Тьма огненной души

Рейли, поклонившись удалилась, а я, взглянув ещё раз на себя в зеркало, отправилась на завтрак.

– Родор, отправься к Советнику Дариону, попроси его подготовить переговорный артефакт.

– На кого настраивать? – спросил мой верный стражник.

– Элия. Они только уехали, а я уже соскучилась по ней и малышкам.

Завтракала в тишине, слава Великой, Аран не беспокоил меня с утра, и не заявился в трапезную. Хотя может заблудился? Хотелось бы в это верить. Представила его ходящим по тёмным коридорам замка и ищущим выход. Даже настроение поднялось. Может и правда испытания отбора устроить. Пусть для этого маги создадут лабиринт, женихи погуляют там пару месяцев в поисках выхода, и, глядишь, жениться расхочется. А кто не расхочет, придумать ещё что–то посложнее.

– Смотрю у тебя прекрасное настроение! Хочу верить, что я тому причина. – раздался чуть хрипловатый баритон одного демона, которого я хотела бы потерять в лабиринте первым. И кто помогал ему ориентироваться в замке? Уволю!

– Да. Думаю, всё таки провести отбор. Просто жить здесь будет скучно, не находишь? Вот предвкушаю разглядеть все достоинства претендентов, которые сегодня прибудут.

Вижу как лицо приобретает хмурое выражение. Аппетит у меня, как ни странно, сразу появился. Я потянулась к блинчикам с сиропом, тут же подошла незримо горничная и стала прислуживать.

Ела с удовольствием, не обращая внимания на наглого демона, вздумавшего бродить, где ему вздумается в моём замке.

– Значит всё таки отбор, я так и думал. – он отложил приборы и смотрел на меня.

– Почему ты не ешь? Не вкусно? – невозмутимо спросила его, удовлетворившись его хмурым видом.

– Сыт. – и тут же задаёт вопрос, нахально меня разглядывая. – А Его Императорское Величество не завтракает вместе с Королевой? – буравит меня взглядом. Думает, я ему тут же рассказывать начну.

– Мой дорогой муж… – не успела я закончить фразу, что завтраки императора не касаются гостей замка, как распахнулись двери и вошёл сам предмет нашего разговора, Алесандр.

– А вот и он сам. – я улыбнулась и не подала удивлённого вида, потому что Алесандр лишь бросив короткий цепкий взгляд в сторону демона, подошёл ко мне и галантно поцеловал внутреннюю часть кисти правой руки. Там где ярким узором светилась брачная татуировка.

– Любимая, как спалось? Светлого дня, Аран.

Надо же, заметил. Я думала, так и будет делать вид, что тут никого нет, кроме меня.

– Светлого, Алесандр. Давно не виделись. – Аран широко улыбнулся и взял в руки вилку. Смотрю настроение его улучшилось. И меня стал изводить вопрос: почему?

– Как дела в Академии? Я думала ты вернёшься к вечеру.

– Пришлось провести укороченную встречу. Не хотел оставлять тебя сегодня одну в такой день.

Да уж. Алесандр был доволен собой. Посчитал, что я тепло его встретила.

– Спасибо, Алесандр. Попробуй блинчики, они сегодня у Рокхи особенно удались, её новая помощница быстро обучается.

После завтрака я встретилась с Дарионом, пообщалась с Элией, она сокрушалась, что теперь ни она с малышкой приехать к нам во дворец не сможет, ни я вырваться к ней. Аллиана поставила в известность, что начали прибывать гости. Первыми, конечно ринулись драконы. Наблюдатели, желающие перевоплотиться в женихов. Не удивлюсь, если парочка уже додумалась подкупить жриц. Но жрицы свято чтут Королеву огня и не особо привечают надменных драконов, да выдать парочку предсказаний якобы от имени Богини чревато её карой. Но отчаянные, желающие дорваться до власти, всё равно найдутся.

Обед сегодня обещает быть историческим. Алесандр ходил нервным, Аллиана вся запыхалась, даже Дарион мрачным видом отпугивал слуг. Только я оставалась непринуждённо спокойной. Занялась проектом нового города. Чем больше я изучала эскизы Асаниэла, тем больше влюблялась в этот город. Пожалуй в своём замке там я буду находится чаще, чем планировала изначально.

Настало время обеда. Рейли загоняла бедных горничных, которые подготовили мне истине императорский наряд. Украшения в бархатных шкатулках уже лежали на столике, подготовленные для меня. Серебряное платье с огненными отливами в цветах рода императорской семьи было достаточно закрытым. Длинные рукава отделаны тончайшим кружевом, имитирующем пламя, подол при ходьбе создавал иллюзию живого огня. Я просила сшить закрытые платья. Поэтому в моих нарядах было не углядеть декольте или открытые плечи, которые так любят придворные дамы.

– Всё готово, Ваше Величество.

Я, не торопясь, направилась в самую большую столовую замка. Янтарную залу. Столы здесь были установлены длинным рядом. Стол императорской четы находился через пару метров от общего. За ним только два стула с высокими спинками, уменьшенные копии наших тронов. Сам зал украшен свежими цветами и освещался утренними лучами нашего дневного светила.

На подходе к Янтарному Залу услышала гул и гомон. Тут же, практически у дверей, меня перехватил Алесандр. Советник Дарион шёл позади него. Ну вот. Все в сборе. Можно начинать.

Слуга распахнул двери в тот момент, когда Алесандр взял меня под руку. В ту же секунду наступила оглушительная тишина. Все присутствующие привстали со своих мест и поклонились.

Я окинула взглядом столы. Ни одного свободного места. Все так спешили, что прибыли буквально за пару часов!

Алесандр провел меня к нашему столу, пододвинул стул и подал знак слугам. Те неслышно стали передвигаться по залу.

– Приветствую вас! – первым начал говорить Алесандр. – Мы рады принять вас гостями в нашем дворце.

Мужчины подняли свои головы и воодушевлённо смотрели в нашу сторону. Наверно, представляли, с каким удовольствием подвинут Алесандра. Я холодно улыбнулась. Последовали комплименты, мне, залу, дворцу, империи, и даже Алесандру. Кто–то, видимо, решил, что и ему понравиться тоже надо. Да, смелое решение.

Обменявшись дежурными ничего не значащими фразами с несколькими эльфами и демонами, я на этом и остановила своё общение. Основную функцию на себя возложил Дарион. Он задавал самые каверзные вопросы, было видно: изучал подноготную каждого. Я не слушала. Смотрела куда угодно, только не в тот угол стола, где сидел Аран. Он выбрал место напротив, лицом к нам. Оно было дальше всех, но ему не нужно было поворачивать голову, чтобы видеть всех присутствующих, как остальным.

Чувствовала на себе прожигающий взгляд, но упорно делала вид, что не вижу его. Обед закончился и мы с Алесандром покинули Зал, озвучив, что совместные у нас будут только обеды, ничего личного, много государственных дел требует большего внимания.

Напряжение отошло на второй план, когда муж, сверкнув серебряными зрачками, положил мне руки на плечи.

– Ты напряжена. – массажируя их. – Держалась на высоте, Моя Королева. Я провожу тебя в покои.

Удовлетворённый тем, что на обеде я ни кому не оказала знаков внимания, Алесандр добавил: – Мне сказали ты отдала мои покои демону?

А вот здесь я готова была провалиться! Он решил, что поселится у меня? Возмущенно глянула на него. Мысль пришла мгновенно.

– Да, дорогой. Посчитала, зачем тебе ютиться в гостевых покоях.

Радость в глазах мужа затухла на корню, когда до него дошёл смысл моих следующих слов:

– Я решила, что находиться в одном замке с толпой незнакомых мне мужчин может навести их на неправильные мысли. Поэтому переберусь в Лазуритовую башню.

Башня, в подвалах которой находилась имперская сокровищница охранялась как никакое другое место в мире. Сюда Аран точно не пробьётся сквозь защиту Серебряных. Потому что, кроме усиленного защитного поля, она обнесена высокой стеной из тианитовых пород. Сквозь которые просочиться не сможет ни одно магическое существо.

Глава 4

С утра следующего дня прибыла целая делегация Серебряных. Клан моего мужа решил не оставаться в стороне. Выбор второго супруга королеве, а многие надеются (зря!), что будут и последующие, дело серьёзное. Тут запросто могут попытаться отобрать власть, подсунув нужного человека. Тем более, что наследник будет точно от второго мужа. Голова кругом от всего этого.

В лазуритовой башне Аллиана лично проследила за подготовкой моих покоев, кроме неё и Рейли туда больше никого не пропускали. Я об этом распорядилась лично, а мой верный Родор очень исполнителен.

Завтракала я теперь ежедневно с Алесандром и главой клана Дэлиосом с Алессией. После совершённого ею деяния, она считала себя виноватой в поведении Алесандра и всячески старалась помогать мне и империи. Хотя наши отношения остались прохладными, но всё же Алессия внесла большой вклад в подъёме экономики страны. Аран на завтраки больше не заявлялся и вообще пока исчез из поля зрения. Видела его за неделю от силы раза два на общих обедах. С одной стороны хорошо, а с другой… Неужели его интерес пропал? А если он встречается с одной из придворных дам, которых тут прибыло тоже почти сотня? Мой выбор падёт на одного из сотни, остальные как отобранные лучшие из лучших тоже будут иметь шансы жениться на девушках, представленных ко двору.

Об этом сразу же договорились главы кланов. Всем не терпелось создать под общий шумок выгодные браки, представить своих дочерей. Раз уж в женихи им соваться запретили. Что ж, я не против, ещё одной сотней гостей больше на мою голову. Но эти гостьи хотя бы отвлекут значительную часть женихов от меня.

Ещё все на Совете единогласно решили, что пятилетнее восстановление империи проходит очень хорошими темпами и пора возвращать имперские балы. Первым должен состояться бал в нашем бальном дворце (да-да, был такой отдельный дворец, на четыреста гостевых комнат, которыми пользовались гости, желающие остаться до утра). На этом балу представят и выведут в свет многих девушек, достигших брачного возраста. А также я должна буду выбрать тех, кто будет в моём ближайшем кругу фрейлин.

Пять лет я обходилась без них, а теперь из незнакомых девиц мне нужно сделать выбор.

Что-то сильно много решений требуется от меня в этом году. Одно я знаю точно. Ниреллия по нашему с Дарионом плану будет в числе фрейлин. Она в чём-то замешана, нам нужно выяснить в чём. Вчера я завершила её наказание, которое она несла смиренно и покорно под руководством Рокхи, нашей строгой кухарки. Она рассыпалась в благодарностях за то, что я разрешила ей остаться в замке и быть на балу. Думала, я её прогоню из-за связи с Алесандром. Но мне нужны ответы и поэтому она остаётся.