо схватили и утащили неизвестно куда. И, судя по тону Антара, как живое существо я им не сдалась, только нужно вытащить ценные сведения. Но потянуть время стоило – если это вдруг поможет Теару забрать меня отсюда.

Я присела на край стула.

– Я уже говорила вашему другу, – кивнула я на полудракона за спиной, – что ничего не помню. Король Ашани… он пытался увидеть мои воспоминания, но каждый раз я только теряла сознание. Вы можете меня пытать, но я и впрямь ничего не помню.

– Ну что ж сразу пытать. Ты слишком хрупкая и симпатичная, и мне вовсе не хочется причинять тебе боль. Да и не умею я, как король Ашани. Да примут его звезды.

Снова стало не по себе. Да, король причинял мне боль, но мне сейчас хотелось бы вернуть все назад. Только сейчас я поняла, что он не хотел меня убивать.

– Йестин, а где Этерил? – окликнул мужчина дракона-полукровку.

– Должна была быть, – нехотя отозвался тот. – Но ты начинай.

Все-таки он был здесь главным, хоть и позволил меня допрашивать.

Мужик поднялся и принялся подмешивать что-то в глиняную чашу. Захотелось сбежать отсюда, но этот полукровка не позволит. Боковым зрением я осматривалась, ища способ вырваться.

– Что вы готовите? – решила я спросить.

– То, что немного вернет тебе память, – мужик невозмутимо повел плечом. – Йестин, вы ее осматривали?

– Еще нет, – задумчиво отозвался полукровка.

Он приблизился ко мне и жестом показал, чтобы я поднялась.

– Не смейте.

– Ишь, какая недотрога, – Йестин усмехнулся, но не похабно. Он потянул меня за ладонь, заставив встать, а сам с интересом оглядел со всех сторон.