Королевство запретных книг

– Хотите пожениться по-быстрому? – спросил высокий девичий голос. – Есть три шиллинга и шестипенсовик за неурочный час?

– Вот тута, в кошельке, – ответила баба, ударяя себя в грудь и придерживая жениха на ногах.

– Сейчас открою, – сказала рыжеволосая девушка. – Если сам не сможет расписаться в книге, будете водить его рукой.

В недрах дома чиркнула спичка, деревянные башмаки застучали по половицам. Скрипнула дверь, и парочка вошла внутрь.

Минут через пять другое окно распахнулось снова, и показалась прежняя девушка. Только теперь ее рыжие волосы были убраны под чепец и самой заметной деталью выразительного бледного лица стали глаза, вдумчиво смотревшие по сторонам. Наконец она заметила Мошку.

– Простите, что разбудили вас, мэм, – сказала она. – Надеюсь, больше мы вас с мужем не потревожим.

Рыжеволоска, похоже, не разглядела Мошкиного лица и говорила с ней как со взрослой женщиной. Странно было слышать обращение «мэм» от девочки чуть старше ее самой.

– Мы сюда не жениться пришли, – сказала Мошка. – Просто поживем у вас немного.

– А, – улыбнулась рыжеволоска. – Чем по жизни занимаешься? Я пирожками.

– В смысле?

– Пеку пирожки. Для молодоженов. А ты что делаешь?

– Я… помощница.

– О…

Судя по интонации девушки, она ничего не поняла, но пожатием плеч как бы заверила, что в чужие дела лезть не будет.

– Ну, увидимся за завтраком, – сказала она.

Наблюдая, как солнце встает на востоке и освещает шпили церквей, Мошка пыталась привести мысли в порядок. Хитро закрученный разговор с леди Тамаринд изменил ее планы. Неужели сестра герцога говорила правду?

Стоило Мошке подумать об этой женщине, как у нее засосало под ложечкой. Ее охватило волнение – томительное и опасное. Ее тянуло к белой леди как к воплощению чего-то неопределенного, но в высшей степени желанного, чего сама она была лишена. И это вызывало неприятное ощущение, сродни зубной боли.