Душа Дракона

– Я, между прочим, все слышу, – холодно уведомила ее через плечо чародейка, явно не считающая себя настолько старой.

– …или тетей? – тут же выкрутилась Лиаренна.

Норраэль между тем уже закончила со своими снадобьями и снова обернулась к нам.

– Так. А теперь давайте серьезно, – медленно обвела она острым взглядом всех присутствующих. – У кого еще есть какие-либо версии по поводу произошедшего? И на этот раз, желательно, более правдоподобные.

Ее взгляд, в конце концов, снова задумчиво остановился на мне.

– А разве версия на счет всплеска не верна? – осторожно поинтересовалась я. – Рэйв ведь сказал, что такое бывало и раньше…

При этих словах Норраэль, Хират и Рэйв молча переглянулись.

– Это было лишь предположение. Дело в том, что обычный всплеск не должен был так подействовать на Северриана, – пояснил Рэйв, пряча большие пальцы за край широкого расшитого золотом пояса. Как и все, кто остался в комнате с Севом, он все еще был одет в свои парадные одежды, предназначенные для ритуала Новолуния. – Во-первых, в Арбисе вы все-таки были вместе. А во-вторых… Северриан хоть и близок к своему столетию, но пока еще не миновал его. За то время, что мы тут болтаем, его организм должен был уже давно восстановиться сам, но этого, как видишь, не произошло. Даже эта вонючая дрянь, которую использовала Норра, не помогла. Он словно чем-то… – оборотень на секунду замешкался, словно подбирая наиболее подходящее определение. – Отравлен. Парализован.

– Мирра, ты уверена, что рассказала нам все? – перебивая его, требовательно спросил Хират. – Может, было что-то, о чем ты забыла упомянуть?

– Эй, парни! – неожиданно раздраженно произнесла Лиаренна, вклиниваясь в разговор. – Сдается мне, что вы уже немного перегибаете палку. Мирраэль, может, и не светоч разума, но если бы что-то заметила, уже давно рассказала бы вам… С какой стати ей лгать?

Холодный сарказм, звучащий в ее голосе, словно бы немного разрядил атмосферу в комнате. Оборотни молча переглянулись между собой, и их лица заметно смягчились.

– Прости, Мирра… – буркнул Хират, немного неловко отводя в сторону взгляд. – Никто никого не хотел обидеть. Мы просто пытаемся разобраться в ситуации…

– Серьезно? – Лиаренна чуть приподняла тонкие красивые брови. – Обычно, когда в чем-то пытаются разобраться, обращаются за советом к специалистам. Вместо того, чтобы приставать к Стражу – которому, кстати, тоже досталось – лучше бы поинтересовались у лорда Таваррона, не случалось ли чего-то подобного раньше с ним и его Адриэлем? Думаю, там у вас будет больше шансов узнать что-либо дельное.

– Устами младенца… – пробормотала Норраэль, с удивленным одобрением взглянув на мою неожиданную заступницу. – Верно! Прямо сейчас пойду – и ему напишу… Лиона, дорогая, пойдем-ка со мной!

С этими словами чародейка вышла из комнаты вместе с поспешившей за ней Лионой. Дверь за ними со стуком захлопнулась, и мы невольно переглянулись.

– Ладно, – в конце концов со вздохом сказал Рэйв, нарушая повисшее молчание. – Пусть она пока выясняет, что сможет… Ну а нам пока надо попробовать самим привести Северриана в чувство – и как можно быстрее. Мне не нравится, что он так долго без сознания. Это может плохо кончиться.

– Что ты предлагаешь? – Хират бросил хмурый взгляд на по-прежнему мертвенно-бледное лицо сереброволосого оборотня. – Даже эта мерзкая дрянь, которой пыталась взбодрить его Норра, не помогла.

– Ну, – Рэйввен пожал плечами. – Как я уже сказал, его нынешнее состояние очень похоже на паралич после отравления. Вспомни-ка, что делают с регенерацией яды вроде строппа или менартеи? И что обычно в таких случаях делаем мы?

– Ты об араке? – видимо, сообразив, о чем речь, Хират на мгновение просветлел лицом. Однако тут же снова в сомнении нахмурился. – Но… ты уверен, что это хорошая идея?

– Как знать… – Рэйв немного неопределенно пожал плечами, стараясь сохранять нейтральное выражение лица. – Хуже, чем сейчас, уж точно не будет.

Хират, явно не впечатлившись подобным аргументом, в сомнении оглянулся на лежащего на кровати кузена. А Рэйв тем временем уже подошел к небольшому секретеру, стоящему в дальнем углу спальни и выдвинул один из нижних ящиков.

– Ага!.. – удовлетворенно пробормотал он, заглядывая внутрь. – Так и думал, что он хранит его здесь…

Он достал из ящика небольшой деревянный ларец и, осторожно поставив его на секретер, открыл плоскую крышку. Хират за его спиной странно хмыкнул, наблюдая, как Рэйввен извлекает из шкатулки на свет тонкий изящный стилет, как внимательно осматривает его, задумчиво прикидывая на руке удобство длинной узкой рукояти. На лице русоволосого оборотня все еще явственно читалось сомнение, однако останавливать Рэйва тот не спешил.

– Что они собираются делать? – шепотом спросила я у Лиаренны, уже успевшей незаметно перебраться поближе к изголовью кровати. Честно говоря, вид оружия в данной ситуации, да еще и в сочетании с явным скепсисом Хирата, заставлял меня нервничать.

– О, это весьма любопытная процедура, – тоже невольно понижая голос, шепотом ответила мне эльфийка. – Видишь эту штуковину у Рэйва в руках? Это арак. Его используют как раз для таких случаев – при параличе регенерации, чтобы заставить организм снова «включиться».

– Но разве у оборотней бывает паралич? – в сомнении спросила я. – Я думала, по-настоящему навредить им могут только хорксы… ну, и еще кое-что… – В памяти невольно всплыли зеленые стрелы дриад, однажды уже едва не убившие сереброволосого оборотня.

– Если говорить о смерти, то – да, – с невозмутимым спокойствием подтвердила Лиаренна. – Но мы сейчас говорим о другом… Дело в том, что некоторые виды растений, произрастающих в местных предгорьях, содержат настолько сильные яды, что к ним даже случайно прикасаться нельзя без последствий – одно из побочных проявлений магии защитного периметра. Но время от времени патрульные все-таки натыкаются на них, и тогда… – Эльфийка пожала плечами. – Самостоятельно справиться с ними не способны даже самые сильные дарги. Эти яды напрочь блокируют способность к самовосстановлению, погружая в состояние, близкое к смерти. И вот в таких-то случаях оборотни обычно и пользуются араком.

– И как же они им пользуются?

Вместо ответа эльфийка молча оглянулась на Рэйва и кивком головы указала мне на стилет в его руках.

– Смотри. По сути, это типичный пример принципа «клин клином». Тонкий сплав акеррита и серебра смазан весьма необычным составом – попадая в околосердечные мышцы, это вещество вызывает их резкое сокращение, стимулируя активацию работы сердца и заставляя его выйти из паралича… Однако для того, чтобы заставить организм именно проснуться, арак нужно вонзить в строго определенное место и с тщательно отмеренной силой. Стоит только хоть немного усилить нажим и коснуться араком самого сердца, как оно тут же остановится. Труднообъяснимое явление, но факт остается фактом. Всего одна небольшая ошибка – и сраженный параличом дарг уже никогда не проснется.

Рэйввен, до сих пор, казалось, всецело поглощенный изучением арака, при этих словах бросил на эльфийку слегка ироничный взгляд.

– Ради богов, Лиа!.. Я уже много раз выполнял эту процедуру. До сих пор никто не жаловался.

– Надеюсь, ты хотя бы давал им шанс? – невинно уточнила эльфийка.

Вместо ответа Рэйв коротко фыркнул и спокойно продолжил свое занятие. Я же после объяснения Лиаренны намертво прикипела взглядом к его рукам, боясь теперь не только отвести взгляд, но и просто моргнуть. Светловолосый оборотень между тем осторожно обхватил пальцами кончик трехгранного клинка и медленно потянул за него. Я невольно задержала дыхание от удивления – лезвие неожиданно отделилось от ручки, открывая глазам еще более тонкий, не толще струны суарилла, клинок, больше похожий на иглу. Белый металл тускло поблескивал под темной маслянистой пленкой, покрывающей тончайшее острие.

– Та-ак… а теперь – все в сторону! – коротко распорядился дарг, обращаясь к нам и поудобнее перехватывая арак в руке.

Глядя, как Хират и Лиаренна торопливо отступают от кровати, я и сама сделала несколько неуверенных шагов прочь на негнущихся ногах. Рэйв на мгновение замер, нависнув над своим бесчувственным кузеном, словно орел над добычей – и внезапно резким движением ловко вогнал тонкое лезвие в грудь сереброволосого оборотня.

Неподвижно лежащее на кровати тело вздрогнуло, изогнулось судорожной дугой, из безжизненного горла вырвался тихий хрипяще-свистящий стон. Я тоже непроизвольно вздрогнула, до крови вонзая ногти в ладони и глядя, как по телу Сева пробегают одна за другой долгие мучительные судороги, снова и снова выгибая безвольное тело над смятыми покрывалами. Потом Рэйв так же резко выдернул арак и ладонью другой руки крепко прижал сереброволосого оборотня к кровати, не давая тому свалиться на пол.

– Ну вот… Готово, – спокойно констатировал он через пару минут, обращаясь ко всем одновременно. Жуткие судороги к этому времени постепенно сошли на нет, но лицо Сева по-прежнему оставалось мертвенно-бледным. – По крайней мере, он все еще жив. Ну а подействовало или нет, очень скоро станет понятно… И, Астарот побери, хотел бы я все-таки знать, чтоименно сотворило с ним такое?!

Рэйв еще раз пристально вгляделся в бледное лицо Альфы, потом ловко вдел иглу обратно в тонкие стилетоподобные ножны, бросил арак в шкатулку и, не говоря больше ни слова, вышел из спальни.

Прогноз Рэйввена оказался на удивление точен. Буквально через несколько минут после его ухода к сереброволосому оборотню уже начал постепенно возвращаться нормальный цвет лица, а дыхание – прежде слабое, прерывистое и едва заметное – стало более глубоким и ровным. Глядя, как еще недавно почти бездыханный Сев снова медленно возвращается в мир живых, я с облегчением вздохнула и немного расслабила плечи. До этого момента я и не осознавала, насколько сильно все это время меня давило чувство тревоги и неясной вины за случившееся. Что, если все это произошло из-за меня? Что, если я просто оказалась недостаточно сильным Стражем, чтобы уберечь Сева от ярости Арбиса? Может, я вовсе не гожусь на роль его защитницы, создавая у всех лишь ложное, необоснованное чувство безопасности? Это ведь всего третье Новолуние в моей жизни – и вдруг такие последствия…

Пока я предавалась своим невеселым размышлениям, остальные уже успели заметно взбродриться и успокоиться. Вскоре Хират, убедившись, что состояние его кузена значительно улучшилось, тоже вышел из комнаты вслед за Дораном и Кристаксом – и в конце концов мы с Лиаренной остались у постели Повелителя вдвоем.

Впрочем, ненадолго. Не прошло и пяти минут, как дверь спальни снова отворилась, и в открывшемся проеме осторожно показалась знакомая пушистая рыжая макушка.

– Можно?

Получив утвердительный ответ, Лиона торопливо проскользнула внутрь. Опустившись на кровать рядом со мной, бросила вопросительный взгляд на спокойное лицо крепко спящего оборотня и шепотом поинтересовалась:

– Ну? Как тут у вас дела?

– В сравнении с прежними – лучше.

– Хвала богам! И как же вам это удалось?

– Лучше тебе не знать… – вместо меня ответила ей Лиаренна. – А как там дела у Норраэль? Вы отправили письмо Таваррону?

– Отправили. А когда пришел ответ, отправили еще одно – в Орак-Омтар, – ответила сестрица. И, помолчав, добавила. – По-моему, тетя чем-то всерьез обеспокоена, хоть и не признается, в чем дело. Лицо у нее такое… встревоженое.

Мы с Лиаренной переглянулись.