Срок годности влюбленных

Глава 1

– Ты уверен в своем решении? – игриво закусив губу уточняет девушка.

– Да, Элейн, я уверен, – твёрдо отвечает мужчина, слегка ухмыляясь. – Моей королеве там очень нравится, – озорно добавляет он.

Шахматы всегда были её слабостью – игрой, что пленяет разум, захлёстывает и будит желание победить. Она позволяла смотреть вглубь, просчитывать шаги и давала время оценить противника. Главное – Элейн почти всегда побеждала.

Девушка переставила короля на другую позицию и спокойно ожидала хода противника.

Дамьен был харизматичным и притягательным мужчиной: шатен с ореховыми глубокими глазами, упрямым подбородком и тонкими скулами.

Их взгляды сталкивались, разжигая напряжение между ними. Элейн задумчиво закусила губу, наслаждаясь ощущениями. Он определенно ей нравился. Её тянуло к нему, как будто одним взглядом он побуждал в ней желание.

Хотя прежде она и не думала, что именно этот мужчина сможет завладеть её вниманием. «Кто-кто, но он?» – пронеслось в голове.

Пройдя весь тот путь, Элейн поняла, что он именно тот, кто ей нужен: властный и чуткий, харизматичный и холодный, спокойный и уравновешенный.

Под его взглядом она пылала. Желала большего. Всегда. Но Элейн умела сдерживать свои порывы чувств… кроме этого момента. В этот миг она была готова поддаться искушению.

– Шах и мат, – спокойно произнёс мужчина, озорно улыбаясь. Элейн посмотрела ему прямо в глаза и почувствовала, как медленно теряет контроль над собой. В этот раз она готова была проиграть.

Дамьен хищно улыбнулся, наклонившись через весь стол, и томно шепнул ей на губы:

– Ну и где же мой приз, дорогая?

Элейн шумно выдохнула и отодвинулась от него, упираясь в спинку стула. Искра желания гудела в воздухе. Ещё шаг – и она перестанет думать о последствиях.

Но тогда она не знала, чем все закончится.

Шестью месяцами ранее

Вино игриво плескалось в бокале. Элейн в задумчивости покачивала рукой, поглядывая на ночные огни города. Легонько прикусив губу, она обдумывала события дня. Она и не думала, что встретится с Амандой в этой компании.

Среди всех людей Криппс была последним человеком, которого она хотела видеть. Предательство лучшей подруги принесло слишком много боли. Элейн так и не смогла её простить, хотя искренне пыталась.

Резкий звонок телефона заставил её вздрогнуть.

– Элли, – запыханно раздалось на том конце провода. – Лира… – тихое молчание, – попала в аварию… Я не знаю, что делать, – глухо добавил парень.

Горло словно сжало спазмом. Дыхание сбилось. Тело пробила мелкая дрожь, а сердце громко билось. Сделав глубокий вдох, Элейн успокоилась, понимая, что паника сейчас ни к чему.

– Тео, вышли мне адрес больницы. Я сейчас буду, – коротко проговорила она.

Скинув звонок, Элейн мгновенно поднялась с дивана, кинув на него телефон

Быстрые сборы.

Сообщение на телефоне.

Сигнал такси, которое прибыло.

Пару мгновений – и Элейн уже в машине.

Погружённая в переживания, она не заметила, как добралась до больницы. Выйдя из такси, девушка бросилась к открытым дверям учреждения. Она быстро подошла к рецепции, желая узнать, где находится её подруга.

В голове проносится: «Пускай с ней будет все хорошо. Господи, пусть она будет жива».

– Лира Каэлит, где находится? – быстро спросила Элейн, подбегая к стойке регистрации.

Медсестра окинула её спокойным взглядом и, просмотрев экран, ответила:

– Отдел реанимации: идите прямо, затем поверните влево, там будет зал ожидания.

Элейн благодарно кивнула и побежала. Заворачивая за угол, она увидела скрюченное тело лучшего друга.

– Тео! – воскликнула она, подбегая. Парень держался руками за голову, спина напряжена, лицо опущено. Он медленно поднял взгляд на подругу. – Что произошло? – осторожно спросила Элейн, присаживаясь рядом.

– Я – я… – растерянно начал он. – Мне позвонили из больницы, сказали, что она попала в аварию. Такси ехало домой, водитель не удержал машину. Впереди уже были машины, попавшие в такую же ситуацию. Она была пристегнута, но это не помогло. Мне сообщили, где её найти, – закончил он, опустив взгляд. Даже его смуглое лицо побледнело.

– С ней обязательно всё будет хорошо, – ободряюще погладила она его по спине. – Иди сюда.

– Спасибо, что приехала, Элли, – тихо сказал он, взглянув на неё. Её объятья немного успокаивали его. – Мне так страшно, что могу её потерять, – маленькая слеза скатилась по его лицу.

Элейн с грустью осознала, что Тео стал ей настоящей семьей. Он доверяет ей свои самые тяжёлые моменты. Не каждый готов делиться болью. Сила – не в том, чтобы казаться сильным, а в том, чтобы признать, что нужна помощь. Они шагнули за черту доверия – туда, где стираются границы – к черте, где все грани стираются. Рубеж, который не каждый может пройти с кем-то.

– Тео, ты бы сделал то же самое для меня, – тихо сказала она, крепче обнимая его. – Ты и Лира – моя семья. Куда вы, туда и я.

Элейн должна быть сильной. За них двоих. «Кто-то должен сохранять спокойствие», – прозвучал внутренний голос. Напряжение сосредоточилось в висках, отдаваясь головной болью. Ужасный запах медикаментов врезался в нос.

Нет, она не готова потерять близких. Не теперь, когда они есть.

Вспоминается момент, как они с Лирой приехали к ней, когда у неё накатывала тревога и она была близка к панической атаке. Они тогда остались ночевать у неё, а Лира сделала свой самый вкусный какао. Уют, который они ей подарили, помнился до сих пор, как приятное послевкусие.

Сердце гулко билось в груди, возвращая к реальности. Она моргнула, проясняя взгляд. «Соберись! Ты нужна Теo», – сказала себе, встряхивая головой.

– Тео, я рядом, – тихо сказала Элейн, взяв его за руку. – Лира сильная – она обязательно выживет, – уверенно добавила, поглаживая его по руке. «Она должна» – пронеслось в голове. Тревожность комом подкатила к горлу, но брюнетка упорно отталкивала от себя все мрачные мысли, надеясь на лучшее.

Несколько часов длились словно вечность. Ожидание убивает надежды. Операция шла уже три часа, но врачи всё ещё не появлялись.

Нервы на пределе.

Элейн встала со стула и начала ходить взад-вперед, пытаясь успокоиться.

Сердце гулко отзывалось в груди, будто отбивая ритм её тревоги. Запах медикаментов раздражал, свет ярко отражался в коридоре, только нагнетая тревогу.

– Почему так долго? – прошептала она себе.

Дверь реанимации распахнулась. В коридор вышел врач. Элейн быстро подошла к нему.

– Ну что там? – спросил Тео, с надеждой глядя на женщину.

Он столкнулся с холодным взглядом доктора и побледнел. Увидев выражение лица друга, Элейн мгновенно оказалось рядом, стискивая его руку. Они готовились к худшему.

Но вопреки их ожиданиям, врач легко улыбнулась и проговорила:

– Опасность миновала.

Глава 2

Последние дни тянулись как сквозь плотный туман. Они с Тео менялись сменами в больнице, и молча ожидали, когда Лира очнется. Врачи говорили о небольшом кровоизлиянии в мозг, но, по их мнению, им удалось быстро всё стабилизировать.

Элейн молча смотрела в окно, где красовались высокие здания. Мысли плавно перетекали одна в другую, заполняя голову беспокойными и нелепыми переживаниями.

На соседнем учреждении сияла реклама с моделью нижнего белья. Девушка покусывала карандаш, пытаясь упорядочить мысли. Элейн всегда так делает, когда хочет сосредоточиться на чем-то важном – привычка с детства. Никак не может себя отучить.

«Итак, Аманда управляет целой компанией…» – рассуждала девушка в уме. «Наш отдел с ней никак не связан, так что, по идее, мы не должны пересечься» – подытожила. «Но как же я могу работать здесь зная, что я могу с ней увидеться в любой момент» – продолжала свои размышления.

Напряженные мысли давили на голову. Боль медленно расползалась по вискам, глухо пульсируя. Элейн совсем не хотелось думать об этой особе, но, к сожалению, жизнь решила сыграть с ней злую шутку.

Аманда Криппс – худшее, что случалось в ее жизни. Подруга, что отняла первую любовь и предала ее. Она так и не понимала почему девушка так поступила.

Элейн казалось, что они были хорошими друзьями. Она всегда была рада помочь Аманде и была безмерно ей благодарна за то, что подруга всегда ее защищала от нападок в школе.

Но тот случай изменил все.

Девушка до сих пор помнит застывшее от удовлетворения лицо Аманды на парте с ее возлюбленным. Раньше оно могло сниться ей в кошмарах, чуть ли не доводя девушку до панической атаки. Иногда удавалось совладать с собой, а иногда нет.

Учитель Кингсли был ее первой и сильной любовью. Элейн любила тайно наблюдать за ним, когда он преподавал, проходя мимо его класса. Ей нравилось в нем все: точенные движения рук, пухлые полные губы и теплый приятный взгляд серых глаз. Его блондинистые волосы всегда были идеально уложены в укладку. У девушки часто появлялось желание слегка взъерошить их ему.

В момент, когда Элейн решила наконец-то признаться в своей давней влюбленности преподавателю, она увидела, как Аманда занималась любовью с ней на задней парте в классе. Она и сейчас помнила этот горький вкус предательства.

Самое удивительное и странное одновременно, то что Элейн рассказала подруге о том, что собирается сделать. Та подзадоривала ее, и поторапливала, чтобы та осуществила задуманное как можно скорее.

Элейн до сих пор не понимает почему она так поступила. Криппс была единственной и, как ей казалось, настоящей подругой. Они делили вместе невзгоды и проживали самые счастливые моменты школьной жизни. Но видимо это было исключительно для Солберг.

Девушка со злостью сжала карандаш в руках, возвращая себя к реальности. Воспоминания до сих пор резали по ее сердцу раз за разом, вынимая внутренности из души.

Элейн решила пройтись по кабинету, чтобы снять напряжение.

– Почему здесь именно ты? – тихо спросила в пустоту, продолжая думать о бывшей подруге.

Она рассматривала здания за окном: холодные, жестокие и такие одинокие. Без эмоциональность проскальзывала даже сквозь плотное прозрачное стекло.

Поежившись от своих мыслей, девушка услышала, как звонит телефон.

– Привет. Как Лира? – тихо поинтересовалась Элейн, слегка присаживаясь на стол, и продолжая смотреть в окно.

– Еще не очнулась, – глухо ответил Тео.

– Я с тобой… – искренне ответила девушка. Сердце сжалось от досады и переживаний. – Она обязательно очнется, вот увидишь, – тихо добавила.

– Элейн… – спасибо, – таким же тоном, как и прежде проговорил друг.

– Мы семья, Тео. Ты можешь положиться на меня, – успокаивающе проговорила Элейн, и быстрая слеза покатилась по лицу. Стирая на ходу ее ладонью, девушка ободряюще улыбнулась, пытаясь успокоить скорее себя, чем Тео.

– Спасибо, – еще раз произнес друг и отключился.

Элейн молча отложила телефон на стол и снова обратила взор к окну. Ветер кружил листья внизу улицы. Так и казалось, что он студит холодом не только там, но и внутри самой девушки.

Тряхнув головой, Элейн сделала вдох-выдох и снова вернулась к столу, возвращаясь к своей работе. Из-за навязчивых мыслей и размышлений, брюнетка никак не могла сосредоточиться на своем новом проекте. Мысли все возвращались к тому, что девушка увидела Криппс и осмыслению её роли в компании. И как бы ей не хотелось, чтобы все это было кошмарным сном, увы это была ее реальность.

Послышался стук в дверь.

– Войдите, – спокойно произнесла Элейн и подняла взгляд на входящего. В проем быстро вскользнула миниатюрная девушка с планшетом в руках. Правильные черты лица оттеняли ее и без того худое лицо, а черные волосы выделяли на фоне бледной кожи. Иногда казалось, что она создана из фарфора.

– Мисс Элейн, вам звонили сегодня и спрашивали актуальна ли встреча в Solutions Power?

– Да, подтверди, – помощница согласно кивнула, и быстро ретировалась с кабинета.

Минди про себя отметила, что ее начальница сегодня довольно странная: достаточно отрешенная и слишком спокойная. Молча хмыкнув себе под нос, она пошла в сторону своего рабочего места.

Элейн посмотрела на бумаги перед ней, и громко вздохнув вернула к ним свое внимание. Откладывая в сторону чистый лист, она взяла контракт и чертежи, с которыми ей нужно было ознакомиться.

Через пару минут снова послышался стук в дверь. Коротко ответив согласием, в кабинет зашла Минди с ароматным карамельным кофе на овсянном молоке – любимый напиток Элейн, она поставила его на стол.

– Ваш кофе, – пауза, – взбодритесь, мисс Элейн. —дружелюбно улыбаясь произнесла девушка.

Элейн благодарно кивнула и ответила ей тем же. и протянула руку к чашке черного цвета с золотой каемкой. Пригубив легкий глоток теплого напитка, девушка вернулась к изучению документов. Она подчеркнула карандашом основные моменты, которые ей важно будет обсудить с клиентом.

Встреча была назначена на завтра, на десять утра, и Элейн планировала еще успеть закончить все сегодня.

За окном уже совсем стемнело. Элейн все еще сидела в своем кабинете, разбираясь во всех данных. Ознакомившись с контрактом, она выписала в свой блокнот все интересующие её моменты и с облегчением вздохнула:

– Наконец-то закончила, – вслух проговорила Элейн, радостно улыбаясь самой себе. «Я сегодня хорошо потрудилась» – мысленно похвалила себя девушка. Быстро прикинув, что ей необходимо будет еще сделать дома, девушка захлопнула блокнот и встала со своего кресла.

Надев свое ярко-красное пальто, девушка взяла сумочку с телефоном, и поспешила на выход. В её планах еще было посетить зоомагазин, чтобы купить Монро корм и какие-то вкусности для любимого питомца. А потом поехать в больницу и подменить Тео.

Прошло уже несколько дней с момента как Лира попала в аварию. Но девушка до сих пор не пришла в себя. Осложнений не было, но все же, они с Тео переживали о ней. Врачи не могли понять в чем дело, и только разводили руками. Элейн пыталась успокоить и как-то помочь снизить тревожность Тео, хотя сама судорожно сжимала пальцы, пытаясь унять появляющееся напряжение.

Оперативно миновав коридор с лифтом, девушка почти дошла до выхода из здания, когда услышала до боли знакомый голос.

Во рту резко пересохло, а пальцы непроизвольно сжались от злости. Она стиснула зубы так, что свело челюсть. Сделав глубокий вдох-выдох, она повернулась к говорящей.

– Элейн? – неуверенно спросил тонкий женский голос.

Криппс ни капли не изменилась: голубые яркие глаза, светлый оттенок волос и слегка бледная кожа. Скулы стали еще тоньше, а губы стали еще уже. Платье оттенка бирюзы идеально подчеркивал ее точеную фигуру и талию.

– Здравствуй, Аманда.

Криппс стояла всего в нескольких шагах. И прошлое – снова здесь.