Фантастическое путешествие Даши и её друзей

– Программа пятого класса средней школы предполагает посещение Петры для ознакомления с минералами, кристаллами и жизнью на силиконовой основе. Планета Петра не пригодна для проживания, но безопасна в пределах зоны безопасности.

– Очевидно, – заметил иронично Кеша.

Глава 4. Камнеедка

– А где границы этой зоны безопасности? – спросил Равиль, с осторожностью оглядываясь вокруг. Он подошёл к краю холма, на котором они стояли. – Вот здесь ещё безопасно? Ой-ой-ой!

Красный камень, на который наступил Равиль, вдруг ушёл из-под ног, и Равиль на глазах у детей стал опускаться. Это было так неожиданно, что все застыли в оцепенении, наблюдая, как Равиль медленно исчезает из поля зрения: сначала ноги, потом по пояс, по грудь, и, наконец, остались видны только руки, пытавшиеся хоть за что-то зацепиться, да лохматая голова мальчика…

Даша бросилась на помощь, успев подать руку Равилю, но тоже стала сползать с холма вместе с сыпучим песком, быстро уплывавшим из-под её ног. Оля схватила ладошку Даши, Олю успел поймать Женя, за Женю зацепилась обеими руками Умка, а её за талию одной рукой обхватил Кеша, другой рукой держась за поручень шара. Эта цепочка, как в сказке о репе, остановила на мгновение соскальзывание Равиля и Даши, но лишь на какую-то секунду! Вскоре дети один за другим медленно, словно в фильме с замедленной съёмкой, сползли вниз по крутому скату холма. Как они ни пытались зацепиться за что-нибудь, ничего не получалось – вокруг был только зыбкий, красный, коварный песок, уходивший из-под ног и рук при первом же прикосновении.

Оправившись после первого шока и отряхнув с себя песчинки, дети стали оглядываться вокруг. Но глазу даже зацепиться было не за что – вокруг только багровая зловещая пустота. Хорошо ещё Кеша продолжал держаться одной рукой за планетолёт, который почему-то стал красным.

– Внимание! Внимание! Вы находитесь за пределами зоны безопасности! Вернитесь в зону безопасности немедленно! – заверещал шар.

Голос из шара был таким взволнованным, испуганным, что это волей-неволей передалось ребятам. Они немедленно стали карабкаться вверх по сыпучему склону.

– Не получается! Женя, поддержи-ка меня, может, выше удастся за что-нибудь ухватиться, – пробормотал Равиль. Но даже при помощи друга он не смог вскарабкаться хоть на пару метров вверх.

– Может, стоит обойти этот дурацкий холм и взобраться с другой стороны? – предложила Оля. И они всей гурьбой отправились вокруг холма, оглядываясь по сторонам.

На без того испуганных детей ещё более нагонял страху планетолёт, который продолжать тревожно пищать: «Опасная зона! Опасная зона!»

– Да заткнись уж ты, и так поняли, что опасная! – сердито проворчал Кеша, и шар вдруг послушался и замолк.

– Ой, посмотрите, какая красота! – радостно закричала Умка, зовя всех скорее к себе, за выступ холма.

Ребята поспешили к ней и застыли в восхищении. Далеко-далеко, за красной пустыней, поднималось громадное голубое солнце из-за багрового горизонта. Фиолетовые облака таяли на глазах, а от пустыни стало подниматься марево испарений. С каждой минутой становилось всё теплее и теплее.

– Ой, что это? – прошептал Женя, вглядываясь вдаль.

– Мне кажется или нет? – спросил тоже шёпотом Кеша.

– Это не галлюцинация! Пустыня оживает! – заключила Оля.

Дети заметили, что песок пустыни стал шевелиться прямо у ног. У них на глазах из песка стали вырастать острые блестящие каменные пики. Поднявшись на высоту метра, от каждой пики стали появляться ответвления в стороны, а верхушка, самый кончик, вдруг набухла и раскрылась, как бутон.

– Вот это да! Настоящий каменный цветок! – восхитилась Оля.

– Да их тут целое море! – сказала Даша, оглядываясь вокруг.

Действительно, вокруг них всё пришло в движение. Вскоре красная пустыня стала покрыта океаном каменных цветов самых разнообразных форм и оттенков. Некоторые из них напоминали бамбук, другие больше походили на раскидистые пальмы, третьи завивались пружинками, четвёртые стелились ковром под ногами изумлённых ребят.

– Что это? – прошептал Равиль.

– Это планета Петра, находящаяся, по вашей классификации, в кубе 5-П-2 познанной Вселенной Обратите внимание: в настоящий момент она светится на мне зелёным огоньком, что помогает ориентироваться в космических координатах.

– Ага, понятно, но я спрашивал о том, что вокруг нас сейчас происходит. Что это?

– Это живые кристаллы. Как я уже говорила, планета Петра характерна разнообразными кристаллами и минералами. Каждое утро при восходе местного светила начинается процесс кристаллизации. На их основе и базируются формы жизни на этой планете.

– Кстати, а в чём здесь опасность? – спросила на ходу Даша.

– На планете Петра имеется силиконовая жизнь. Ваши тела устроены на основе углерода, а здесь на основе силициума.

– Это из песка, что ли? – спросил Женя.

– В какой-то мере да, ведь в основе песка тоже силициум. Силициум почти так же, как и углерод, может связываться с собой и другими элементами в прочные цепочки, что является необходимым условием для существования устойчивых форм жизни.

– Значит, здесь есть живые существа? – оглядываясь вокруг, испуганно спросила Умка.

– Самые разнообразные. От неподвижных кристаллических цветов, которые вы видите перед собой, до активно передвигающихся гигантов. А вот, кстати, и один из них. Судя по сотрясению почвы, могу определить, что сюда приближается что-то очень большое.

Теперь и дети почувствовали, что почва под ними содрогается через каждые пару секунд, и с каждым разом всё сильнее.

Цепляясь за острые и колючие цветы-кристаллы, выросшие на холме, Равиль вскарабкался на несколько метров по склону и закричал друзьям:

– Скорее взбирайтесь сюда!

Страх и любопытство подстегнули ребят, и они, недолго думая, вскарабкались вслед за Равилем.

Прямо перед ними расстилалось море цветов, но дальше, ближе к горизонту, будто группа комбайнов прошла по полю, оставляя за собой голую, выжженную пустыню. И, наконец, их взгляд остановился на «комбайнах» – громадных красновато-коричневого цвета существах, медленно, но верно двигавшихся в сторону холма. Они передвигались спокойно, размеренно, но благодаря своим гигантским размерам приближались к детям очень быстро. Вскоре ребята уже могли рассмотреть одно из них. Это было настоящее чудовище, покрытое красными щитками-чешуйками. Оно было чем-то средним между гусеницей и динозавром с короткими, но мощными лапами, длинным извивающимся телом и маленькой головкой на короткой толстой шее. Через пару секунд дети увидели, что голова только издали казалась маленькой – теперь всего в ста метрах от них она оказалась достаточно большой, чтобы проглотить их целиком.

– Что это? – испуганно спросила Даша.

– Это алмазозубная камнеедка. Питается в основном кристаллическими цветами, но при каждом удобном случае употребляет углеродную пищу.

– У неё зубы из алмазов, что ли? – удивилась Оля.

– Да, как известно, алмазы одни из самых твёрдых образований в природе. Только с помощью алмазов камнеедка способна перетирать камни и кристаллы. Со временем даже алмазы стираются, и для их роста камнеедке необходимо употреблять углерод, который здесь большая редкость. Так что вы для неё очень ценный деликатес.

Камнезубка, будто услышав последние слова, подняла голову, и ребята увидели маленькие красные глазки, устремлённые на них. Камнеедка стала двигаться гораздо быстрее, по её меркам она практически бежала по направлению к детям, не отрывая взгляда от них.

– Я не хочу быть деликатесом, – прошептала Умка.

– Она может вскарабкаться на холм? – спросил со страхом в голосе Кеша.

– Судя по её размерам, ей даже особо карабкаться не придётся, – ответил Женя.

– Здесь и спрятаться-то негде! – с грустью подытожила свои наблюдения Оля.

Надо было что-то делать. Лезть вверх по холму не было возможности: цветы-кристаллы росли только у подножия холма, сам холм по-прежнему оставался недоступным из-за коварного сыпучего песка. В распоряжении ребят оставались считаные секунды – надо было принимать решение.

Внезапно Даша крикнула:

– Хватайтесь все за планетолёт, сейчас же!

Никто не стал ждать особых приглашений – все поняли сразу, что Даша имеет в виду. Они схватились за поручень, нажали первую попавшуюся звезду и вскрикнули все вместе: