Пропавшие в лесах Нетландии

Питер нахмурился и шагнул к ней.

– Ты действительно не помнишь?

Ей ужасно захотелось накричать на него. Сказать, что она, конечно же, не помнит его, потому что это невозможно и Питер Пэн нереален. Но вот он стоит перед ней, словно сошел со многих ее рисунков, спрятанных в машине. Он на несколько лет старше, чем она его себе представляла, но тем не менее это он. Он во плоти, и у него нет тени.

Она не ответила, и Питер продолжил:

– Я все время приходил к вам и слушал твои истории обо мне, стоя под твоим окном. – Глаза Венди расширились, и Питер заторопился: – Знаю, знаю! Это звучит странно, но… – Он пожал плечами, жалкий и не способный подобрать слова, не способный толком объяснить что-либо. – И мы с тобой практически не встречались до того самого вечера, когда я впервые пришел послушать тебя, но мальчики уже уснули. И, прежде чем я успел уйти, моя тень юркнула в твою комнату, и мне пришлось гоняться за ней…

Крошечная искра воспоминания промелькнула в голове у Венди.

– Ты разбудил меня. – Это казалось скорее сном, чем воспоминанием, но Венди отчетливо представила, как она, проснувшись от какого-то странного звука, обнаружила Питера Пэна, мальчика лет одиннадцати, ее ровесника, сражающегося на полу с чем-то темным и полупрозрачным.

Питер тоже выглядел удивленным, но на его лице не был написан ужас, как у Венди, оно светилось от волнения.

– Да! Я поймал ее, но не смог прикрепить к…

– И я пришила ее, – пробормотала Венди. Как это бывает со всеми снами, она не могла припомнить деталей – ее память сохранила лишь вылинявшие пунктирные образы. Широкая улыбка, озарившая лицо Питера, ни капли не успокоила ее.

– Верно! Ты помогла мне вернуть ее! – Его плечи затряслись от радостного смеха. – А Джон и Майкл так и не проснулись…

Венди пронзила внезапная острая боль. Она стала хватать ртом воздух.

Но Питер ничего этого не заметил и продолжил:

– Но они известные сони.

Он знал Венди. Он помнил то, чего не помнила она, – то, что, как она считала, происходило в ее снах, потому что никак не могло быть на самом деле, правильно? Но человек без тени не может быть реальным человеком. И он знает ее братьев. Что еще он знает? Что еще он помнит такого, чего не помнит она?

Ей казалось, ее бросили в ледяную воду. Кожу покалывало, а голова была опасно легкой.

– Венди? – Голос Питера отвлек Венди от ее мыслей, и она постаралась сосредоточиться на происходящем. Питер тем временем успел придвинуться ближе. Он настороженно наблюдал за ней, сведя брови на переносице и вытянув руки, словно готовился ловить ее.

– С тобой все хорошо? Ты что-то неважно выглядишь…

Венди провела рукой по потному лбу. Ей показалось, что в хижине стало вдруг невыносимо жарко и душно. Слишком много информации приходилось воспринимать и усваивать.

– Пожалуйста, отведи меня домой.

– Но…

– Пожалуйста! – Ей были противны и ее так жалобно звучащий голос, и подступающие к глазам слезы. Но надо было во что бы то ни стало покинуть лес. Ей необходимо вернуться домой.

– Мы можем решить это – вопрос с тенью и все остальное, – но сначала мне надо оказаться дома. – Венди знала, что слегка кривит душой, но была готова на все, лишь бы выбраться из домика.

Питер молчал, и какую-то секунду Венди боялась, что он откажет ей. Она видела, что он усиленно думает, потому что его челюсть напряженно двигалась. Но наконец он кивнул.

– Ага, о’кей. – Он пересек комнату и открыл перекошенную деревянную дверь.

Снаружи, в свете фонаря в домике, Венди увидела небольшую поляну. Деревья вокруг скрывались в темноте.

Венди застыла в дверном проеме.

– Ты в порядке? – забеспокоился Питер.

Она чувствовала, что он стоит прямо за ее спиной.

Венди сжала потные руки в кулаки и кивнула.

– Д-да, со мной все хорошо. Просто я немного боюсь… темноты. – Это было ложью лишь наполовину. Она боялась леса, особенно ночного.

Питер рассмеялся. Темноты он совсем не боялся.

– Странно ее бояться. – Он снял с крючка на стене фонарь и сунул его в руку Венди. – Держи, – сказал он, гордо выпятив подбородок. – Вот проблема и решена.

Венди вцепилась в металлическую ручку:

– Да.

Питер выскочил из двери и не торопясь пошел к лесу.

Венди неохотно последовала за ним.

– А, кстати говоря, с каких это пор ты стала бояться темноты? – поинтересовался Питер, взглянув на нее через плечо.

Венди чуть было не остановилась, поняв, какой знакомой кажется ей его манера общения. Он смотрел на нее открытым, невозмутимым взглядом. И ее щеки запылали.

Руки Венди так отчаянно тряслись, что ручка фонаря стучала по его корпусу. Питер нахмурился. Она ухватила фонарь покрепче, надеясь, что дрожь прекратится. Напряжение было обычным ее состоянием за последние сутки, потрескавшаяся кожа на костяшках пальцев болела.

Питер продолжал идти через лес. Его босые ноги ловко лавировали между камней и корней деревьев.

– Львы, трясины, противные лекарства – вот чего действительно следует бояться, – перечислил он, вскочив на упавшее дерево, и, расставив руки в стороны, прошелся по нему. Он явно чувствовал себя как дома. – Но бояться темноты? – Он спрыгнул вниз и снова оказался впереди Венди. – А ты и в самом деле ее боишься? – поддразнил он, подныривая под низкую ветку.

Венди же пришлось лишь слегка наклонить голову, чтобы не налететь на эту самую ветку.

Она бросила на Питера сердитый взгляд. Ее чувство собственного достоинства пыталось прорваться наружу через неприятное ощущение в животе.

– Я боюсь не темноты, – поправилась Венди, – а того, чего не могу видеть в темноте. – Она подняла фонарь выше и попыталась разглядеть лес впереди. Ее одинокая тень прикорнула на дереве справа. Тени Питера по-прежнему нигде не было видно. И это было так… странно.

– Боюсь того, что может навредить мне, – пробормотала она скорее себе, чем Питеру. Ранки на ноге ныли, а ветки и листья кустов все время хлестали по ним, усиливая боль.

Питер остановился и какое-то время смотрел на нее, склонив голову набок. Он напомнил ей ее старую собаку Нэну. Когда Венди обращалась к Нэне, та терялась, желая угодить ей. Выражение лица у Питера было таким же невинным и глупым. Венди почувствовала, как к горлу подступает смех.

– Думаю, люди страшнее темноты, – сказал он. – Стоящий перед тобой человек может быть очень опасным, а ты даже не знаешь этого.

Венди словно пригвоздили к земле. Его слова были удивительно… проницательными.

Пробежав несколько ярдов, Венди догнала Питера и пошла бок о бок с ним. Вопреки здравому смыслу она чувствовала себя в большей безопасности, когда он был рядом. Казалось, он излучает свет и разгоняет тьму леса.