Зона Поражения

– Как не слышать, слышал. Да вот только, сдается мне, лукавишь ты. Не хорошо, голуба! – Его лицо стало серьезным, Лиса вновь вскинула винтовку.

– С чего ты так решил? Я с поручением, мне в Погранич надо, не хочешь верить, твое дело. Но если знаешь туда дорогу, скажи.

– Ох, не кипятись, голуба, морщины рано будут! – Он смотрел с прищуром, но голос его подобрел. – Я может старый стал, не знаю, чего, да вот только с симбионтами по городу старому не побродишь. А ты видела себя?

– А что со мной не так?

Шевчук указал пальцем над головой и пожал плечами. Лиса медленно потянула руку вверх и прикоснулась к чему-то мягкому и немного влажному. Она начала дрожащей рукой ощупывать нарост на голове, который был очень мягким и податливым, перевела руку на другую строну и там оказался такой же треугольный нарост. Ее тут же охватила паника, она опустила винтовку, и начала уже двумя руками ощупывать эти новообразования. Они очень напоминали – уши! Да точно такие же как она уже видела, кошки! Это кошачьи уши.

– Тихо, голуба, спокойно, ты чего это, недавно что ли? Все хорошо, хорошо – Он аккуратно подошел и обнял ее, пытаясь, успокоить. – Ай, голуба, такая красивая ты с этими ушами, все хорошо. Сейчас подожди. – Он подобрал свою саблю и дал ей, на отполированной поверхности она легко разглядела свои новые уши, и не только их. Ее зрачки ярко зеленого цвета уже не были человеческими. Такие есть у кошек, узкая прорезь, а сами глаза как будто стали больше.

– Это симбионты?

– А то думаю, шо ты на меня такой рысью смотришь, ай хыщница. – Шевчук забрал саблю. – Судя по всему недавно да?

– Да, я не знала, что с ними делать, ну вот как-то получилось. – Лиса была в шоке, только сейчас она поняла почему так долго бежала на звук, ее уши стали острее слышать. Да и видела она все необычайно четко, спросонья не разобрала, но теперь отчетливо понимает, что мир больше не расплывается. Она видит, и видит хорошо.

– Ну а звать то тебя как, голуба?

– Лиса я. – Она пришла в себя и взяла винтовку.

– Очень приятно, познакомится. Нет правда, молодняк еще, не хотел грех на душу брать, а ты так подсобила. Ну услуга за услугу, в Погранич говоришь надо, довезу конечно. А ты как теперь в Убежище попадешь?

– Никак… – С горечью в голосе сказала Лиса, теперь это её сила и ее проклятье. – Но я должна выполнить свое поручение.

Шевчук лишь кивнул. Он молча перетащил всех серых под сень близстоящего дерева, взял свой рюкзак, бронежилет распотрошил, ткань снял и свернул, постучал по бронеплите и покачал головой.

– Эх хорошая была, поганцы испортили. – Он перевел взгляд на Лису. – У нас винтовки не очень хорошие делают, а пули так вообще, слабые, но плиту теперь мне только в большом арсенале исправят. Вот гады, не пробили, но попортили.

– А ты с ними что сделал? Не убивал же? А как тогда?

– А это мой помощник, уже сколько с ним хожу, из целой уймы передряг спасал. Симбионты они разные бывают, мой вот электричеством шарахнуть может. – Шевчук продемонстрировал электродугу меж пальцев. – А их вырубил просто, надеюсь не помрут молодчики.

– Ты сказал довезешь, на чем?

Шевчук махнул рукой, и они вышли из леса к дороге, возле которой паслись семеро коней. Шесть из них было нагружено различным снаряжением, в том числе противогазами. «Так вот почему они были налегке» – сразу возникла мысль. Шевчук подошел к одному из коней и начал его поглаживать по длинной мускулистой шее. Лиса видела их только на различных картинках, когда была маленькой. Ей всегда казалось, что все старые животные вымерли и остались лишь разные аберы. Лошади правда все же отличались от тех, что были на картинках, их шеи оканчивались специальными дыхательными органами. Довольно широкие щели – жабры, с помощью которых можно фильтровать едкий воздух во время дождя.

– Это мой горемыка. – Шевчук прислонил голову к крупной шее животного. – Тайфуном зову! Гордое имя, как раз для такого бесстрашного зверя. Ну-с, залезаем.

– А ехать долго?

– Если на шаге, то минут двадцать. Запрыгивай! – Шевчук подал руку, и усадил Лису позади себя. – Бррр, ну брат, поехали!

– А что за задание у тебя такое в Пограниче?

– Найти надо кое-кого, остальное секрет. – Лиса осматривалась по сторонам, теперь она могла видеть все в самых мельчайших деталях. И хотя мир вокруг был все таким же серым, в нем прибавилось новых красок.

Доехали да деревни они довольно быстро. Лиса хоть и видела этот массивный бревенчатый забор мельком, все же успела хорошенько запомнить. Въехали они без каких бы то было проблем, похоже Шевчука тут знали. Деревня была небольшая внутри: с десяток изб, сараи и большущий амбар. Доехав до центра деревни, обратила внимание на кузницу, самую обыкновенную, где трудился обычный работяга, отбивая огромным молотком какую-то железяку. Люди кругом были одеты в ватники, и обычную льняную одежду. Шевчук сказал, что люди здесь довольно богатые, и по меркам местных деревень у них прям «роскошная жизнь».

– Погранич стоит удобно, конечно. Самая западная из местных деревень, тут группировок то и особо нет, и вот местные по деревням и сорганизовываются. Восток в основном зеленый, они харчи выращивают, одежальчик, травы да грибы, махорка у них хорошая, конечно. Так и живут, ну а Погранич желтый, зато, не минуя его на восток не пройти. На севере пригород хоть и красный, но довольно спокойный, на юг кордон армейских, а на западе земли казаков, ну и туда дальше Бастион, они по реке торгуют. Вот и поэтому деньга у них неплохая водится.

– Что за Одежальчик, кто такие армейские и Бастион? – Лиса пожимала плечами, у нее вновь разогревался интерес к этому миру.

– Ну Одежальчик – трава такая, растет хорошо, как вата, из нее мы нитки делаем. Ну а потом одежду, разумеется. Армейские это группировка, до Катастрофы армия и была, они весь юг контролируют, а он зеленый между прочим, там тоже деревни, только вместо цапо, ну бандитов местных, там коменданты орудуют, тоже своеобразные бандиты. Ну и Бастион – это союз четырех группировок: Барьер, Красная Звезда, Лазурит и Тень. Правильно он называется Последний Бастион, они в самом центре в Желтой зоне.

– Тень? А как туда добраться? – Услышав знакомое слово Лиса обрадовалась, наконец-то ей повезло, и она узнает путь.

– А кто спрашивает вообще? – На голос из-за спины обернулись и Шевчук, и Лиса, перед ними стоял молодой и весьма рослый парень с глубоко посаженными глазами и квадратной головой, скулы были очень остры, лицо приятное и не вызывало тревоги, интеллигентный вид располагал к себе. Он был в синей куртке с капюшоном и разгрузкой на которой было два шеврона, один уже знакомый Лисе знак химического оружия. А другой в виде красной звезды, на котором был шар с четырьмя ножками.

– Вы Максим? Интендант Максим? Я вас и ищу!

– Так, повторю вопрос, вы кто? – Он нахмурил лицо, похоже стал переживать по поводу того, что его узнали. Не мудрено, ведь вся его группа пропала на днях, и он должен быть обеспокоен.

– Меня зовут Лиса, я из Убежища. Мы вышли с вашей группой пару дней назад, к сожалению, я потеряла счет времени, когда точно. У меня есть информация как для вас, так и для вашего начальства. Но поговорить мы должны наедине.

Максим молча кивнул, и позвал ее за собой в небольшой дом. Лиса спрыгнула с коня:

– Спасибо, что довез, ну вот тот человек, с которым я увидится была должна.

– Тебе спасибо, голуба, был рад познакомится. Я еще немного тут побуду и восвояси. Будете в наших краях милости просим!

– Потеря целой группы… да еще грехи на восточных рубежах города, мда, ЧП так ЧП. Гонцам в старости за такие вести головы рубили. Как будто мало проблем так еще и это. – Максим отреагировал на новости весьма спокойно, хоть и сильно огорчился, было видно, что он не был близок с группой. – Я занимаюсь обеспечением караванов экспедиционного корпуса, но вести, мягко говоря, не обнадеживают. Значит так. Вместе отправимся в Бастион, там сама обо всем доложишь.

– Хорошо, когда выдвигаемся?

– Прямо сейч… – Не успел Максим договорить, как в комнату ворвался один из местных, запыханным голосом, едва отдышавшись он завопил:

– Подцапочники идут, прохиндеев собрали тьму целую. Вместе с Кастетом идут, он злой, говорят, как собака. Что делать, господин интендант, где ваши молодчики, они же нас защитят? – Так Кастет жив? Но после всего того что он получил по лицу он должен был отдать концы. Невозможно! Лиса вновь почувствовала то страшное чувство в груди.

– Как будто не было проблем, так еще и ваши бандюганы. Что ж сейчас нам никто не поможет. Будем держать оборону!

Глава

VI

– Да какие там права? Никаких прав у них нет ни на землю, ни на что еще. – Говорил староста деревни на собрании. – Они, кровопийцы такие, ни черта не делают! Этак в каждой деревни парочка есть, случается, что теплицу снесет, мало ли что зверь какой или бывает, что еще, так что делать честному человеку, идешь к такому прохиндею и просишь в долг. А они ж твари хитрые, возьмёшь мешок, а отдавать два, и попробуй повозмущаться ихнии прихвостни вмиг тебе объяснят. У нас еще не так страшно, а вот другие деревни: Тарус, Лопня, Кижинь – все, бесы подмяли под себя. Мужики говорят, Кастет казаков на армейских натравливает, то одним помогает, то другим. Погранич то вроде ничейный, но он тут свои шашни крутит во всю. Казачки уже пытались к себе Погранич присоединить, ну так он им харчи перекрыл – ушли. Мы на вас братишки так надеялись! – Староста жалостливо посмотрел на Максима, похоже, что к Кастету и его людям он симпатии точно не питал, в отличие от теневцев. – Крыша над головой и харчи, но чтоб и духу этих прохиндеев не было, такой был уговор!

– Видишь, как получилось отец, отряда больше нет. Похоже поэтому они и активизировались.

– Акти… чего? – Старик смотрел на Максима в недоумении

– Начала действовать, решил похоже Кастет вас окончательно подмять.

– Да нет, он хоть и мироед, но не бандит. Он хитро поступает, нет дескать чего отдавать, ну что же не последнее то отнимать, подсоби маленько, а я тебе и долг прощу. Да вот только не простит, так и работают на него целыми деревнями, а он только жиреет, чтоб бес ему в ребро!

– В любом случае нужно бандитам силу показать, может и без боя обойдемся. Отец собери всех мужичков на деревни, кто готов оружие держать, и чем вооружится сообрази, мы тут обсудим что дальше делать будем.

– Поганый мы народец. – Староста развернулся и пошел к выходу, грустно бурча себе под нос. – Судный день, померло сколько, а мы все цапаемся, прости господи…