Пограничное поместье

… ( турнюр -в модах конца 19 в. – ватная подушечка, которая подкладывалась сзади под платье ниже талии для придания пышности фигуре).

Особенно развеселил Полю этот самый турнюр (может, здесь он называется по-другому). Хотя он был совсем небольшим и просто придавал фигуре выразительности, но из-за него и из-за туго застёгнутого жакета женщина вынуждена была сидеть на краю стула с выпрямленной спиной. Неудобно. Хотя, подумала Полина, это входит в требование этикета. Типичная экономка, вынесла решение Полина.

Сама Полина, в противоречие этой картинке, сидела на стуле плотно опираясь на спинку и положив нога на ногу. Слава богу, брючный костюм вполне допускал такую позу. Оценив даму, Полина перевела взгляд на мужчину. Ему было лет тридцать, может, чуть больше. По выправке и телосложению похож на военного. Как и дама, он был крайне серьёзен и Полина улыбка, посланная ему для знакомства, осталась без ответа.

«Ну, и чёрт с вами! Подумаешь, снобы какие!» – фыркнула про себя Полина и принялась теперь рассматривать зал. «А ведь той эльфийки-то нет», – дошло до Полины. Не прошла, значит. Ну, немудрено, если герцог сам своим рентгеном всех просвечивает. И она испытала от этого настоящее удовлетворение. Не блат, не родство, не положение в обществе, а настоящие знания интересуют этого герцога. Уважаемо. Хотя, может, эта эльфийка просто где-то задержалась. Судя по тому, как она вела себя в зале ожидания, дама бывала в этом замке не раз.

В этот момент мембрана вновь раздвинулась и к ним вошла ещё одна особа. Молодая, красивая и с большим гонором. Ни на кого не глядя, она прошла к стульям и села в центре. Мужчина и дама почтительно кивнули ей. Полина кивать не стала. Она эту особу совсем не знала. Но и сидеть рядом с другими и молчать для Полины было трудно. Тогда она встала и отошла к стене с целой галереей портретов. Эта стена отделялась от зала рядом колонн и была похожа на специальную галерею.

Медленно переходила Полина от портрета к портрету. Скорее всего, это были прежние хозяева замка. У всех мужчин, в том числе и у нынешнего герцога, были общие черты лица: высокий лоб, крупный нос с горбинкой, тёмные волосы и синие глаза. А вот женщины все были разные и это говорило о том, что мужские гены этого рода доминируют, а длинная линия похожих портретов о том, что род не прерывался. Но где-то в конце этой галереи Полина остановилась и надолго приникла взглядом к картине. В отличие от предыдущих одиночных портретов здесь была изображена семья: муж, жена, дети – мальчик и девочка. Девочка была явно старше, выглядела надменно и на родителей была непохожа. В мальчике же сразу угадывался нынешний герцог Мартенсон: тот же надменный вид, тот же пристальный взгляд и те же синие глаза, но в детском исполнении это было очаровательно. «Милашка, – подумала Полина, – но, похоже, с детства недолюбленный, отсюда и суровость, закрытость», – продолжила оценивать Полина и не услышала приблизившихся шагов.

– Похож? – раздался за спиной хрипловатый голос.

Полина медленно повернулась. Рядом с ней стоял тот мужчина, которого она посчитала военным. Он стоял близко, практически касаясь грудью её плеча, а склонённая голова нависала над её макушкой. Издали могло показаться, что мужчина её целует в эту самую макушку. Да у Полины и у самой появилось такое ощущение, что сейчас её чмокнут. А она не любила таких ситуаций, и вообще не любила нарушения личного пространства. Мужчина же склонился ещё ниже и глубоко вдохнул её запах. Это было слишком. Слишком близко, слишком интимно, слишком вызывающе. Но открыто возмущаться Полина не стала. Сделав один шаг в сторону, она спросила у мужчины:

– Вы имеете в виду герцога?

– Да, нынешнего герцога Эрика Мартенсона.

«Так его зовут Эрик. Ему подходит», – решила Поля.

– Хотите, расскажу о них, – кивнул мужчина на портрет и вновь сделал шаг к Полине.

– Буду только рада, – ответила та, вновь отходя на шаг, но теперь передвинула сумку на плече между собой и мужчиной, как бы отгораживаясь от него.

Мужчина намёк понял и следующего шага не сделал, но наклонился к Полине и прошептал:

– Вы умопомрачительно пахнете.

– Что-о?! – так же шёпотом воскликнула Полина, мигом отбросив прежнее желание казаться выдержанной леди. – Это уже переходит все границы!

– О-о! – тихо воскликнул мужчина. – Вы иномирянка и ещё не умеете реагировать на оборотней. Понятно.

– Зато мне непонятно, – заметила Полина, немного успокаиваясь. Как надо реагировать на оборотней, она и правда не знала.

Несмотря на то, что пререкались они достаточно тихо, их разговор всё же сумел привлечь к себе внимание ожидающих. За это время в зале прибавился ещё один мужчина, но он не стал садиться, а прохаживался вдоль больших панорамных окон. А сейчас и вовсе остановился и с интересом наблюдал за ними. Полине показалось, что он прекрасно слышит их, несмотря на то, что находится довольно далеко.

– Леди Полина, я правильно запомнил ваше имя? – опять склонился к ней оборотень.

– Правильно, – буркнула Поля, опять делая шаг в сторону.

– Если бы вы были из этого мира, то давно поняли бы, что я оборотень. Нас привлекает запах свободной самки иногда настолько, что мы не в силах сопротивляться и стараемся быть к женщине, как можно ближе.

– Но это неправильно! И неприлично, – сурово заметила Полина. – А как вы определили, что я свободна?

– Узнал просто: на вас нет мужских запахов. А насчёт нежелательных контактов… Местные женщины обычно носят маскирующие амулеты, если не хотят лишнего внимания.

– Обалдеть! Это я ещё и сама виновата в вашем неприличном интересе?! А что это за маскирующие амулеты?

Не то чтобы Полина собиралась бежать и где-то покупать эти девайсы, но знать-то о них надо.

– Получается – да – сами виноваты. Но всё же в вашем случае вина, скорее, на тех, кто провёл вас сюда и не объяснил все возможные нюансы. Но не переживайте. Насчёт вины я пошутил. Просто вам было бы гораздо спокойнее с защитой.

– Понятно. И спасибо за объяснения.

Видя, что мужчина не агрессивен и даже дружелюбен, Полина успокоилась и уже сама заинтересовалась им. Всё же оборотня она видела впервые в жизни.

– Скажите, а правда, что вы можете любить только истинную пару?

– Вы знаете об истинных? Откуда?

– Из нашей фэнтези-литературы. И теперь подозреваю, что она возникла у нас совсем не случайно. Вопрос только в том, насколько она соответствует вашим мирам.

– Стойте! Так вы та самая иномирянка из технического мира?! Старший эконом развил тут такую деятельность перед началом. Всё боялся, что вы не придёте. Герцогу пришлось не раз сделать ему замечание. Не знаю, что с вами не так, но Олаф очень заинтересован в вашем присутствии.

– Ваш герцог сканировал мою память без разрешения, – почему-то пожаловалась Полина, испытывая теперь к этому оборотню товарищеские чувства. – А эконом и правда поддержал меня, зато женщина была явно против.

– Не может быть! – воскликнул мужчина. – Это я про сканирование, – пояснил он. – Все подписывали соглашение. Ведь он нанимает не просто прислугу, а управляющего в родовое приграничное поместье.

– А что там не так? – поинтересовалась Полина, пропустив шпильку про соглашение. Лично она ничего не подписывала.

– Там много чего не так, – усмехнулся мужчина. – Во-первых, оно является родовым поместьем Мартенсон, но несколько веков назад оно перешло к другому роду по брачному договору. И только недавно семья Мартенсон смогла получить его обратно. Там какая-то сложная история, но я не владею информацией.

– А, во-вторых? – поторопила Полина мужчину, когда тот примолк.

– А, во-вторых и в-третьих, дорогая, поместье ужасно запущено, разорено, население разъезжается. И ко всему ещё граница с оборотнями рядом.

– А вас почему это волнует? Вы же тоже оборотень?

– Именно! Именно потому, что я оборотень, я знаю, как падок молодняк на человеческих женщин. И, скорее всего, юнцы там привыкли к безнаказанности. Любой столкнётся там с этой проблемой. Мне просто легче будет договориться.

– Понятно. А разве сам герцог не может применить власть и защитить своих подданных?

– Может! Именно это он и делает, выбирая сейчас подходящего управляющего. Сам герцог покидать столицу может только в исключительных случаях. Всё-таки он глава безопасности королевства. Он живёт и работает в столице и появившееся наследство для него не благо, а дополнительная головная боль. Вот он и ищет управляющего, что снять с себя эту проблему. Собственно, он неприлично богат и без этого поместья и действует теперь только в память о предках и из уважения к истории рода.

– Понятно, – ещё раз повторила Полина.

Ей на самом деле стала понятней вся ситуация в целом и количество желающих, в частности. Ещё бы: целый глава безопасности. Иметь такого работодателя крайне выгодно. Это же – королевский дворец, королевские балы, внимание богатеньких буратино – это для дам. А для мужчин – карьера, знакомства, выгодные браки.

– Слушайте, давайте уже нормально познакомимся: Вересова Полина Сергеевна, землянка, – подала она руку оборотню.

Они стояли возле столика с лёгкими закусками и напитками, и Полина не видела ничего особенного в том, чтобы знакомиться «на ходу», так сказать.

– Конол Харрисон, баронет. Леди Полина, если мне удастся получить это место, я с удовольствием взял бы вас своей помощницей. Мне нравится, как вы держитесь и в вас чувствуется внутренняя сила. Поверьте, для руководящей работы – это очень важно.

– А вы уверены, что возьмут именно вас? – спросила Полина и машинально протянула оборотню мясной рулетик.

Тот удивлённо взглянул на неё, но рулетик с благодарностью принял и в ответ угостил Полину соком. Переглянувшись, они оба почувствовали себя напарниками, объединившимися против остальных конкурентов.