Заговор демонов

Утренние водные процедуры и привычная чашка кофе помогли проснуться и взбодриться. Одевшись, маг вышел из дома и отправился в Департамент, по пути то и дело поглядывая на телефон в ожидании какого-нибудь частного заказа. Однако устройство оставалось безмолвным всю дорогу. Это раздосадовало Фабиана. Выпав из жизни на несколько недель, он пропустил пару заказов, а это могло плохо сказаться на репутации. Забыть про него, конечно, не забудут, но вот доверие потенциальные заказчики потерять вполне могли. Значит, придется напомнить о себе самостоятельно.

Уже в здании Департамента Фабиан зашел в лифт и ткнул кнопку нужного этажа. Двери почти сомкнулись, когда до мага вдруг донесся возглас:

– Придержите, пожалуйста!

Вопреки своему обыкновению маг метнулся вперед и выставил носок ботинка за порог лифта. Двери снова разъехались, и перед Фабианом появилась Джоан.

– О! – воскликнула девушка, увидев попутчика. – Спасибо.

– Не за что. Услышал твой голос и…

Он шагнул в сторону, давая чародейке пройти. Кабина поехала вверх.

Фабиан тихо фыркнул себе под нос. Еще несколько месяцев назад, оставаясь наедине с Джоан, он отчаянно желал, чтобы время текло как можно медленнее. Сейчас он поймал себя на мысли, что хочет обратного.

– Как дела, Джоан? – дружелюбно спросил Фабиан, помня, что совсем недавно девушка ему здорово помогла.

– Да ничего, спасибо, что спросил. Как ты сам?

В ее голосе звучал искренний интерес.

– Могло быть и лучше, – вздохнул маг. – Дело, что Вэл сгрузил мне, зависло капитально. Даже не знаю уже, где и кого искать.

– Понимаю, – с сочувствием ответила Джоан. – Но ведь ты один из лучших. И Вэл в тебе не сомневается. Ты справишься. Может быть, от твоего внимания ускользнула какая-то сущая мелочь, но вскоре ты ее обнаружишь и до всего докопаешься.

Лифт прибыл на нужный этаж, раздался звон. Звук разрушил крохотный мирок невесомости кабины.

– Спасибо, Джоан, – с горькой признательностью сказал Фабиан. – Ну, удачи тебе.

И он вышел, так и не оглянувшись в последний раз.

Когда маг открыл дверь своего кабинета, Ларри оторвался от ежедневника и взглянул на вошедшего друга.

– Привет, Фаб, – махнул рукой элементалист. – Ты, как обычно, опоздал и все на свете пропустил.

– И что же именно на этот раз? – угрюмо поинтересовался Фабиан, поправив галстук. Он приготовился услышать какую-нибудь неприятную новость.

– Вэл в Департаменте.

Слова прозвучали подобно грому в тишине. Маг замер, так и не сняв с одной руки пиджак.

– Да ладно?

Ларри развеселил его обескураженный вид, на лице появилась широкая ухмылка.

– Он собирал народ? – снова спросил Фабиан.

– Не всех, говорят, только руководителей отделов. Они только-только закончили совещание. Но слухи, конечно, уже пошли. И не самые хорошие, надо сказать.

– То есть ты не в курсе? – в горле вдруг пересохло.

– Ты меня прямо засыпал вопросами! – возмутится Ларри. – На работу вовремя приходить надо! Конечно, я не в курсе!

Все-таки сняв пиджак, Фабиан повесил его на спинку своего кресла.

– Я скоро вернусь. Пойду поговорю с Вэлом.

Ларри довольно закивал.

– Иногда с тобой полезно дружить.

– Еще бы. Видишь, не только орать умею, – криво усмехнулся маг, покидая кабинет.

По пути к шефу он едва сдерживался, чтобы не перейти на бег. Фабиан едва коснулся двери директора, чтобы постучать, сразу же распахнул ее и вихрем влетел в помещение.

– Вэл! Я как только узнал, что ты вернулся…

Наставник повернулся к Фабиану, держа в руке стакан с водой. Вид у шефа был очень усталый. Ученик вглядывался в его лицо, искал в темных глазах хоть проблеск эмоций, пытаясь понять, чем же все закончилось. Но Вэл словно непроницаемую маску надел.

– Привет, Фабиан. Спасибо, что зашел. Присаживайся.

Мага удивило неожиданное гостеприимство шефа, но он посчитал это хорошим знаком. Фабиан занял предложенное кресло. А директор связался со своей помощницей и попросил ее принести кофе. Вэл посмотрел на ученика, но тот покачал головой, и тогда директор уточнил – одну чашку. Затем он уселся за свой рабочий стол.

– Ларри мне сказал, что ты вернулся. Какие новости?

Вэл глубоко вздохнул. Он снял очки и потер переносицу. Наконец, директор взглянул на своего ученика.

– Боюсь, я здесь ненадолго. Всего лишь пришел проверить, как идут у Департамента дела, да новых отчетов прихватить для моих друзей из Управления.

– Они еще ничего не решили?

– Процесс подзатянулся.

– А ты сам как его оцениваешь?..

Вэл покачал головой. Коснувшись указательными пальцами седых висков, он на миг зажмурился.

– Не знаю, Фаб. Я и не ждал, что все произойдет быстро. К тому же переговоры – дело всегда такое щепетильное. Короче, я пока ничего не могу сказать. У них нет общей точки зрения на вопрос по поводу Департамента.

В этот момент в кабинет вошла помощница шефа. Она поставила перед ним кофе и вышла.

– А что с магией? – проводив ее взглядом, спросил Фабиан, понизив голос. – Ты пытался ее использовать?

Взгляд Вэла остался непроницаемым, он ничего не ответил, а ученик сквозь зубы выругался. Он почувствовал, как гнев закипает в груди, но тут же закрыл глаза и сделал глубокий вдох. Нет, он не даст этому чувству себя поглотить. Не даст Безликому попытаться взять эмоции под контроль. Глядя на шефа, маг просто покачал головой, постаравшись все вложить во взгляд.

– Как твои дела-то? – поинтересовался шеф, отметив перемену в ученике.

Однако вопрос внезапно заставил Фабиана помрачнеть. За эти недели случилось слишком много всего. Особенно неприятного.

– И рассказывай все!

– Я знаю, что ты не можешь считать мои мыслеобразы, но иногда тебе это и не нужно: ты и так все знаешь, – проворчал Фабиан.

– Ты же мой сын!

Молодой маг помедлил, смутившись от этих слов, но в конечном итоге произнес:

– Ладно, слушай…

И Фабиан рассказал Вэлу о том, как в «Лимбе» встретил Мэтресс де Сонж; решил, что она может что-то знать об убийствах, и отправился к ней, чтобы все разузнать, а в итоге попал в опасную ловушку зависимости от магии. Фабиану пришлось соврать о том, что ничего Хозяйка Снов об убийствах не знала, иначе Вэл обязательно отдал бы распоряжение приставить к ней оперативников для защиты, а это поставило бы ее жизнь под угрозу.

Особый интерес к рассказу шеф проявил, когда ученик описал ему способности Кайли Карреды.

– Да, некоторые манипуляторы способны погружать человека в подобное состояние, – подтвердил директор. – Я с такими лично не встречался. Это редкий и опасный дар, маг должен очень тонко его контролировать, иначе последствия для реципиента могут оказаться крайне плачевными.

– Я это уже понял, – проворчал Фабиан, отведя взгляд.

До сих пор при воспоминаниях о зависимости его мучил жгучий стыд: ну как он мог на такое повестись? Однако Вэл не торопился с выводами.

– Эта Кайли очень способная. Зависимость формируется больше на ментальном уровне. Как наркотик, только для души. Магия приносит временное облегчение, а потом сходит на нет, и ты чувствуешь себя еще хуже.

– Так и было.

Шеф нахмурился.

– Я думаю, с тобой вообще все оказалось иначе. Ты ведь не простой маг. Вряд ли другим требовалось посещать сеансы чаще одного раза в несколько недель.

– Безликий, – догадался Фабиан, процедив сквозь зубы это прозвище.

– Да. Все из-за него. Эта чародейка сильна, ведь взять под любой магический контроль носителя мощного демона непросто. А ей как-никак даже удалось тебе помочь. Ее магия – светлой природы, как у целителей. С той лишь разницей, что лечит душу, а не тело. Однако созидательные силы Кайли вошли в конфликт с разрушающим сознанием демона. Безликий нейтрализовал их, при этом нанося вред твоей собственной душе. Воспринимая в качестве своей единственной помощницы магию Мэтресс, ты перестал задействовать собственные волю и магическую силу. Именно они влияние демона на твое сознание в большой степени и сдерживают.

Фабиан почувствовал себя глупцом вдвойне: ну как он снова мог не заподозрить, что истинная причина его состояния – Безликий! Вид у мага был угрюмый и расстроенный.

– А что с последствиями зависимости? – спросил он. – Я довольно быстро смог с ней справиться. Мне это показалось странным.

Вэл усмехнулся.

– Ментальная магия манипулятора – не наркотики, если ты хотел провести аналогию. Хоть она и действует похожим образом, она практически не затрагивает тело, а в отличие от обычных наркотических веществ сама по себе не разрушает физическую оболочку. Я уже сказал, что это светлая магия. Все, что происходит с человеком, касается только психики, эмоционального плана. Однако эту магию нельзя недооценивать. Люди, слишком сильно впадавшие в зависимость от нее, могут навредить себе сами, нанося телу физические увечья.

Фабиан кивнул. Он никогда не был специалистом по ментальной магии и эту сферу знал очень плохо.

– Да, у меня было такое желание. Я едва смог сдержаться.

Вэл выглядел озабоченным, но рассказ свой продолжил:

– Именно поэтому от магической зависимости избавиться проще, если задаться такой целью. Еще легче – если воля человека сильнее, чем его эмоции. Многие раз за разом приходят к манипуляторам только потому, что просто не хватает сил самостоятельно взять под контроль свои чувства. Здесь и кроется корень проблемы. Людям нужна ментальная магия, потому что они сами ничего с собой поделать не могут.

Объяснения шефа помогли расставить все на свои места.

– С этим покончено, Вэл. Я больше не пойду к Мэтресс.

Сказав это, он прислушался к себе. Неприятные чувства хоть и слабо, все еще терзали его, и он ужасно устал. В какой-то момент Фабиан даже подумал, может, попросить Вэла помочь избавиться от них? Но затем оставил эту затею: очередное вмешательство манипулятора в психику сейчас точно может стать лишним. Лучше не рисковать.

– Правильный выбор, – послышался голос шефа. – Департамент делает все, что может, чтобы контролировать таких манипуляторов. Но сам понимаешь, это прибыльный бизнес, и его представителям порой удается успешно скрываться от нашего всевидящего ока.

– А Мэтресс? – Фабиан вдруг почувствовал досаду, смешанную с тревогой. – Если она работает незаконно, ей что-нибудь будет?

– Вряд ли незаконно. Ты говорил, салон находится практически в центре города? Если так, то у Карреды, скорее всего, все чисто. К тому же она работает открыто. Думаю, она прекрасно понимает издержки и действует аккуратно.

Больше Вэл ничего не сказал, но Фабиан знал его слишком хорошо и мог представить, о чем наставник думает. Впрочем, в его словах все равно бы не было упрека.

Шефа серьезно беспокоило ментальное состояние ученика, который привык молчать и никому ничего не говорить.

– Нужно было сразу обо всем рассказать мне, Фаб, – тихо сказал он.

– Ага, конечно! – с иронией ответил маг. – Так бы я все тебе рассказал! Ты занят делами Департамента, тебе совершенно не до моих проблем сейчас. И я это понимаю. Я не собирался вообще-то тебя напрягать в такое-то время.

Вэл ничего не ответил. Он мог бы объяснить Фабиану, что ради него готов бросить все свои дела. И хотя ученик бы в это поверил, но вряд ли бы воспринял как сигнал к действию.

– Я уже во всем разобрался, – заверил шефа маг. – После ссоры с Ларри я поговорил, не поверишь, с Авророй Уайлд. Она проходила подозреваемой по второму убийству…

– Я помню.

– Мы случайно с ней пересеклись в городе, слово за слово, и я ей все рассказал. Она ответила, что я привык сражаться, даже когда нужно отпустить ситуацию.

Вэл коротко кивнул.

– И Джоан однажды об этом обмолвилась, – с горечью добавил Фабиан. – Только я ее не послушал.

– Зато ты все понял, а лучше поздно, чем никогда. А что Ларри?

– Я извинился перед ним. Ты знаешь старика Ларри, он сразу забыл о размолвке. Но я все равно очень виноват. Повел себя как последний кретин!

– Да, иногда мы несправедливы к друзьям, – снисходительно согласился Вэл. – Мы слишком привыкаем к тому, что они рядом, и можем забыть, насколько они нам дороги. Хорошо, что ты искренне раскаялся и сделал первый шаг к примирению. А я, зная Ларри, могу сказать, что он это оценил в полной мере.

– Знаешь, Вэл, я не очень-то хороший друг, ты и сам можешь представить. Почему Ларри меня терпит?

Несколько минут шеф молчал, обдумывая ответ и подбирая слова. Наконец, он вздохнул.

– У него широкая душа. Ее ресурс неиссякаем, и Ларри нужен такой человек, как ты: ведь тебе, как бы ты ни противился, все равно в какой-то мере недостает внимания и теплых чувств. Ларри не может жить без того, чтобы о ком-нибудь не заботиться, не пытаться помочь. А ты стал идеальным кандидатом на роль принимающего эту помощь. С такой точки зрения вы очень органично друг друга дополняете. Именно поэтому, я думаю, ваша дружба так крепка. Даже когда ты покинул Департамент, вы не перестали видеться и общаться. На первый взгляд может показаться, что ты только берешь, а Ларри только дает, но это не так. Вы равноценно нуждаетесь друг в друге.

Фабиан печально вздохнул, обхватив ладонями лицо.

– Знал бы он, как я это ценю! Любой другой на его месте давно бы меня уже ко всем чертям послал. Наверное, ты прав. Постараюсь быть с ним более чутким. В конце концов, он мне далеко не чужой.

Несколько минут они сидели молча. Маг снова погрузился в свои мысли, но Вэл вернул его в реальность:

– А что с делом?

– Ничего. Все еще висим. Есть один интересный момент, но я не представляю, как он может помочь.

– Расскажи.

Фабиан набрал в легкие побольше воздуха.

– В одном из гримуаров я вычитал историю о защитниках Нуарвилля. Где-то три века назад легионы демонов под предводительством царя Астарота вторглись в земной мир. Демоны почти захватили его, одним из последних бастионов защиты стал Нуарвилль. Сильнейшие маги готовились здесь выступить против Астарота и его приспешников. Демоны все же оказались сильнее. Нуарвилль едва не пал, но три самых могущественных мага провели какой-то ритуал. Они пожертвовали своими жизнями, чтобы уничтожить Астарота. У них получилось, тварь погибла, а его легионы, оставшись без командира, разбежались.

Вэл кивнул, когда Фабиан закончил рассказ.

– Да, я слышал эту легенду. Но как она соотносится с делом?

– Убивают демоны, так? Что, если кто-то из них слетел с катушек, возомнил себя Астаротом, а теперь мстит магам? А кровь он может забирать, считая, что так получит их силу. Ну или просто помучить их. Астарот наверняка сдох, страдая.

– Интересная версия.

– Да. Была бы еще интереснее, будь у нас хотя бы один подозреваемый. Такое впечатление, что мы что-то упускаем из вида.

– Если этот демон – маньяк, он наверняка крайне осторожен. Не думаю, что в этом они отличаются от людей.

Фабиан потер подбородок. Его взгляд блуждал по черно-белым минималистичным картинам на стене за спиной шефа.

– Согласен, – медленно проговорил он. – А еще Ларри выявил закономерность: магов убивали в понедельник, в конце каждого месяца. Мы подсчитали, когда должно случиться очередное убийство, но оно так и не произошло.

– Преступник мог затаиться, узнав, что его ищут. Возможно, он снова кого-то убьет, через время.

– Да, в этом-то и загвоздка! Мы не знаем, где и кого искать. Остается только ждать. Ларри вот хочет надеяться, что преступник вообще перестал убивать. Такое тоже бывает ведь.

Фабиан хмуро уставился на свои аккуратные и ухоженные ногти. Он скорее почувствовал, чем увидел короткий кивок Вэла.

– Я удвою патрули по всему Нуарвиллю и увеличу количество дежурных экстренной линии, – со вздохом сказал директор. – Продолжайте копать. Вдруг что-то все-таки сможете выяснить?

– Конечно, Вэл. Жаль, что Кайли Каррэда тоже ничего внятного не смогла сказать. Я могу лишь пообещать тебе, что буду стараться найти выход, но…

Маг махнул рукой, не уверенный уже ни в чем.

– Я знал, что могу на тебя рассчитывать, – с признательностью кивнул Вэл.

«Джоан ведь тоже это отметила», – подумалось магу. Но вслух он произнес совсем другое:

– Спасибо, Вэл. Пожалуй, я тебя оставлю. У тебя наверняка сейчас дел по горло. Если понадоблюсь, знаешь, где искать.

Он поднялся с места и пошел к входной двери.

– Будь осторожен, Фаб.

Обернувшись, маг коротко кивнул и оставил наставника одного.

Примечания