Последний. Ритуал крови

Вздохнув, Чиан опустил голову на подушку и прикрыл глаза. Неужели придется смириться? В ту же секунду он ощутил острую боль в правой руке. Она мучила его несколько дней. Если так пойдет дальше, придется обратиться к целителю.

А, может, ничего страшного в том, что Рой у принца, нет? Ладислас просто получил красивую игрушку, о тайне охотника он никогда не узнает. Может, он напрасно волнуется?

И, все же, думая о человеке – возможно, единственном в Веталии и Этернале – Чиан чувствовал досаду. Как будто с драгоценного венца, который он собирался возложить себе на голову, исчез огромный сверкающий сапфир…

Глава 2

Его заставил очнуться запах трав. Нежный, сладковатый, он разливался в воздухе, как будто охотник уснул на весеннем лугу.

Тихо и спокойно. Никаких миссий, опасных путешествий, тайн и загадок. Впрочем, он же обещал Рою, передышку…

Рой?

Клодар подскочил на постели, едва не задев склонившуюся над ним женщину. В руках Ал-Лири мелькнул кусок белой ткани, смоченной каким-то зельем. Запах трав исходил от ткани.

– Осторожнее, Маус Клодар, – произнесла целительница. – Тебе нельзя двигаться.

– Где я? – резко спросил охотник.

Перед глазами всё расплывалось, но он смог рассмотреть темную ткань шатра и маленький столик, заставленный пузырьками с зельями и какими-то свитками.

Целительница быстро сменила повязку на его ноге и только затем ответила:

– В Веталии, Маус Клодар. Там, где ты встретился со слугами Голоса Жнеца.

Маус прикрыл глаза. Мучившая его физическая боль стала слабее, благодаря помощи Ал-Лири, но от этого стало только хуже. Сердце словно сковало льдом, едва вернулись воспоминания.

…Темнота ночи, едва озаряемая всполохами костра. Напарник, которого он оставил буквально на пару минут. Вампиры. Золотая безделушка, принадлежащая принцу Ладисласу, найденная на месте схватки с Ладонями Жнеца…

Рой жив, но он в плену. Снова.

– О, Рагдалена! Что же теперь делать? – хрипло спросил охотник.

– Выздоравливать, – спокойно ответила Ал-Лири. – Я надеюсь на ваше благоразумие, Клодар. Вам придется провести в постели неделю, пока не заживет рана на ноге.

Маус резким движением отбросил одеяло, которым его накрыла целительница.

– Слишком долго, – буркнул он. – Благодарю вас, Ал-Лири, но я не могу ждать. Время слишком дорого.

Он попытался встать с мягкой шкуры, служившей ему постелью. Опираясь на здоровую ногу, сделал шаг… и едва не упал. От боли потемнело в глазах.

– Я предупреждала, Маус Клодар, – целительница помогла ему сесть. – Увы, я не Морская дева, чтобы вылечить вас за пару часов.

Охотник медленно выдохнул, потом провел рукой по лбу, стирая выступившие капли пота. Вынужденное бездействие злило его, и гнев Клодара обратился на того, кто был рядом:

– Спасибо, конечно, но я не просил о помощи. Зачем вы пришли, Ал-Лири? Почему спасли меня? Надеетесь, что я все же приму ваше предложение и стану королем оборотней? Я думал, мы всё решили в Призрачных землях.

Женщина поправила косынку на голове.

– Нравится вам это или нет, но вы – наполовину оборотень, Маус Клодар, а мы не бросаем сородичей в беде. К тому же, вы умны, талантливы, наделены силой, вы – единственный, кто смог снять проклятие с деревни Холодной Росы. Вы также искренни и верны своему слову, вы стали бы идеальным правителем.

Но дело даже не в этом. Вас выбрали духи, Клодар. Они сказали мне, что от ваших действий зависит не только судьба Веталии, но и Призрачных земель. Поэтому я наблюдала за вами и узнала, что вы ранены.

– А духи случайно не сказали вам, что нас с Роем ждет ловушка? – криво усмехнувшись, спросил охотник.

Он не поверил целительнице. Ал-Лири сказала, одновременно, слишком много и слишком мало, а Маус не доверял тем, кто, прикидываясь другом, решает собственные проблемы.

– Нет, – спокойно ответила женщина. – Я не стала бы скрывать такие сведения. Вы важны для нас, Клодар.

– А Рой, значит, нет? – разозлился охотник. – Вы не стали бы спасать его? Тратить силы на его исцеление? Вас интересуют только ваши драгоценные оборотни?

После его слов наступило молчание. Маус хрипло и тяжело дышал, прикидывая, как скоро сможет самостоятельно передвигаться. Он решил сразу же отправиться в Этернал. Если Рой жив, то он находится во дворце Ладисласа. Придется использовать артефакт Рагдалены, чтобы быстрее добраться до замка. А там…

– Не торопитесь, Маус Клодар, – Ал-Лири повелительно взмахнула рукой, – вы еще не выздоровели, а уже думаете о том, чтобы отправиться в земли вампиров, причем в одиночку. Это же глупо!

Маус промолчал. Целительница, впервые за время беседы, проявила беспокойство. Она прошлась вдоль постели охотника, поправила одеяло, затем вернулась к столику и принялась переставлять флаконы с зельями.

– Прошу вас, Клодар, подумайте еще раз. Мне жаль вашего друга, но юноша, скорее всего, уже мертв.

– Рой жив, я это чувствую, – глухо отозвался охотник.

– Пусть так, но идти в Этернал, в одиночку, равносильно самоубийству! Вы не сможете победить все вампирские кланы, не говоря уже о королевской семье, – Ал-Лири умоляюще протянула к нему руки, но Маус сделал вид, что не заметил этого.

В шатре снова стало тихо.

– Скажите, Клодар, – вдруг спросила целительница, – почему он так важен для вас? Что в нем такого особенного?

Охотник отвернулся.

– Он красив, не спорю, но этого мало. Вы умны, Маус, вас не ослепить молодостью и внешней привлекательностью. Умен и талантлив? Но таких много в Веталии. И Ладони Жнеца не стали бы охотиться за незначительным полукровкой. С Роем связана какая-то тайна, верно? Что вы скрываете? – говоря это, Ал-Лири подходила всё ближе и ближе к охотнику. Её голос стал тихим и вкрадчивым, движения – мягкими и неторопливыми.

Маус вдруг ощутил сильную усталость. Глаза слипались, тело стало тяжелым и непослушным. Ему вдруг захотелось спать.

Что там спрашивала Ал-Лири? Насчет Роя, кажется? Ответить и забыться хотя бы на минуту…

– Он мой друг, – прошептал охотник. – Лучший и единственный. Он – моя семья. Он – всё, что у меня есть. Я умру за него. Он – человек, Ал-Лири.

Изумленный крик был ему ответом. Стряхнув сонное оцепенение, Маус распахнул глаза, увидел бледное лицо целительницы и понял, что сказал.

Глава 3

В камине негромко потрескивали дрова. Слуга зажег свечи, расставив их в медные подсвечники, и вышел. Морисмерт проводил его взглядом, покрутил в руках белое перо и отбросил его.

На столе перед вампиром лежало несколько свитков и две толстые книги с бумажными закладками. На письма следовало ответить, книги со счетами, подготовленными управляющим, проверить и подписать. Но работа продвигалась медленно. Каберт то и дело ловил себя на том, что смотрит в окно, или же просто сидит, погрузившись в невеселые размышления.

Причиной его задумчивости были не проблемы в клане, где молодые вампиры в очередной раз пытались доказать, что законы писаны не для них. И не сложности с финансами, несмотря на то, что управляющий в своем отчете отметил, что доходы Морисмертов снизились. Каберта волновало другое. У него была отличная интуиция, и чувствовал грозящую опасность за много дней до того, как на горизонте сгущались тучи.

Еще бы понять, кто ему угрожает. Голос Жнеца, сильнейший вампир Этернала? У того есть причины недолюбливать Морисмерта после истории с Академией. С другой стороны, свое задание он выполнил – доставил охотника-полукровку в Полест. А если хваленые слуги Голоса его упустили, то это уже не вина Каберта.