Ведьма и князь. За краем мира

Солнышко пригревало, цветы и травы источали одуряющий аромат, птички чирикали, лягушки квакали, – настоящий оркестр. Стоп, лягушки подразумевают водоем. Я просто физически ощутила, как все тело чешется и молит искупаться. С другой стороны, у источника воды выше шанс кого-то встретить, а в нашем случае это практически смертельно – у меня осталась всего лишь одна сонная иголка, подруга еле идет, а одного Верена не хватит, чтобы побороть все Чернолесье.

– Пахнет водой, – заметил князь.

Торстен оживилась:

– На текущей воде можно попробовать заклинание призыва.

Я нахмурилась:

– Оно не сработало у тебя со всеми прочими элементами, не факт, что получится и с водой, это же Черный лес. А вот если наткнемся на местных, шансов выбраться будет маловато.

Подруга разочарованно кивнула, соглашаясь, а я запоздало спохватилась, что не стоит сыпать своими познаниями в ведьминских делах. Судя по карте, около половины пути осталось позади. На наше счастье, погоня, видимо, искала в более оживленных местах, мы же старались избегать не только тракта, но и проселочных дорог.

Время приближалось к вечеру, когда лес впереди начал редеть и наконец показалось открытое пространство, на котором не росло ничего, кроме темно-синего мха – Ничейная пустошь. Никогда не думала, что буду счастлива увидеть такой пейзаж. Мы ускорили шаг, и с каждым мгновением я ощущала, как ко мне прибывают силы. Словно вышел из затхлого подземелья и теперь можешь дышать полной грудью. Я перешла на бег, так хотелось быстрее покинуть гиблое место. Торстен и Верен не отставали, видимо, испытывая те же чувства. И когда мы уже практически выбрались, послышался свист стрел – все-таки пришлось еще раз встретиться со стражей герцога.

На их несчастье, теперь им выпало преследовать не двух беспомощных девушек и одного бывшего узника. Энергия переполняла меня, казалось, я могу зашвырнуть весь отряд вместе с лошадьми прямо к Зимним горам. Целительница торжествующе расхохоталась, разделяя мои чувства, и крикнула:

– Покажем им!

Движением руки она вызвала сильнейший ветер, заставивший всадников побросать оружие и вцепиться в седла. Я бы охотно отправила их в полет за ближайший холм, но лошадей было жаль. Зато их хозяева, рвавшиеся нас сжечь, никакого сочувствия не вызывали. В итоге я просто наложила на них заклинание, заставившее остолбенеть. Придут в себя через некоторое время, когда мы будем уже далеко.

Оставалось только гадать, понял Верен, что я тоже приложила руку к усмирению наших противников, или посчитал все результатом действий Торстен. Мы энергично удалялись, стремясь оставить между собой и гиблыми местами как можно большее расстояние. Тут меня с запозданием осенило, что эхо нашей магической атаки может услышать тот, о ком я опрометчиво забыла за время пребывания в Чернолесье.

– Совсем забыла тебе сказать, – повернулась я к подруге. – За нами охотится Литорен. Мне бы надо отправить сообщение У.. Заказчику.

– Этот хорек? – скривилась она в ответ. – Что ему от вас нужно?

– Ну, я избавила Верена от гостеприимства его тюремной камеры, а также забрала у него кое-что, так что думаю, он довольно сильно зол. Надеюсь, он точно не знает, кто именно причина его неприятностей, но наверняка ищет свою пропажу.

– Еще один довод, чтобы побыстрее отсюда убраться, – прибавила шагу целительница.

Действительно, попадись сейчас на глаза колдуну наша компания, одного присутствия князя хватит, чтобы понять, что других воришек искать не нужно.

Однако Торстен пропустила мимо ушей фразу про отправку послания Учителю. Подобное ей было совсем несвойственно, а это значит, есть какая-то причина. Напрямую спросить ее при Верене я не могла, не раскрывая того, кем в действительности являюсь. Мелькнувшую было мысль заставить князя ненадолго остолбенеть, как стражников, я отбросила – учитывая слабое присутствие у него дара, позволяющего чувствовать, когда говорят неправду, неизвестно, как именно сработает заклинание.

Почувствовав, что не на шутку устала от тайн за последнее время, я испытала прилив острого раздражения по отношению к Верену – нашел время попасть в темницу, и к Торстен – угораздило ее дать себя поймать в Чернолесье. Если бы не эти двое, я бы давно избавилась от опасного груза, а не таскала за спиной мощнейший магический артефакт и величайшую драгоценность, за которую любой встречный захочет свернуть мне шею. Чтобы избежать скандала, который мне ужасно захотелось закатить, я стала оглядываться по сторонам. Вокруг, сколько хватало глаз, простиралась лиловая равнина, цвет менял оттенки, местами доходя почти до черного, блистал на солнце яркой фуксией и бледнел на горизонте. Однако, даже эта спокойная красота не помогала успокоиться.

– Кто тебя вообще просил меня искать? – раздался вдруг злобный голос – целительницу было просто не узнать, глаза горели, ладони сжались в кулаки, казалось, еще мгновение – и она набросится на меня.

– Если бы не ты, давно была бы дома!

Все мои попытки урезонить себя как ветром сдуло:

– Если бы не я, тебя на костре поджарили бы! Как тебя вообще занесло сюда? Нормальные ведьмы обходят Черный лес десятой дорогой, но не ты! Понятия не имею, зачем вообще решила выручить тебя, лучше бы разбиралась со своими делами.

Воздух между нами потрескивал, еще миг, и началась бы магическая схватка с неизвестным исходом, во время учебы наши силы были примерно равны, и всерьез друг против друга мы никогда не сражались. Глаза как будто заволокло лиловым туманом, все, что я чувствовала – это переполняющий меня гнев.

– Дамы, – раздался голос Верена, – заранее приношу свои извинения, но другого выхода нет.

Я стремительно повернулась, чтобы высказать этому умнику все, что я о нем думаю, но успела увидеть только летящий в меня кулак, и наступила темнота.

Очнулась я в сумерках с жесточайшей головной болью, но, странное дело, никакой злости не чувствовала. Я лежала на земле, рядом спала Торстен и сидел Верен. Вместо лиловых холмов вокруг простиралась равнина, поросшая обычной травой, а на горизонте виднелись очертания реки Янгар, отделявшей Ничейную Пустошь от Половинных земель.

Увидев реку, поняла, до чего же хочется пить, а еще – что мы наконец выбрались.

– Как ты догадался? – ругаться с человеком, спасшим меня от участи убить подругу или быть убитой ей, и неизвестно, что хуже, было не с руки. А вот поблагодарить за удар по голове, до сих пор отдававший гудением в ушах, было бы заслуженно.

– Раньше вы вроде не проявляли желания вцепиться друг другу в горло, – спокойно ответил князь, судя по всему, никакой неловкости не испытывавший. Видимо, не впервой ему бить девушек.

Я кивнула на лежавшую подругу:

– Она вообще жива? Рука у тебя тяжелая.

– Спит. Сонная иголка оставалась всего одна, так что тебя пришлось успокоить по-другому, – непринужденно ответил Верен.

– То есть, ты не только избил меня, но еще и ограбил? Когда только успел! И этот человек хаял воровское занятие!

Разозлиться по-настоящему не вышло, ведь результат был, как говорится, налицо.

– А ты сам ничего не почувствовал?

– Да, появилась злость на вас обоих. И руки прямо зачесались как следует треснуть. Видимо, от этого фиолетового мха. Поэтому решил оттащить вас подальше.

Я вспомнила лиловый туман перед глазами – похоже, и правда, он был причиной вспышки ярости. И чем выше уровень магических способностей, тем сильнее эффект. Поэтому князя, с его слабой искрой, задело слегка, а нас по полной. А я-то считала Ничейную Пустошь более безопасным местом, чем Черный лес! Получается, что это единый край, враждебный всему волшебному.

Как там бедный дракончик в моем заплечном мешке? Словно в ответ этим мыслям яйцо пошевелилось. Слегка, но это значило, что близится миг появления дракона на свет.

Покосившись на Верена, я решила покончить хотя бы с частью недомолвок.

Сорвала несколько травинок, пошептала – на этот раз у меня почему-то получился соловей. Подкинула его в воздух и отправила лететь к Учителю, с рассказом о том, что я выбралась из Чернолесья, а вместо маленького дракона у меня имеется алмазное яйцо. Повернулась к своему спутнику – его лицо, вместо ожидаемого удивления или даже злости выражало скорее скуку, смешанную с насмешкой, от моего ищущего взгляда. Может, так и лучше.

– Давно понял?

– Что ты на самом деле ведьма и все время мне врала? – холодно улыбнулся князь. Сейчас он выглядел настоящим вельможей, как при разговоре с герцогом, подавляя своей властностью. Ну я-то не герцог, меня подавить не так просто.

– Подумаешь, небольшое умолчание. Ты тоже не поспешил мне рассказать всю свою жизнь вообще-то.

– Чего еще ожидать от ведьмы! Ложь для вас привычна, как дыхание.

Мне стало смешно:

– Ты так реагируешь, как будто и впрямь предстоит на мне жениться и провести вместе остаток дней. Не волнуйся, скоро выберемся в людные места и разойдемся каждый своей дорогой. А пока придется тебе потерпеть аж двух магичек рядом.

Верен скривился:

– Ты это обещаешь с момента нашей встречи. И продолжаешь таскать меня за собой!

– Вообще-то я тебя не держу. Свободен идти на все четыре стороны.