Тьма в моей крови

– Я… Мы бы хотели, чтобы вы рассказали о Нижнем мире, о демонах и…

– Постойте, разве вы не посещаете лекции по Миропорядку?

– Посещаем, но там все на уровне тех сказок, о которых вы говорили. И мы подумали…

– Хорошо, ЭсКарас. Я все равно хотел поговорить с ректором о том, чтобы он выделил часы для просвещения масс. Напомню ему заодно, что вы тоже являетесь его студентами, хочет он того, или нет.

– Спасибо большое, – я радостно улыбнулась ему, чем вызвала хмурую складку на лбу.

И чем он так удивлен? Не боюсь я тебя, демон, а даже, если бы и боялась, ты об этом все равно бы не узнал.

Вместе со Стоуном, который усиленно делал вид, что все время находился без сознания, мы сняли с дерева Кала. Оказалось, он крайне неудачно соединил два заклинания, и вместо водяной веревки появилась паутина, которая намертво приклеила его к дереву. Пришлось нашему человеческому магу земли поработать, сначала упрашивая дерево спустить вампира на землю, а потом и вымаливать прощение за отрубленную ветку. Дерево просто оказалось очень живое.

Дома, обработав ссадины и синяки, которые Тыр принципиально не стал лечить, и выпив целых три стакана укрепляющего отвара, я легла спать. Завтра должен был быть трудный день.

Но сон не шел. В голове крутилась мешанина из мыслей. Некоторые, совсем бредовые, я пыталась выкинуть, но они не желали уходить. Например, меня вдруг заинтересовало, как целуется демон. Он весь такой из себя насмешливый и аристократичный, наверняка и поцелуй будет холодным чмоком, как между трехсотлетними супругами. Но он же все-таки демон, а это горячая огненная кровь…

А ты, шуршева пропасть! Уйди из моей головы прочь!

Важнее, что он пообещал поговорить с ректором на счет курса по демонологии. И мне не придется изыскивать пути, для того, что теперь могу узнать вполне официально.

Вечер пришел неожиданно. Днем я решила сходить к Гуху. Насмеялась с девчонками, до отвала наелась рыбного рагу, фирменного блюда Сары. Гухулдус сначала пытался меня избегать, но потом понял, что зла я на него не держу, и расслабился. Прощения не просил, да я его понимаю. В клане Прячущихся не принято сдавать своих, но, если уж говорить откровенно, он меня и не сдавал, так подставил чуток по просьбе главы. А это уже почти святое.

И я вновь на арене. Мне улыбались счастливые и не совсем трезвые морды. Да уж. В этот раз Шарз собрал ещё больше народа. Не удивительно. Он обещал мне половину от ночной выручки, и, зная его жадность, не сомневаюсь, что свои денежки он терять не собирался. Значит, все сегодня будет по максимуму.

– И снова противостояние двух великолепных бойцов! Их прошлая встреча закончилась безоговорочной победой нашей прекрасной Кары! А что же принесёт нам сегодняшняя ночь? Встречайте! Кровавая Кара против непобедимого – в прошлом – Титана!

Я поморщилась. С каких пор Шарз стал отступать от своих собственных правил? Не унижай и не оскорбляй своего бойца. Как бы ты не был крут и силен, всегда найдётся тот, кто будет круче и сильнее.

В круг ступил Титан.

Сегодня он выглядел не просто опасным, а устрашающим. Волосы с красными прядями спадали на плечи и почему-то казались мне живыми. Увидеть его лицо через ажурную бело-черную маску я даже не пыталась. Мне было страшно. Прошлую наш бой он просто-напросто слил, подарив мне победу. Ждать такого же подарка и сегодня я не могла.

По его телу струилась татуировка. И, что еще более странно, она тоже казалась живой. Но в прошлый раз я ее не видела. Тогда он скрыл ее иллюзией, а теперь давал ее увидеть? Так получается?

Аура, окружавшая жесточайшего воина Нижнего мира, давила на зрителей, но никто не уходил. Боялись, тряслись, когда он проходил мимо, но жаждали увидеть его в бою.

– Я бросаю ему вызов! – в круг арены вышел Сагал. – Раз уж эта размазня победила вашего непобедимого, – он сплюнул на песок, выражая свое отношение, – Титана, то и я справлюсь. Что, падаль, согласны со мной? А ты, Шарз, дашь возможность испытать свои силы?

Вокруг все ревели, выли и кричали, то ли действительно с ним соглашаясь, то ли просто пытаясь выплеснуть свою эйфорию, в ожидании грядущего.

– Не от меня зависит, – ушел от ответа гном-пройдоха. – Я лишь предоставляю место. Спроси у нашего уважаемого Титана.

Чем дальше разворачивались события, тем яснее я понимала, почему Шарз был так уверен, что я выживу и даже выиграю. Он не верил в меня, он строил планы, собираясь измотать моего противника, пустив впереди меня сильнейших поединщиков.

Но Титан сломал их планы.

– Один бой с тобой, – сказал он Сагалу. – Но лишь потому, что ты оскорбил мою прекрасную противницу.

Амбал, весь в шрамах, с перебитым носом, бросил на меня презрительно-сальный взгляд. Позабавиться со мной Сагал был бы не против, но это не мешало ему избивать меня же до полусмерти в каждом из наших боев, пока я не научилась защищаться, а потом и бить сама. Я женщина, и только за это не была достойна и толики уважения. Моя роль – постельная грелка. И слава шуршу, что меня когда-то взял под опеку Шарз, иначе от этого города уже осталось лишь выжженное пепелище.

– Твоя противница? А я, может, не против, чтобы она стала моей. Решим вопрос по-мужски? – Сагал расхохотался.

Что он делает? Титан взбесится и уничтожит его. Или?

Шарз стоял в стороне и выглядел равнодушным, но я-то его знала. Решалась судьба его дохода. Значит, он знал, чем все закончится, и не боялся.

Титан приглашающе кивнул и сделал шаг к центру арены.

– Сейчас будет больно, – сказал Тыр.

Когда в бою сходятся два мага – это потрясающее воображение зрелище. Они творят магию, не задумываясь. Они обмениваются ударами, которые могли бы уничтожить все вокруг, если бы не установленная именно ради этого защита. Для них не существует преград, и цель только одна – уничтожить того, кто стоит в круге.

Я смотрела, как Сагал вальяжной походкой проходит сквозь толпу зрителей и занимает свое место. Он проиграет. Это было ясно мне, ясно Шарзу, Титану, да и самому мужчине тоже. Но слишком уверенным он выглядел, словно не он вызвал на бой непобедимого мага. И чем дольше пыталась осознать ситуацию, тем больше понимала, что-то нечисто. Гном видел меня после поединка с демоном. А ведь он сам называл того жесточайшим бойцом Нижнего мира. Так значит… он все понял. Шарз знал, что я не выигрывала, что Титан сам отказался от победы! А раз так, то ему хорошо было известно, что ничего не повторяется дважды. В первый раз демон меня пожалел, я хорошо заработала и стала свободной.

Жизнь! Я ведь сама сказала ему, что цена победы – моя жизнь!

Неужели, мой ответ тогда стал решающим? И что мне теперь делать?

Они стояли напротив друг друга в ожидании сигнала. И тот прозвучал. Низкий звук гонга поплыл над беснующейся толпой.

Сагал ударил первым. Он всегда бил первым, играя на опережение. Часто бои с ним заканчивались, так и не начавшись. Но не сегодня.

Титан легко отразил огненную волну, казалось, даже удивившись такому примитивному действу. Но Сагал не был бы собой, если б допустил такую предсказуемую промашку. Вслед за первой шла вторая – меньше и опаснее. Тысячи крохотных огненных стрел, для которых не существовало преград. Я сжала край блузки, переживая за своего демона.

Зря. Я не успела заметить, что он сделал, но все эти стрелы вдруг разом изменили направление, с шипением вгрызаясь в песок. Чтобы уже в следующее мгновение возникнуть за спиной Сагала. Демон обратил магию против своего хозяина. Тот успел развеять большинство из них, но не все, и оставшиеся стрелы влетели ему в спину.

Я видела, как исказилось болью и злобой лицо человека, когда он выхватил из воздуха огненную плеть. Его любимое оружие. Встретившись с ней в первый раз, я долго залечивала шрамы. Все, что нужно для того, чтобы овладеть ей – толика магии и годы упорных тренировок. Сагал же владел ей в совершенстве.

Огненная, подсвеченная багрянцем плеть помчалась к стоящему в неподвижности Титану. Помчалась, чтобы встретится там со своей сестрой. В последний момент, словно ожидая момента, когда человек уже не сможет остановиться, демон создал свою плеть, янтарно-золотую, изящную, но от этого кажущуюся лишь еще опаснее. Они встретились в воздухе со звоном, который могли бы издавать клинки из закаленной стали.

Сагал злился, я видела, как сжимается его челюсть, как пот начинает собираться у него на лбу. Он был мастером быстрых атак и таких же побед. Стоило бою затянуться, и он проигрывал. В свое время, это знание сохранило мою жизнь.

Губы Титана шевельнулись. Без сомнения, он предлагал сдаться. Но Сагал упрям, так легко он не сдастся.

Плеть начала таять, заволакивая пространство черным дымом. Теперь никто не увидит, что происходит в круге. Вмешиваться нельзя. Даже Шарз не станет, заведомо теряя деньги.

Смутные силуэты двигались в единственно правильном танце. Даже если они сойдутся в рукопашном бою, это не нарушит правил. Делай все, что хочешь, ради победы.

Дым разошелся, но то, что я увидела, мне не понравилось. Абсолютно. На лице Титана не было больше той легкой усмешки, что нравилась мне. Он выглядел так, словно устал, и бой длился уже не один час.

– Подготовился, гад, – раздраженно сказал Тыр.

– Что?

Сердце замирало каждый раз, когда Титан отражал атаки Сагала, потому что я видела, как все медленнее он это делает.

– У этого шуршева шакала глушилка есть, или, может, амулет какой. Не видишь, что ли, он с демона силы тянет.