Мыс. Там, на неведомых дорожках…

…Что на самом деле произошло на поляне, пока он был «в отключке», продолжало оставаться загадкой. Ясно, что Баюн с Ингой ушли не по своей воле! То, что они живы, почти не вызывало теперь сомнений, иначе бы Хруста и след простыл… А он болтался рядом – знал, видимо, что Колояр жив, и рассчитывал на него как на возможного компаньона. Умная зверюга!…

– Что ж ты не помог мне с кузовом??? – шутливо возмутился ходок. – А если бы я не смог вылезти???

Волкособ склонил голову на бок и подарил ему очередной взгляд, полный презрения и скрытого превосходства. Потом положил лобастую башку на могучие лапы и шумно вздохнул, отрешённо уставившись куда-то в темноту.

– Ты, брат, не переживай так! Мы их нагоним скоро, отморозков этих, что хозяина твоего повязали! А уж тогда им мало не покажется, кем бы они ни были!!!…

***

…«Отморозков» они нагнали ранним утром, когда слабые лучи бледного солнца пытались сквозь облака нащупать землю.

Колояр лежал за небольшим пригорком, вглядываясь сквозь поросль чахлого кустарника в фигуры, сновавшие по поляне. Там царило обычное утреннее оживление.

– «Волки», кто бы сомневался… , – такой поворот был неприятным, но вполне логичным – банда Хорта шла по пятам, так что ничего удивительного, что их небольшую команду в конце концов нагнали.

Хруст рядом тихо заскулил, и Колояр, проследив за его взглядом, рассмотрел сидящего на земле связанного Баюна. Неподалёку на расстеленном на траве брезентовом плаще восседала Инга, испуганно тараща на мужчин круглые глаза… Це?лы! И, с виду, даже невредимы! Это обнадёживало…

– Тихо, брат, тихо!… Потерпи! Не можем же мы вот так в атаку броситься!!! – Колояр мягко потрепал пса по загривку – за полтора суток совместного путешествия между ними установилось что-то вроде перемирия.

Хруст недоверчиво на него покосился и умолк, а ходок заметил, как один из «волков», яростно жестикулируя, указывает Хорту куда-то в сторону недавно поднявшегося солнца. Колояр чуть поднял голову, всматриваясь в том же направлении. В туманной утренней дымке там впереди, под небольшой горкой просматривались очертания длинных одно- и двухэтажных строений.

Старая Крепость… Этого следовало ожидать!…

Глава 25. Казнить нельзя помиловать

…Высокий забор из старых, поросших мхом валунов тянулся, казалось, на многие километры вперёд. Инга понимала, что, скорее всего, это оптический обман – из разряда очередных сюрпризов Мыса! – но уходящая в точку на горизонте прямая линия оптимизма не внушала.

Впереди под конвоем Хорта шагал Баюн. Руки парня по-прежнему были связаны – утром верёвки ослабили лишь на время – и девушка недоумевала, как он вообще выдерживает всё это столько времени. Рядом с ней па?сся Саврас, не отходя ни на шаг и ни на минуту не выпуская её из поля зрения. Она уже привыкла к угрюмому выражению лица подручного Хорта и почти перестала его бояться.

– Нужно было через деревню идти, с другой стороны! – недовольно пробурчал кто-то из «волков», вышагивающих небольшой цепью сбоку. – А здесь – крюк кило?метров десять!!!

– Ну, и шёл бы через деревню! – откликнулся кто-то из его товарищей. – Там бы тебе не только кило?метры укоротили!!!

Наёмники дружно рассмеялись.

– В деревне упырей полно! Поговаривают, и василиски объявились, – угрюмо заявил Хорт, не разделявший общего веселья. – Туда в здравом уме сейчас ни один ходок не сунется!!!

– Ну, ЕГО бы вперёд пустили! – не унимался «разговорчивый», кивнув на Баюна. – В таком комбе?зе его василиски на раз за своего приняли бы! А нет – так не велика потеря!

– Да-а… Комбез знатный!!! – вступил в разговор ещё кто-то. – Хорт, сколько хочешь за одёжку, когда мудака этого прикончим? Тебе всё равно не по размеру…

– Можно подумать, ТЕБЕ по размеру!!! – хохотнул первый. – Тут никто в комбез этот не влезет, девчонка вон если только!… Чего возимся с этим сопляком, как с путёвым, непонятно! Руки ещё связали…

Всё сказанное было недалеко от истины. Ростом и телосложением Баюн заметно уступал не только Хорту, но и большинству членов банды. Сам он шёл молча и не обращал никакого внимания на едкие замечания, словно они не касались его вовсе…

– Этот сопляк горло тебе вскроет, шкуру снимет и новый комбез себе сошьёт, а ты и вя?кнуть не успеешь! – мрачно осадил веселящихся Саврас.

– Да ладно!… Сказочки и сказочники…

– ТИХО! – Хорт мгновенно прекратил праздные разговоры. – Потом языками чесать будете! Не одни мы здесь…

***

…Затишье перед бурей!… Колояр терпеть не мог эту обманчивую тишину и видимое спокойствие, притупляющее бдительность и осторожность. Мыс, натравив на их маленькую компанию на?вей, упырей и диких собак, уничтожив ставший временным спасением грузовик и завершив всю эту катавасию «вишенкой на торте» в виде «волков» Хорта, сейчас словно успокоился на время, но ходок был уверен, что на ближайшее будущее уже приготовлена какая-нибудь мерзкая пакость…

Небольшой перелесок, в котором он прятался, давал какую-никакую маскировку, но дальше простирался обширный пустырь, где сомнительным укрытием могли быть лишь кучи мусора да редкие чахлые кустики. Фигурки «волков», шествовавшие вдоль длинной каменной стены, виднелись отчётливо, как на ладони. То, что за ними давным-давно наблюдают, было ясно, и Колояр искренне надеялся, что касается это только наёмников.

Хруст исправно исполнял роль дозорного и бегал где-то неподалёку, прочёсывая окрестности. Ходок уже привык к этой его манере и был абсолютно не против – так, по крайней мере, можно было избежать всяких неприятных неожиданностей извне. Он удручённо вздохнул – тихо, очень тихо!!!… Здесь, близ побережья, тишина угнетала как-то по-особенному тяжко…

…Интересно всё же, что потребовалось Хорту в Старой Крепости? Не случайно же он сюда зашёл???…

Колояр пригляделся – фигурки продолжали уверенно двигаться вдоль крепостной стены. Впереди виднелся пролом, а неподалёку от импровизированного входа стояла вышка с дозорным. Или Хорт знает «волшебное слово», или… Рисковать вожак, очевидно, не стал – после небольшой заминки вся процессия прошествовала внутрь и пропала из виду. Ходок тихо выругался. Неизвестно, что помогло Хорту беспрепятственно пройти на охраняемую территорию, – «волшебное слово» или компания вооружённых до зубов бойцов – у Колояра не было ни того, ни другого!

Он прошёл ещё немного по опушке леса – деревья впереди подбирались чуть ближе к постройкам, небольшим клином вылезая на пустырь, а это давало призрачный шанс подобраться к цели незаметно. Правда, именно здесь с корявых ветвей свисали мохнатые космы «Голодного мха», но это, пожалуй, было наименьшим из зол, припрятанных в арсенале Мыса.

Негромкое пыхтение сбоку возвестило о прибытии Хруста. Волкособ по обыкновению смерил человека надменным взглядом и сел рядом, уставившись на Старую Крепость.

– Да, брат! Вот туда бы нам и попасть! – невесело усмехнулся Колояр. – Там твой хозяин…

При слове «хозяин» пёс поднял уши, забавно сдвинув их вперёд, но вдруг вскочил на лапы и глухо зарычал куда-то в сторону пустыря. Жёсткая шерсть на его загривке поднялась дыбом. Ходок проследил за его взглядом и напрягся не меньше – по пустоши, петляя между кустами, в их сторону направлялась стайка поджарых диких собак.

– Эт-того только не хватало! – пробурчал Колояр – вооружённому только «Вальтером» человеку дать достойный отпор полутора десяткам тварей будет слегка… проблематично!

Вся надежда – на Хруста, если только в отсутствие хозяина у него не сработают древние инстинкты, и он не вступит с сородичами в союз – тогда пиши пропало!…

– Мы с тобой – друзья! – на всякий случай напомнил он волкособу. – К тому же, твои хвостатые собратья вряд ли помогут тебе выручить Баюна!…

Хруст покосился на него с недовольным видом – дескать, сам знаю, потому и вала?ндаюсь с тобой, непутёвым!…

Собаки приближались, жадно принюхиваясь. Уже были хорошо различимы крупные головы и оскаленные пасти. К счастью, дозорный тоже заметил вторжение – со сторожевой вышки раздалась одна автоматная очередь, другая, и собачья стая, неся потери, изменила траекторию и ринулась в сторону леса.

Пользуясь суматохой, Колояр, низко пригибаясь под зловещими косматыми ветвями, бросился в сторону каменной ограды. Пока дозорный развлекается, отстреливая собак, можно не только подобраться ближе, а, глядишь, и лазейку какую найти!…

– Ты, брат, туда не суйся! – выдохнул он на бегу в сторону Хруста, следовавшего параллельным курсом. – Ты давай, тылы? охраняй!!!…

Варг послушно отстал. Непонятно было – то ли неожиданно повиновался, то ли САМ пришёл к такому разумному выводу…

– Умный, блин! – с некоторой долей восхищения усмехнулся ходок, начиная немного завидовать Баюну.

К крепостной стене он подобрался почти без приключений, если не считать небольшую, но коварную кочку, которая удобно расположилась прямо на его пути, удачно замаскировавшись густой травой. В последний момент заметив препятствие, ходок изменить траекторию движения уже не успел и, споткнувшись, кубарем полетел под небольшую горку.

Хорошенько приложившись спиной о каменный забор, он замер, лёжа на животе, и быстро огляделся. Кажется, никто не заметил его пируэты – вот и славно! Стараясь слиться с окружающим пейзажем, Колояр быстро пополз в сторону пролома в стене. У дозорного здесь, видимо, была «слепая зона», но ходок, про себя радуясь такой недальновидности обитателей Крепости, знал, что подобное везение долго продолжаться не может.

Он поднялся на ноги и осторожно заглянул в пролом. Дозорных на вышке, оказывается, было двое. Сейчас они оживлённо беседовали – видимо, делились впечатлениями относительно отстрела диких собак. В постепенно сгущавшихся сумерках мерцали огоньки сигарет. Напрасно вы, ребята, расслабились, но сейчас это только на? руку!…

Ходок тенью скользнул вправо – там за грудой высоких контейнеров можно было ненадолго укрыться и прикинуть дальнейшие действия. Пройти незамеченным на территорию Старой Крепости в сгустившихся сумерках, быть может, и получилось бы, но что дальше??? В одиночку с одним только «Вальтером» наперевес броситься на банду вооружённых наёмников во главе с Хортом и погибнуть геройской смертью??? Весьма почётно и на редкость глупо!!!… Не говоря уже об обитателях здешней территории, среди которых у Колояра друзей не было! Правда, «волков» Хорта здесь тоже вряд ли ждут с распростёртыми объятиями…

Что ж, «будем посмотреть», как говорится! Но вот болтунов на дозорной вышке всё же придётся оставить в живых – так сказать, в залог своих добрых намерений…