Маруся. Провинциальные игры

У Ирэны выбор будет не из хороших. Либо замуж, либо в монастырь, либо в старые девы. Побег замять не удастся…

– Да. Слишком многие в курсе.

Я вслух что-то сказала? Да, похоже, последние слова я произнесла уже вслух, и Благовещенский был со мной согласен.

Но если Ирэна сбежала сама, то при чем тут я?

А вот при том.

Бегство было вчера, а сегодня с утра в канцелярию пришло письмо для генерал-губернатора. И там за возвращение дочери с него требовали неплохую сумму.

– Сколько?

– Полмиллиона. Рублей.

– Ёжь твою рожь! – вслух не сдержалась я. – А как вы себе это представляете?

– У меня есть драгоценности, которые назвал похититель. И… прочитайте, письмо, Мария Ивановна.

Письмо я взяла и побежала глазами по строчкам.

«Александр Викторович.

Ваша дочь у меня в гостях. Пока она цела и невредима, и останется таковой, если вы пришлете за нее выкуп. Полмиллиона рублей.

Я понимаю, что сразу собрать такую сумму нельзя, и готов принять в качестве обеспечения драгоценности. Сапфировый гарнитур, букет из желтых бриллиантов, изумрудную диадему с прилагающимися к ней драгоценностями, комплект из черного жемчуга. Остальную сумму прошу приложить ассигнациями. Это примерно пятьдесят тысяч рублей.

Передать их должна княжна Мария Горская.

Сегодня, в восемь вечера, она должна быть в Туманной лощине. Одна. С саквояжем, в который вы уложите выкуп.

В противном случае завтра я пришлю вам голову вашей дочери.

Робин Гуд.

– Образованный, – процедила я. И задумалась.

Письмо было составлено человеком из высшего общества. Грамотная речь, обороты… да и мало кто осведомлен…

Ёжь твою рожь!

Вот!

– Кто знает про ваши драгоценности? Что они есть, что они не остались в Москве…

– Много кто. Дарья, моя супруга, любит их носить.

– Здесь, в Березовском, она их надевала?

Благовещенский задумался.

– Не помню… это имеет значение?

– Имеет. – Я отвела взгляд в сторону. Но генерал-губернатор и так обо всем догадался.

– Вы думаете, Ирэна?..

– Да.

– Она на такое не способна.

Я пожала плечами. Ага, кто бы сомневался, это произносят все родители. Мое дитятко так поступить не могло. Оно ангел.

Только нимб там на рогах держится, не иначе.

– А этот… Морский?

Тут все было еще интереснее. Морский уже месяц как не мог ни с кем знакомиться по вполне уважительной причине. Сломал ногу, грохнувшись с лошади, и лежал теперь дома.

Знал об этом генерал-губернатор? Конечно, нет! Зачем ему тот Морский?

Знала об этом его жена? Тоже нет, ей и в голову не пришло навести справки. То есть под этим именем мог скрываться кто угодно.

Знала ли об этом Ирэна?

Одно из двух. Или ей соврали, или соврала она. Скорее второе, Березовский – город небольшой, здесь не спрячешься. Рано или поздно тебя заметят. И навести справки об интересующем тебя человеке тоже несложно.

Что-то мне кажется, Ирэна соврала родителям. Ей назвали имя, она назвала его матери, но знала, с кем встречается на самом деле. И я подозреваю…

Додумать не удалось.

– Мария Ивановна, я понимаю, что не должен просить вас об этом…

– Нет, не должны, – согласилась я.

– Но тем не менее…

Я бы отказалась не глядя. На минутку, у меня двое детей. И влезать в такую авантюру? Знаете, это не ко мне. Я не женщина-кошка и не Икс-вумен. Мне жить охота.

Да и Благовещенский потерял в моих глазах часть очарования. Просить о таком?

Да, на одной чаше весов жизнь его дочери, но на второй-то моя и моих детей. Он о них позаботится, случись что? О моих детях, о моих родных…

Как оказалось, я подумала о человеке хуже, чем он есть на самом деле. Благовещенский просил меня не отправиться на встречу, нет.

Но отправить туда двойника.

Да, именно так, моего двойника, который выйдет из моего дома, сядет в мой экипаж, который поедет в лощину. Да, вместе с моим братом.

Ваней никто рисковать не будет, он останется снаружи. А под меня загримируют человека.

На это я согласилась. И даже выделила и платье, и комнаты – на здоровье. И разрешила распустить слухи о моей самоотверженности, или что там надо?

Только вот предчувствия у меня были исключительно матерные.

Почему выбрана лощина? У которой дурная слава, из которой достаточно легко уйти и которую сложно окружить из-за особенностей рельефа?

Кто обхаживал дурочку Ирэну?

Вот как хотите, а у меня была лишь одна кандидатура.

Это Благовещенский может как угодно относиться к своей дочке, а я скажу так – не верю! В ее увлечение бедным красавчиком – не верю! Таких, как Ирэна, я видела, знала, не особенно любила что в той, что в этой жизни, но, надеюсь, оценивала их достаточно здраво.

Власть, деньги, положение в обществе – Ирэна наверняка сделала бы ставку на это. Не на любовь. И крутить абы с кем не стала бы.

А кто у нас тут круче вареного яйца?

Демидов.

Если не знать о проклятии, если взвесить и прикинуть… в самый раз получается. Не красавец. И у меня вызывает нервный тик, ну так я маг, я чувствую, что на нем висит. А Ирэна?

Ирэна не была даже одарена магическими способностями. Полная пустышка. Мать со спящими способностями, отец с проявленными, а вот дочери не досталось ни первого, ни второго.

Хм?

Вопрос, дочь ли она Благовещенского, я скромно придержала при себе. На мать она похожа, на отца нет, но разве это важно? И не такое бывает, вплоть до рождения негритенка у внешне славянской пары. А вот так, больше века назад прапрабабушка мужа родила не от законного супруга, а от арапа, который жил у барина. Давно уж забылось, а потом генетика и проявила все свое коварство. Чуть до развода не дошло, но ДНК-тест показал, что родители те самые. А уж потом муж раскопал и всю историю с арапом.

Ладно. Не мое дело.

Хотя и реакция Благовещенского это подтверждает. Похить кто-то моего ребенка, я бы понеслась куда сказано и к кому сказано. Не глядя и не думая. А тут мужчина достаточно бесстрастно планирует операцию по освобождению заложника, превратив мой дом в штаб. Спокойно, хладнокровно, рассудочно.

Ох, непохоже это на поведение любящего отца.

С кем бы мне про Благовещенского посплетничать? Чтобы правду рассказали?

Ирэна была в бешенстве.

Обычно, когда она пребывала в таком состоянии, все прятались и боялись. Кроме отца, конечно, при нем она свой характер не проявляла. А при матери бесилась, била вазы, ругалась, раздавала прислуге пощечины…

И что? Если все и все делают ей назло? Вот и сейчас…

Есть такая особенность дурного характера: привыкнув срываться, рано или поздно ты не сможешь его сдержать там, где надо бы промолчать.

Но как тут не взбеситься, когда узнаешь, что именно задумал твой возлюбленный?

Мария угадала правильно. С точностью до десятых, сотых и тысячных. Единственный, кто заслуживал, с точки зрения Ирэны, ее благосклонного внимания, – Сергей Владимирович Демидов. А что старше, что страшноват… на вкус и цвет.

Зато богат. И молодую жену носить на руках будет. А дальше – возможны варианты.

Ирэна полагала, что за пятьдесят – это уже глубокая старость. Пару лет потерпеть, а там можно и богатой вдовой остаться, сама себе хозяйка, привольная жизнь начнется…

Демидов ухаживал достаточно осторожно. Никто их не видел вместе, мужчина таился и скрывался, и объяснил это достаточно просто. К чему наносить ущерб репутации дамы?

Если Ирэна согласится стать его женой, дело другое. Но он знает о своей репутации и не надеется на разрешение ее отца. Придется бежать вдвоем. Они обвенчаются и упадут ее отцу в ноги, прося о снисхождении.

Изложено было достаточно убедительно. И Ирэна согласилась.

Демидов! Это намного выгоднее той партии, на которую рассчитывал отец.

Только вот все оказалось совсем не так. Демидов не собирался жениться.

Пара пощечин после похищения стала неожиданностью. А уж все остальное!

Не убили ее только потому, что любой некромант это определит. Жива она – или мертва. Соответственно, ни выкупа, ни денег не будет. Но возвращать ее живой никто не собирается – к чему?

Выкуп Демидову нужен, деньги пригодятся, а вот она, в качестве жены, – нет. Можно сказать, ей даже милость оказывают, избавляют от позора.

Ирэну это ничуть не радовало, но кто ж ее спрашивал? Сопротивляться она не могла, магией никакой не обладала, а потому пара пощечин, веревки, кляп – и сиди, дорогая, в углу, пока не решат, что с тобой делать.

Ирэна и сидела.

И тихо-тихо рыдала. Громко через кляп не получалось. И вообще плохо получалось – нос забивался соплями и дышать было решительно неудобно. Рот-то уже кляпом забит!

И почему об этом не пишут в романах?

И о таких ситуациях тоже?

Ирэна знала, что невинных дев всегда спасают, и обычно этим занимаются прекрасные герои. Но что-то подсказывало ей, что в Березовском герои не водятся. Оставалось надеяться только на родителей, и от этого было еще тоскливее.

Вот бы ее спасли побыстрее! Оказаться бы в своей комнате и там нареветься от души. И горячего чая выпить. Большую чашку.

Увы, небеса оставались глухи к девичьим мольбам.

Женщина нервно расхаживала по комнате. И любой, кто увидел бы сейчас Дарью Петровну Благовещенскую, сравнил бы ее с тигрицей в клетке.

Было, было с чего ей нервничать.

Если уж у Марии Горской закрались подозрения, то у ее супруга и подавно. Ох, не был дураком господин Благовещенский.

Похищение это идиотское, водевиль – одним словом.

Но и выбора у Дарьи не было.

С одной стороны шантажист, который потребовал от нее ни много ни мало жизнь Марии Горской, с другой – собственные интересы. И гласили они, что жить долго и счастливо не получится. Особенно если она поддастся на этот приказ. Можно нанять убийц, но вот не попасться? Дарья не питала иллюзий, обязательно попадется.

Но на нее давили, и выбора не оставалось. Она не сможет жить в России. В любом другом месте, подальше от интересов юртов, где-нибудь во Франции или в Италии, лучше даже в Греции, там тепло и море, и солнышко, и морская кухня, кстати говоря… это вам не гречка!

Море Дарья любила и, будь ее воля, круглый год жила бы у моря. Не получалось. А теперь еще и эта ссылка…

Пусть муж говорит, что это не ссылка, а ступенька к следующему чину, она-то лучше знает! Глухое захолустье, один лес и волки!

Еще горы! Тьфу!

Дарья прекрасно понимала, что возраст, время… она стареет. Скоро ее дочь выйдет замуж, и она останется одна. Что это будет за жизнь?

Жуткая.

С мужем они чужие люди, и уже давно. Двое людей под одной крышей, которым не о чем разговаривать, у них нет ничего общего, кроме дочери…

Стареть и ждать смерти? Развлекаться на балах и приемах, которых в этой глухомани медвежьей еще и не устраивают, свариться с соседями, сплетничать…

Нет, такой участи Дарья не хотела, она создана для большего!

И примером ей стали Нинон де Ланкло, Франсуаза Скаррон и прочие дамы Франции, которые осмелились вырваться из-под домашней тирании.

Собственный салон!

Вот о чем мечтала Дарья Петровна, салон, в котором будут собираться поэты, писатели, художники, салон, который станет самым модным и остроумным, который принесет ей и славу, и богатство, и власть.

Она могла это сделать, могла! Она это кожей чувствовала! Не хватало какой-то мелочи – денег! Денег, времени, свободы, возможности…

Муж никогда не разрешит ей ничего подобного. А если…

Если решиться и разорвать эти цепи?

Тут-то и подвернулся Дарье под руку Сергей Демидов. У него были свои интересы, у нее – свои, и на каком-то этапе они отлично пересеклись.

Демидову нужна княжна Горская.

Дарье нужна свобода и деньги.

Что будет дальше?

А то и будет. Так и родился этот план – и Демидов принялся ухаживать за Ирэной. Еще бы девушка не повелась – с подсказок и подначек матери, незаметных, но действенных.

Делить решили по-братски. Демидову достается княжна Горская, и пусть он делает с ней что пожелает, Дарье отдают выкуп. И она уезжает вместе с дочерью. И никогда не вернется ни в Березовский, ни в Россию. С Францией у них напряженные отношения, так что…

Шансы встретиться с мужем минимальны, в свете госпожа Благовещенская особо не блистала, да и внешность всегда поменять можно.

Одежда, косметика, прическа, и к магам можно обратиться, помогут, если деньги есть! Никто ее не опознает, а дальше – все в ее руках.

Новая жизнь.

Для нее и для дочери, которой тем более незачем оставаться в России и жить на нищенские копейки, которые будет выделять ей муж, такой же скупой, как и сам Благовещенский.

А ведь есть, есть у него деньги!

Украшения…

Безумная сумма, но – мертвая. Во всех смыслах мертвая. Ни надеть покрасоваться некуда, ни продать и деньги получить.

Откуда они у супруга, Дарья точно не знала. Вроде как воевал на Кавказе или в Турции, там и разжился… точно Александр не говорил, лишь упоминал, что сделает эту шкатулку фамильной. И украшения там действительно были достойны королевы.

Чего только стоил гарнитур из черного жемчуга – каждая жемчужина подобрана по размеру, а самая большая, грушевидная, вообще может корону украшать. И таких там три – в кольце, в кулоне, в браслете. Три черных жемчужины размером с ноготь большого пальца, мужского, понятное дело.

Серьги, кольцо, браслет – и ожерелье из пятисот двенадцати жемчужин. Ровных, размером с горошину…

Дарья не считала, что она поступает плохо, эти украшения и так будут принадлежать Ирэне, только со временем. Она просто возьмет их чуть пораньше и не станет сидеть на бриллиантах, как дракон на яйцах, она вложит их в дело!

Прогорит?

Она?

Дарья и мысли такой не допускала! Такого не может быть, потому что не может быть никогда!

Драгоценности возьмет муж, отдаст княжне, она лично проследит за этим и напишет Демидову письмо, потом Сергей Владимирович заберет княжну, а ей, Дарье, спустя некоторое время, вернут Ирэну и драгоценности.

И она уедет из страны.

Демидов обещал ей в этом помочь в обмен на княжну. Дарья понимала, что доверяться ему опасно, но определенные гарантии безопасности у нее были. К примеру, человек, который требовал смерти Марии.

Если бы все было сделано правильно… ах, если бы!

Драгоценности Александр забрал, из дома уехал… вот как будет дальше? Дарья не знала точно. Она просто слала гонцов к мужу каждые полчаса. Хотела приехать в особняк Храмова сама, но муж запретил в самых недвусмысленных выражениях.

На всякий случай у Дарьи был и запасной план. Но – именно запасной. Прибегать к нему безумно не хотелось.

Оставалось только ждать.

В том числе и весточки от любовника, который сейчас находился в особняке Храмова вместе с ее супругом. Как только княжна уедет, он даст знак Дарье. И закрутится карусель.

Женщина металась по комнате, раздирая в клочья уже шестой платочек. А время тянулось невыносимо медленно…

Ладно! Скоро уже она осуществит вторую часть плана.