Сквозь туман

Спросите, откуда я это знаю? Просто я успел-таки отловить ведьму в свободном полете и в овраг мы катились уже вместе, причем я всячески старался защитить ее от увечий. Собою, за неимением других средств защиты.

В конце концов, это же мой долг.

Наконец, мы с треском и плеском достигли дна оврага, плюхнулись в ручей – я спиной вперед, ведьма на мне – и наступила тишина. Только вода журчала. Девушка лежала неподвижно, изредка хлюпая носом.

Лежать в обнимку с ведьмой мне быстро надоело. Нет, она была не тяжелая и вполне приятная на ощупь, но вот каменистое дно и холоднющая вода дарили куда менее приятные ощущения. Да и спина болела все сильнее. Все-таки неслабо меня приложило. А лицо с левой стороны прямо-таки огнем пекло. Наверное, распорол чем-то щеку.

– Криста, – тихо позвал я. – Эй, ты в порядке?

Ведьма не реагировала. Неужели ее так сильно оглушило щитом колдуна?

– Криста!!

Ведьмочка дернулась всем телом и с плеском свалилась в воду, откуда тут же взметнулась с негодующим визгом. Ну что ж, не одному же мне купаться.

– И не смешно совсем! – возмущенно заявила Криста. – Еще смеется тут!

Смеялся я больше от облегчения. Хотя, конечно, она выглядела довольно забавно, стоя с растопыренными руками, в мокрой, облепившей тело одежде… Но тут я увидел, что все ее лицо залито кровью, и веселость как рукой сняло.

– Что с тобой?– я вскочил и бросился к ведьме. – Ты сильно пострадала? Голова не болит?

– А? – она отшатнулась, потом поняла, в чем дело. Провела рукой по лицу, посмотрела на испачканную ладонь. – Нет-нет, все нормально. Это из носа кровь пошла, от напряжения. Когда вёлефа держала.

– Все равно нехорошо.

Я взял Кристу за руку, вывел из ручья и усадил на камень. Присел рядом на корточки и стал смывать кровь с ее лица. Она не противилась, глядя на меня доверчиво, как ребенок. Ну, улыбнись же, лисичка, у тебя такая красивая улыбка! Не смотри так серьезно, потому что у меня замирает сердце, и хочется обнять тебя, укрыть собою от всех опасностей этого Мира… А это неправильно, так нельзя. Мы здесь для того, чтобы избавить от опасностей Мир…

Сверху раздался шорох, посыпались камушки, и Ноэль крикнул куда-то через плечо:

– Да целые они, я ж говорил! Вон, искупались и загорают себе. – свесился в овраг и поинтересовался: – Как водичка, Старший?

– Вот сейчас я вылезу, и ты сам купаться пойдешь, – посулил я, вставая. – Что вы там так долго делали, вурдалаку зубы считали?

– Мешать вам не хотели, голубочки. – Ноэль нахально подмигнул.– Видим, ты девчонку в охапку – и в кусты поволок. Мы ж не знали, что там овраг!.. Ну, ладно, ждите. Сейчас веревку сброшу.

Он исчез. Я посмотрел на Кристу. К моему облегчению, она смеялась. Мне бы не хотелось, чтобы у ведьмочки опять возникли трения с ребятами. Я помог девушке подняться, и она вдруг сказала:

– У тебя тоже кровь на лице. Ты ранен?

– Ерунда. О сучок поцарапался.

– Из-за меня…

Подняла руку и погладила по раненой щеке кончиками пальцев – нежно-нежно, едва прикасаясь. Я остолбенел. И стоял молча, как идиот, пока сверху нам на головы не упала веревка.

– Хватайся, – скомандовал я.

– Я, наверное, не смогу взобраться, – смущенно призналась девушка.

– А ничего не надо делать, – успокоил я ее. – Просто держись, маги вытащат.

Пока ее вытаскивали, я наклонился к ручью, умыться. Вода здесь чистая, лучше сразу промыть рану. Смыл кровь… Вот только раны не было. Даже царапины. И спина больше не болела.

Вечером ребята устроили что-то вроде пирушки. Я запрещать не стал. В конце концов, у нас давно не было поводов для радости, а тут пусть небольшая, но победа. Ренфри, наш лучший кулинар, взялся готовить ужин; ко всеобщему удивлению, ведьмочка попросилась ему в помощницы и они отлично поладили.

Ужин удался на славу. Даже маги пришли. Посвященные едят немного, и обычно держатся особняком, но на этот раз тоже расслабились. Пили, ели. Улыбались. Ребята нахваливали раскрасневшуюся от удовольствия ведьму – и за то, что одержала верх над вёлефом, и за вкусный ужин… А только ли от похвал она раскраснелась? Двое клинков, подсевших к ней за столик, усердно подливали девчонке вина, а она прихлебывала, смеясь их шуткам. Ей было весело и жарко, она сняла колет и распустила шнуровку на рубашке… Хм, довольно рискованно распустила.

Я подошел и стал позади ведьмочки, облокотившись о стойку бара. Вид сверху открывался неплохой. Я не сказал ни слова, но ребята, понятливо переглянувшись, решили поискать места за другим столиком. Ну, сами захотели, я их не прогонял. Криста проводила их недоуменным взглядом, повертела головой и обнаружила меня.

– Крис? – удивилась она. – А чего ты там стоишь?

– Да вот, смотрю.

Я не стал скрывать, куда именно смотрю, и ведьма, покраснев до корней волос, рванула шнуровку рубахи с такой силой, что едва не оборвала.

– Ну, ты… – проговорила она, заикаясь от негодования. – Ну, ты и…

Я ухмыльнулся.

– А что такого? Мне показывают, я смотрю. И не я один. Нет, если ты готова к последствиям, продолжай в том же духе, пожалуйста.

– П-последствиям? Ты же говорил, что мне нечего бояться…

– Я говорил, что нечего бояться насилия. Но мы, Хранители Огня, хоть и Инквизиторы, но не монахи. То, что предлагают, не зазорно взять.

– Ничего я не предлагаю!

– Да? А очень похоже.

Ведьмочка насупилась, глядя на меня обиженно и сердито. Мне стало совестно. Ну что я за скотина такая – взял, испортил девчонке настроение! Что уж такого она сделала? Вздохнув, я сел рядом.

– Не обижайся, Криста, я просто беспокоюсь о тебе.

– Чего это вдруг?

– Носители Огня поручили мне присматривать за тобою.

Ух, как глазищами сверкнула!

– Помню, помню, Старший Клинок. И днем и ночью! Ну и что, пришел присматривать?

И чего так разозлилась? Сейчас точно файерболом шарахнет. Как же ее успокоить-то?

– Вообще-то, пришел, чтобы поблагодарить тебя.

Под ее вопросительным взглядом я коснулся своей левой щеки.

– А-а. Да не за что. – ведьма и правда успокоилась, даже улыбнулась. – Мне легко дается целительная магия. Это даже приятно, лечить. Куда приятнее, чем держать вёлефа.