Всё для вас, Босс! Единственная

Лера выдохнула и замолчала, поймав взгляд Аджитта. На миг показалось, что в синих глазах промелькнула насмешка, но тут же сменилась одобрением.

– И всё равно несправедливо, – горько прошептал Ракеш.

– Я не переходящий приз, – холодно произнесла Лера. – Можно сколько угодно страдать и сожалеть об упущенных возможностях, планах, чувствах… Но у нас тут кризис нарисовался, может, обсудим его?

Словно в ответ на её слова в дверь постучали, и дворецкий сообщил, что прибыл Рэйтан. Аджитт попросил проводить его сюда, в столовую, давая понять, что сейчас не до условностей и соблюдения этикета. Ракеш отошёл к окну, сцепляя руки за спиной, Лера снова опустилась в кресло, а Аджитт принялся неспешно постукивать пальцами по разложенной на столе газете. Перстень с чёрным бриллиантом то и дело ловил солнечный луч, ярко искрясь и приковывая к себе внимание.

– Бойся обманутой женщины, – вместо приветствия сказал Рэйтан, едва переступил порог. Кивнув всем присутствующим, он махнул рукой, давая понять, что сегодня можно обойтись без привычных обращений. – Хочу сказать, что ожидал чего-то подобного. Но не так скоро. И не от Лийи. Что случилось, Аджитт?

Вкратце пересказав ту же версию, что уже слышал Ракеш, Аджитт замолчал, а Рэйтан прищурил жёлтые глаза и покачал головой. Потом тихо вздохнул и сел, сложив руки на животе.

– Итак, что мы имеем. Мы хотели подать историю любви Высшего и последней из Белых драконов, как что-то трогательное и волшебное. Что-то, что заставит женщин рыдать, а мужчин – завидовать.

Ракеш дёрнулся было, но промолчал, горько подумав, что брат, всё же, его обманул. Они уже обсуждали брак с Рэйтаном, к чему тогда городить небылицы о Лийе, которая заставила сказать про свадьбу с Лерой? Во рту загорчило, вызывая отчаянное желание сплюнуть и послать всё и вся, уйти, громко хлопнув дверью. Но подчинение Высшему, впитавшееся в кровь, а также – забота о благополучии клана заставили остаться на месте.

– Теперь нам придётся исходить из того, что уже произошло. Думаю, нет смысла отрицать прошлое Сарасвати. Мы и не собирались делать из этого тайну, но… – он пристально посмотрел на Леру, – теперь придётся дать огласку нескольким… э-э… пикантным моментам вашей истории. Аджитт, ты сможешь изобразить любовь?

Аджитт закатил глаза, Ракеш приглушённо фыркнул, а Лера посмотрела на жениха (теперь ведь точно жениха?) с интересом.

– Я постараюсь, – сдержанно ответил Аджитт. Рэйтан довольно кивнул.

– Мои люди ещё вчера вечером закончили текст вашего заявления. Сейчас они спешно вносят в него коррективы. Но в интервью Лийа поставила вопрос о компетентности Высшего и истинной сущности Сарасвати. Нам нужно показать всему Милларду, что она действительно дракон. Но как это сделать, ведь всегда найдутся те, кто заявит, что это дешёвые спецэффекты.

– Я готова обратиться перед всеми, – спокойно сказала Лера. Ракеш ахнул и недоверчиво посмотрел на неё, а Рэйтан заинтересованно склонил голову набок.

– Ты умеешь обращаться?

– Да. Я прилетела сюда из Саррада, – просто ответила Лера. Наслаждения происходящее не приносило, а мысль о том, что придётся обращаться перед сотнями зрителей, вызывала холодок, пробежавший по спине и угнездившийся в животе.

– Отлично, – довольно хлопнул руками Рэйтан. – Значит, план такой: вечером вы выступите в прямом эфире, за это время, надеюсь, вы успеете изучить свою легенду. А завтра мы соберём всех на площади перед домом Старейшин, где Лера покажет свою мощь. Думаю, этого будет достаточно, чтобы заткнуть рты всем злопыхателям. А пока продолжайте заниматься своими делами, пусть все, кто мечтает увидеть смятение и страх, убедились – вам нечего скрывать.

– Сегодня мы собирались обсудить восстановление моей резиденции, – сказала Лера и обменялась с Аджиттом коротким взглядом.

– Отлично, – кивнул Рэйтан. – Об этом вы тоже обязательно скажете в интервью. Пусть все знают, что невеста живёт под одной крышей с женихом исключительно из соображений безопасности. И особенно подчеркните, что между вами нет никаких отношений! То, что было, пока Сарасвати была смертной, осталось в прошлом. И теперь до свадьбы ни одно пятно не должно упасть на вашу репутацию. Потому что, – он покосился на Аджитта, – сами знаете, как чопорно и консервативно у нас относятся к сексу до свадьбы. Прошу вас помнить об этом.

– Между нами ничего нет, – вздёрнула подбородок Лера. – Но я бы хотела, чтобы свадьба прошла как можно скорее. После неё я удалюсь в свою резиденцию и буду заниматься собственным кланом.

– Если Аджитт не видит причин откладывать, думаю, так будет даже лучше, – кивнул Рэйтан. – Выбирайте дату, но об этом объявите на новом интервью.

– А их будет несколько? – Лера невольно испугалась.

– Конечно. Ты теперь знаменитость, привыкай.

Рэйтан неожиданно легко для своего возраста поднялся.

– Вашу легенду пришлют через час, когда завершат последние правки. А пока – всего хорошего, буду ждать вечера и новостей.

– Значит, это вышло спонтанно? – горько спросил Ракеш, когда Жёлтый дракон ушёл.

– Мы обсуждали возможность нашего брака, – вздохнул Аджитт, потирая веки. – Но не думали, что придётся к этому прибегнуть.

– Так не думали, что даже поручили старому Лису писать вашу речь, ну да. – Ракеш вздохнул, собрался было продолжить, но потом передумал, махнул рукой и вышел. В столовой повисла тишина.

– Очень насыщенное утро, – нервно улыбнулась Лера.

– И не говори, – поморщился Аджитт. – Что ж, надо готовиться к вечеру. Подозреваю, что будет жарко.

Шестая глава

После утра, полного разнообразных потрясений, встреча с прорабом прошла на удивление спокойно. Либо он не читал новости, либо умел держать себя в руках, но на Леру смотрел с почтением и уважением, ни больше, ни меньше. Сентябрь подходил к концу, и хотя погода вернулась к климатическим нормам, впереди ждала зима. Было решено спешно приступить к ремонту крыши, чтобы успеть до дождей. После планировалось постепенно поставить окна и двери, и тогда, зимой, ничто не помешает неспешно заниматься внутренней отделкой. Заверив Леру, что они будут сверяться со старинными зарисовками, прораб ушёл, пообещав держать в курсе хода работ. Но стоило Лере и Аджитту хотя бы немного перевести дух, как прибыл помощник Рэйтана, с серьёзным выражением лица вручил папки и откланялся. Не успели они их открыть, как позвонил Ракеш и сообщил, что договорился об интервью в «Вечернем Милларде» в семь часов.

– Закончится когда-нибудь этот сумасшедший день, – пробормотала Лера. Ей снова хотелось есть, а после – полежать и вздремнуть. Поднеся руку к виску, она тихонько помассировала его вздохнула.

– Если устала, иди отдыхай, – сказал Аджитт, заметив её жест. – Прочитаешь по пути на студию.

– Не устала. – Лера тряхнула головой. – Просто хочу, чтобы это уже осталось позади.

– Тебе ещё завтра перед всем Миллардом раздеваться. Не страшно?

– Нет. – Она дерзко посмотрела прямо на него. – На нашу свадьбу тоже придётся это сделать, представлю, что тренируюсь.

Аджитт фыркнул, но ничего не сказал, углубляясь в чтение. Лера последовала его примеру, но через пару минут начала тихонько хихикать. Рэйтан и его подчинённые потрудились на славу, вот только пойдёт ли на это Аджитт? Украдкой поглядывая в его сторону, Лера замечала, как темнеет его лицо, а губы сжимаются в тонкую полоску. Конечно, кому понравится, когда твой образ волевого мужчины, самого могущественно дракона в мире, стирают в порошок, а взамен показывают влюблённого и потерявшего голову мальчишку?

– Я не думал, что когда-нибудь смогу пережить подобное, – торжественно прочитала Лера вслух, – ведь любовь всегда казалась мне чем-то ненужным и мешающим. Чем-то, что можно контролировать. Но когда я впервые увидел её, понял, что пропал. И только позже оказалось, что влечение, с первого взгляда постыдное и неправильное, к своей Игрушке, к смертной, оказалось любовью к прекраснейшей Сарасвати, последнему Белому дракону…

Аджитт одарил её таким тяжёлым взглядом, который должен был вплавить в диван, но вместо этого Лера развеселилась ещё больше. Словно что-то подстёгивало изнутри, а сознание того, что Аджитт будет произносить эту речь через несколько часов, пусть даже изменит некоторые фразы, приводило почти в детский восторг. Будучи Игрушкой, она боялась и уважала его, сбежав – презирала и ненавидела, а теперь… Теперь Лера смотрела на мужчину перед собой как на того, с кем проведёт жизнь, и всё больше понимала, что равнодушие, сдержанность и холодность часто показные, что там, внутри, бушует настоящее пламя, и что только ей под силу его укротить.

– Лера отвечала всем моим представлениям об идеальной Игрушке, – продолжила она, замолчав, пока им накрыли небольшой столик. Прораба они встречали в кабинете, да так там и остались. – Думаю, мужчины поймут, как сложно подобрать ту, что будет отвечать всем твоим требованиям. Но когда она стала Сарасвати… Я понял, что чувственная сторона отношений – не самое главное… – Звонко фыркнув, Лера посмотрела на Аджитта: – Ты и правда это понял?

– В основном, – усмехнулся Аджитт. Он читал гораздо быстрее Леры, поэтому, когда начал цитировать, она приоткрыла рот от возмущения. – Холодный, неприступный, но такой красивый – с первого взгляда я поняла, что хочу быть с этим мужчиной, служить ему, выполнять все его прихоти. Потому что невозможно отказать, когда на тебя смотрит Он… Ну да, невозможно отказать, вчера это было особенно заметно, – пробормотал Аджитт, чтобы она услышала, и продолжил декламировать: – Я с готовностью откликалась на каждый его приказ, в них не было ничего, что могло меня унизить или оскорбить, только страсть, которая буквально захлестнула нас обоих… Я не могла понять, что за наваждение влечёт меня к нему, но когда впервые почувствовала свою силу, всё встало на свои места! Я поняла, что люблю его, а он сказал, что любит меня. О-о! – Аджитт, не выдержав, закатил глаза, пытаясь представить, как они вдвоём будут нести эту чушь перед всем Миллардом.

– Что, любимый, тренируешь взгляд, полный обожания? – насмешливо спросила Лера, которая, пока Аджитт читал, сооружала себе бутерброды.

– У меня получится гораздо лучше, если ты подашь пример, – в тон ей ответил Аджитт.

– Думаешь, не смогу?

– Уверен.

Они сидели на небольшом диванчике перед камином. Лера вдруг подалась вперёд, накрыла его ладонь своей и проникновенно посмотрела прямо в глаза. Тёмная синева мгновенно затянула, приковывая взор, не давая отвернуться. Как завороженная, Лера смотрела на своё отражение в его зрачках, на то, как они расширяются, как вспыхивает чёрное пламя в самой глубине. Сердце замерло, а после тяжело застучало. Аджитт вдруг перевернул ладонь и коснулся кончиками пальцев запястья, не прерывая зрительный контакт. Словно гипнотизёр, он лишал её воли и разума, но, в этом Лера была готова поклясться, лишался его вместе с ней.

Его губы слегка приоткрылись, горячее дыхание обожгло, и взгляд Леры всё же предательски скользнул на его рот. Словно только этого и ждал, Аджитт подался вперёд, впиваясь с жадным поцелуем, как всегда уверенным, властным, жёстким. Ладонь взметнулась к её волосам, вторая легла на талию, и, не успела Лера пискнуть, как уже оказалась прижата к спинке дивана, только и успевая отвечать на поцелуи, не в силах даже шевельнуться под тяжестью его тела.

Лера слабо выдохнула, погружаясь в поцелуй, потянулась к его волосам, запутавшись в них пальцами, и позволила истоме затопить всё тело, наполняя лёгкостью. Но Аджитт, едва уловив, что она сдалась, тут же отпрянул и насмешливо улыбнулся, коротко облизнувшись.

– Этого достаточно для доказательства моей любви?

– Нет! – Лера отпихнула его от себя и поднялась, нервно сцепив руки за спиной. – Это страсть, а её, напомню тебе, между нами не должно быть до свадьбы.