Марья развернулась и пошла в сторону дерева, на котором сидел гордый сокол, при приближении королевы обратившийся добрым молодцем. Кафтан золотой, кудри каштановые, выправка богатырская – ни с кем не спутать. Гость молча вручил свиток перевязанный красной лентой и, вернувшись в птичью форму, улетел прочь.
Лучезар замер с открытым ртом, не веря своим глазам.
– Это что был сам Сокол Соколович?
Его ошарашенный вид развеселил королеву.
– Он самый, не знала что вы знакомы.
– Да уж куда мне, но я – самый преданный его почитатель. Это же он скважину с живой водой открыл и стал раздавал ее нуждающимся после сражения у Великаниьх гор. А его брат названный Ворон Воронович мертвую воду бочками возил, на тысячах телег. Сколько же человек они тогда спасли, даже счетоводы сбились в подсчетах.
– О, эти два дельца, не такие праведники, как ты думаешь, Лучезар. Своим то они воду раздают, а за границу продают целыми караванами. Войны везде идут и каждый правитель только рад иметь запас живой и мертвой воды, чтобы попытаться спасти павших. Но по всему они и правда герои. Доблестно выполняют долг перед короной – самые опасные задания первыми вызываются выполнять. Так что ты – Лучезар, хороший пример для подражания выбрал.
– А как вы заставили их на себя работать? Они же на Независимых землях живут – никому колена не преклоняли.
– Так они зятья мужа моего, куда же денутся – все теперь повязаны и в одной лодке плывем.
– Раз вы упомянули Ивана- царевича, могу я про него спрашивать?
Марья заулыбалась и кивнула – Лучезар явно осмелел.
– К вам сватались сыновья самых могучих правителей, а если нам не врут источники, то и сами правители, но вы отвергали все дары, предложения, а иногда даже не соглашались на встречи. Почему какой-то “случайный” царевич смог добиться того, чего не смогли более достойные кандидаты?
– Это смотря по каким признакам, Лучезар, определять достойность. Вот как тебе кажется, что должен сделать будущий муж, чтобы стать настоящим?
– Ну… Он должен быть смелым, сильным, заботиться, нечисть например всякую отогнать уметь, защитить, добытчиком быть.
– А что если у тебя и так все под контролем и нечисти злобной рядом не водиться?
– Ну тогда он должен быть красивым, статным, ладно истории рассказывать.
– А ты как считаешь, Федор? – тихий слуга следовал за ними все время интервью, вдруг что-то понадобится.
– Я, моя Королева? Я считаю, что лучшего мужа чем Иван-царевич не сыскать на всем белом свете.
– Согласна, Федор. А знаешь, почему, Лучезар?
Лучезар удивленно молчал.
– На самом деле мужчинам в нашем мире очень просто быть бравыми, идти на риск, сражаться с чудовищами и посвящать подвиги прекрасной даме, ждущей тебя месяцами у бойниц замка – их за это хвалят и превозносят. Такая жизнь полна приключений и побед. А если тебя еще и хорошо натренировали, то ты рискуешь дожить до старости и к седине обзавестись славой, опережающей совершенные подвиги. Но что если ты полюбил не звонкую девицу, которую надо спасти от летающего змея, а воспылал чувствами к тому самому змею?
– Простите Ваше Святейшество, не совсем понимаю иносказаний ваших.
– А иносказаний никаких и нет…Почему думаешь я отказала всем тем кто сватался? Никто из этих нянюшкиных любимчиков не был готов к этому…
Марья протянула руку и вместо белой кожи на ладони была чешуя.
– Важно чтобы рядом был не тот человек, который защитит тебя от чудовища, а который останется рядом, когда чудовище – это ты.
***
– Ты сегодня сильно опоздала на встречу с полководцами, утром что-то случилось?
Иван-царевич, утонув в мягких подушках, наблюдал как жена переодевается в ночное платье.
– Интервью давала, приезжал тут один юный журналист. Про тебя расспрашивал, говорит: за что вы полюбили такого простачка?
Марья забралась под одеяло и прильнула к царевичу.
– Только не говори, что ты опять приклеила ту змеиную шкуру на руку?
Марья рассмеялась.
– Ну ты же тогда прошел проверку и остался со мной, а в газете пусть напишут что твоя жена – дракон. Глядишь годик поживем спокойно, все будут бояться и не полезут на наши земли со своими войнами.