Дыхание. Смерть ринханто

– Да, господин, ждем отмашки к наступлению. – Капитан выровнялся, насколько позволяла ему искривленная спина.

Кайл понял, что сделал еще один шаг вперед и вновь очутился почти на пятьдесят метров ближе к кораблю противника. Илай прав, пираты, заприметив толпу мертвецов, решили отступить. Этого им позволить никто не мог. За сданных пиратов они получат вознаграждение, хоть и небольшое, а если уцелеет корабль, на нем есть что забрать и продать. У Кайла возникла лишь одна глупая мысль, как остановить его. Однако для начала необходимо поиграть с ними в догонялки.

Глубоко вздохнув, он побежал вперед, огибая корабль по дуге. Удивительно, но чем быстрее он перебирал ногами, тем лучше контролировал ситуацию. Кайл встал на пути противника, заставляя его вновь перегруппироваться. В штиль только весла могли помочь набрать необходимую скорость. Кайл затормозил стопой, вызывая стену брызг в пару метров высотой, и улыбнулся. Он вдохнул и выдохнул.

– Стена подводных гальюнных фигур!

Вода под Кайлом забурлила, словно вскипела, точно так же, когда он поднимал корабль в первый раз. Вот только сейчас он полностью контролировал процесс, словно весь океан в его власти. Бирюзовое свечение теперь наполнило его тело, он даже почувствовал, как приподнимается над гладью воды от потока исходящей энергии. Вспышка, и от него пошла волна света. Кайл вытянул руки со сжатыми кулаками вверх, и не оставляющий надежды сбежать корабль остановился. В следующее мгновение из воды стали стремительно появляться различные гальюнные фигуры и пиками врезаться в корпус вражеского фрегата. Насколько мог судить Кайл, сейчас он призвал несколько баркасов. Они со дна атаковали цель, не давая ей шанса сбежать. Все же им придется довольствоваться поднятым им ранее кораблем, изуродованным картечью и ядрами. Кайл попытался вновь скользить по воде, но сдвинулся всего лишь на пару метров.

– Кончилось…

Он понял, что усиление от Рисы перестало действовать. Теперь придется использовать запасы собственного пламени и тратить на атаку татуировку. Ему повезло, что он отбежал недалеко, всего метров на триста от корабля. Он не мог оставаться в стороне при абордаже. Если это нападение вообще можно считать абордажем. А еще он ни в коем случае не мог не посмотреть на недовольное лицо Азеля. Фрегат пиратов оказался осажденным не менее чем шестью гальюнами, и два из них продырявили корпус насквозь. Настоящий морской капкан. Его армия мертвецов, несмотря на усиливающуюся атаку артиллерии врага, не двигалась, не защищалась и ждала его приказа. Такая непоколебимость на мгновение ввела его в ступор. Кайл только сейчас понял… Они все мертвы. Как только он опустит корабль вновь на дно океана, им конец. Он и не представлял, насколько опасны те, кому нечего терять. Он махнул рукой.

– Взять корабль!

И его армия в ту же секунду бросилась на вражеский фрегат. Воодушевленный Кайл решил не оставаться в стороне и контролировать процесс уже на палубе. Пока мертвецы, опираясь друг на друга, ползли, он пыхтел и карабкался по одной из гальюнных фигур, слегка растеряв запал. Когда послышались звуки борьбы, он смог преодолеть лишь половину пути. Выругавшись, он пополз активнее. С корабля полетели куски кукол, тряпок, какие-то веревки и парики. Удивительно, но человеческих голосов Кайл не услышал. Он схватился за фальшборт и подтянулся, кряхтя от усталости. Идея присоединиться к команде мертвецов потеряла свою привлекательность. Кайл вспомнил, что забыл свою шпагу где-то на «Золотом драконе».

– На! Группируйся! – крикнул Азель.

Кайл распахнул от удивления глаза, когда в него полетела сабля. Азель и Сина уже вовсю сражались на палубе.

– Не стой с раскрытым ртом! Это опасно! Клариссы и Майка здесь нет!

– Как вы тут оказались?! – Кайл увернулся от удара шпаги врага.

– Мы успели доплыть от нашего корабля, пока ты полз! Твой капитан скинул нам веревочную лестницу! – Азель отпрыгнул ближе к корме. – Мы тебе кричали-кричали, а ты все полз.

– Да, господин, так все и было! Связки почти сгнили, громко кричать не умею! – Тут в спину капитана попал кинжал. – Ой, как неприятно. Удары в спину, так подло.

– Что за представление? – только и прошептал Азель.

И сразу же битва закипела с новой силой. Кайл пытался оценить врага. Все, как и говорили о Клариссе: умение ее искры – оживлять кукол. Точнее, наделять их способностью двигаться. Она решила не работать в театре, а вместе с мужем захватить корабль и грабить небольшие торговые суда. Однако, судя по тому, как она разодела и накрасила кукол, у нее явно беда с головой. Вместо того чтобы просто использовать их деревянные тела, Кларисса для всех нашила наряды. Кайл не заметил ни одной повторяющейся рубашки. Они двигались, скрипя суставами, и вели бой без четкого плана. Видимо, им приказали нападать на всех подряд. Две куклы даже сцепились друг с другом. Кайл смотрел, как его утопленники по трое бросались на куклу и даже без оружия растаскивали ее на составляющие. Он понял, что его костер расширил его боевые навыки. Раньше в команде он охранял высокопоставленных лиц и помогал им покинуть корабль в случае какой-либо опасности. Так, собственно, его и приставили к Айону. А теперь… Теперь Кайл чувствовал, что способен сражаться. Хотя Азель и Сина сражались так слаженно и эффектно, что это не могло не вызывать зависти.

– Где Кларисса, чтоб ее?! Куда подевался Майк?! – выкрикнул Азель.

– Подозрительно, – констатировала факт Сина.

Стоило им произнести это, как куклы замерли и упали на палубу, будто им подрезали нити. Азель и Сина не выходили из боевой стойки, опасаясь ловушки. Мертвецы же накинулись на кукол сверху, предотвращая возобновление схватки. Когда все цели были обездвижены, Азель и Сина опустили оружие. Они подошли к краю борта и сигнализировали, что битва окончена. Фрегат пиратов дернулся и начал заваливаться набок. Удар гальюнными фигурами не обошелся без последствий. Скоро судно уйдет на дно. Азель выдохнул и подошел к напряженному Кайлу.

– Не знаю, где эти двое, но ты справился. В одиночку. Наше с Синой появление, скорее, подстраховка. Посмотри вокруг, Кайл. – Азель развернул его спиной к себе. – С татуировки исчез лишь кормовой флаг. Столько невероятных вещей всего лишь за кормовой флаг! Уже второй раз впечатляешь меня.

– Как ты так быстро переключаешься из полного подонка в друга? – Кайл сложил руки на груди. – Куда делись эти подлецы? – Кайл посмотрел в сторону их корабля, потому что там, на палубе, махал руками Илай. – Что это с ним?

– Сина? – Азель кивнул на корабль. – Только ты его понимаешь.

– Кажется, он пытается нам что-то сказать… – Она почесала подбородок.

В этот момент Илай начал руками показывать куда-то вправо, почти вываливаясь за борт. Гилем вместе с парой мертвецов вцепился в его талию. От их присутствия Илай потерял сознание, и тут под угрозой падения в океан оказался уже и книгописец. На помощь пришел Редлай и обоих затащил назад на палубу. Сина распахнула глаза и бросилась к корме. Она не ошиблась. После того, как Илай потерял сознание и эффект его искры исчез, что-то блеснуло вдалеке. То ли небольшой корабль, то ли шлюпка, Сина уже не могла разобрать. Значит, причина, по которой куклы перестали сражаться, – это побег Клариссы и Майка. Кайл подбежал к ней и уже хотел прыгнуть за борт в погоню, но его перехватил Азель. Пираты вновь применили способность преломления света, чтобы сбежать. Но на погоню времени не осталось. Нужно обыскать фрегат, пока он не пошел ко дну.

– Ладно. Давай забудем о них. Все равно награда того не стоит. Нам надо подчистить их корабль и вынести припасы. Ничего страшного, что захватить его не получилось. – Азель похлопал Кайла по плечу. – Если подумать, то прибытие на остров Тысячи Мечей на пиратском корабле не самое удачное решение… Особенно с Айоном на борту. Вот слухи пойдут!

– Где ты нашел такую крутую шпагу? Дай посмотреть! – Кайл потянулся к шпаге Азеля, но тот отвел руку в сторону. – Эй!

– Нет уж, найди себе другое оружие, это мое. – Азель отступил на пару шагов.

– Мальчики, если вы закончили рассматривать игрушки, то давайте уже начнем действовать. Пираты смылись, и это не победа. Это провал. Теперь только ходи по тавернам и собирай слухи о странной команде на затонувшем корабле, – Сина зашипела и с помощью с мертвецов начала сбрасывать кукол с палубы. – И мне плевать на месть Клариссы и Майка, я и одна с ними справлюсь, но появление хранителей короля… Вот чего мы должны избежать в любом случае. Идите сюда и помогите.

– Хорошо, – хором сказали парни и подбежали к Сине.

В этот момент на корабль забрались Редлай, Ледая и Гилем. Но стоило им появиться, как оборотни одновременно распахнули глаза и присели. Сина и Азель сразу поняли, что опасность рядом, и тоже пригнулись, Кайл повторил за ними с небольшой задержкой. А вот Редлаю пришлось за шею тянуть Гилема вниз. Повисла тишина, которая прерывалась лишь скрипом медленно уходящего под воду корабля. Гилем отцепил руку оборотня от шеи и потер ее. Он уже открыл было рот, чтобы возмутиться и высказать все, что он думает по поводу подобного обращения, как Редлай посмотрел на него горящими глазами и произнес:

– Сердцебиение. Здесь еще кто-то есть.

20

– Илай же показывал, что они сбегали? – шепотом, чтобы Редлай не открутил ему голову на месте, сказал Гилем.

– Так и есть, Кларисса и Майк сбежали, – подтвердил его слова оборотень и посмотрел на сестру.

Гилем иногда приходил в полное неистовство от общения сестры и брата. Их животные повадки и понимание друг друга на уровне, недоступном людям, раздражали. Вот и сейчас они переглядывались, явно что-то планируя. Книгописцу не оставалось ничего другого, как залечь среди обломков кукол и оторванных конечностей мертвецов в ожидании. Однако, пока оборотни безмолвно переговаривались, Гилем заметил, как на его поврежденной руке начал распускаться небольшой бутон розы. Пока он полз на палубу, успел порезаться. Это навело его на мысль, что, несмотря на искру Ледаи, она никогда не пользовалась ей и не лечила их раны. Он вообще увидел проявление ее древесной сущности и искры впервые, когда они с Редлаем баррикадировали дверь. Даже орхидеи ее пестрели сотней оранжевых оттенков, напоминая об истинном проявлении силы. Гилем также посчитал, что палитра цветов у оборотней является родственным признаком. Он прочитал много книг о других материках, но большинство тайн так и остались неразгаданными. К примеру, сколько лун королеве оборотней, раз Редлаю уже точно за сотню.

– Сина, Кайл, Гилем и Азель, оставайтесь на палубе и сгруппируйтесь на случай атаки, – тихо, четко и быстро произнесла Ледая. Тон ее голоса сразу дал всем понять – препирательства невозможны.

Толкнув Азеля в плечо, Сина кивком головы указала ему ползти к Кайлу, который занял выгодное положение на корме в компании своих мертвецов. Гилем же поменялся в лице. Он смотрел на блестящую розу терпения, и в его голове одна за другой вспыхивали мысли. Силы, которые оказались в их распоряжении, уже невероятны: Ледая и Кайл с кострами внушали страх. Кайл смог в одиночку захватить корабль пиратов и даже не приблизился к своему пределу, а Ледая почти сутки тащила фрегат по океану. Их разговор на острове всплыл в голове книгописца. Для спасения Айона им всем предстоит открыть минимум костры, а лучше – пожары. Когда изо всех щелей полезли мертвецы, а судно пиратов оказалось нашпигованным гальюнными фигурами, Гилем уже перестал представлять, на что способен сам. Ему хотелось узнать: если вот это все родилось из невозможности утонуть, то каков пожар Кайла? Кто с ним вообще сможет потягаться в силе? Не станет ли он опасным для мира? Все эти вопросы чуть не затянули его в пучину безнадежности и страха, но Редлай дернул его за волосы, привлекая внимание. Затем наклонился к нему и почти неслышно, чтобы сестра не ругалась, сказал:

– Не бойся, мы с Ледаей посмотрим, что там… – и вновь подтолкнул Гилема, чтобы тот пополз к остальной команде.

– Прекращай играть в няньку, и пойдем выясним, кто там. Из-за запаха мертвечины ничего не могу разобрать, может, там и не человек, а крыса какая. – Ледая аккуратно встала и подошла к брату. – Корабль скоро пойдет на дно, а нам надо забрать отсюда припасы. Уверена, самое ценное они утащили… Но кто знает.

– Учитывая любовь Клариссы к куклам, забрали они, вероятно, только их. – Редлай кивнул сестре на двери в трюм, потом посмотрел на Гилема и приложил палец к губам. Ему ответили коротким кивком. – Пойдем.

Оборотни спустились на первый уровень трюма и прислушались. Пульс существа был рваным, видимо, после атаки Кайла вода начала подтапливать нижние уровни, и неизвестного охватил страх. Они окинули взглядом комнату и никого не нашли. Здесь, как и шутил Редлай, валялись куклы, их одежда и оружие. Точная способность Клариссы осталась секретом, и не исключено, что управлять марионетками она способна и на расстоянии, поэтому оборотни исследовали комнату с осторожностью. Запах мертвецов здесь не так мешал, но драгоценности и ценные бумаги с помощью обоняния не найдешь, а сундуков здесь не оказалось. Редлай скрестил руки на груди и сжал зубы. Его сестра рылась в куче платьев. Вынырнув оттуда, она с ухмылкой перекинула на плечо какую-то тряпку. Редлай понял, что она нашла себе одежду. Возможно, это имело смысл, ибо после воскрешения Ледая ходила в такой рваной тунике, что та чудом еще не рассыпалась в пыль. У оборотней понятия стеснения не существовало, вот только среди людей ходить голым запрещалось. А за много лун службы Редлай привык к порядкам Первого материка.

– Пока ты подбираешь себе гардероб, корабль уже трижды мог уйти на дно, – недовольно ворчал Редлай, стоя рядом с сестрой. – Пошли, команда ждет нас.

– Не преувеличивай. Пока мы плыли, я оценила ущерб урона. Только один гальюн проткнул днище корабля, да и, скорее всего, заблокировал течь. Не думаю, что Кайл решит резко отменить действие атаки. Он не знает как. – Она усмехнулась. – Ты не считаешь, что нам всем пора раздобыть несколько штанов и рубашек? Посмотри на себя. – Она пальцем обвела Редлая, который стоял в изодранных штанах без шлевок. – Еще чуть-чуть, и все они будут расхаживать голыми.

– Ледая, хватит мучить меня, чего ты хочешь? Это не может подождать до более удачного момента? – Редлай нахмурился, понимая, что сестра не просто так тянет время и ведет бесполезные разговоры. Она умерла… давно, но он до сих помнил ее привычки. Например, без промедления влезать в драку, а при неловком разговоре наблюдать за развитием ситуации из кустов.

– Не знаю, Редлай, может, и не подождет. – Она отзеркалила жест брата. – Драка с пиратами – это самое безобидное, что могло с нами произойти. Перед отправлением с острова Тысячи Мечей надо будет все взвесить и решить, возвращаться тебе назад или нет. Мама будет не просто в ярости, она может и убить тебя. Ты ее тысяча сто восемьдесят третий ребенок, и она, конечно, погорюет немного, но долго оплакивать не будет.

– Я был не готов занять твое место! Не готов! Я говорил миллион раз! Миллион, Ледая! – Редлай начал кричать, но тут же притих, вспомнив о Сине и Азеле. Они наверняка начеку. – Я не знал ее искру, и ты не знала. Никто не знал! Я понятия не имею, что такого она увидела во мне после твоей смерти… Я не готов к трону и никогда не буду. Но с ней спорить бесполезно, она не просто упрямая, она… В общем, ты знаешь маму. Ее слово – закон! Она мудра, однако за столько лун правления отвыкла прислушиваться к чужому мнению. Королевское кладбище – лес из ее детей. Она пережила всех и вся…

– О чем речь, она пережила Великую Войну… – шепотом сказала Ледая и опустила руки. – То, как ты беспокоишься о них всех… Это действительно потрясно, прости, но ты забыл о своей настоящей стае. Теперь кучка людей стала для тебя домом. Мне плевать, вот только не думаю, что мама обрадуется. Не могу даже представить ее реакцию. Не исключено, что лучшей защитой для ринханто станет твое отсутствие на материке. Как минимум надо попытаться не попадаться на глаза маме в первые пару дней.

– Я планировал принести тебя с ленточкой и сказать, что сбежал с материка не из-за ее давления, а чтобы узнать о причине смерти настоящей наследницы. – Редлай смущенно улыбнулся. – Хорошо, я понимаю. Я правда понимаю… Только вот почему ты решила начать этот разговор на тонущем корабле с куклами?

– Потому что никогда не видела тебя счастливее, чем теперь, рядом с этими семью оборванцами. – Она улыбнулась, но выражение ее лица быстро ожесточилось.