Рождение казака

*сюртук – элемент верхней мужской приталенной одежды, однобортной или двубортной застёжкой на пуговицы, с длинными, почти до колен полами.

** кюлоты – короткие штаны, застёгивающиеся под коленом.

*** жабо – разновидность воротника, в виде оборки из кружев, спускается от горла вниз по груди.

****Фельдъегерская служба (воинская часть, корпус) – военно-курьерская служба.

Глава 5

Ни свет, ни заря раздался глухой стук в дверь, ведущей в коридор. Дежурный по казарме будил офицеров. Спросонья не поняв, где они находятся, подростки, резко выпрыгнув из постели, едва не столкнулись лбами. Печь давно погасла, в помещении было прохладно, стёкла в окне сильно запотели, стоял лёгкий запах сырости. Свежесть утра выветрила остатки сновидений. Осознание того, что это их новый дом, обоих заставило нахмуриться. На сундуке лежало два комплекта одежды с саблями. Оставалось только догадываться, когда есаул распорядился, чтобы им принесли форму низшего казачьего чина, состоявшую из жупана, кафтана, шаровар тёмно-синего цвета и шапки из чёрной смушки с суконным шлыком. Ни проронив, ни единого слова, юноши привели себя в порядок и, отсалютовав, судя по остаткам перегоревших свечей уже давно проснувшемуся, сидящему за секретером с кипой бумаг Емельяну Прохоровичу, отправились в Кухонный корпус. Перед выходом Паша посадил маму себе на плечо. Елена Юрьевна прибывала в глубоком раздумье, со смеренным взглядом и сложенными в молитвенном жесте ладонями. Сын не стал её тормошить. Пока утешить мать было нечем.

В Кухонный корпус, встречающий всех умопомрачительно вкусными запахами, они вошли уже основательно порозовевшими от прохладного воздуха и немного поплутав, отыскали вход в Людскую, где одна из кухарок, указала на приготовленную крынку коровьего жирного молока с тарелкой куриных яиц. Вручила Глебу котелок и вернулась к масштабной готовке. Стараясь не мешать, бегающим вокруг поварам обоего пола, парни устроились на краю плиты и принялись варить яичницу.

Мама Паши отвлеклась от тягостных дум и вовлеклась в процесс готовки, только тогда, когда, объемная, словно матрёшка дородная кухарка не в первый раз разразившись бранью, закричала пуще прежнего. Ведь в этот раз новоиспечённые поварята попросили не очередную порцию яиц, а убежавшим молоком залили чугунную плиту. Ядрёная вонь от пригоревшей белой жидкости заполнила всё помещение, которое тут же все кто там был, кинулись проветривать, отрывая настежь окна. Но и под бдительным надзором ангела-хранителя у неопытных парней со стряпнёй всё выходило безмерно плохо.

И вот намучившись, и изведя в пустую, не один десяток яиц, юноши всё же добились желаемого результата, сотворив поистине кулинарное чудо. Пришедший к этому моменту Емельян Прохорович был несказанно доволен. Секрет технологии приготовления оказался прост. Паша отодвинул от варки торопливого и невероятно неловкого друга.

После завтрака кухарка сделала выговор есаулу:

– Батюшки мои, что натворили тут твои охламоны! Кабы была моя воля, то выпорола бы их как зловредных коз!

Но тот был настолько удовлетворён, что даже бровью не повёл на её замечание, а лишь поблагодарил:

– Пантелеевна, благодарствую, что за соколиками приглядела.

Видя его пресыщенный вид, женщина раздобрилась, и мягко произнесла:

– Но хоть справились голубчики твои. Надеюсь, завтра утро будет поспокойней.

Зная, что провинились, подростки, мирно жуя жареные пирожки с картошкой, и макая их в густую сметану, не отрывали взглядов от тарелок, но услышав, что на них больше не сердятся, наконец-то расправили плечи.

Осмелев, Паша спросил у Емельяна Прохоровича:

– Господин есаул, а во дворце есть масоны?

– Откуда же им там быть? – удивился мужчина, но парни сразу заметили, что его реакция наигранная, ибо глаза есаула заметно похолодели и он, сдвинув брови и забарабанив пальцами по столу, ждал ответа на свой, как оказалось, нериторический вопрос.

Икнув Степанцев, попытался выкрутиться из щекотливой ситуации:

– Просто полюбопытствовал. Помню, кажется, кто-то говаривал, что они мистики, обряды какие-то странные проводят. Я бы посмотреть не отказался.

– Э-э-э, да ты, видать, ещё и не знаешь. Это всего пару месяцев назад было. В начале августа не допуск масонов ввели к государственным делам. Александр I дал рескрипт министру внутренних дел о полном запрещении масонских лож и любых тайных обществ. Император установил брать подписку у гражданских и военных чинов в том, что они не принадлежат и в будущем не собираются принадлежать каким-либо подобным сообществам.

– Вот это да! А раньше, что можно было? – искренне изумился Степанцев, внутренне ужаснувшись тому, что такого рода совсем не государевы люди могли, что угодно бесконтрольно творить с его родной страной, будучи как марионетки управляемы кукловодами из неких тайных организаций.

– Не запрещали прежде этого чиновникам, – фыркнул есаул.

Пригнувшись ближе к другу, Бойченко прошептал:

– Мистиков запретили, но это совсем не значит, что их нет. Прошло всего ничего.

Неожиданно в дверях столпились казаки и городовые дворцовой полиции. Эти блюстители порядка срочно увлекли есаула за собой, а тот не успев придумать новое поручение подопечным, прогремел:

– Закончите с едой, идите в казарму, и во внутреннем дворе обождите.

Ребята, которые только и надеялись, как бы найти способ отлучиться, активно закивали, опять превратившись в китайских болванчиков.

Оставшись одни, они понизили голоса.

– Это наш шанс, отправиться на поиски господина «М», его нельзя упустить, – во взгляде Паши, читалась некоторая отчаянность.

– Вы это что надумали? – чуть было не взмыла вверх ангел-хранитель, но вовремя успела удержаться от этого шумного действа, создав лишь негромкое позвякивание, сродни звона столового серебра.

– Мамуль, мы осторожно выясним, кто этот вельможа, который вручил мне конверт. Ты с нами или в казарме посидишь?

– Конечно с вами! Что за вопрос?

Догадавшись, какого рода, идут переговоры у мамы с сыном, Глеб вставил: – Если тётя Лена идёт с нами, то пусть не летает, а на тебе сидит. Нам звон грома и молний во время негласной вылазки абсолютно не с руки будет.

Тут ангел задёргалась:

– А вдруг и правда, мне лучше в казарме подождать, чтобы вас не подвести?

Но метания её были не долгими. Елена Юрьевна накинула на себя льняное полотенчико, став внезапно видимой и для Бойченко, провозгласила обомлевшему Паше:

– Всё! Теперь я иду с вами. Шума не будет.

– Тёть Лен, вы сейчас на приведение похожи, – пробормотал Глеб, поглядывая по сторонам, в надежде, что пока никто не заметил расхаживающее по столу ткань.

И мама Паши мгновенно остановилась.

– Мам, ты не переживай. Я могу полотенце за пояс засунуть, а ты устройся так, чтобы крылья случайно не зазвенели. Хорошо?

На том и порешили. Оставалось обсудить главный на этот момент вопрос.

– Так, где же нам искать нашего масона? И успеем ли? Срок ведь на сегодня он мне выставил.

– Раз господин «М» здесь был поздно вечером, а вчера, я делаю вывод, что никакого бала не было, потому что я услышал за ужином, как радовались лакеи, что без хлопот лишних обошлось, но огарков свечей им не досталось. Александр I редко же балы тут устраивал. Помнится из учебников, что император говорил, что в Царском селе, в отличие от резиденции в Санкт-Петербурге, он за один день делает работы больше, чем за там за неделю. То есть, поскольку Александр I практически всё время проживает здесь и тут делает основные государственные дела, то возможный шпион, чтобы иметь доступ к царю, мог затесаться среди близких к нему придворных или даже родственников тайно или явно вовлекли во вражескую агентурную деятельность. Из этого всего следует то, что возможно потрет этого неизвестного господина «М» мы отыщем в картинной галерее.

– А если не отыщем? – покусывал губы Паша.

– Тогда мы исключим из списка подозреваемых самых близких родственников императора, – спокойно ответил Глеб.

Но тут Степанцев подкинул новую тему:

– Нужна конспирация.

Бойченко, защёлкал пальцами: