Мыс. Там, на неведомых дорожках…

– Ага! Здоровый, зараза! Не волкосо?б[12 - Гибрид (https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%93%D0%B8%D0%B1%D1%80%D0%B8%D0%B4)собаки (https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%A1%D0%BE%D0%B1%D0%B0%D0%BA%D0%B0) и волка (https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%92%D0%BE%D0%BB%D0%BA) (волкособ), иногда встречается в дикой природе, когда волки не воспринимают бродячих собак (https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%91%D1%80%D0%BE%D0%B4%D1%8F%D1%87%D0%B8%D0%B5_%D1%81%D0%BE%D0%B1%D0%B0%D0%BA%D0%B8) как конкурентов. Типичный дикий волкособ силён, как волк, и не боится человека, как собака. /// Материал из Википедии – свободной энциклопедии.] ли?…

– Только ЭТОГО не хватало!!!…

Из их диалога Инга поняла только одно – опасность!!! Когда влажный воздух прорезали один за другим три одиночных глухих выстрела, она даже не напугалась, только немного присела от неожиданности. Откуда-то издалека послышался визг, сменившийся злобным рычанием, которое неминуемо приближалось.

– Попал? – в голосе Колояра слышалась надежда.

– Двоих снял, – Глист не отводил глаз от прицела. – Третий – «в молоко». Вожак увернулся, сволочь! Точно, волкособ…

Собак Инга любила, но именно сейчас пришла к выводу, что не всех! Вывернув с поля, по выщербленной дороге на них неслась стая непонятных тварей, схожих с привычными ей собаками лишь отдалённо…

Размерами и общим обликом они напоминали тощего волкодава. Крупные тела украшали клочья облезлой рыжевато-коричневой шерсти. Голова, бывшая когда-то собачьей, обилием шерсти тоже похвастать не могла, зато в оскаленной пасти все зубы были на месте, даже, возможно, отрасли новые – вторым ря?дом.

Ещё два одиночных выстрела – и пара псин, взвизгнув, кувыркнулась под лапы сородичам. Подпустив свору на нужное расстояние, Колояр выпустил автоматную очередь, изрядно проредив собачьи ряды, однако добрый десяток тварей ушёл с линии огня по широкой дуге, одновременно окружая группу людей. Нападать они, правда, не спешили – видимо, поняли, что потенциальная добыча не только аппетитна, но и вооружена…

– Где эта сволочь??? – голос Колояра и новая автоматная очередь вывели её из оцепенения. – Ведь понятно, что ведёт!!!

– Вон она, тварь! – с азартом воскликнул Глист. – Сама под пули не суётся, ЭТИХ гонит!

– Попасть сможешь?

– Попробую! Она ведь, зараза, пули в сторону отводит!…

Глянув в указанном направлении, Инга с трудом поборола жгучее желание зажмуриться посильнее и не открывать глаза, пока всё не кончится. Поодаль от основной своры, на относительно безопасном расстоянии держалась ещё одна псина, облик которой вообще вызывал сомнения в её собачьем происхождении. Огромный, тёмной масти зверь, лишь сходный видом с собакой, а точнее – с громадных размеров волком. Длинные мускулистые лапы говорили о невероятной прыгучести, пасть украшали торчащие наружу мощные клыки, а глаза горели жутковатым жёлтым огнём. В отличие от остальной своры, нападавшей достаточно бестолково, зверюга, видимо, была отчасти знакома с тактикой ведения боя, и судя по всему, именно она «направляла» сородичей в атаку!

Где-то сбоку тихо выругался Глист – очередной выстрел ушёл «в молоко». Автоматные очереди Колояра нанесли стае изрядный урон, однако несколько особей вновь и вновь слаженно уходили с траектории стрельбы, будто повинуясь чьему-то точному указанию. Глист полностью сосредоточился на вожаке, но всё его мастерство пока терпело крах. Волкособ играючи то ли уворачивался от пуль снайпера, то ли действительно уводил их в сторону. Как бы там ни было, на его тёмной, покрытой давними шрамами шкуре пока не появилось ни одной новой царапины.

– Матёрый, сволочь! – ругался Глист, пытаясь поймать на прицел хитрую тварь, будто ухмыляющуюся ему в ответ страшной оскаленной пастью.

Собаки между тем кружили вокруг добычи, и круги эти постепенно сужались. Они быстро поняли, что основную опасность для них сейчас представляет Колояр, поэтому норовили обойти его сзади, по-видимому, готовясь к нападению.

– Патроны береги! – пробурчал Глист в ответ на очередную автоматную очередь, жертвой которой стал всего один зазевавшийся пёс. – Не успеешь за новым магазином в рюкзак слазить!

– Да прикончи ты, наконец, эту тварь!!! – в сердцах рявкнул Колояр. – Их мало уже – сами разбегутся, если вожака завалить!!!…

Его громкий голос словно послужил командой к активным действиям, и две собаки, оскалившись, враз напали на него со спины. Инга испуганно охнула и присела, в каком-то жутком оцепенении наблюдая, как мужчина, не глядя, отбивает одну клыкастую пасть прикладом автомата. Прицельный выстрел Глиста с близкого расстояния наповал сразил второго, а потом снайпер, вдруг резко развернувшись, пальнул ещё раз…

Второй выстрел тоже оказался результативным: волкособ, подобравшись совсем близко, видимо, решил довести наконец охоту до логического завершения и, уверенный в своём превосходстве, «открылся» буквально на пару мгновений. Пуля снайпера, попавшая в грудь, оборвала его чудовищный прыжок, а «контрольный» в голову временно снизил поголовье волкособов в окрестностях…

– С-сука!!! – Колояр пнул голову чудовища и выпустил автоматную очередь вдогон четверых псов, словно очухавшихся от наваждения и удиравших сейчас во все лопатки.

Раздался визг, и ещё одна облезлая тушка осталась лежать на дороге.

– Это ж кобель – сам посмотри! – невозмутимо констатировал Глист, убирая винтовку с оптическим прицелом обратно в чехол.

– Всё равно сука!!! – упрямо повторил Колояр и хмуро взглянул на Ингу. – Поднимайся – дальше идти надо! Здесь задерживаться ни к чему – если эти прогуливались, то и другие могут быть где-то поблизости!

– К-какие другие??? – Инга очень надеялась, что не будет теперь заикаться всю жизнь.

Она с удивлением обнаружила, что восседает среди брошенных рюкзаков прямо на дорожных булыжниках.

– Другие – те, что придут ЗА ЭТИМИ! Голодные! – усмехнулся Глист, подавая ей руку.

Последнее слово сработало по принципу «пинка под зад», и девушка мигом вскочила на ноги, жалобно глядя на мужчин и всё ещё пытаясь понять – когда они шутят, а когда нет. По всему выходило, что здесь, как нигде, буквально в каждой шутке имелась доля суровой, не очень приятной правды…

– Что это за штуковина? – вдруг невпопад спросила Инга, кивнув на брезентовый чехол в руках Глиста.

Лицо парня просияло.

– Винторез[13 - ВСС (Винтовка снайперская специальная) – бесшумная (https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%93%D0%BB%D1%83%D1%88%D0%B8%D1%82%D0%B5%D0%BB%D1%8C)снайперская винтовка (https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%A1%D0%BD%D0%B0%D0%B9%D0%BF%D0%B5%D1%80%D1%81%D0%BA%D0%B0%D1%8F_%D0%B2%D0%B8%D0%BD%D1%82%D0%BE%D0%B2%D0%BA%D0%B0) для подразделений специального назначения. Разработана в 1980-х годах в ЦНИИточмаш (https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%A6%D0%9D%D0%98%D0%98%D1%82%D0%BE%D1%87%D0%BC%D0%B0%D1%88) г. Климовска (https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%9A%D0%BB%D0%B8%D0%BC%D0%BE%D0%B2%D1%81%D0%BA). Название «Винторез» осталось в обиходе после его использования в конструкторской документации. /// Материал из Википедии – свободной энциклопедии.]! – он любовно погладил оружие через плотную ткань, потом поймал её непонимающий взгляд. – Винтовка такая, снайперская. Хорошая штука! Метров с трёхсот-четырёхсот пробьёт бронежилет любой степени защиты. Ну, и шкуру этих тварей… Из обычной винтовки раза два-три пальнуть надо, а здесь с одного патрона – наповал!…

– Хватит болтать! – мрачно прервал их беседу Колояр, который заметно нервничал и, не переставая, внимательно оглядывал окрестности. – Нашумели мы изрядно – того гляди «гости» пожалуют! Да и в Форпосте стрельбу нашу слышно было – ещё вояки сунутся проверять, кому неймётся!

– Да ладно! Они дураки что ли??? Надо им больно в пекло лезть! – махнул рукой Глист, но всё же подхватил рюкзак и резво направился по дороге в прежнем направлении, обходя по пути собачьи трупы.

Инга короткими перебежками двинулась следом, замыкал шествие Колояр, продолжавший угрюмо озираться по сторонам.

– Кто это такие? – любопытство брало верх, и Инга продолжала задавать вопросы. – Я понимаю, что собаки, но всё же? Они, вроде, не совсем обычные…

– Совсем не обычные! – охотно поделился знаниями Глист, больше расположенный к разговорам, нежели его приятель. – Здесь полно всяких тварей. Они, на первый взгляд, такие же, как на Большой земле. Ну, а на второй – отличаются: размерами, способностями и желанием сожрать всех и каждого!

– Но этот, тёмный, страшный, был совсем другой… , – Инга поёжилась, вспоминая свирепый вид твари и оскаленную пасть.

– Ха! Это волкособ! Это другое дело! – ещё больше оживился Глист – чувствовалось, что он был знатоком местных чудищ. – Он от волка произошёл, по?месь волка с собакой. Опасный зверь!

– Может, он – настоящий волк?

– Был бы волк чистокровный – охотился бы не с собаками, а на собак! А они частенько вместе нападают, причём, волкособы обычных псов вроде как подчинить себе могут. Ну, ты сама видела…

– Тихо! – предостерегающе буркнул Колояр. – К посёлку подходим. Инга, капюшон надень! Ни к чему тебе светиться…

– К посёлку??? – изумилась девушка.

Ей казалось, что полуостров по размерам весьма скромен – какие уж тут посёлки???

– К посёлку, – повторил парень, сердито сверкнув тёмными глазами. – Он с другой стороны от Форпоста. И нам его не миновать! А Кондуктора – тем более!

– Почему его Кондуктором назвали? – не выдержала Инга.

– Потому, что деньги ему платить приходится!!!…

Девушка торопливо натянула капюшон, благоразумно решив оставить остальные каверзные вопросы на потом, и пригляделась – впереди, сквозь редкие чахлые деревца показалась небольшая кучка строений. Довольно убогие, но целые с виду домики вернули мимолётную иллюзию нормальной жизни. Реальность, однако, напомнила о себе достаточно быстро – единственную дорогу в посёлок преградили две вооружённые фигуры в камуфляже.

– Стой! Кто идёт??? – банальная фраза как нельзя лучше подходила к ситуации.

– Свои, свои… , – Колояр миролюбиво поднял руки ладонями вверх.

– О, да это Ярый собственной персоной! – обрадовался, с виду вполне искренне, один из караульных. – А говорили – ты сгинул с потрохами!