Купи или умри. Добро пожаловать в безжалостный новый мир

***

Директор оказался приятным молодым человеком с несколько резковатыми на вкус Уайта манерами. «Но это, вероятно, от необходимости руководить, – тут же попытался оправдать его Уайт. – Власть ужас как развращает».

– Усаживайтесь, – радушно предложил директор Уайту. – Чай, кофе?

– Кофе, пожалуйста.

– С сахаром?

– Да, если не трудно.

– Молоко?

– Будьте любезны.

Директор усмехнулся.

– Или, может, лучше коньячку?

– Конечно лучше, – согласился Уайт. – Но ведь мы на работе.

Директор отмахнулся.

– Сегодня у вас выходной, – сообщил он. – Я уже распорядился.

– Вот как? – вежливо удивился Уайт.

Они молча подождали, пока секретарша принесёт коньяк и кофе.

– Ну, не будем ходить вокруг да около, – заметил директор, разливая коньяк по рюмкам. – Дело в том, что мы лишились начальника отдела аналитики.

Уайт сделал сочувственное лицо.

– Мои соболезнования.

– Ах, бросьте, – отмахнулся директор. – Я его почти не знал. Однако давайте все же не чокаясь.

Они выпили. Директор помолчал и продолжил.

– Вчера, ровно в девять вечера, его сигнал исчез с мониторов Службы занятости и демографии. Через пять минут соответствующие службы были у него дома. А в десять вечера меня уведомили, что он у нас более не работает. Ну, то есть вы понимаете, да? Сбежал, зараза. Ой, да бросьте, здесь все свои. В принципе, все это пустяки, дело-то, как говорится, житейское. Не то чтобы это афишировалось, но в месяц из города стабильно сбегает до полусотни несчастных. Однако я не припомню, чтобы это сделал служащий такого уровня… Это, знаете ли, уже даже как-то неприлично.

И тем не менее. Сбежал и даже не оставил записки. Наверное. Впрочем, если и оставил, мне бы её все равно не передали. Секретность и все такое, вы понимаете… Впрочем, это неважно. Больно она мне нужна! Да и не в записке дело. Дело в том, что теперь нам срочно нужен новый начальник отдела аналитики. Детей или родственников, которым его должность могла бы отойти по наследству, он завести не удосужился. В такой ситуации закон позволяет мне распорядиться означенной должностью самостоятельно, наделив ею наиболее подходящего сотрудника. Неплохая задачка, да? Наиболее подходящего! Вот вы бы на моем месте как поступили?

Не дождавшись, а впрочем, и не дожидаясь ответа, он продолжил:

– Лично я отправился к Ксаверию.

Директор выпил.

– Между нами говоря, – он понизил голос и оглянулся, – говнюк ещё тот. Впрочем, это к делу не относится. Важно то, что эта консервная банка всё-таки выдала мне имя наиболее подходящего сотрудника, и этот сотрудник – вы.

Он посмотрел на лицо Уайта и улыбнулся.

– Я, кстати, удивился не меньше вашего. Выпьем.

Уайт, не чувствуя вкуса, проглотил коньяк.

– Удивился, да, – продолжал директор, – а потом подумал-подумал, подумал-подумал и, знаете, согласился. Вы просто идеальная кандидатура.

Уайт поднял брови.

– Ну, смотрите сами… – Директор начал загибать пальцы. – Во-первых, вы больше других нуждаетесь в деньгах. Не спорьте, я наводил справки. Трое детей – не шутка. Во-вторых, вы сейчас явно занимаете чужое место. Занимаете-занимаете. Пеший патрульный в нашем веке – это анахронизм. Анахронизм, от которого я давно собирался избавиться, только не знал как. Теперь знаю. Вы займёте место начальника отдела аналитики. Вы больше не будете шляться по улицам и позорить Службу. Ваш оклад будет примерно в десять раз больше, чем сейчас. Ваша служебная квартира будет больше, чем весь этаж дома, в котором вы живёте. Ваша машина… Впрочем, перечислять можно долго. Проще сказать, что это будет совершенно другая жизнь как для вас, так и для вашей семьи. Буквально небо и земля.

Директор внимательно посмотрел Уайту в глаза.

– Ну, что скажете?

Уайт помолчал.

– Вы это серьёзно?

– Абсолютно.

– Но я же не справлюсь.

– Да отчего же?

– Да много чего. Отсутствие опыта, наклонностей, способностей, мотивации, компетенции, авторитета… Долго можно перечислять.

– Но это же пустяки, – ласково, точно ребёнку, возразил директор. – Дело-то, как говорится, житейское. Все это очень легко поправить.

– Не понимаю, – нахмурился Уайт.

– Ну как же, – усмехнулся директор. – А коррекционная терапия?

Лицо Уайта вытянулось.

– Простите, а вы знаете Джека… не помню номера… из пятого отдела? Ну, того, который уже три года по восемь часов кряду стоит в коридоре около выключателя. Утром включает свет, вечером выключает. Все. Более ничего не умеет. Разве что улыбаться. Тоже коррекционная терапия.

Директор поморщился.

– Бедняга был в первой десятке добровольцев, решившихся на процедуру. Большие начинания редко обходятся без жертв. С тех пор прошло много времени, и врачи многому научились. Сейчас, уверяю вас, процедура совершенно безболезненна и абсолютно безопасна.

– Очень, конечно, заманчиво, но…

– Вы знаете Ло из второго отдела? – перебил его директор.

Уайт кивнул.