Неба

Он отдал ей подстилку, все ее сшитые вещи и покрывала, выделил некоторые приборы, розжиг и прочее первой необходимости. А также девушка может продолжать работать и помогать готовиться к встрече императора. Неба не разделяла счастья людей, будто для них пару раз в год снисходит божество, единственная в жизни радость ? коснуться очередного императора… Она вспоминала Сарву, было жаль, что отношения с юной разладились, друга очень не хватало, девушка уже давно пожалела о сказанном в тот день. Но это было ее честное мнение, признать себя виноватой в правде Неба не хотела.

Она пришла в развалины, нашла себе место под крышей и даже со стенами, бросила вещи и в раздумьях присела.

Новым днем жители ожидали приезда императора. Вскоре появились слоны, в одном из них в ложе находилась самая важная личность. Позади шли стражники и слуги.

Сегодня с самого утра Неба собрала цветов и сплела красивое ожерелье, а также собрала поделку: взяла большие листья и с помощью растительных нитей сшила округлую емкость, в нее аккуратно положила разнообразные цветы и листики и окружила всё это шелковой лентой для красоты и заодно поддержки букетика. Концы ленточки спускались вниз за пределы емкости. В лепестках лежали жемчужинки с ее браслета, который пожертвовала на поделку. Среди сшитых вещей у Небы теперь была красивая шелковая кофточка голубого цвета и такая же драпируемая юбка. Собираться даже без маленького зеркальца было сложно, не было и расчески. Для того, чтобы распутать волосы, она ранее сходила к реке и намочила кудри. Когда волосы подсохли, то влажные удалось пальцами «расчесать» и собрать часть в прическу, которую она закрепила нитями и острыми частями с растений, а также украсила жасминами и розочками.

Превозмогая нежелание и борясь с отсутствующим настроением, Неба всё-таки направилась в сторону храма. В ее жизни ничего не давалось без борьбы и труда, поэтому и сегодняшний день не стал исключением. Волевой характер помогал девушке следовать намеченному. Она дождалась в стороне, когда император спустится со слона и пойдет вперед, а стражники будут немного позади, как в прошлый раз. Это был ее единственный шанс. Император не изменил себе и пошагал без поддержки ко входу в храм, у которого стояли монахи, среди них Магадха. Настала пора рвануть в бой, и Неба стала расталкивать людей, и во что бы то ни стало прорываться сквозь толпу туда, куда ей надо. Пихнув последнего мешающего мужчину, девушка выскочила и оказалась прямо сбоку от идущего императора, который уже было поставил ногу на ступень.

Он, конечно же, сразу увидел внезапно появившуюся незнакомку почти у него на пути. Тут перепуганная Неба вдруг мельком вспомнила рассказ Сарвы о предыдущем правителе, который высекал плетью тех, кто посмеет ему мешать на пути. Тяжело сглотнув слюну, понимая, что отступать некуда и император навел на нее взор, девушка резко присела, опустив голову, и подняла руки, подавая мужчине подарок в виде поделки, а также цветочное ожерелье. К его ногам всегда кидали лепестки цветов, но чтобы вот так предложить цветы на шею ? оказалось впервые. Да и надевали ожерелья обычно на статуи, к тому же всё это как раз произошло прямо возле храма. Монахи поразились происходящему, у кого-то возникла тревога, другие про себя осудили ужасное поведение простолюдинки. Но все присутствующие наблюдали с округленными глазами в волнительном ожидании.

Император свысока смотрел, Неба всем телом ощущала на себе его взгляд. Вмиг показалось, всё пропало, сейчас он велит ее схватить и высечь или того хуже ? казнить. Но внезапно почувствовалось движение, император протянул руки в ответ и принял поделку. Неба находилась с опущенной головой и глубоко дышала, интрига и даже страх подтолкнули взглянуть на происходящее сверху, и она подняла взор. Мужчина глядел на подарок, вслед поймал ее широко открытые выразительные глаза цвета миндаля. Ситуация сложилась весьма необычная, даже для императора. Неба и хотела опустить глаза, но не могла и напрямую пристально смотрела на важнейшую личность. Было невозможно оторваться, она сама не понимала почему.

Внезапно подоспел личный слуга императора и хлопотливо, но сдержанно хотел забрать изделие, а на девушку вдруг забранился, прогоняя простолюдинку.

? Да как ты смеешь стоять… ? начал он, но был перебит.

Император повернулся к слуге и совершенно неожиданно велел ему отойти. Тот не успел спрятать эмоции и, разомкнув уста, в ошеломлении засуетился.

? Великий император, это для вашей безопасности… ? вежливо попробовал продолжить лезть он.

? Думаешь, мне может угрожать женщина… ? возмутился важный правитель.

Слуга больше не мог подвергать себя опасности, выставляя Великого взволнованным, и был вынужден послушаться. Он извинился и чуть отошел, а вслед показал страже не подходить.

? Продолжай, ? громко, глядя свысока, сказал император простолюдинке.

Небу трясло и знобило от страха, но она не могла в самый ответственный момент потерять силы и, собравшись, встала. Девушка сделала буквально полшага к мужчине и протянула трясущиеся руки с цветочным ожерельем. Простолюдинка осторожно надевала на широкую шею императора цветы, покуда он сверху за ней наблюдал, ненароком обратив внимание на вырез кофточки, откуда показывалась ложбинка. Он сразу перевел взор в сторону и, будто очнувшись, сделал шаг. Неба с трудом, как и запланировала, показала ему легкую улыбку. Император это уловил, однако не ответил. Вид его был серьезный, но не нахмуренный или тем более злой, скорее важный, под стать своему положению. К нему вновь приблизился слуга, теперь глава передал ему поделку, откуда из-за движения выпала жемчужинка. Неприятный, каким показался девушке, слуга с подозрительностью посмотрел на жемчужины и вдруг вновь захлопотал.

? Великий император, в этой поделке жемчуг, который вы же дарили людям… ? выдал теперь уже скользкий и почти ненавистный простолюдинке слуга.

Щеки Небы загорели, внутри всё перевернулось, пришлось опустить взгляд. Но вновь взяв себя в руки, девушка неожиданно сообразила ответ и набралась смелости сказать:

? Вы ошибаетесь, этот жемчуг я купила у торговцев специально на подарок Великому императору…

Тут слуга замешкался, он хотел спросить, откуда у простолюдинки такие деньги, но снова вмешался глава и велел следовать в храм. Служитель поклонился и отошел. Император будто бы в последний раз взглянул на девушку, словно снизошел, и отвернулся к лестнице. Неба спряталась среди людей и теперь пробиралась обратно. Кто-то видел произошедшее и пребывал в поражении, а другие, стоящие дальше, не поняли. Магадха с затаенной улыбкой проводил взором ушедшую девушку и понял о ее задумке.

Но на этом вовсе непростая простолюдинка не закончила свое дело, а ринулась туда, где ранее просеивала зерно. Это был лесок и поле. Тем самым император выходил на площадку на высоте, чтобы посмотреть на урожай. Людей здесь сейчас, как обычно, не было; когда приезжал правитель, всем можно было взять перерыв для встречи и приветствия. Она сняла повешенное на ветке яркое покрывало красного цвета и ожидала, прячась за деревом.

Проходило время, но император всё не выходил, показалось, что он передумал. Неба уже было расстроилась, как вдруг мужчина показался на площадке. Надев улыбку, девушка придерживала покрывало так, чтобы раздувал ветерок, и вышла из-за деревьев. Она шла и пританцовывала, будто просто так, у нее было хорошее настроение… Ветер раздул большое полотно, и оно, конечно же, бросилось в глаза наблюдающему за полем императору. Он направил взгляд и недоуменно, но заинтересованно смотрел. Неба шла спиной и специально повернулась показать себя, но пока не поднимала глаз, словно не видит его. Мельком взглянув, девушка подумала, что император ее всё-таки узнал. Его внимание было приковано к красному покрывалу и, похоже, к той, что прячется за ним. Неба красиво махнула руками, узорно вывернув полотно, и опустила на себя, а сама подняла затаенный взор исподлобья. Вновь показалась улыбка.

К императору вышли слуга и старший монах. Небе пришлось скорее спрятаться. Мужчина отвлекся на пришедших, а когда вновь взглянул, то уже не застал испарившуюся незнакомку. После молитв глава вышел из храма, и пока шел к слону, то мельком поглядывал по сторонам, словно кого-то искал…

Неба уже ушла в развалины. Сегодня она получила столько эмоций и тревог, что не укладывалось в голове. Терзали сомнения о своих действиях, возникала опасливость, а с другой стороны ? показалось, что император был благосклонен… Быть может, он и вправду милостивый, каким его считали люди. Ей было невероятно интересно, что же он подумал о ней, забрал ли у слуги подарок, запомнил ли ее? В тот момент, прямо перед властителем ей было страшно, а сейчас Неба могла уже спокойнее вспомнить его лицо. На вид ему не больше тридцати, телосложение крупное, но подтянутое, вспомнилась широкая шея, затем округлое лицо и небольшие, но живые, выразительные глаза со многозначительным взором, брови ярко-черные, хоть и не пышные, но четкие, а нос его был вытянутый и слегка расширенный к низу, опускался прямо к губам. К слову, Неба вспомнила и его уста, они были будто бы мелковаты, но при этом плотно заполнены, можно даже сказать, губы его слегка полные, но на фоне большого лица кажутся меньше. Щеки забирают величину и глаз, и носа, и губ. Неба не назвала бы его красивым, скорее лишь приятнее, чем другие высокие персоны, которых ей доводилось встречать, вот только подача себя у него была подобная ? важная, гордая. Голова приподнята, на ней шикарный тюрбан, в вытянутых ушах золотые узорные серьги, а на грудь ложилось ожерелье и вовсе не простецкое цветочное, а из драгоценных камней. С мыслями о произошедшем Неба вскоре уснула.

Она вновь занималась работой, особенно любила цветоводство. Красота цветов придавала жизненной силы, радовала глаз и согревала душу. Приятный запах дарил блаженство, а плетение успокаивало. Некоторые люди сторонились девушку из-за нападения на главу общины, другие же вовсе бурчали и тыкали пальцем. Подобное было трудно выносить, особенно, когда правда на твоей стороне, но никому не нужна… Неба ощущала себя изгоем, женщины за работой тоже с ней не общались, болтая между собой.

Закончив с цветами, Неба понесла корзину в храм. По пути ее встретила Сарва и свойственно себе округлила глазища.

? Ты правда подарила императору подарок и он его принял? ? спросила юная, пребывая в полном сражении.

Неба покивала. Сарва теперь открыла от изумления рот и охала.

? Мне так жаль, что я не увидела этого… Но как ты насмелилась? ? поинтересовалась дальше она.

Неба взяла и ответила:

? Я вспомнила, что ты мне говорила о милостивом императоре, какой он добрый по сравнению с предыдущим, и поэтому я решилась на такой шаг… ? заулыбалась в конце.

Сарве стало очень приятно, вновь захотелось общаться с подружкой. Тогда она предложила прийти к ней в гости и принести фруктов. В животе Небы заурчало, она с самого утра ничего не ела, ей еще не заплатили монеты за последний месяц. Услышав, юная пообещала принести еды. Неба согласилась.

Вечером Сарва пришла в развалины с корзиной еды. У нее были вареные яйца, рис, овощи и рыба. Голодная Неба накинулась на корзину и поедала всё подряд.

? А почему тебе не заплатили, ведь всем нам уже выдали монеты… ? удивлялась Сарва.

Подружка прервала трапезу и устремила ошеломленный взор.

? Неужели? Но мне ничего не выдали… ? говорила она и тут вдруг поняла, что монеты проходят через руки господина Пандита, а значит, он замешан.

? Там не только господин Пандит, в ведомство входит также господин Паван ? он руководит оплатой труда, ? пояснила Сарва.

Получается, господин Пандит наговорил не весь что уполномоченному и тот прислушался, взяв на себя наглость не платить работнице. Связи и знакомства решают многое. Закрались сомнения, что сия группа может быть нечистой на руку. Сарва не хотела бы омрачать их встречу и попросила подружку еще раз рассказать об императоре, каким он ей показался, каким взглядом смотрел… Неба с воодушевлением делилась, но всё же часть правды скрывала, боялась полностью открыться кому бы то ни было. На самом деле живой, а значит, человечный взгляд императора вселил небольшую надежду в девушку, ведь обычно богатые и властные люди теряют искренний блеск своих глаз.

Вскоре Неба направилась к зданию, которое было выделено для работы ведомства. Внутри находились не только знакомые господа, но и другие. Сюда могли прийти люди со своим вопросом. Глава ведомства ? господин Паван встретил Небу не особо приветливо, он знал о ее якобы нападении на господина Пандита и ратовал за более суровое наказание, однако приезд император испортил их планы.