Жемчужины богини солнца, или Страсть работе не помеха

Время до субботы тянулось невероятно медленно. Большую часть времени я предпочитала проводить у себя в комнате, поскольку женщина-торговец привлекала всеобщее внимание.

Ранним субботним утром вереница повозок потянулась в направлении Вечных гор, среди которых был и мой обоз. Только в полдень мы подъехали к огромной скалистой горе, где располагался вход в подземный город гномов. Время тянулось немыслимо долго, поскольку стража проверяла каждую телегу с товаром и ее сопровождающих.

– Мы следующие, – сообщил Намор, ехавший всю дорогу со мной в телеге. –Проверка обычно не занимает много времени.

Последние минут пять я постоянно привставала и вытягивала шею, пытаясь разглядеть впередистоящих стражников. По долгу службы мне доводилось сталкиваться с расой песчаных гномов, которые были довольно злобными лысыми карликами. Одна их улыбка из темных заостренных зубов уже наводила страх и ужас.

Не знаю, в каком родстве состоят песчаные и подземные, но схожести я не увидела. У меня язык не поворачивается назвать их гномами. Подошедшие стражники больше походили на коренастых мужчин невысокого роста. Все они носили бороды и волосы до плеч. Их лица были суровыми, но довольно доброжелательными, что, несомненно, успокаивало.

– Кто хозяин этих повозок? – басом спросил один из стражников, закончив осмотр товара.

– Хозяйка, – с улыбкой поправила я гнома. – Лили Савойе. Какие-то проблемы, господин стражник?

– Кто хозяин всего этого? – повторил стражник, словно не слышал моих слов.

– Я, – громче ответила на вопрос и встала перед гномом.

– Женщина не может быть хозяйкой чего-либо, поскольку сама является собственностью мужчины, – спокойно пояснили мне.

Мне кажется, я начинаю понимать, почему среди торговцев нет представительниц прекрасной половины. Как же мне попасть теперь в подземный город?

– Нет хозяина? Поворачивай обратно и не задерживай остальных, – снова прогремел басом стражник.

– Я хозяин, – прозвучало неподалеку знакомым бархатным голосом. – Эта женщина моя. Пропусти обоз.

Глава 5

Ну, как такое может быть? Почему он здесь? Да, конечно, Эдвард тоже ищет жемчужины, но почему бы не отправиться пока к драконам или в горы к злобным сирби. Ярмарка! Все дело в ней. Единственный способ беспрепятственно попасть в подземный город гномов.

– Привет. Соскучилась? – с лукавой улыбкой протянул демон, обнимая меня за талию. – Вот я тебя и нашел.

– Не трудно догадаться, что я буду здесь. Проход к гномам открыт всего несколько дней в году, грех не воспользоваться.

Эти замечания вызвали в ледяном только легкий смех, и он еще сильнее притянул меня к себе.

– Ты делаешь успехи старшекурсница. Сумела связать одно с другим.

– Я не старшекурсница, – прошипела в ответ. – Совершенно не обязательно быть главой Тайной службы, чтобы видеть очевидное.

Под очередной взрыв смеха демона мы въехали в город гномов.

Я даже представить себе не могла, что такое возможно создать под землей. И речь даже не о размерах города, хотя они, несомненно, поражали. Я сейчас о высоте свода, который нависал над всем этим великолепием. Кажется, ему не видно конца, и мы не в пещере, а под открытым небом без солнца и облаков. Несмотря на то, что лучи небесного светила не проникали под землю, здесь было светло, как днем. Повсюду горели магические фонари, тысячи таких огоньков висели и под сводом, освещая все вокруг.

Все дороги в городе вымощены из камня, идеально отполированного и подогнанного по форме. Да, что говорить, здесь все было каменным и отличалось только по цвету. Как, например, светлые, почти белые, дома горожан, возвышающиеся на два или три этажа. На многочисленных клумбах росли разнообразные цветы из разных концов континента. И как им это удается под землей? Все вокруг удивляло и поражало своей необычностью.

Мы остановились возле большого дома, на пороге которого стоял седовласый гном в довольно дорогой одежде. Он довольно улыбнулся и пошел к нам навстречу.

– Добро пожаловать в мой дом, Ваше Сиятельство, – с поклоном поздоровался гном.

– Спасибо, что согласились приютить на время ярмарки, господин Оверн, – учтиво сказал демон и, взглянув на меня добавил: – Позвольте представить вам госпожу Ке…

– Госпожа Лили Савойе, – перебила я ледяного, выступив вперед.

Гном окинул меня ничего не значащим взглядом и вновь переключился на Эдварда. Ах, что же это я! Совсем забыла, куда попала, и какие здесь права у женщины, точнее, отсутствие прав. Я слышала о подобных традициях у народов песчаных земель на юге континента, но не могла и подумать, что встречу такое у гномов.

– Лили – довольно простое и скучное имя для тебя, – заговорил граф, когда гном пошел обратно к дому. – Хотя, я все понимаю – конспирация. Клянусь, не выдам твою тайну даже под пытками, старшекурсница.

Нет, да он издевается! Сколько можно меня дразнить? Спасибо, конечно, что помог попасть в поземный город, но на этом наши пути расходятся.

– Госпожа Савойе, у нас проблемы, – выдернул из мыслей меня Намор. – В городе не осталось даже более или менее приличного дома, где бы можно было остановиться. В этом году на ярмарку съехалось вдвое больше торговцев, чем обычно.

– Неужели не осталось свободной комнаты даже в самом дальнем постоялом дворе?

– В городе нет гостиниц, милая госпожа Лили. Ярмарка проходит раз в год, и содержание подобных заведений не целесообразно, – вмешался в разговор демон. – И если бы ты, старшекурсница, лучше готовилась к заданию, то непременно знала об этом.

Ааааа! Что за день такой? Один издевается, другие за вещь считают, и ночевать придется в повозке. Ну и пусть. Мне и не в таких условиях приходилось быть. Главное – найти жемчужину и поскорее убраться из этого места.

– Так какие будут распоряжения? – не унимался Намор, хотя мне ужасно не хотелось продолжать разговор в присутствии Эдварда и показывать свою растерянность.

– Повозки загоняйте на задний двор, тебе и остальным возницам выделили койки в комнатах прислуги, а ваша хозяйка в ближайшие дни гостья в доме господина Оверна, –повелительным тоном дал распоряжения демон и увлек меня в дом.

Противиться я не стала, поскольку понимала, что снова была в долгу у ледяного.

Когда я оказалась в выделенной мне комнате, дорожный сундук с вещами находился уже там. Обстановка в спальне не отличалась роскошью, но все необходимое имелось. За прошедший день я порядком устала, а еще была зверски голодна. За окном стоял вечер, это было понятно по тому, как свет магических фонарей стал более приглушенным. Ну и выдумщики эти гномы. Даже время суток искусственно создают.

В комнату постучали и, не дожидаясь ответа, дверь отворилась.

– Как устроилась? – спросил вошедший демон.

Эдвард уже успел надеть чистую одежду, и от него пахло свежестью, словно он только что из душа. И когда успел? Мы же одновременно разошлись по своим спальням.

– Комната вполне достойная. А ужин включен в проживание?

– Я попросил накрыть нам в моей комнате через полчаса. У тебя еще есть время привести себя в порядок.

– Спасибо, но предпочла бы поужинать у себя, – заметила я.

– Жду тебя через полчаса, – улыбнулся демон и вышел за дверь, не давая мне возможности возразить.

Вот уж… демон. И знает же, что приду. Крошки с раннего утра во рту не было.

Минут через пять зашла молодая гномиха и предложила освежиться после дороги. Девушка была небольшого роста и обладала довольно пышными формами. Как я поняла, этим отличались все представительницы расы. Мыться пришлось в ванной, которая располагалась дальше по коридору и находилась в пользовании женской половины обитателей дома. Сейчас это не имело большого значения, поскольку я наконец добралась до мыла и теплой воды.

Комната Эдварда находилась в другой половине дома и была значительно больше и богаче. Небольшой стол с нашим ужином стоял у окна с видом на город. Местная кухня не отличалась изысканностью, но мой желудок это не волновало.

– Я не поблагодарила тебя, – оторвавшись от пустой тарелки, начала разговор. – Не ожидала твоей помощи в сложившихся обстоятельствах. Спасибо.

– Не стоит, – усмехнулся демон. – Если Борвиль не в состоянии позаботиться о своих ценных сотрудниках, то придется главе Тайной службы демонов это делать.