Отражение. Зеркало войны

Комендант показывал ему свое хозяйство, и подземный ход они проверяли, под Дораном, кстати, их целая сеть, крепость очень старая. Но куда они выходят? Это ж потайной ход, его маскируют и флажков не ставят. А вспомнить ту местность…

Ох-х-х…

Надо просто собраться с мыслями. Пять тысяч степняков на плечах и еще тридцать – в перспективе весьма способствуют оживлению дохлой памяти. Просто шикарно!

Рид хлопнул Ланса по плечу.

– Перенастраивай баллисты. Попробуем. Ох, Восьмилапый!

– Командир?

– Ходы-то есть, но там наверняка решетки с замками. А ключи…

Ланс замялся.

– Командир, вы не подумайте…

– Чего я должен не подумать?

– Да знаю я пару человек, которые с отмычками в ладах… Если такого с собой взять?

– Отлично! – искренне обрадовался Рид. – Думаешь, справятся?

– Справится, ваша светлость. Я с ним сейчас поговорю… Джок! Джок!!!

Явившийся пред очи Ланса и Рида громила был отлично знаком Торнейскому.

– Джок Грас?

Бородач расплылся в улыбке.

– Он самый, командир.

– Рад, что ты жив.

– Я тоже рад, командир, – хмыкнул Джок.

Ланс кашлянул, потупившись.

– Джок… тут такое дело… командир?

Рид махнул рукой, предоставляя слово инженеру. А чего объяснять? Есть подземный ход. Есть решетки с замками. Сможешь открыть?

Джок подумал пару минут.

– Да, смогу.

И Рид все же не удержался:

– Бурная молодость?

– Да всякое бывало… – Джок понял по взгляду Рида, что осуждать его никто не намерен, и махнул рукой. – Я ж из портового отребья. Воровал, потом боги меня с хорошим человеком свели. Он меня в лавку взял, доверился, с тех пор я и завязал. Но руки-то помнят.

Рид кивнул.

– Это хорошо. Готовься, на тебя вся надежда.

Джок хмыкнул.

Он давно не воровал. С тех пор, как стал подручным в лавке, женился, детей нарожал… семью он и так обеспечил. Оказалось, что к торговле у него тоже талант, ничуть не хуже, чем к воровству. Но вот… пригодилось.

Еще пригодится.

Безумный отряд направлялся к крепости Доран. И меньше всего их волновало, сколько там степняков. Да хоть бы и пять тысяч!

В той степени усталости, которой они достигли, Рида бы и пятьдесят тысяч не сильно взволновали. Отряд маркиза Торнейского двигался вперед и не признавал никаких преград.

Грязь. Пыль. Мухи. Жара. Усталость. И сколько-то тысяч степняков во врагах.

Тем хуже для степняков! А аллодийцам уже все было безразлично.

Они даже не сразу поверили, что на горизонте показался Доран. Но добрались они к крепости только вечером.

Рид не стал делать передышки, выстраиваться в боевые порядки или разбивать лагерь.

Вместо приветствия карробаллисты метнули во двор крепости несколько килограмм щебня. Получилось очень неплохо, во всяком случае вопли степняков были слышны даже за стенами.

На гребне над воротами появился степняк с красной полосой на шлеме.

– Вы кто?!

– Я – маркиз Торнейский! – загремел Рид. – Приказываю открыть ворота и сдаться. Обещаю жизнь. Даю вам на раздумье полчаса, потом возьму вашу крепость штурмом!

Ланс, повинуясь руке Рида, отправил во двор крепости еще немного щебня. И еще…

– Мы вас по земле размажем! – завопил степняк без особой уверенности.

– За мной пять тысяч войска идет! Это мы вас уничтожим! – рявкнул Рид, вызвав у Стивена нервный смешок. И не солгал ведь, просто не уточнил – чье там войско. – Полчаса на размышление! Время пошло!

Воплей было много, но Рида это больше не интересовало. Он сжал плечо Стивена.

– Если сдадутся – примешь капитуляцию.

– А ты?

– А я пошел искать потайной ход. Ворота надо открывать… не снаружи, так изнутри.

– Безумие…

– Плевать!

За спиной Рида медленно выстраивались те, кто покрепче. Шерс Астани, Симон Ларсон, пехотинцы… Появился откуда-то Джок Грас. Прихрамывал, кривился, но шел уверенно.

– Дядюшка Стив, если через полчаса ворота откроются – выпустить их всех к шервулям. Если нет – покажи им штурм, понял?

– Понял.

Стивен Варраст быстро осенил воспитанника святым ключом.

– Помоги вам боги.

– Аэссе, – отмахнулся Рид – и исчез в надвигающихся сумерках.

Стивен Варраст покачал головой.

Безумие? Отчаяние? Или что-то другое? Это уже не важно, удастся им взять Доран, или они здесь все полягут. Они уже – герои. И память о них переживет века.

В полчаса Рид не уложился.

Даже в час не уложился.

Оно и понятно, он здесь уже лет пять не был, местность поменялась, кусты выросли, деревья – часть порубили, часть не успели…

И все же его поиски увенчались успехом.

Стивен Варраст ожидаемо получил отрицательный ответ от степняков и принялся обстреливать их из баллист, так, чтобы никто не стал бегать по крепости и наблюдать за окрестностями.

Во время штурма место воина на стене, так уж повелось.

Нашлись у Хенрика в обозе и лестницы с крюками, и кошки с веревками, под прикрытием арбалетов и баллист люди Торнейского пытались хоть что-то забросить на стены… правда, не особо усердствовали, но кто там что заметит в темноте?

Главное – что?

Штурм идет, все при деле, а что нападающие не слишком усердствуют… может, устали? Или просто нервы мотают, ждут подхода основных сил?

Степняков в крепости было около тысячи, и силы аллодийцев казались им достаточно солидными.

Пять тысяч.

И – Торнейский.

Но сдаться?

Каган за такое четвертует! Конями разорвет!

Нет! Только сражаться!

Подземный ход вел круто вниз. Рид шел, шипел сквозь зубы, след в след за ним шли остальные. Маркиз помнил, что ловушек в этих ходах не предусматривали.

Мало ли что?

Решетки – обязательно. Замки…

Замки поддавались рукам Джока. Иногда быстро, иногда медленнее, но Рид не торопил. Три решетки, шесть замков… начни они срубать их или выламывать… да не справились бы просто. Или нашумели бы так, что половина степняков сюда сбежалась бы, наплевав на штурм.

Вот и деревянная дверь. Тут уже замков нет, тут надо просто повернуть рычаг.

Что Рид и сделал. И первым, готовясь тут же начать сражаться, вылетел в коридор, по счастью – пустой. Вслед за ним, в пыли, грязи и паутине, выбрались пехотинцы.

Рид дождался последнего, закрыл ход и оглядел свое воинство.

– К воротам. Мы должны их открыть. Вперед, вояки!

– За короля и Аллодию! – тихо-тихо, почти шепотом, отозвались люди.

И ринулись по ступенькам вверх.

Они вышли в подвале одной из башен. В нем хранилось зерно, масло, какое-то еще продовольствие, но Риду было не до того, чтобы осматривать запасы.

Три десятка человек прошли через подвал и вышли в кухню.

Здесь их впервые ждало сопротивление. С десяток степняков, которые не успели даже толком вытащить оружие. Рид первым прыгнул вперед, вслед за ним и остальные…

Тревогу поднять никто не успел.

– К воротам? – шепотом спросил Шерс Астани, стряхивая кровь с сабли.

Рид оглядел степняков.

Темнота, схожести силуэтов будет достаточно… если завяжется драка, их сомнут числом. Но если их примут за своих?

– Снимайте с них накидки!

И, подавая пример, первым принялся раздевать лежащего в луже крови степняка.

Плевать, что кожаная накидка в крови, что она с дырой от удара – в темноте могут не заметить. Может, это сбережет им пару минут – или пару жизней? Рид не собирался пренебрегать ни первым, ни вторым. И нацепил на себя накидку, морщась от запаха человеческого и конского пота.

Гадость…

Его примеру последовал еще десяток воинов, на сколько хватило накидок.

И – вперед.

Степняки носятся по двору, суетятся на стенах, Ланс ведет обстрел навесом, поэтому люди прячутся под щитами… Отлично!

Щиты нашлись там же, приставленные к стене.

Те, кто остался без накидок, сгрудились в середине, их прикрыли – и живая черепаха двинулась к воротам.

Шаг. И еще один, и еще, какой-то оклик, Рид махнул рукой, показывая на ворота, мол, надо туда, еще один крик, сердитее, он теряется в шуме и свисте летящих камней, те забарабанили по щитам.

И еще шаг. И еще десяток…

Вперед!

У ворот сгрудилось десятка три-четыре степняков. Готовятся встречать атаку? Или атаковать сами?

К чему они точно были не готовы, так это к удару в спину.

– Джок, к замку!!! – рявкнул Рид.

И снес голову первого степняка.

Вслед за командиром в бой вступили и остальные. Били в спины, пока степняки не опомнились, рубили, словно деревья, с оттяжкой… когда к ним обернулись, аллодийцы уже успели уполовинить врага. А Джок, размахивая здоровущим топором, как веточкой, пробрался-таки к воротам.

Рид стиснул зубы, чтобы не заорать, и срубил руку с мечом, направленную в спину Джока.

Несколько минут – или даже больше?

Но Джок себя защитить не сможет. Его надо прикрыть. А им – простоять, хоть бы сюда и все степняки из крепости сбежались.

Джок копался в замке, а степняки, привлеченные криками и шумом у ворот, бежали вниз, и их было много, слишком много…

Хотя бы десять минут!!!

– Сомкнуться!!! – заорал Рид так, что перекрыл даже шум битвы. К Восьмилапому маскировку, все равно уже попались! – Прикрывать друг друга!!!

Маленький отряд встретил врага с такой яростью, что степняки даже отшатнулись.

Просто продержаться. Хотя бы пять минут.

Джок колдовал над замком, потом что-то щелкнуло, и он потащил засов из пазов. Не ломать же, самим еще пригодится!

– Помогите!!!

Сразу трое обернулись к нему, потянули задвижки, потом вместе толкнули ворота, сильнее, еще сильнее…

И те – поддались!

– УР-Р-Р-А-А-А-А-А!!! – донеслось снаружи.

И отряд Торнейского, все, кто изображал штурм в ожидании момента, рванули к воротам. Да так, что за ними и лошадь бы не угналась.

Но степняки оказались там первыми.

Рид вертелся ужом.

Повезло хотя бы в малости. Степняки рванули вниз всей толпой, дуром, и изрядно мешали друг другу. Уж стрелять-то точно не решались, слишком сильно спрессовались люди у ворот…

Джок, ухая, орудовал рядом топором, как лесоруб.

Симона сбили с ног, он откатился куда-то вбок и от души орудовал кинжалами, стараясь, чтобы его не затоптали…

Кто-то рядом раскручивал «утреннюю звезду» – страшное оружие в умелых руках. В неумелых тоже – для своих. Но разило оно только врага – солдат оказался мастером.

Схватка была страшной, равно как и свалка, но пока людей Рида выручало умение и стесненность. Надолго ли?

Нет…

Вот кто-то умный криками принялся отгонять степняков назад. Сейчас лучники их просто превратят в ежат!

– Щиты! – рявкнул Рид.

Но, к счастью, было поздно. Ворота оттягивали уже несколько десятков рук, и внутрь крепости врывались аллодийцы. И бросались в бой.

Сразу, не раздумывая.

Их больше?

Плевать! Значит, сегодня придется убить – больше!

– За короля и Аллодию!!! – заорал Рид. И прыжком рванулся вперед.

Окровавленный, черный, грязный, он был по-настоящему страшен. И степняки дрогнули.

Шаг назад, другой, третий… кто побежал первым?

Не важно. Закон стаи действует везде. Все побежали!

Мы проиграли! Нас всех убьют! Надо – БЕЖАТЬ!!!

И вопли аллодийцев за спиной только придавали степнякам уверенности.

– СМЕРТЬ!!!

– ПЛЕННЫХ НЕ БРАТЬ!!!

И самый искренний. Из души, на одном выдохе:

– УР-Р-Р-Р-Р-А-А-А-А-А!!!

Какое там организованное сопротивление? Его очаги давили, как тараканов. Рид промчался по стене ураганом, сбрасывая слишком замешкавшихся степняков в ров, некоторых даже живыми… сами спрыгивали.

Часа хватило, чтобы более-менее очистить крепость от степняков.

Возиться с ними не стали. Приказали оставить оружие и доспехи, нагрузили трупами убитых степняков – и проводили напутственным пинком. В самых изысканных выражениях.

Старшим оказался кан-ар Сушар, всех остальных командиров просто перебили в горячке боя. Его Рид и попросил передать встреченным степнякам, что давил их, давит и давить будет.

Пока останется – кого давить.

Степняки были настолько деморализованы, что даже не пытались сопротивляться. Да и подкрепление… сейчас подойдет, тогда и уйти не удастся… всех перевешают. Поторопиться надо.

Ворота закрылись за последним степняком.

Рид лично проверил засовы, кивнул Джоку, чтобы тот опять закрыл замок, ключа-то нет, и принялся раздавать приказы.

Сотникам – проверить личный состав.

Эльтцу – запасы и госпиталь. Хоть как-то перевязать раненых.

Дарану – живо баллисты на стены. И проверить те, что там были.

Стансу – обследовать крепость, мало ли кого выпнуть за ворота забыли.

Стивену досталось самое простое. Перекличка среди гвардейцев и голубятня. Надо срочно отправить письмо, если получится. В Равель, к Симону.

Пусть знают, что происходит. И нечего тут командира отрывать, сам напишешь.

БЕГОМ!!

Рид торопился не зря. Они успели в последний момент, еще бы чуть протянули – и все.

Часа через три-четыре в ночи показались огни факелов.

А потом под стены крепости заявились первые разведчики кал-рана Мурсуна, сильно озабоченные исчезновением родного и любимого аллодийского отряда.

Следующее судебное заседание было назначено через неделю. На пятницу.

Матильда только выругалась.

Вот ведь зар-раза! Что этой мамаше надо? Или не мамаше, а Параше? Или обеим?

– Возможен и такой вариант, – согласилась с ней Малена. – Прости, сестренка, но ты очень вспыльчивая.

Матильда потупилась. Есть такое дело.

– И что с того?

– Если бы тебя довели… что бы ты сделала?

– Набила бы морду. Или одной, или второй.

– Или обеим сразу. Если я правильно понимаю, в вашем мире такое наказуемо.

– Ах, боже мой, как будет сложно призвать к ответу подлеца! – напела вместо ответа Матильда старую песню из трех мушкетеров.

– Очень сложно, – согласилась Малена. – Но и довели бы, и что-то потребовали…

– К примеру, деньги. Или квартиру, – задумчиво кивнула Матильда. – Могли и запросто.

– Сейчас им это не светит.

Матильда фыркнула.

– Нахваталась ты от меня, подруга.

– А ты – от меня.

Девушки сидели на работе, печатали договор и болтали. Одно совершенно не мешало другому. Потом зазвонил телефон.

– Да?

– Малена, привет!

– Сережа? День добрый!

– Ты как – придешь сегодня петь?

Малена подумала пару минут – и согласилась. Психологическая разрядка должна быть. Тем более что Антон второй день ходит мрачный и надутый… громоотвод, что ли, в конторе вкопать? Прямо в центре приемной?

– Лучше засунуть его конкретно шефу, – прикинула не простившая театра Матильда.

– Тильда!

– Ну что! В ухо засунуть, в ухо, а не туда, куда ты, пошло мыслящая девушка, подумала.

– Тильда!!!

– Подловила! – фыркнула Матильда. – В очередной раз!

Малена надула губы и принялась с удвоенной энергией печатать договор. Клавиатура плакала и стонала.

В этот раз в ход пошли «Три мушкетера». Те самые, Георгия Юнгвальд-Хилькевича, с шикарной музыкой и песнями, с Боярскиим и Старыгиным, Алисой Фрейндлих и Александром Трофимовым.

Малена с удовольствием подпевала Сергею и даже согласилась после маленького концерта отправиться с ним в кафешку.

Кофе был всего лишь неплохим, а вот пирожное выше всяких похвал. Свежее и со сливками, а не с заменителем.

– Вкусно.

– Ага, очень.

Несколько минут они просто болтали о разной ерунде, а потом Сергей решился на вопрос.

– Малена, а этот тип… ну, с той выдрой?

– В театре?

– Да.

– Это мой шеф. Антон Владимирович.

Сергей нахмурился.

– А что ему там было надо?

Малена не стала скрывать информацию.

– У него пропадал билет в театр. Я не пошла, поэтому он пригласил Юлию Павловну, а она не упустила шанса оттоптаться на моих косточках. Вы меня очень выручили тогда, и я благодарна за помощь.

Сергей покачал головой.

– Это не мы. Ксюшка принеслась, рявкнула и потащила Димку буквально за руку. Ну и мы тоже – следом.

– Ей я тоже благодарна, – согласилась Малена.

– Мы и подыграли.

Малена вспомнила лицо Антона и расплылась в улыбке. Ах, как же это было здорово!

– Вы меня очень выручили. Правда…

Сергей помялся пару минут, но в результате все же решился осторожно спросить:

– А твой шеф… он на тебя никаких видов не имеет?

Малена покачала головой.

– Имеет… те же, что и на все движущееся. Просто со мной сразу не получилось, вот и…

– Мне кажется, ты ему нравишься.

– Я же говорю – как и все, – отмахнулась Малена.

– Э, нет. Или он за всеми следит? – прищурился Сергей.

Малена только рот открыла. Матильда мигом перехватила управление.

– С этого места поподробнее, пожалуйста? Что за слежка и откуда ты о ней знаешь?

Сергей помялся пару минут, но потом принялся «колоться».

– Мы прошлый раз с тобой попрощались, а тут этот мужик и подваливает. Выпить пригласил, поболтать… допытывался, кстати, что у нас с тобой, как будто он тебе родной папочка.

Малена вовремя вернула себе контроль, а то Матильда готова была уже высказаться, кто тут кому папочка, а кто и тапочка.

– Он мне не папочка. Но волнуется, наверное…

«Как и за всех, с кем не переспал. Вдруг они другому дадут?» – злобно зашипела отстраненная от управления Матильда. Но вылезать со своим ценным мнением не торопилась, ни к чему.

– Так он все-таки?.. – решил уточнить Сергей.

– Нет, – решительно ответила Малена. – Но это уже наше с ним личное дело.

– Смотри. – Парень даже не обиделся. – Моя твоя предупредить.

– Я благодарна тебе за предупреждение, – кивнула Малена. – Когда мы встречаемся в следующий раз?

– Я тут буду через два дня, – расцвел Сергей, понимая, что подруга не обиделась и не разозлилась. То есть и то и другое, но не на него. – Придешь?

– Постараюсь…

Домой девушки не шли, а просто летели. Злые, как две осы.

Ладно еще – домогаться, без этого как-то и скучно. Но следить за ней?

Да что этот гад себе позволяет?!

Оказался б Антон рядом – точно бы сначала цапнули, а потом еще и повторили для надежности. Матильда кипела и шипела, словно сковородка с жиром, забытая на плите, Мария-Элена кое-как ее успокаивала, но и сама едва держалась. И неудивительно, что их жертвой стала тетя Параша, которая сидела на лавочке возле подъезда, лузгала семечки, сплевывая шелуху прямо на асфальт (все равно сама и уберет!), и встретила Малену едким:

– Нагулялась по мужикам?

Две сидящие рядом с ней тетки, такой же боеголовочной формы, плавно расширяющейся от головы книзу, дружно закивали. Как будто Малена целыми днями только и занималась, что по мужчинам ходила, а их звала свечку подержать.

Матильда бы ответила. Восьмиэтажно. Малена кое-как удержала ее и принялась выкапывать ключи. Как и обычно, они лежали в боковом кармашке сумочки. Как и обычно – выпали и затерялись в куче Самых Необходимых Вещей.

Тетки игнора не одобрили.

– Ишь ты, какая! Ни здрасте вам, ни до свидания…

– А молодежь сейчас вся такая. Как будто ее на помойке воспитывали!

– И бабка ее такая же была. Майка как пройдет, так…

Все. Терпение девушек кончилось.

Оскорблять единственного близкого Матильде человека не собиралась позволять ни она, ни герцогесса. И если предыдущие хамские высказывания можно было игнорировать – ибо безадресно, то вот это, конкретное – никак. Тут уже имя прозвучало.

Малена развернулась с грацией бешеной кобры.

– Любезнейшая, вы хотите сказать, что моя бабушка получила хорошее воспитание и высшее образование, а потому не находила с вами общих тем? Я с вами полностью согласна. Что до воспитания молодежи – и тут вы правы. Глядя на вашего сына, не стоит сомневаться, где он воспитывался – и кем.

Параша раздулась вдвое.

– Ты что себе позволяешь, хамка малолетняя?

– Отстаивать честное имя своей бабушки? Советую вам вспомнить, что о мертвых либо хорошо, либо ничего, кроме правды. А то ведь и о вас правду сказать можно. И вряд ли она вам понравится!

– Что это кому не понравится?

– Мне не нравится. Ходить по вашим оплевкам. Будьте любезны, уберите за собой, не разводите перед подъездом помойку.

Тетки уже вознамерились зашипеть, но тут из окна донесся глас народный:

– А правда, чего это ты, Пашка, тут расплевалась? То сынок твой пиво пьет и на угол мочится, то ты харкаешь…

Ключи скользнули в руку, но Параше уже было не до Малены.

– Ах ты…

– Права девчонка. А ну метлу в руки и убирать! Здесь дети ходят, а у тебя, может, сифилис какой…

Визг поднялся на весь двор.

Малена покинула поле боя незамеченной, но непобежденной. А добавлять не стала. Судя по всему, воплей им на весь вечер хватит. Так ее, паразитку! Вместе с ее группой поддержки. Ведь явно провоцировали на скандал и хамство…

– Стерва!

– Ничего, получит она у меня в суде! – шипела Малена.

А дальше – участковый – протокол – суд – свидетели… размечтались, гадины! Герцогессу так просто не проймешь, особенно после монастыря!

– Спасибо, Малечка.

– Не за что, сестренка.

– Сегодня пройдемся по соседям?

– Может, завтра?

– Ладно. Давай завтра.

Матильде и самой не хотелось ни с кем общаться. Лучше посидеть, посмотреть что-нибудь красивое, из старых фильмов, отдохнуть…

– Завтра надо в обеденный перерыв в банк сбегать, – решила она. – Бумаги взять.

– Какие?

– У меня там есть копии на эмансипацию.

– На что?

– Это когда человека признают совершеннолетним пораньше, – объяснила Матильда. – Бабуля очень боялась оставить меня одну и настояла. Я и прошла…

– Это как?

– Ну, я по закону не везде могла работать с шестнадцати лет. И договор ренты, опять же, оформить было сложнее, и с дарственной были бы проблемы – пусть мне и подарено, но я несовершеннолетняя, распоряжаться-то не могу, понимаешь?

– Примерно.

– Поэтому пришлось проходить эмансипацию. Как только мне шестнадцать исполнилось, бабушка меня тут же запинала. Дала разрешение как опекун…

Малена поняла главное – теперь в суде им будет намного проще.

– А у меня совершеннолетие должен подтвердить король.

– И что ему за это надо будет?

– То есть?

– Ну, бабуля точно взятки давала. А королю как? Натурой? Или борзыми щенками?

– А король взяток не берет, – мрачно вздохнула Малена. – Ему и так все королевство принадлежит.

– И что делать будем?

Малена вдохнула.

– Знать бы…

– Хм-м… там, где не предложишь деньги, всегда есть нечто более ценное.

– Да? – искренне удивилась Малена.

– Конечно! Информация, – даже удивилась такой непонятливости Матильда. – Наш мир больше продвинут технологически, вот и давай подумаем, что можно подарить вам, без ущерба для планеты.

– Это как?

– Ну… к примеру, шелк у вас есть?

– Бархат – есть. А шелка мало.

– А хлопок?

– Хлопок?

– Во-от… полезли, подруга, в Интернет. Читать теорию.

Малена с тоской посмотрела на телевизор, но в Интернет – полезла. Ведь и правда же! Вдруг откупаться придется? Тогда можно будет рассказать королю про технологию производства, к примеру… Или еще что-то придумать.

Матильда права. Знания – всегда пригодятся.