Герой по паспорту. Том 2. Всегда есть кто-то Сильнее

Рывок! Рывок! Рывок!

Стена начала крошиться.

– “Я тебя понял. Пока сам не поддержишь на руках новорождённую девочку с небьющимся сердцем… Но я поддержал. Я держал!!”

– “Знаю. Мой совет как всегда прост и правилен – не лезь в это. Они все знают правду. Есть Подполье – несогласные, а есть и те, кто готов обменять часть своей жизни на защиту Владыки и наличия в их королевстве самого большого и мощного Кристалла в мире. Не тебе за них решать.”

– “У меня ощущение, что за них уже всё давно решил их Владыка. Если ты родился в королевстве, где по лотерее с вероятностью двадцать процентов младенца сбрасывают с обрыва, а каком вообще выборе идёт речь?”

Чуть прошёлся. Подобрал валяющийся табурет. Поставил его на место. Сел. Не очень удобно – две ножки по диагонали отломались. Ничего, не упаду.

Активировал Регенерацию. Костяшки начали медленно заживать.

– Мне нужны подробности. Я буду задавать вопросы, а вы мне на них отвечать.

– Да что ты!..

– Хватит, Жидбор. Я отвечу на твои вопросы, Влад. Но сначала покажи нам свой Статус. Не знаю, как ты это делаешь, но даже в бессознательном состоянии твой Статус невозможно просмотреть. Я про такое даже не слышал никогда, уверен, у тебя есть свои причины быть скрыт…

– Смотрите, – сделал я свой Статус видимым для окружающих. Окошко висело прямо над моей головой.

Несколько секунд стояло напряжённое молчание.

– Влад. Герой. Один год и два месяца на Катиноле. Где остальное? – спросил демон.

– Думаю и этого достаточно.

– Ха-ха, это что, шутка?! Зачем тебе браслет, если ты всё рассказал, как есть? – опешил демон.

Он понимает, насколько важную информацию мне сейчас выложил?

Мужчина, сидевший слева от Хонхона, в чёрном плаще с капюшоном на голове, за всё это время ни разу не сдвинувшийся с места, повернул голову на Жидбора.

Демон заткнулся.

Впрочем, уже поздно. Надеюсь, меня не станут убивать после всего услышанного из-за глупых оговорок недошпионов?

– Ты очень молод, Влад. Куда моложе, чем мы думали, – задумчиво пробормотал Хонхон.

– Обойдёмся без комплиментов. Вы увидели мой Статус. Настало время моих вопросов.

– Задавай.

– Как это работает? Схема процесса отбирания жизни.

– Мы не знаем. Никто толком не может это объяснить. К счастью – иначе таких как Владыка было бы куда больше. Как он может превратить жизнь в ману, да ещё и у такого количества Разумных на огромной территории, ответа у нас нет. Даже слухи блуждающие по замку Владыки о некоем Поглотители Жизни могут оказаться обманом. Отвлекающим манёвром.

– Как это ощущается?

– Забирание жизни? Никак. Этот процесс не только не получается прочувствовать, его невозможно отследить. Магическое зрение, артефакты, обследующие состояние здоровья – всё бесполезно. Многие маги, специализирующиеся на Жизни, пытались найти следы работы Поглотителя, но не смогли.

– Откуда тогда уверенность, что жизнь кто-то забирает? И почему двадцать процентов?

– Артефакт работает не на всей территории королевства. Около восьмидесяти процентов поселений подвержены его воздействию, остальные пока нет. Ещё сто лет назад только половина поселений была под контролем. А до этого и того меньше. В последние годы распространение зоны воздействия Поглотителя Жизни ускорилось. Поэтому мы можем наглядно сравнить, сколько и как живут в соседних поселениях, разница между которыми только в одном – Поглотитель. Ну и конечно – детская смертность. Поглотитель вызывает проблемы со здоровьем у будущих мам. Иногда причина смерти младенца в этом, но иногда ребёнок просто рождается мёртвым. Он даже не возвращается обратно в свою маму в виде чистой маны. И мы имеем маленькое мёртвое тело.

Значит погибает куда больше, чем один младенец из пяти?

– В Ровендине тоже работает Поглотитель?

– Беспокоишься о той девушке? Она не поедет в Ровендин. Поглотитель не работает вне городских стен или границ поселений. Её ждут родные, они вместе переждут пару недель вне поселений, в безопасности. Хотя, с теми микстурами, что ты для неё купил, она могла не беспокоиться за девочку.

– Вы немало успели обо мне узнать.

– Как я уже сказал, мы не такие плохие шпионы, как тебе кажется. Твою перепалку с Шло Раном заметили, но так как сейчас почти все силы направлены на работу с иностранными гостями, для тебя пришлось задействовать обычного мальчика-попрошайку. Уже позже мы узнали, что ты до этого был в замке в сопровождении некой девушки, Владыка провёл вас в тронный зал и познакомил с представителями Нерпинии, Ренгунтии и Шотриндии. Осознав твою возможную важность, мы взялись за тебя всерьёз и многое успели узнать.

Я не почувствовал за собой слежки. Всё-таки умеют ребята работать.

– Значит, Поглотитель не работает за стенами. Интересно.

– О, да. Это очень интересно. Ведь Поглотитель также работает не на всех Разумных. А по выбору.

– По выбору?

– Да. Жизнь не поглощается у ДеСилов и большей части приближенных к Владыке: у членов Совета Дисгардита и других аристократов.

Я ещё раз заострил своё внимание на богатой одежде Хонхона.

– Верно, – заметил он мой взгляд. – Я один из тех, кто избежал этой участи. Скажу честно, в Подполье где-то треть всех участников такие же, как я.

– Откуда тебе знать? Отследить ведь невозможно.

– Опять же наблюдения за многими поколениями моей семьи. И таких же семей, как моя. И за периодом беременности. Мы не имеем право выказывать подозрения Владыке, поэтому я и все мои родные были выношены и рождены здесь.

– Если это так, то я совсем перестал понимать, что это за Поглотитель Жизни.

– Как и мы все. Изначально мы думали, что это составной артефакт, что часть Поглотителя есть в каждом замке Наместника в городах Дисгардита, что поглощая жизнь и превращая её в ману, они каким-то образом соединяются в единую сеть.

– Это не так?

– В нескольких поселениях мы смогли наладить контакт с Наместниками. Они ничего такого не получали. Ни артефактов, никаких других вещей или инструкций. Мы обыскали замки многих Наместников и особняки местной аристократии. Ничего.

– Думаю, Догернаш не доверил бы никому такую важную для него вещь.

– Согласен. Я тоже считаю, что Поглотитель один и спрятан где-то в его замке. Но где именно – неизвестно. Кристалл – любимая игрушка Владыки. В один день он тратит много времени и маны, чтобы усилить его защиту и готов спрятать свой Кристалл ото всех. А на следующий хвалится этим Кристаллом всем подряд. С Поглотителем ситуация иная. Никакой информации. Есть только один слух, подтверждающийся фактами: Владыка относительно недавно узнал, как увеличить силу и радиус работы Поглотителя.

– Какими фактами?

– Наше королевство вытянуто с севера на юг и делится на две части горами Рнеры. Раньше Поглотитель не мог достать через горы. Теперь всё иначе. Плюс, появление этих слухов совпало с началом активных действий Владыки по отношению к нашим соседям.