Я есть. Я дышу. Я живу

– Нужно, чтобы он сам просунул голову в уздечку и взял в рот удила. Если не дается, значит, он не согласен. Я покажу, что делать в этом случае. А сейчас, возьми уздечку. Давай, пробуй сама.

– Я боюсь! – и не беру.

– Он знает, что ты боишься. Видишь, он прижал уши. Значит, ему это не нравится. Значит, он что-то задумал.

– Ой-ой-ой! Что теперь?

– Это важно! Обрати внимание! Когда он прижал уши – сосредоточься и внимательно смотри, что будет делать конь.

Конь всхрапывает и переступает с ноги на ногу. Мотает головой.

Конюх гладит его по морде, по длинной шее. Что-то говорит ему на ухо. Проходит рукой вдоль боков. Дает кусочек сахара. Балтика осторожно берет с ладони сахар. Пережевывает.

Дядя Вася встает «лицом к лицу» с конем.

– Вот эта конструкция из ремней называется «оголовье» и одевается на морду лошади. Смотри. Вот. Перекидываешь поводья через голову – ими ты будешь управлять конем. Вставляешь ему вот эту железку в рот, она называется удила, и надеваешь оголовье на морду.

Балтика сам наклонил голову. Дядя Вася сноровисто надел на него уздечку, вставил в рот удила и, передвинув затылочный ремень за уши, расправил уши и челку. Привязал за веревку – чумбур – к изгороди.

– Это он с этой железякой во рту скачет? А когда я натяну поводья – эта железка врежется ему в нёбо? Бе-е-дный…

– Лошади очень хорошо понимают, что ты чувствуешь. Будешь коня жалеть – он «сядет тебе на голову». Тебе оно надо?

Представив коня, восседающего у меня на голове, я и правда задумалась. «Надо ли оно мне?»

– Теперь следующая конструкция – седло. Сначала проверяешь все ли в порядке с конем.

Дядя Вася провел ребром ладони по холке и спине коня. Прошелся рукой по бокам.

– Видишь, стоит спокойно. Если у него что-то болит, он начет беспокоиться. Главное, чтобы под седлом не оказалось соринок или «засмолов» – прилипшей смолы. Ее придется оттирать маслом. Перекидываешь через спину коня потник – вот этот войлок. Двигаешь потник сверху, с холки коня – вниз – на круп. По ходу шерсти. Ставишь на него седло. Подтягиваешь подпруги – не слишком туго, чтобы не перетянуть бока лошади. Крепишь нагрудник, он удерживает седло во время езды. Подхвостник – продеваешь под хвостом и крепишь к седлу. Он не дает седлу соскальзывать, когда лошадь идет вниз по спуску. В стремена вставляются ноги – сейчас подгоним по твоему росту.

Дядя Вася сноровисто и быстро седлает коня. Я изо всех сил старалась запомнить эту сложную науку. Это титаническая работа мысли отразилась у меня на лице. Взглянув на меня, дядя Вася добродушно рассмеялся.

– Это только первый раз кажется непонятным. Сегодня днем ты все будешь делать сама.

– Вот это все – я сама?

– Конечно.

Я подхожу ближе. Сам конь белый, а грива – серая. Кажется, что седая.

– Здравствуй, Балтика, – кладу руку на холку коня, провожу по серой гриве, чувствуя под рукой мягкие пряди. – Теперь мы с тобой – команда. Будем друзьями?

Конь всхрапывает. Кивает головой.

– Садись в седло. Правую ногу ставь в стремя, левую перекидывай через спину коня. Давай. А я подгоню по росту стремена.

Упираюсь одной ногой в стремя, вторую перекидываю, немного цепляясь за седло. С непривычки. И, оп-ля, я уже на коне!

– Как высоко! – у меня перехватывает дыхание от восторга… и страха.

Да, мне страшно – в походах я привыкла рассчитывать только на свои две ноги, они несли меня через все препятствия, и более или менее слушались. А тут, еще дополнительные – четыре, и как ими управлять?

– Как им «рулить»? – спрашиваю я у дяди Васи, который держит коня под уздцы.

– Все просто. Чтобы тронулся с места, его нужно пришпорить, то есть пятками легко ударить в бока. Натянешь поводья вправо – он повернет вправо. Влево – значит, повернет влево. Если он будет отставать, для этого есть чумбур. Подстегивай им.

Отвязывает веревку от изгороди и протягивает. Конь покосился на чумбур одним глазом и переступил с ноги на ногу.

– Бить? Я не буду!

– Ну, как хочешь. Решай сама. И второе, что ты должна уметь – это тормозить. Тоже все просто – натягиваешь поводья, упираешься ногами в стремена – он остановится. Все поняла?

– Да, чего уж тут не понять. Газ… и тормоз… Две педали – и главное не перепутать.

– Давай, трогай!

– Я боюсь…

– Ничего, привыкнешь. После первого дня – покажется, что всю жизнь на коне, – шутит он. – И еще… Научишься ему доверять – тогда он сам будет тебе помогать. Тогда он станет тебе настоящим другом.

«Ладно, посмотрим, что со мной будет после первого дня пути», – думаю я и спрыгиваю на землю. Нужно еще перекинуть арчимаки через седло и позади седла уложить палатку, а перед собой – свернутый в специальный мешок плащ УЗК.

И вот, наконец-то! Все десять человек – на конях! Наш проводник – алтайская девушка Татьяна и конюх дядя Вася – тоже на конях!

Пока я в нерешительности вспоминаю, где «педаль газа», колонна уже трогается в путь. И, действительно, он сам, тряской неторопливой рысью уже скачет за остальными лошадьми. Мне остается выполнить самую простую, не сложную задачу – удержаться в седле.

Ч-т-о-о-т-т-о оч-чень тря-сет, – единственное, что успеваю подумать я. Больше никаких содержательных мыслей не возникает. Верхняя часть тела, то есть голова, почти отваливается от такой тряски. Снизу трясет не меньше. Я судорожно цепляюсь за поводья. Привстаю в стременах. Трясет меньше, но ноги напрягаются при этом намного сильнее. Опять сажусь. Снова начинает уставать нижняя часть тела, при этом быстро превращаясь в мозоль.

В общем, я напрягаюсь по полной программе. Мой же конь, наоборот, расслабляется, как может – ест по дороге всю, какая попадается, траву, пьет из всех ручейков. Я пробую натягивать поводья. Никакой реакции на мои действия у коня не наблюдается. Покосившись на чумбур, решаю его не использовать. Пробую пришпоривать и вижу, что все это не имеет никакого смысла. Балтика по-прежнему скачет ленивой неторопливой рысью, не обращая на меня ни малейшего внимания.

Дорога неуклонно забирает в гору. С одной стороны нас подпирает спокойный, надежный бок горы, а с другой – обрыв в реку Каракол. Далеко внизу она ревет порогами, и несет свои бурные воды вниз по течению. Конь, кажется, не замечает, что тропа сужается. Кажется, что он вообще под ноги не смотрит. Он продолжает есть траву, стремясь съесть самую вкусную зелень за пределами тропинки. Встряхивает гривой. Отмахивается хвостом от мух.

Я ему не доверяю! А он по-прежнему не обращает на меня никакого внимания!

Он так сильно вытягивает голову вниз, что я оказываюсь прямо над обрывом. Приближаясь, угрожающе клокочет река. Гулко стучит о ребра сердце, наполняясь адреналином. В эти минуты мне очень страшно, и я как никогда, хочу жить.

– Люба, о чем замечталась? Подгоняй коня, не тормози! – это Татьяна, наш проводник по этим горным тропам.

Гордая дочь алтайских гор, на коне сидит как влитая. Она, наверное, и родилась прямо на коне. И, конечно, не может понять моего состояния. А Балтика скачет все медленнее и медленнее, отставая от остальной колонны все дальше и дальше.

– У тебя чумбур на что? Давай, работай. Не ленись и коню не давай лениться.

– Да не ленюсь я. Страшно просто, с непривычки.

– Ничего, не бойся. Привыкнешь. Ты, главное, коня почаще чумбуром подстегивай.

«Подстегивать чумбуром не хочу! Дело не в коне, а во мне», – думаю я, и мы плетемся самыми последними, далеко отстав от колонны. Над нами весело щебечут птицы. За нами только раскидистые кедры и высокие стройные сосны. Да еще рой мух и оводов со всех сторон скрашивает наше одиночество. Гулко стучат подковы по булыжникам набитой, протоптанной тропы. Неторопливой тряской рысью скачет мой конь, минуя кустарники и перешагивая через огромные корни деревьев, переплетающих дорогу.