Полдень

Глава 4

Мы быстро добрались до дома Ника – места, где мне теперь суждено обитать. Небольшое одноэтажное здание из красного кирпича стоит обособленно на окраине городка.

Я никогда не знала, каков быт моего брата, ни разу не пересекала границы Мрока, да и не стремилась сюда. Но обстоятельства оказались сильнее – и вот я здесь.

Над головой – низкое небо, затянутое тяжелыми свинцовыми тучами, которые ветер гонит с неумолимой скоростью. Пронизывающий холод пробирается под куртку, заставляя кожу покрыться мурашками. Ежусь и, сложив ладони, дую на них, пытаясь вернуть тепло.

– Пойдём в дом, хватит морозить задницы, – говорит Бэн, направляясь к входной двери. – Если заболеешь, снова попадешь в госпиталь – у нас с этим строго.

– Есть одежда потеплее? Эта совсем не держит тепло, – одергиваю рукав куртки.

Бэн открывает дверь – она оказывается не запертой. Проходя внутрь, бросает:

– Позже всё тебе подберем.

– Ник дома? – следую за Бэном внутрь.

– Не знаю, – пожимает он плечами. – Если ты про незапертую дверь, то у нас их практически никто не закрывает.

– Рискованно в сложившейся ситуации, – расстегиваю куртку и окидываю взглядом дом.

Небольшая прихожая с вешалкой и полкой для ключей. Дальше – кухня, совмещенная с гостиной. Внутри пахнет древесиной, чистотой и свежестью. Полы вымыты до блеска, все вещи лежат на своих местах. Вокруг идеальный порядок.

Николас всегда скрупулезно относился к чистоте – из‑за этого в детстве мы часто ругались. Я – его полная противоположность: терпеть не могу заниматься уборкой.

Дальше расположены раздельный санузел и две спальни.

– Жрать хочу – не могу, – нарушает тишину Бэн.

– Тоже не отказалась бы перекусить, – соглашаюсь с ним. Желудок подтверждает мои слова урчанием.

– Ты пока осматривайся тут, я сбегаю в столовую, – быстро направляется обратно к выходу.

– Бэн, – останавливаю его, – когда мы заступаем?

Он закатывает глаза, шумно выдыхает. Смотрит на часы, висящие на стене.

– Пока приведи себя в порядок, я принесу нам поесть, – переводит взгляд на меня. – Потом на склад – за шмотьем, оружием… И в путь.

Тут же добавляет:

– В полдень, Кейт. Сегодня мы пойдём в полдень. Это будет твоя стажировка.

– Поняла, – тяну слово. – А что ты имел в виду под «приведи себя в порядок»? Мне что, вечерний макияж сделать? – развожу руки в стороны, демонстрируя недоумение.

Бэн хрипло смеётся:

– Патлы собери в хвост, чтобы их ненароком никуда не намотало! Всё. Я мигом.

Дверь захлопнулась за мощной спиной, и я осталась абсолютно одна. Звенящая тишина напомнила о прошлом, вернула в то кромешное одиночество, в котором я так долго пребывала.

Как странно: если бы не мировая катастрофа, я так и осталась бы наедине со своими мыслями и душевными терзаниями. Но тогда Блэк был бы жив… А с другой стороны, если бы не весь этот кошмар, я никогда не встретила бы Сэма, который вдохнул в меня жизнь.

А теперь у меня нет ни Блэка, ни Сэма. Меня вновь лишили всего.

Почему так со мной происходит? Что я делаю не так? – Мысленно вопрошаю. – Наверное, отрабатываю грехи всех предыдущих поколений…

Блэка уже не вернуть – он навсегда остался лежать в холодной земле. Но за Сэма я ещё могу побороться. Теперь у меня есть шанс.

Беру себя в руки. Нужно быстро принять душ, смыть с себя больничный запах.

Открываю дверь одной из двух комнат. Так. Это явно спальня Николаса. Большая кровать идеально заправлена – ни единой складки. По бокам – два настольных светильника. Деревянный шкаф. В углу – письменный стол.

Подхожу ближе и улыбаюсь: на столе – рамки с фотографиями. На одной – я с Ником и Блэком, когда тот ещё был несуразным, смешным щенком. Провожу пальцем по стеклу:

– Как же я скучаю по тебе, друг…

На второй – я, Ник и Фред, втроём держим перед собой огромную рыбину и довольно улыбаемся. Тогда ещё никто не знал, что жизнь повернёт нас задом, нагнет и как следует отжарит.

Ставлю рамку на место. Нечего копаться в чужих вещах.

Иду в другую комнату. Она идентична первой, только кровать чуть меньше. Та же мебель, но без фотографий.

На кровати замечаю несколько комплектов нижнего белья и полотенце. В груди разливается тепло: брат злится на меня, но всё так же думает и заботится.

Хватит разглагольствовать.

Скидываю форму, хватаю полотенце и бегу в душ.

Быстро помывшись, собираю волосы в тугой высокий хвост, натягиваю всё ту же чёрную тактическую форму. Прохожу на кухню. В поле зрения – кофеварка. Уже хорошо.

Делаю кофе себе и, недолго думая, готовлю вторую чашку для Бэна. Ставлю на стол, усаживаюсь – и в этот момент входная дверь распахивается. От неожиданности вскакиваю со стула. В проходе появляется мой напарник.

– Ты меня напугал, – показушно держусь рукой за левую грудь и опускаюсь обратно на стул.

– Не такой я и страшный, – возмущенно произносит Бэн, ставя на стол пакет с едой.

Аромат пищи мгновенно разносится по кухне, и во рту тут же скапливается слюна.

– Как вкусно пахнет, – говорю я, разворачивая пакет.

– Ха! Сегодня в меню котлетки с пюрешкой, – довольно улыбается Бэн, усаживаясь за стол напротив меня.

Достаю контейнеры с едой. Мы приступаем к обеду.

Едим в тишине.

Бэн отодвигает пустую тарелку, бросает взгляд на кофе, который я для нас сварила.

– Мне? – кивает он на кружку.

– Ага, – дожевываю последний кусок котлеты. – Решила и тебе сделать. Не знаю, любишь ли ты кофе, – пожимаю плечом, глядя на мужчину.

Мне кажется, на его лице проступает грусть. Бэн задумывается, словно погружаясь в воспоминания, – и они явно тяготят его.

– Давно обо мне никто не заботился, – произносит он с грустной улыбкой.

Смотрю на него и не нахожу слов. Почему‑то становится жаль его – так и тянет по‑дружески обнять. Нужно позже расспросить о семье, друзьях. Кто он вообще? Позже. Не сейчас.

– Спасибо, Бэн, что не дал умереть с голоду, – пытаюсь отвлечь его от тяжёлых мыслей. – Всё было очень вкусно.

– Поварам скажешь спасибо в следующий раз – когда твоя очередь будет бежать за едой, – прихлебывает он кофе.

– Договорились.

Допиваем кофе, накидываем куртки и выходим на улицу. Мелкие холодные капли срываются с неба, неприятно оседая на лице.

– Хреново. Дождя нам только не хватало, – бурчит Бэн, натягивая шапку на уши.

Быстро шагая, мы направляемся к складу. Ловлю на себе взгляды людей, встречающихся на пути. На их лицах мелькают разные эмоции: кто‑то с интересом разглядывает меня, кто‑то удивленно переводит взгляд с меня на Бэна.

Мне, как социофобу, неприятно такое внимание. Я привыкла быть в тени, прятаться от людей в своём маленьком, изолированном от чужих глаз мире.

Тут никто не слоняется без дела – работа кипит. Мужчины, словно муравьи, трудятся каждый над своим занятием. Одни разгружают машину: достают из большого кузова тяжёлые ящики, по цепочке передают их друг другу и относят в ангар. Другие возятся с военной техникой, лязгая металлическими деталями.

– Бэн, а много тут гражданских? – решаю начать разговор.

– Не много, – он чуть сбавляет шаг. – Мало кому удается добраться сюда живыми. Зараза распространяется быстро. Слишком быстро.

Вспоминая наш путь, понимаю: людям без оружия и без физической подготовки это просто не под силу. А большинство как раз таковы – безоружны и слабы.

Наконец мы подходим к складу – большому ангару тёмно‑зелёного цвета с вывеской «СКЛАД». Возле него припаркованы пара машин цвета хаки. Около одной из них стоит Павел – парень, который нёс караул возле командного здания. Он повёрнут к нам боком, разговаривает с пожилым мужчиной.

Бэн тянет на себя тяжелую дверь – та со скрипом открывается. От этого звука наши лица кривятся.

– Вот же противная херня, – недовольно говорит Бэн. – Столько мужиков ходит, а смазать некому.

Заходим внутрь склада. В нос ударяет неприятный запах – смесь металла, кожи, мазута и чего‑то незнакомого. Воздух тяжёлый. Металлические стеллажи завешены брезентовыми полотнами, из‑за чего не разглядеть, что спрятано внутри.

Справа у входа стоит большой письменный стол, заваленный бумагами. За ним сидит пожилая крупная женщина. Она укутана в дутый пуховик, на голове – тёплый платок. Неудивительно: внутри так же холодно, как и снаружи.

Подходим ближе.

– Маиса, здравствуй! – Бэн постукивает пальцем по деревянному столу. – Вот привел нового напарника на укомплектацию.

Женщина отрывается от записей и внимательно смотрит на нас сквозь толстые стёкла очков. Ее голубые глаза помутнели от возраста. Лицо морщинистое, брови с проседью; волосы не разглядеть под плотно затянутым платком. Она задерживает на мне взгляд, недовольно сведя брови на переносице.

– Здравствуйте! Меня зовут Кейт, – торопливо произношу я, пытаясь нарушить неловкую тишину.

– Бэн, у вас там крыша поехала или что? – Маиса переводит взгляд на Бэна. – Мужланов в городе полно, а ты девчонку взял в напарники. Может, тебе в отпуск пора – или к Поинту на приём? – скрипучим голосом добавляет она.

Я смотрю на нее с раздражением. Какое твоё старушечье дело, кто чем будет заниматься! Тебе осталось жить пару понедельников, а всё туда же – командовать да воспитывать.

Бэн усмехается:

– Я тут вообще ни при чём, – разводит руками. – Это ее желание.

Он кивает в мою сторону. Я дергаю головой в ответ:

– Всё без принуждения, – говорю старухе.

Маиса цокает, закатывает глаза и достаёт карточку со стойки для бумаг. Складывается ощущение, что она считает себя тут главнее всех. Движения ее медленны, она никуда не торопится – и это меня невероятно раздражает. В нетерпении переступаю с ноги на ногу.

Бэн смотрит на меня, слегка похлопывает по плечу и говорит:

– Жду снаружи.

Не успеваю ему ничего ответить – он быстро скрывается за дверью. Смотрю на Маису с готовностью придушить. Она будто издевается надо мной, испытывая терпение. Делаю глубокий вдох и выдох – это привлекает её внимание.

– Имя и фамилия, – говорит старуха, держа ручку наготове.

– Кейт Вайс, – громко и четко проговариваю я.

Седые брови взлетают вверх:

– Кем ты приходишься Николасу?

– Я его сестра, – уже с лёгким раздражением в голосе отвечаю ей.

Маиса качает головой, но молча вносит мои данные, чиркая ручкой по бумаге.

Подбор утепленных комплектов одежды и обуви занял, наверное, час, а то и больше. Переодевшись и получив свой автомат, наконец выхожу на улицу. Глаза чуть слепит свет, но, быстро проморгавшись, ищу взглядом Бэна.

Он, заметив меня, громко кричит:

– Кейт, давай сюда! – машет призывая.

Естественно, он привлек ко мне ещё больше внимания – от которого так и хочется втянуть голову в плечи и спрятаться в панцирь, как черепаха. Закатываю глаза и направляюсь к машине. Внутри бурлят эмоции, сменяя одна другую. Мне страшно – и одновременно с этим я рада, что у меня появился шанс попытаться найти того, кто воскресил меня и мою душу.

Кто‑то хватает меня под руку. От неожиданности бью куда‑то локтем, отскакиваю в сторону. Ник стоит, держась одной рукой за рёбра, улыбается уголком губ.

Басистый смех Бэна разрывает воздух:

– Вот это реакция! Хорошо, что у неё в этот момент ножа не было!

Мужчины одобрительно кивают, а мои щеки заливаются краской.

– Ник, ты ведь знаешь, что ко мне лучше не подкрадываться! – на повышенных тонах говорю брату.

– Прости, – разводит руками, – не хотел тебя напугать. Идём.

Выдыхаю, пытаясь усмирить колотящееся сердце, и иду следом за Ником. Надеюсь, он не собирается ехать с нами.

Кучкуемся вчетвером около машины: я, Бэн, Павел и Николас. Ник становится напротив нас. Выражение лица серьезное: рука покоится на ремне автомата, вторая спрятана в карман. Смотря цепким взглядом то на меня, то на Павла, он начинает раздавать указания:

– Выдвигаемся на пробный маршрут. Приказы мои и Бэна выполнять строго, без возражений. – Зелёные глаза буравят меня. – Один косяк с вашей стороны – и за пределы базы вы больше не перешагнет.

Проталкиваю ком в горле. Только бы не облажаться. Возможно, Ник будет специально провоцировать меня, чтобы я ослушалась. Тогда путь в патруль можно забыть. Нужно взять эмоции под контроль.

Павел смотрит на Николаса как фанатик – ещё немного, и рот откроется. Глаза блестят.

Интересно, а он для чего рвется туда? Преследует какую‑то цель или просто хочет быть более значимым для общества?

Бэн сейчас абсолютно серьёзен: чёрные глаза осматривают нас с ног до головы. Мне кажется, он слегка нервничает. Неудивительно: с ними идут два зелёных сопляка, за которыми нужен глаз да глаз.

– И, мать вашу… Без самодеятельности и геройства! – твёрдо говорит Бэн.

– Всё понятно? – кивает Николас.

– Так точно! – почти прокричал Павел.

А я нервно закивала и выдавила из себя:

– Понятно!

– Поехали! – командует Ник.

Глава 5

Выезжаем. Ворота тут же закрываются за нами. Проверяю карман, в котором покоится пистолет, подаренный Фредериком. На всякий случай решила захватить его с собой. Автомат висит на ремне, перекинутом через плечо.

Бэн за рулём, Николас – рядом с ним. Мы с Павлом сидим сзади. Кидаю украдкой взгляд на соседа: тот светится от счастья, заглядывает вперед между сидений.

– Наконец‑то, – шепчет он еле слышно.

Павел оборачивается ко мне. Его горящие глаза полны восторга; он довольно улыбается мне. Я же сжимаю крепче рукоять автомата.

Выехав из безопасной зоны, я чувствую, как уверенности становится меньше. Теперь добавился страх: что будет, если я увижу тело Сэма? Что тогда? Без него жизни для меня нет. Сейчас я держусь только благодаря надежде.

Боже, я даже думать об этом не хочу. Мне нужно сосредоточиться и не облажаться. Нужно засунуть свой характер глубоко в задницу и не высовывать его в ближайшее время. Иначе проблем будет куда больше. Хотя куда уж больше…

– Павел, тебе уже посчастливилось встречаться с тварями? – решаю спросить у слишком довольного парня.

Он смотрит на меня округлившимися глазами:

– Только издалека, когда ров копал, – говорит, наклоняясь ко мне, и с нескрываемым интересом добавляет: – А ты? Ты видела их?

– Слишком близко, – морщусь я, вспоминая все эпизоды встреч с монстрами.

– Разговорчики прекращаем! – рявкает Бэн, заставляя нас заткнуться.

Мы замолкаем. Я даже спину выравниваю зачем‑то – лишь бы не отсвечивать лишний раз.

Машина проезжает ещё немного – и мы останавливаемся. Не понимающе переглядываемся с Павлом, но молчим. Бэн глушит двигатель. Николас оборачивается к нам.

– Смотрим в оба, сейчас ваши глаза должны видеть даже то, что происходит за вашей спиной, – строго говорит Ник. – Идём осматривать вон тот объект.

Он указывает рукой в сторону двухэтажного супермаркета с разбитыми витринами.

– Наша задача – попасть в аптеку, собрать всё, что сможем унести, и бесшумно вернуться на базу, – проговаривает Николас.

Я не была к этому готова. В моем понимании мы должны были ехать сразу к той точке, где… Где остался Сэм. «Зачем мне сейчас эта сраная аптека! Мне нужно к Сэму!» – мысленно кричу я.

Сжимаю автомат крепче, пытаясь унять дрожь в пальцах. Внутри всё бунтует: каждая клеточка требует развернуться и бежать туда, где последний раз видела его.

– Николас, а как же Сэм?! – возмущаюсь я.

– Вы чем‑то недовольны, Кейт Вайс? – холодно произносит Ник. – Можете остаться в машине, подождете нас тут. А по приезде на базу больше не будете оттуда высовывать свой нос!

– Да что с тобой происходит?! Может, Сэму нужна помощь, а я в это время буду собирать таблетки?! – вскрикиваю я.

– Кейт! Трупам помощь не нужна! Нужно заботиться о живых! Людям на базе требуется лекарство – как сейчас, так и на будущее, – Ник срывается на крик.

Чувствую, как внутри всё сжимается от боли и бессилия, но понимаю: спорить бесполезно.

Его слова режут меня без ножа. Сердце колотится, я слышу, как оно ускоренно разгоняет кровь. Сжимаю кулаки, пытаясь удержать взрыв эмоций, что просится наружу. Ник специально меня провоцирует, чувствую это.

– Плевать, – цежу сквозь зубы, – мне плевать на людей.

– Так, блядь! Прекратили сраться, как лавочные бабки! – громким басом вклинивается Бэн. – Кейт, еще одно слово – и я сам лично отволоку тебя обратно в Мрок!

Прихожу в себя. Затыкаюсь. Нужно собраться, сделать то, что они говорят, а завтра уже буду стоять на своём. Если нет – то угоню машину к чертям собачьим и уеду. «Терпи, Сэм, если ты жив – пожалуйста, держись», – мысленно призываю я.

– Хорошо! Сдаюсь, – взмахиваю руками.

Павел, улыбаясь, похлопывает меня по коленке. Резко хватаю его за руку – отчего его дебильная улыбка моментально пропадает.

– Ещё раз хоть пальцем тронешь меня – и я прострелю тебе башку! – сквозь зубы говорю и сжимаю его запястье.

Павел хлопает светлыми ресницами, приоткрыв потрескавшиеся губы.

– Парень, она тебе не по зубам. Держи свои ручонки при себе, – обернувшись, говорит Бэн.

– Хватит пиздеть. Давайте уже займёмся делом, – добавляет он, открывая дверь машины.

Выгружаемся из авто. Холодный ветер треплет волосы, собранные в хвост. В воздухе отчетливо чувствуется запах гари, сырости и гнилого мяса, вызывая приступ тошноты. Сглатываю ком, пытаясь побороть дурноту. Полностью тошнота не проходит, но жить можно.

Ник даёт наставления:

– Мы с Бэном впереди, вы оба – сзади, прикрываете нас. Если замечаете опасность – стреляете, перед этим обозначив, где находится цель.

– Обозначить как? – задаю вопрос.

– Женщины, – проводит ладонью по лицу Бэн.

– Элементарно, Кейт. Словами: «сзади», «слева» и так далее, – объясняет Ник.

Киваю ему, давая понять, что усвоила сказанную информацию.