Мистер Койот и мистер Енот. Истории вольного края

Сейчас у друзей все больше времени появлялось на то, чтобы петь, болтать по вечерам да любоваться небом – ночи делались теплее, ведь пришла весна.

О, весна! Прекрасное время, спору нет. Катилась она себе по холмам Вольного Края – яркая, бурная, быстрая – как расписной яркий шар. Разливались и бурлили речки и ручейки, поднималась свежая, сочная, яркая трава – как приятно было в ней поваляться, пусть и пачкала она светлый мех на животе зеленым ярким соком!

И Койот с Енотом вовсю наслаждались долгожданным теплом. Любовались расцветающей прерией, шныряли меж озер цветущих трав, чихали от пыльцы, ловили бабочек… ну и промышляли, как умели. И жизнь потихоньку налаживалась. Не такая сытная и спокойная, как дома, в семье, – но уж точно не скучная!

Помявшись, Койот однажды признался новому другу, что он тоже совсем недавно ушел от своих родичей – к их встрече семь раз только сменились день и ночь после его ухода, и вроде бы все шло хорошо, да вот одному как-то очень уж скучно было. Так скучно, что хотелось выйти в Холмы да покричать на луну, покричать во все горло, заливисто и громко… а одному и не кричалось, не пелось отчего-то. Как тоскливо одному, в самом деле!

Скучно, согласился Енот. И потом живо добавил: ну, теперь-то скучать не придется! И был прав – вдвоем было всегда веселее. А когда и взгрустнется – чаще от голода, если честно, – то всегда можно было свернуться вместе в клубок и настроить всяких интересных планов. Или повспоминать что хорошее, да. Поговоришь так с другом о всяком – глядь, и не так печально делается. Вспомнишь что славное – посмеетесь вместе. А там, за беседой, так и вовсе вдвое быстрее придумывалось, как добыть еды или найти что-то полезное!

Тем более что теперь их было двое – а в две головы всегда лучше думается.

Как и договорились, теперь мистер Енот и мистер Койот ходили промышлять исключительно вместе. Енот умел ловко добывать речные и озерные ракушки – те, хоть и были пресноватыми, все равно неплохо насыщали. Внимательно наблюдая за другом, Койот тоже научился нащупывать лапами на мелководье и вытаскивать беззубок, мясистых и крупных. Вдвоем дело спорилось куда как ладно! И, когда не случалось другой добычи, беззубки эти служили славным обедом… а порой и ужином, и завтраком. Чем угодно. Ракушки и коренья, знатоком которых оказался все тот же хитроглазый Енот, – вот этим почти половину луны товарищи и кормились. И поначалу их все-все устраивало.

Однако же приедается одно и то же блюдо! А с охотой как-то слабо спорилось, если честно, – часто добыча оказывалась или слишком умной, или слишком сильной для юного мистера Койота. Нахально отбирать у тех, кто более робкий или менее расторопный, как это часто делали дядюшки и братья Койота, он не умел – не выучился, да и не по душе ему было такое занятие. Разбойничать вот так душа не лежала совсем, хоть что тут делай! Ведь из-за этого Койот и ушел из стаи, ему так и сказали: не хочешь, как мы, иди сам живи как знаешь. Думали – не пойдет. Думали – испугается. А мистер Койот ничего не испугался. Зато теперь каждый день приходилось проверять свою смекалку – чтоб жить не как сказали, а как сам решил. И когда наскучило кормиться одними ракушками, пришлось крепко задуматься: как бы так разнообразить стол?

Впрочем, кое-что Койот придумал, да такое веселое, что мистер Енот, выслушав, аж пританцовывать начал на месте – кружился и подпрыгивал, до того потешно взмахивая хвостом, что к нему присоединился и сам мистер Койот – хотя и обозвал потом танцы «глупой затеей».

– А мы любим потанцевать, – признался мистер Енот. – Уж какие мои тетки в этом мастерицы, ух! Только у меня никогда толком не получалось как надо, – и они все хихикали.

– Это глупости все, – заявил мистер Койот. – Танцами сыт не будешь… хм. Если только не приспособить их для дела! А мы так и поступим, да! И танцы нам в моей затее тоже пригодятся!

И вот что выдумал Койот: он предложил дождаться, когда пастухи сядут на привал, и поживиться их припасами. Да, именно пастухи – ведь уже пришла весна, и их по Вольному Краю теперь расхаживало немало: люди разъезжали по прерии, как у себя дома, гоняя туда-сюда разноцветные, шумные и пахучие стада. Одни стада всхрапывали, перекликались ржанием, плескали по ветру гривами – точь-в-точь дикие мустанги. У-у-у, заслышал – уноси лапы! Сметут! Койот, когда был моложе, путал такие вот ведомые людьми стада – и дикие табуны. За диким табуном поди угонись! Дикому табуну попробуй укажи! Мустанги, дикие лошади Вольного Края, признают только своего вожака, одного-единственного. И самую старую и уважаемую кобылу еще – но никаких чужаков. А для них все чужаки, кто не в табуне – не подходи! Особенно сейчас, весной, когда в любом табуне среди быстрых изящных ног еще мелькают детские: жеребячьи, легкие и совсем тоненькие, как у журавлей. Таковы лошади дикие – и домашние на них вовсе не похожи, любой из Вольного Края знает. Но все равно такие стада были не стада, их полагалось звать «табунами», как и у диких лошадей.

Только вот табун домашних лошадей слушается людей. Пастухов с кнутами и громкими голосами, пастухов, сидящих верхом на других лошадях.

И поворачивают они, когда велят люди. И даже упрямый вожак табуна покорится человеку – да, этим они и отличаются от дикарей. И все же даже такие лошадиные табуны, бегущие по холмам прерий, были в определенном смысле опасными для шныряющих в траве вольных жителей прерии, вроде Койота и его друга Енота. Не попади под копыта! Будь внимателен! Опасность кончалась только тогда, когда лошади разбредались попастись, пощипать траву – но и то держи ухо востро: а ну как не понравишься ты старой кобыле? Треснет копытом в лоб, и поминай как звали! Или покажется кому из лошадей, что ты косо смотришь на них, у!

С лошадьми следовало быть вежливым – вот что точно знали и мистер Койот, и мистер Енот. Даже если ты решишь ради смеха заплести гриву лошади в косичку – сперва стоит спросить: хочет ли она этого сама? Многие, вот что смешно, соглашались: Енот не знал, правда ли это или сестрицы его просто разыгрывали, но рассказывал об этом своему другу часто. Сам, правда, не заплетал никогда – опасался. И старался быть очень-очень вежливым – лучше всего на расстоянии. Лошадей Енот побаивался – и диких, и домашних.

Что же, стоит признать – ты имеешь право опасаться того, кто вдесятеро крупнее тебя! Койот прощал своему другу эту его робость перед лошадьми – а сам он ничегошеньки не боялся! Во всяком случае, говорил именно так.

Были у людей и другие стада – мычащие и рогатые, грузные, неповоротливые: стада коров. Они громко и гулко перекликались и шли неторопливо; они оставляли глубокие следы копыт на рыжеватой земле, растаптывали подходы к водопою, размешивая копытами красную глину, – в глубоких лужах потом сидели целые облака бабочек, самых разных, – и казалось, что лужи цветут, как невиданной пышности клумбы.

– Красивое слово: клумба. Тетка говорит, это люди там, у себя, около своих больших каменных и деревянных нор-домов, в одну кучу цветов насажают и называют так, – важно пояснял Енот.

– А зачем людям цветы? – удивился, услышав такое, Койот. – Цветы что – вон они сами себе цветут, ходи любуйся! Вся прерия по весне в них!

– Ну, красиво же! – Енот развел лапками. – Красиво и странно. А люди любят всякое странное! И, как я понял, люди вообще любят, когда этого странного много. Вон погляди на те же стада – люди любят, когда всякого разом много! Еды тоже, кстати.

– Это да! Еды у них всегда много, это правда. А когда у тебя чего-то много, то не грех бы и поделиться, – заключил Койот.

Вот потому мистер Койот и предложил разыграть пастухов.

Дождемся, говорил он, как сядут они на привал. Соберутся обедать, отпустят собак бродить вокруг стада. Уберут в сторону ружья – и развернут свои пожитки.

– Нет, сначала люди ставят котелок на огонь. И варят в нем черное-черное страшное зелье из каких-то орехов, мелких, горьких и пахучих! – возразил Енот. – Называют его «кофе» и пьют горячим. Без этого своего кофе они никуда.

– Это правда. Но тем лучше для нас – ведь за котелком нужно следить! – согласился Койот. – Так вот. Дождемся, пока займутся люди своими делами. И развернут еду – ветчину, и сыр, и лепешки хлебные, и всякие другие закуски!

– А иногда – пироги, и джем, чтоб на хлеб намазывать, и странное это их масло из орехов!

– Земляных орехов?

– Ага! – Енот даже облизнулся: арахис он любил. Только сейчас весь арахис, какой рос на чужих грядках, уже давно выкопан и даже, наверное, съеден, а нового-то пока не наросло. А у людей он всегда есть, вот диво!

– Так вот, – не давая отвлечься, заявил Койот. – Как разложат всё – нужно их тут же отвлечь. Чтоб побежали люди смотреть – что происходит? И тут-то мы и будем таковы!

– Каковы? – не понял Енот.

– Да стащим еды повкуснее и удерем! – Койот нетерпеливо прянул ушами.

– А если человек за ружье схватится? – уточнил Енот.

– Так надо их не пугать, а отвлекать, я же говорю! Да пугать мы и не сможем… – Койот поскреб лапой за ухом, признавая очевидное. И фыркнул: – Даже если ты встанешь мне на загривок, распушишься и состроишь самую злую морду, какую умеешь, – напугаем мы только глупого мистера Кролика!

Енот, что-то мысленно прикинув, состроил страшную физиономию и уточнил:

– Вот такую?

И до того потешно он при этом выглядел, стараясь сдерживать смех и принимать грозный вид, что мистер Койот против воли прыснул и с хохотом покатился по траве:

– Ох, видел бы ты себя со стороны, Енотик!

Енот хотел было обидеться, но подумал и заявил:

– Тогда я влезу на ближайшую корову, прямо на спину – и буду строить такую физиономию людям! Если смешно тебе, так и они, поди, отвлекутся! Ведь не каждый день видишь мистера Енота, изображающего Грозный Шар!

– Грозный Шар, ох, помогите мне, прародители всего Вольного Края! – взвизгнул от хохота Койот. – Как ты здо?рово это называешь!

– А можно еще потанцевать! – воодушевился Енот и тоже засмеялся.

– Точно!

Что же – друзья так и поступили. Покинув свое убежище, они припустили через Холмы, по едва заметным тропинкам – тонким стежкам, что пронизывают весь Вольный Край, но которые рассмотреть и учуять могут только рожденные в нем.

Где-то здесь скоро проедут люди – погонят стадо к речке. Если это будут коровы, а не лошади, – значит, удача улыбнулась! Енот, мы помним, опасался лошадей и ссориться с ними не желал.

«Мму-у-у-у!» – донеслось из-за холма.

– Коровы! – обрадовались друзья.

Да, именно так. Рыже-пестрое стадо, и люди рядом – верхом, на лошадях. Оседланные, эти лошади вели себя строго и сдержанно. «Мы – при деле. У нас – работа», – словно говорили они. Что за работа такая, народ Вольного Края не слишком хорошо понимал, почитали за причуду тех, кто слишком много времени проводит с людьми, и всё. Это друзья уже однажды слышали – и потому попросту не докучали разговорами ни лошадям, ни кому другому из домашних, живущих во дворах и постройках. Цель у них была другая.

Нужно выждать. Вот коровы спустились к реке. Вот люди разделились – одни сгоняют стадо, другие готовят привал. Вот и настало время – как там говорил крошка Енот? Котелок, огонь, варить кофе? Да, люди всем этим и занялись.

Вот они достают из сумок всякие свертки – чуткий нос Койота подсказал, что цель уже близка. Пахло и ветчиной, и хлебом, и пирогом!

Койот насторожил уши.