Денетория. Вторжение аргондцев

К слову сказать, жители Денетории, так возвеличив Триаду, построив им храмы в столице, не забыли и о других богах своего пантеона. Храмы им раскинулись по всей стране, и стали излюбленным объектом паломников, многие из которых избрали целью своей жизни непременно посетить их все.

В Храме Орогона было пусто. В это время дня здесь не было даже служителей, которые по заведённой давно традиции появлялись в его стенах утром, как в Храме Гортанта они появлялись после обеда, а в Храме Ратота вечером.

Подойдя к алтарю, Килан положил на небольшую серебряную чащу для подношений свою руку и испросил у бога разрешения открыть вход в подземелья. Немного подождав и убедившись, что великий Орогон не против, король опустился на колени, и после нескольких минут поисков нашёл в самом основании алтаря небольшую замочную скважину, искусно спрятанную под нависающим сверху плоским камешком.

После этого он извлёк из своего кармана маленький искривлённый ключ, вставил его в отверстие и несколько раз провернул. Где-то справа послышался гулкий стук – в одной из стен под большим портретом, изображающим Орогона с молотом в руках, открылась потайная дверь. Килан улыбнулся.

– Хоть я и был здесь не так давно, – вкрадчиво проговорил он, – но эта хитроумная дверца всё равно чарующе действует на меня. Всё-таки гномы, чего ни говори, мастера своего дела.

– Ну, ещё бы, – ухмыльнулся Форин, – странно, однако, что я ничего не знал об этом проходе. Почему гномы, не поведали о нём тогдашнему своему королю?

– Они поклялись, что не расскажут ни единой душе о своём творении. Эта тайна должна была принадлежать только правителю государства. А теперь… ну что ж, времена меняются, да и к тому же, один бы я уж точно не нашёл Библиотеку Времени, скорее бы заблудился в туннелях подземелья и сгинул бы, зная, что никто и никогда меня не найдёт.

Ещё несколько минут постояв возле входа, они, наконец, собрались с духом и двинулись вперёд. Как только все ступили на ведущие вниз во тьму ступени, Килан высветил факелом справа в стене небольшой рычаг, и, надавив на него, закрыл дверь. Увидев, как испугались его соратники, он поспешил объяснить, что сделал это из простой предосторожности, дабы случайно попавший в храм не узнал тайну входа в подземелья.

– Да и к тому же, – добавил после Килан, – стоит лишь поднять этот рычаг вверх и дверь откроется.

И чтобы успокоить всех окончательно, Килан тут же продемонстрировал это наглядно и открыл дверь.

Убедившись, что опасаться нечего, люди, эльфы и гном разожгли ещё несколько факелов, и, осветили, насколько было возможно, узкую, но очень качественно сделанную лестницу, уходившую вниз, туда, куда не доставал свет факелов. Начался медленный осторожный спуск. Лестница хоть и выглядела внешне крепкой, всё равно была подвержена влиянию времени и сырости, и поэтому в любой момент могла искрошиться и увлечь путников вниз.

– И лестницу эту тоже делали гномы? – поравнявшись с отцом, спросил Эльрин.

– Да. А вот сами туннели подземелья, если верить легендам сотворили боги.

– Но зачем?

– Всё, ради великой Библиотеки. Когда боги приняли решение оставить своих детей и сокрыть Аратас, они оставили людям, эльфам и гномам свои знания. Бог мудрости Ратот лично создал эту библиотеку, а Орогон выковал эти подземелья в земной толще. Гномы же уже многим позже построили Храм, сделали лестницу и дверь. Ключи же они вручили, по слухам, самому влиятельному тогда вождю одного из крупнейших племён Денетории.

– И ты уверен, что мы найдём в ней ответ на наш вопрос?

– Я уверен в том, что если мы его там не найдём, то обман орков будет очевиден, и я даже не стану сомневаться в этом.

– А если, к примеру, – вмешался в разговор отца и сына Дроу, – это вот королевство с пламенем на чёрном фоне появилось многим позже ухода богов?

– Видишь ли, мой друг, – осторожно обойдя треснувшую ступень, ответил Килан, – Библиотека Времени потому и называется так, что в ней хранятся знания не только о прошлом, но и о будущем. Именно поэтому пользоваться ей нужно очень осторожно, чтобы случайно не заглянуть туда, куда заглядывать ещё рано.

– Но что плохого в том, что мы узнаем своё будущее? – внимательно посмотрев на короля, спросил Стогар.

– Мы можем нарушить суть мироздания. Вот если, к примеру, ты бы узнал, что, не дай, конечно, боги, умрёшь через несколько лет, ты разве не захотел бы, уже зная это, попытаться изменить свою судьбу? Конечно, захотел бы, и я бы захотел спасти Денеторию, если бы узнал, что в будущем ей будут грозить порабощение или какой-нибудь катаклизм. Но мы не должны лезть туда, куда не нужно. Возомнив себя выше богов и решив, что мы сами способны позаботиться о благосостоянии мира, мы не только навлечём на себя их гнев, это не самое страшное. Мы подпадём под власть гордыни, а это уже хуже смерти.

На этом расспросы прекратились, все узнали всё что хотели и молча продолжили свой путь глубже в подземелья.

Спуск по лестнице занял у них не меньше двадцати минут, поэтому, когда была пройдена последняя ступенька, Килан разрешил всем немного передохнуть. Да и к тому же, практически сразу возле лестницы туннель разделился на два ветвления, и нужно было не спеша, прислушавшись к своему внутреннему голосу, решить в какое именно ветвление необходимо идти.

Тут мнения их резко разделились, Эльрин, Меагорн, Дэгарон и Форин, хотели идти в правый туннель, Стогар, Ремир, Аэлмар и Килан в левый. Лишь один Дроу очень долго не мог определиться с выбором. Постояв около каждого туннеля добрых десять минут к чему-то прислушиваясь, он, наконец, без особой уверенности выбрал правый проход. Против большинства спорить не стали. Подняв с земли вещи, все двинулись в правый туннель.

В подземельях было очень сыро и холодно. Несмотря на то, что на улице уже вовсю кипело жаркое лето, здесь это не чувствовалось совершенно.

– Странное это всё-таки место, – проговорил Форин, когда они миновали ещё одну развилку, – хоть это и подземелье, и я уже заведомо должен его любить всей своей большой гномьей душой, мне здесь отчего-то очень неуютно, сам воздух здесь пропитан чем-то…

– Магическим, – неожиданно вставил Меагорн. – я уже давно это заметил. Причём магия здесь древняя и тёмная, и чем дальше мы идем, тем сильней она становится.

– Может быть, мы движемся не в ту сторону? – предположил Аэлмар.

– Предлагаешь вернуться? – со всей серьёзностью откликнулся король. – А ты Меагорн? Что там впереди? В своих поисках я не посещал эти туннели…

– Не знаю, Килан, – откровенно проговорил маг, – я думаю нам нужно идти вперёд, однако в то же время что-то тянет меня назад.

Так и не придя к какому-либо дельному решению, они продолжили путь вперёд и уже через несколько минут туннель начал сильно раздаваться в стороны, и вскоре они вошли в большой зал.

– Остановитесь! – неожиданно прокричал Меагорн.

– Что? Что такое? – бережно положив руку на плечо друга, спросил Килан.

– Дальше идти нельзя, дальше тьма… Нам нужно было тогда повернуть, но теперь… – Меагорн глубоко вздохнул и опустил свою сумку на землю, – теперь уже поздно…

Едва последние слова слетели с его губ, весь зал заполнился шипением и хрустом. На границе, разделяющей тьму и свет факелов, начали возникать тёмные фигуры.

– Клинки из ножен! – скомандовал Килан. – Приготовиться к бою! Что бы там ни было, стоять на местах и не отступать!

В эту минуту Килан был уверен, что, кто бы ни вышел к ним из тьмы, он в любом случае окажется врагом. Врагом, который всё это время скрывался под его столицей, врагом которого нужно было уничтожить.

С протяжным звоном клинки покинули ножны, и девять воинов встав плечом к плечу, приготовились к встрече с неведомым.

Как только они это сделали, шипение прекратилось. Несколько минут, единственным, что нарушало всеобщую тишину, было их гулкое биение сердец. А после на границе света раздался странный звук – будто по земле что-то протащили – и на свет вышло странное существо. В неверном свете факелов казалось, что это был человек, однако приглядевшись получше они увидели, что к ним движется иссохший скелет. Одежда на нём, которая судя по всему, когда-то имела вид весьма изысканный, сейчас вся изорвалась и сгнила, и поэтому прикрывала его сморщенное тёмно-зелёное тело лишь наполовину. В правой руке скелет держал топор.

Подойдя к пришлецам на расстояние вытянутой руки, он остановился и прошипел:

– Место мёртвых… здесь живут мёртвые, живым сюда путь закрыт. Живые здесь становятся мёртвыми!

Глубокие впадины, в которых когда-то были глаза, наполнились ярко-синим пламенем и, издав ужасающий рёв, скелет вскинул свой топор вверх и устремил его к голове Килана. Обладая великолепной реакцией, король с большим трудом сумел парировать этот удар. И в тот же миг, когда он отвёл выпад врага, и сам уже хотел было проломить своим клинком из Драконьей стали его череп, скелеты напали на нарушителей их покоя со всех сторон.

Вооружённые ржавыми топорами и мечами, с неестественными «магическими» глазами, они жаждали убить своих врагов и пополнить их числом свои ряды, дабы и дальше блуждать во тьме мрачных подземелий. У Килана же и остальных были несколько иные планы.

– А ну-ка иди сюда, гнилая башка! – прорычал, замахнувшись своей секирой Форин. – Я вам покажу нечисть, как в подземельях селиться! Как говорится, умерший один раз сможет умереть и ещё раз!

– Это, кто ж так говорит? – отбившись от очередного врага, вопросил Эльрин.

– Я! – Выкрикнул гном и в тот же миг разрубил напавшего на него скелета на две части.

Атака скелетов захлебнулась, и всё пространство вокруг обороняющихся в несколько минут заполнилось разрубленными костями и кусками мёртвой плоти. Скелеты, впрочем, отступать не спешили. И даже наоборот, их становилось всё больше и больше. Воины начали уставать.

– Меагорн! – перерубив сразу двух насевших на него скелетов, воскликнул Килан, – Долго мы так не выстоим! Такое ощущение, что чем больше мы их убиваем, тем больше их становится. Ты можешь что-нибудь сделать?

– Это магия, – улучив момент, ответил маг, – причём магия очень древняя. Я не знаю, кто здесь постарался, быть может, даже сами боги, но своим нутром я чувствую, что нам с ними не справиться.

– А как же Библиотека? И что будет, если эти твари прорвутся на поверхность?

– Не прорвутся, они привязаны к этому месту сильным заклятием, и не смогут его покинуть, а что касается Библиотеки, я практически уверен в том, что там её нет, нужно возвращаться назад и поискать в других туннелях. Впереди только тьма, Килан, тьма густая как кисель и больше ничего. Тот, кто наложил это заклятие, хотел что-то скрыть от живых созданий Денетории и, я уверен, что у него были на это свои причины.

– Но в таком случае, – откликнулся Аэлмар, – мы не можем так просто отступить, если тьма, находящаяся впереди так ужасна, нам нужно завалить туннель.

– Да, Аэлмар прав, – согласился Килан, – Меагорн, ты сможешь обрушить свод туннеля, когда мы отступим назад?

– Смогу, только нужно будет сделать всё очень быстро, у нас будет мало времени. По моей команде, все прекращайте биться, и как можно скорее бегите обратно в туннель, я задержу скелетов, затем займите оборону в туннеле и постарайтесь прикрыть меня, на то чтобы завалить проход мне понадобится время. Всё поняли?

Все кивнули, и Меагорн, выждав удобную минуту, отдал команду. Всё дальнейшее произошло так быстро, что они даже не успели толком опомниться, как свод туннеля с резким гулом обвалился вниз, погребя под собой ужасных скелетов и навеки запечатав скрывающуюся за ними тьму.

– Ты, кажется, говорил, – откашлявшись и дождавшись, когда улеглась поднятая завалом пыль, проговорил Форин, – что на это заклинание тебе понадобится время.

– Честно говоря, – пожав плечами, ответил Меагорн, – я удивлён не меньше твоего. Ведь стыдно сказать, я даже не успел вспомнить заклинание, как свод туннеля сам резко понёсся вниз.

– Чертовщина какая-то! – стряхнув пыль со штанов, вставил Дроу. – Лучше бы нам поскорее покинуть это место.

– Да, – откликнулся Килан, – похоже на то, что кто-то помог нам завалить этот проход, и у меня в голове невольно возникают страшные мысли на тему того, что же на самом деле находилось за тем залом со скелетами.

– То, – положил на плечо короля руку маг, – что живым лучше не видеть.

Взгляды двух друзей пересеклись, и Килан прочитал в глазах Меагорна подтверждение своей мысли.

– Отправимся назад? – предложил Эльрин.

– Да, – ответил Килан, – только теперь будем осторожнее. Меагорн, если ты увидишь впереди что-то… что-то тёмное, сразу же дай нам знать. Я, конечно, хочу найти Библиотеку Времени, но не такой ценой.

Маг кивнул, и небольшой отряд, вновь взвалив на плечи походные сумки, отправился обратно. Настроение было подавленным, все были уставшими и напуганными. Возможно, они бы так и шли в полной тишине, думая каждый о своём, если бы не Форин.

– Ну и чего вы все шагаете, словно эля в рот набрав, а? – остановившись, спросил гном. – Здесь и так атмосфера очень гнетущая, а вы ещё больше всё усугубляете!

– Мы усугубляем? – в удивлении, остановившись, спросил Меагорн. – С чего бы это?

– Ну как с чего, в этой чёртовой тишине мне в голову начинают лезть всякие плохие мысли, думать о которых я не хочу абсолютно.

– Мне кажется, мой дорогой друг, – усмехнувшись, пригладил растрёпанные волосы Килан, – что ты просто боишься.

– Да ты что! – обиделся Форин. – Чтобы гном, да боялся в подземелье? Нет, это решительно невозможно, мне просто… не по себе.

– И нам, Форин, – кивнул ему Килан, – и нам, но мы должны найти эту Библиотеку.

Постаравшись насколько это было возможно заглушить свои страхи, друзья перешли на более приятные темы для разговоров, и мрачные стены подземелий перестали быть такими уж мрачными.

– Надо бы как-нибудь сделать карту этого места, – после того как отряд прошёл очередную развилку, и выбрал наугад центральный из трёх проходов, проговорил Аэлмар, – тогда мы, но что самое главное наши потомки, могли бы легко найти Библиотеку, если бы она вздумала опять поменять своё местоположение.

– Ты думаешь, не пытались? – покачав головой, откликнулся Килан. – Отец мне рассказывал, как однажды один из наших предков, имевший семерых сыновей, попытался составить с ними подробную карту подземелий. И что ты думаешь? Четверо его сыновей пропали без вести, один навсегда стал седым заикой, а двое других, как и он сам смогли нанести на карту только лестницу и спуск из храма, в остальном же они во мнениях разошлись. Один сын говорил, что сразу после спуска по ступеням, перед взором вошедшего открывается огромный зал, из которого ведут дальше четыре туннеля. Другой обвинял своего брата во лжи и говорил, что сразу после лестницы путники должны попасть в узкий туннель, впереди расширяющий и переходящий к берегам подземного озера, а король и вовсе видел после спуска сразу пять проходов каждый разной ширины. Я боюсь, что карту подземелья составить просто невозможно. Боги позаботились об этом, и, судя по всему, каждому вошедшему подземелье показывает совершенно разные туннели и проходы.

– Тогда почему нам оно показало всё одинаково? – в недоумении вопросил Дэгарон.

– Видимо так оно захотело, – просто ответил Килан.

Король хотел было добавить что-то ещё, но его остановил Форин, заявивший, что, если страшные истории продолжат рассказываться, он немедленно развернётся и пойдёт обратно к лестнице, а остальные пусть делают что хотят.

По центральному туннелю они шли где-то около часа, и вскоре упёрлись в тупик. Поначалу всех это немало озадачило. Казалось бы, такой широкий туннель ну никак не мог закончиться тупиком, именно в тот момент Килан понял, что они достигли своей искомой цели.

– Меагорн, будь добр, можешь с помощью магии осветить эти камни, – король указал на камни, составляющие стену впереди.

Маг немедленно сотворил руками в воздухе нечто вроде шара, и, проговорив заклинание, выпустил его вверх. Поднявшись до самого потолка, шар из тусклого белого резко превратился в синий, а потом наполнился поступающей ему из рук мага энергией и засиял, освещая своим светом не только туннель позади, но и открывшийся впереди проход, ведший в огромную комнату. На границе света в ней были видны два крайних шкафа с книгами.

– Но как? – с небольшой примесью страха и удивления спросил Эльрин.

– Очень просто, – развёл руками Килан, – хоть я и не маг, но быстро понял, что это иллюзия, ведь так Меагорн?

– Абсолютно.

– То есть перед нами был не камень, а просто морок? – не унимался Эльрин. – И мы могли бы просто через него пройти?

– Не думаю, – почесав острую бородку, проговорил Меагорн, – скорее всего если бы мы так сделали, то упёрлись бы в настоящий камень. Это была очень сильная иллюзия, такая, кою разрушить могла лишь магия.

– Но теперь ведь мы можем идти, – опасливо поинтересовался Форин, – проход открыт?

– Да, – утвердительно кивнул Меагорн, – теперь твоя голова точно не столкнётся с камнем, можешь не беспокоиться.

Войдя внутрь зала и осветив всё факелами и волшебными огнями, они буквально обомлели. Библиотека Времени (а это была именно она), была настолько величественной, что от одного её вида у всех захватило дух.

Несмотря на то, что она находилась глубоко под землёй, на книгах и полках не было ни следа плесени, мало того, здесь не было даже развешенной повсюду в туннелях и перемешанной с комьями пыли паутины. Всё выглядело так, будто кто-то только-только поставил книги на новенькие полки, и ещё ни разу их не касалась рука живого существа.

Впрочем, наслаждаться прекрасным видом им было некогда. Библиотека была просто огромной, и шанс найти в ней нужную книгу, по мнению Килана, был очень мал. Он уже было приготовился к долгим и нудным листаниям книг, содержащих самую разнообразную информацию, начиная от растений, зародившихся на Денетории первыми, и заканчивая книгами, рассказывающими, чем отличается человеческий организм от организма гнома, как вдруг Дроу, вытянувший первую же попавшуюся книгу, удивлённо воскликнул:

– Гляньте, что я нашёл: «Страны и острова мира», я думаю это то, что нам нужно.

– Но, как вообще это возможно?! – вскинув вверх руки, удивлённо воскликнул Килан. – Чтобы первая попавшаяся же книга оказалась именно тем, что нам нужно!

– Магия, – просто ответил Меагорн, и добавил: – впрочем, давай уже поскорее заглянем внутрь, у меня от этого места мурашки бегут по коже.

Сгрудившись возле Дроу, они уже на второй странице огромной книги, нашли искомый герб.

– Так, значит, – взяв книгу в свои руки, выразительно прочитал Эльрин. – Королевство Аргонд – находится на западе континента Анартар, население поклоняется Жёлтому Пламени и… – Эльрин перевернул страницу, – и всё. Больше ничего, никаких сведений.

– Этого уже достаточно для того чтобы понять, что на орков действительно напали, – сумрачно проговорил Килан, – они нас не обманули, им похоже действительно нужна наша помощь.

– И мы её им окажем? – внимательно посмотрев на короля, спросил Аэлмар.

Килан обдумывал ответ на вопрос несколько минут и, наконец, произнёс:

– Сначала вернёмся на поверхность, и там уже всё решим.

Спорить никто не стал, Библиотека Времени осталась за спиной, люди, эльфы и гном уверенно приближались к лестнице, ведущей в Храм Орогона.