Лесные гости

– А покажите, – задорно подмигнула Эду Лада. – Хоть какое-то разнообразие, а то как-то тухловато сидим…

И они пошли. Костер тушить не стали, все равно идти недалеко – думали, посмотрят и вернутся.

Сторожка, к слову, и правда была, и выглядела жутковато. Деревянная, тоже со следами пожара… Внутри неожиданно оказалось чисто, хоть и бедно. Один стол, стул, кровать с каким-то матрасом, из более-менее живого, выбивающегося из общей нищеты – фотография большая в рамке на стене.

– Вот на этом крюке он и болтался, – незнакомец показал ребятам на потолочную балку, с которой и правда свисал большой металлический крюк. Ребята достали телефоны, Матвей зачем-то попытался до крюка допрыгнуть и…

Сзади, за спинами туристов-любителей раздался тихий хрип. Ребята обернулись. Маруся, совершенно бледная, напуганная, стояла столбиком и переводила судорожно взгляд с фотографии на незнакомца. Туда-сюда, туда-сюда, как часы-ходики. И хрипела, не в силах вымолвить ни слова. Тут уж и остальные пригляделись. И заорали хором так, что откуда-то с деревьев прыснула стая ворон.

На старой даже на вид, явно довоенной фотографии среди незнакомых лиц и людей четко проглядывал… их незнакомец! Один в один! Даже борода такая же! Чтобы убедиться все синхронно обернулись на мужчину, но… в сторожке кроме них никого не оказалось. Пусто. На том месте, где только что стоял человек, теперь не было ровным счетом никого. Только крюк многозначительно покачивался под потолком, хотя ни ветра, ни даже мелкого сквознячка в небольшом помещении не было.

С криками и воплями ребята ломанулись прочь от сторожки, а потом и из лагеря, побросав свои нехитрые пожитки у так и непотушенного костра. И долго еще потом рассказывали всем желающим о том, как в заброшенном лагере повстречали призрака сторожа…

– Эх… Время идет, а люди не меняются… Когда-нибудь дети перестанут забираться в опасные для жизни места… Когда-нибудь, но не сегодня, правда, отец? – незнакомец хмыкнул, лаково проводя по лицу мужчины на фотографии. – Но как хорошо бежали… Ладно, надой пойти костер затушить, и можно спать ложиться. Сегодня гостей вроде бы больше не должно быть.

И вполне себе живой, материальный сторож вышел за дверь сторожки. Конечно, никакого призрака сторожа не было, никто в этом лагере никогда не умирал. Просто… Времена такие, разруха, никому старые строения уже и даром не нужны. Но охранять территорию надо, она все же частная, вот и охраняли – сначала отец, потом сын. А легенду про призрака он сам придумал, скучно стало, да и ребятня верила, пугалась…

– Когда-нибудь…. Но не сегодня, не сегодня… – бормотал он, прибирая место стоянки и укоряюще качая головой.

Дети из леса

В детстве многие вещи кажутся совершенно обычными, рядовыми даже. И только много позже, если удается вспомнить хоть что-то, накрывает понимание. Нет, этого не должно было быть. Это просто невозможно. И – мое любимое – «Наверно, мне просто показалось или я как-то не так запомнил». Хотя на самом деле…

Самым любимым местом для отдыха детей всех возрастов в нашем поселке было почему-то кукурузное поле. Не знаю уж, как пережил это наше нашествие фермер, которому поле принадлежало, но, кажется, мудрость «не можешь победить – возглавь» он запомнил раз и навсегда. И когда я подросла достаточно для общего веселья, он уже брал на работу ребят постарше.

Все официально – они охраняли поле, гоняли воров (все равно же 90% времени толклись по несчастной кукурузе), а по осени помогали собирать урожай, а фермер им за это платил какие-то деньги. Ребята охотно соглашались. Так что по полю мы бегали, но кукурузу не ломали – за варварство можно было огрести от товарищей – и початки не крали. Спросите, зачем вообще бегали? Ну…

Вы когда-нибудь оказывались на кукурузном поле ночью? Поверьте, это место не каждый взрослый сможет нормально перетерпеть, не то, что маленький ребенок. Страшно. Жутко. Опасно. Мы ОБОЖАЛИ играть ночью в прятки на этом самом поле! Да и днем прятаться среди початков от родителей было прикольно.

Вот только взрослым это почему-то все равно не нравилось. Поле наше граничило с лесом, и, заигравшись, легко можно было потеряться так, что никто потом не найдет. Лес наш никогда не был мирным, вернее, сейчас это назвали бы ЭКО-местом, но… Там жили звери. Разные. Волки, лисы, медведи, кабаны. И кто его знает, когда кому-то из зверья надоедят детские визги, и оно просто выйдет посмотреть? Но нам было все равно.

Например, моя компания – такие же мелкие детишки, как я, любили играть почти на опушке. Цветы собирали, кукол раскладывали, а кто-то и сам делал, из той же травы, лент и кукурузных «волос». И прятаться именно там было удобнее всего. По границе кукурузу сажали не рядами, а как придется, так что главное – затаиться и сидеть, и никто тебя в зарослях не найдет.

А еще… Именно оттуда к нам приходили дети. Другие. Из леса. Их было, как сейчас помню, пятеро, и они появлялись только вечером, чтобы остаться с нами до самой глубокой темноты. Они знали самые интересные истории, умели лучше всех прятаться, придумывали какие-то странные игры с палочками и камешками, а еще предупреждали нас, когда взрослые устраивали облавы. Мы с ними дружили, правда. Ну, а то, что это чужаки, никого из нас не волновало, как говорится, лишь бы человек был хороший. Несколько лет мы так дружили.