Перстень отравителя

Глава 20

Прошло не меньше получаса, прежде чем Феликс почувствовал себя сносно. Тяжесть с раздирающим нутро ознобом отступили, оставив неестественно светлой голову. Теперь он ощущал пустоту и раздражение на грани злости. Довольно много минуло времени с момента принятия препарата, разработанного компанией «Gnosis», позволяющего Феликсу отказаться от человеческой крови и вести дневной образ жизни. Как уверяли сотрудники таинственной компании – Петр и Павел, адаптация к препарату должна произойти достаточно быстро, но она затягивалась.

Феликс постоянно, каждый день ощущал на себе этот никак не желающий завершаться процесс. В большинстве случаев он старался не обращать на это внимания, но приступы, подобные этому, игнорировать не получалось. Хуже всего, что они наступали внезапно и безо всяких причин.

До вечера никаких знаковых событий, способных помочь дальнейшему расследованию, не произошло. И сколь бы внимательно ни смотрели Алевтина с Ариной выпуски криминальных новостей по телевизору, они ничего полезного тоже не увидели. Ровно в шесть часов Феликс отпустил сотрудников, закрыл агентство, и они с Герой отправились на встречу. «Ауди S8» выехала со двора следом за синим «Опелем». Валентин проводил взглядом удаляющиеся автомобили, и сотрудники направились к метро.

– А чего Феликс спрашивал, умею ли я машину водить? – сказал Сабуркин, глядя на Никанора.

– Хочет агентству еще транспорта закупить, – ответил старик, – чтобы не служить нам таксистом.

– Отлично! – воскликнула Алевтина. – Эх, как у меня руки по баранке скучают! Я ж как продала свои машины, так на новую никак скопить не могу! А руки, руки-то тоскуют!

– А ты прямо такой знатный водитель? – недоверчиво хмыкнул Валя.

– Да мне только волю дай – всех шумахеров уделаю! – азартно отозвалась женщина и даже погрозила кулаком невидимым дорожным соперникам.

К Пушкинской Феликс с Герой приехали на двадцать минут раньше. Оставив машины на стоянке, они пешком прошлись к небольшому кафе в переулке. Внутри, как и обещал Гера, было уютно и тихо, помещение было выдержано в тонах темного дерева, на столах красовались подсвечники под бронзу со свечами. Немногочисленные посетители вели спокойные разговоры, музыка звучала негромко.

Они заняли столик в углу, и Гера сказал, что пойдет к метро встречать подругу.

– Давай, – кивнул Феликс, – я пока сделаю заказ. Что тебе взять?

– Черный кофе без сахара.

– А подруге твоей?

– Не знаю, сама скажет.

Парень ушел, а Феликс взял картонку меню и углубился в изучение прейскуранта. Но мысли его были далеки от перечня напитков и закусок. После минувшего приступа он продолжал думать о компании «Gnosis», о ее сотрудниках – птицах-оборотнях Петре и Павле, или, как называла их Даана, Левите и Дориане, о фантастической разработке этой компании: препарате, способном совершить невозможное – изменить основные принципы существования вампира. Пока ни на один из своих вопросов: что это за компания, чем она занимается, кто стоит во главе, – Феликс не получил ответа. Но он умел ждать. Возможно, и впрямь еще не пришло время, когда компания решит приоткрыть свои тайны, пока же оставалось лишь принимать их правила игры.

Феликс думал о Даане. О том, что за все время их долгого знакомства ему хватало ее скупых рассказов о себе и не было надобности узнавать больше. Он полагал, что это огненное создание вполне довольствуется своим пребыванием, царствованием в этом мире, изучая его, играя с ним, но и в голову даже не приходило, что часть своего бытия существо вроде Дааны способно отдавать сотрудничеству с какой-то компанией, пускай даже такой странной, как «Gnosis».

Феликс перевел взгляд на огонек свечи, зажженной услужливой рукой официанта. Молодой человек ждал, когда клиент сделает заказ.

– Черный кофе без сахара и бокал сухого красного вина.

– Какого именно вина? – Официант, совсем еще мальчик, почтительно склонился, ожидая ответа. Воротник белоснежной рубашки плотно обхватывал его шею с гладкой, нежной, как у девушки, кожей. Такой тонкой, почти прозрачной кожей, что сквозь нее просвечивали голубоватые жилки.

– Самого лучшего, – ответил Феликс, с трудом отводя взгляд и зачем-то снова пытаясь сосредоточиться на картонке с меню.

В этот момент он услышал голос Германа и поднял голову. Молодой человек вошел в кафе в компании высокой худенькой темноволосой девушки в очках с прямоугольной черной оправой. Взгляд Феликса застыл. Это, вне всяких сомнений, была та самая девица из морга Боткинской больницы, которую пришлось немного придушить, чтобы она не подняла шума, застав их с Никанором в холодильнике с трупами. Только теперь на ней вместо халата с бейджиком красовался брючный костюм кораллового цвета и белая, застегнутая под горло блузка. Девица, разумеется, тоже его сразу узнала: карие глаза за стеклами очков нехорошо прищурились, на губах, чуть тронутых помадой в тон костюму, возникла узкая улыбочка. Не замечая, как они уставились друг на друга, Гера подвел девушку к столику и начал знакомство.

– Инна, это мой босс, директор нашего детективного агентства Феликс. Феликс, это моя замечательная подруга, будущий врач-реаниматолог Инна.

Мужчина встал из-за стола и протянул руку со словами:

– Нежинский Феликс Эдуардович, счастлив познакомиться.

– Шульга Инна Николаевна, – в тон ему ответила девушка, пожимая холодные пальцы. – Не могу ответить тем же, к сожалению.

Гера с удивлением посмотрел на нее.

– Давайте прися…

Но его уже никто не слушал. Оставшись стоять, Феликс с Инной сверлили друг друга взглядами так, будто они были неплохо знакомы и уже успели когда-то разозлить друг друга.

– Как ваша собачка поживает? – все с той же ехидной улыбкой поинтересовалась девушка.

– Благодарю, не кашляет, – улыбнулся в ответ Феликс. – Инна, я бы хотел вам кое-что объяснить…

– Да, думаю, вам придется. Еще как придется объяснить! Вы знаете, какая у меня здоровенная шишка на затылке? Хорошо хоть без сотрясения обошлось! И вот это еще! – Она расстегнула верхние пуговицы и рывком раскрыла воротник блузки. На шее темнели синяки – отчетливые отпечатки пальцев.

– Инна, я готов компенсировать…

– Интересно, как вы мне компенсируете пролет через каталки с трупами, приземление головой в стену и то, что я вынуждена в жару ходить, застегнувшись до самого подбородка?!

Гера в полнейшем недоумении смотрел на них. Стали оборачиваться и посетители за соседними столиками.

– Я не понял, вы знакомы? – Парень обрел, наконец, дар речи.

– Можно и так сказать! – процедила Инна.

– Только в тот момент у нас не было случая представиться, – мягко произнес Феликс. – Предлагаю все начать сначала, с чистой страницы. Выпьете что-нибудь?

– Да уж, не помешает! – Инна застегнула блузку и села за стол. На стул рядом опустился и Гера, а Феликс махнул рукой, подзывая официанта.

– Что вам заказать?

– Текилы! – отрезала девушка, поправляя собранные в небрежный пучок волосы. На щеках ее горел гневный румянец, и, судя по всему, так просто идти на мировую она не собиралась.

– Будьте любезны, – сказал Феликс подоспевшему официанту, – бутылку текилы и что там к ней полагается.

Официант испарился выполнять заказ быстрее, чем Инна произнесла:

– Вообще-то я хотела выпить пятьдесят грамм!

– А вдруг вам захочется выпить, допустим, шестьдесят грамм? Не гонять же этого милого юношу по таким пустякам.

Сидя напротив молодых людей, Феликс с легкой улыбкой смотрел на Инну. В приглушенном свете, в отблеске горящей свечи, его синие глаза казались живыми и теплыми. Глубоко вздохнув, девушка проговорила на выдохе:

– Хорошо, будь по-вашему. Итак, что вы хотели спросить? Гера сказал, вы занимаетесь каким-то расследованием и нужна консультация.

– Верно. Мы ведем дело, связанное с кольцами, называемыми «перстень отравителя»…

И Феликс в общих чертах стал рассказывать суть расследования. Пока он говорил, Гера обратил внимание, как чуть сменился тембр его голоса, как слегка двигаются руки и будто бы в такт рассказу, но все же сами по себе шевелятся гибкие белые пальцы. При этом Феликс неотрывно смотрел на девушку, практически не моргая. По мере его неторопливого монолога с Инной произошли заметные перемены: исчез гневный румянец, поза из напряженной, с выпрямленной спиной стала расслабленной, в карих глазах появился неподдельный интерес. У самого же Геры отчего-то зазвенело в ушах и расхотелось прямо здесь и сейчас задавать вопросы относительно того, где и как его директор с Инной могли так неудачно познакомиться.

– Ясно, – сказала она, когда Феликс закончил. – Значит, вы хотите понять, каким образом яд возможно поместить в крошечный рыбий пузырь? Кстати, а что за яд? Состав известен?

Феликс кивнул, глядя, как она крутит в пальцах рюмку текилы.

– В состав яда входит батрахотоксин, млечный сок марцинеллового дерева и экстракт церберы.

– Ого! – удивилась Инна. – К чему такой термоядерный коктейль? Один только батрахотоксин сильнее яда кураре раз в пятнадцать! Неужто не хватило бы?

– Чем руководствовался отравитель, мы пока не знаем, но горим желанием это выяснить. И смеем надеяться, что вы нам в этом поможете.

– Давайте я тоже посмею понадеяться, – рассмеялась девушка. Мужчина коснулся краем бокала ее рюмки, и они выпили – Инна залпом, Феликс чуть пригубил.

Гера в разговор не вмешивался. Он тянул свой черный кофе и размышлял о том, что Феликс удивительно быстро умеет располагать людей к себе. Пять минут назад Инна готова была в него вцепиться, а сейчас они уже болтают как добрые друзья. А звон в ушах все почему-то не прекращался…

Пожевав лимонную корку, девушка проговорила:

– Сейчас расскажу, как это сделала бы я, будь я вашим отравителем. У рыбьего пузыря есть одно отверстие, которое сообщается с внешней средой. Через него я с помощью шприца и тонкой иглы ввожу яд. Максимальное количество яда в нем будет ноль пять – ноль шесть миллилитров, остальное пространство заполняю воздухом, чтобы пузырь был максимально раздут. После беру коагулятор – это такой инструмент в хирургии в виде тонкого пинцета, который разогревается до высокой температуры и используется для запаивания кровоточащих сосудов. По такому же принципу запаиваю коагулятором вход в пузырь. И все, готово.

Феликс слушал ее, не перебивая, лишь время от времени проводил указательным пальцем по ножке винного бокала. Гера спросил, налить ли ей еще, и Инна жестом показала – полрюмки. Выпив, она поинтересовалась, было ли в кольце что-то острое, что могло бы разрезать пузырь.

– Нет, – ответил Феликс. – Должно быть, именно отсутствие шипа или зазубрины сбило меня с толку, и я сразу не подумал о какой-то дополнительной емкости вроде рыбьего пузыря.

– Можно обойтись и без острого, – пожала плечами девушка. – Пузырь у нас под давлением, давление могло быть чуть выше нормы, и он лопнул сам по себе. Или давление было идеальным, но сентябрь стоит на удивление жаркий – пузырь мог лопнуть от жары. А еще он мог лопнуть, растворившись под воздействием яда.

Инна глотнула текилы и подцепила маленькой вилкой с тарелки ломтик посыпанного солью лимона. Феликс приподнял свой бокал и посмотрел, как играет огонек свечи в вине гранатового цвета.

– Знаете, Инна, похоже, мне придется не только компенсировать наше с вами первое крайне неудачное знакомство, о котором я искренне сожалею, но и порадовать вас каким-нибудь приятным подарком. Вы оказали существенную помощь нашему агентству.

– Ой, да ладно! – рассмеялась девушка, отмахиваясь. – Тоже мне помощь, какой-то ерундовый пузырь! Вот если бы дали покопаться в задачке посложнее…

– Думаю, вам еще представится такая возможность, если не откажетесь сотрудничать с нами и дальше.

– А вот возьму и не откажусь!

– Великолепно. Так чего бы вы хотели?

– Да ничего не надо, прекратите бога ради.

– И все же я настаиваю. Мне доставит удовольствие вас отблагодарить. Этот рыбий пузырь, будь он трижды неладен, изрядно подпортил мне настроение. А вы его улучшили. Так что бы вас порадовало?

– Мотоцикл «Кавасаки зэт семьсот пятьдесят» черного цвета, и непременно модель две тысячи девятого года, а то следующие уже не такие красивые! – сквозь смех выпалила девушка. – Ладно, с вами хорошо, но мне домой пора, к завтрашнему дню еще готовиться надо.

– Да и нам тоже, – кивнул Гера, а Феликс подозвал официанта, чтобы расплатиться. – Хочешь, подброшу тебя к дому?

– Не откажусь, – Инна поднялась из-за стола, одергивая коралловый пиджак. – Если что – звоните. Можете в любое время суток. Для неотложно интересных дел я никогда не сплю.

Глава 21

Феликс сел за руль, включил зажигание, но с места не тронулся. Вроде бы и время ехать домой, но не давало ощущение какой-то незавершенности. Решив, что у ворона с крысой оставалось еще достаточно еды, да и в случае чего окно открыто, он взял мобильный телефон и по памяти набрал номер, названный капитаном Мухиным. Слушая долгие гудки, мужчина смотрел в зеркало заднего вида, представляя в нем отражение собственных глаз. Не мешало бы надеть линзы и скрыть полыхающую синеву, которая с приближением ночи разгоралась все ярче, но он не стал этого делать – претило ощущение чужеродного на глазных яблоках, к тому же линзы, как ни странно, ограничивали возможности зрения вампира.

На звонок не ответили. На всякий случай Феликс перезвонил еще раз, и после пятого гудка вдруг раздался женский голос и сонно произнес:

– Але?

– Вечер добрый. Простите, я вас разбудил?

– Нет. Вы кто? – Голос звучал вяло, словно расплывался.

– Меня зовут Феликс, я был другом вашего отца. Мы могли бы увидеться и поговорить?

– Могли бы.

– Скажите, где и когда вам удобно?

Женщина молчала. Феликс понимал, что с ней что-то не так, но пока не мог определить, что именно.

– Вы сейчас дома находитесь? – Он принялся постукивать кончиками пальцев по рулю.

– Дома, – глухо, будто издалека ответила она.

– Я могу к вам приехать?

– Можете.

И в трубке зачастили гудки отбоя. Феликс прокрутил мысленно адрес, озвученный Мухиным, выстроил маршрут и выехал со стоянки. Проживала Беспалова Ирина Григорьевна сравнительно недалеко от Пушкинской, в районе метро «Китай-город», и Феликс рассчитывал добраться быстро, даже с учетом вечерних пробок. «Надеюсь, она не избавилась от кольца, – думал мужчина, проскакивая светофор буквально за мгновение до красного света. – И если не избавилась, только бы она его не примерила…»

На место Феликс приехал даже раньше, чем планировал, хотя и пришлось поплутать во дворах, прежде чем отыскал старую пятиэтажку. На звонок домофона никто не ответил. Тогда Феликс позвонил в соседнюю квартиру, и ему открыли, даже не спросив, кто пришел. Поднявшись на второй этаж, он позвонил в обшитую светлыми деревянными планками дверь. Подождал, снова позвонил, но ему не открыли, хотя в квартире явно кто-то находился – светился дверной глазок, доносились звуки музыки. «Рахманинов. Рапсодия на тему Паганини», – машинально подумал Феликс, нажал на кнопку звонка, долго не отпускал, но снова безрезультатно. Взявшись за ручку, он убедился, что дверь заперта. Решив, что начинать знакомство с дочерью покойного со взлома замков не лучший вариант, Феликс спустился вниз и вышел из подъезда.

На улице стемнело, по периметру небольшого двора с детской площадкой и парой деревьев зажглись фонари. На площадке сидела шумная компания подростков, в остальном двор пустовал. Феликс обошел дом, нашел балкон – к сожалению, он выходил на проезжую часть, забраться незаметно не представлялось возможным, – и остановился у окна с торца здания: старая рама, приоткрытая форточка. Окинув взглядом тихий темный проулок, Феликс коснулся пальцами кирпичной стены и, словно гигантская ящерица, бесшумно скользнул вверх. Открыть окно было секундным делом, и вскоре он уже мягко спрыгнул на пол просторной кухни.

Света, падающего откуда-то из квартирного пространства, хватило, чтобы рассмотреть приличную мебель, хорошую, но захламленную обстановку. Кухня была натурально замусорена: на столе, на полу, даже на плите стояли пустые винные и пивные бутылки, на полу валялись смятые сигаретные пачки, какие-то обрывки, целлофановые пакеты. Стараясь не наступать на мусор, Феликс вышел из кухни и направился на звуки музыки. В зале горел свет, без звука работал телевизор, но помещение пустовало. Музыка доносилась из темной комнаты по соседству. Феликс подошел к проему и постучал по дверному косяку.

– Ирина? Вы здесь? Это Феликс, друг вашего отца.

Глаза его немного привыкли к темноте, и он увидел лежащую на кровати женщину то ли в белом халате, то ли в длинной ночной рубашке. Феликс ступил за порог и провел рукой по стене в поиске выключателя. Вспыхнул свет, и взору предстала спальня, некогда хорошо обставленная, а теперь превращенная в такой же бардак, как и кухня. На кровати лицом вверх лежала женщина в белом кружевном пеньюаре. Ее темные с проседью волосы были разбросаны по подушке. Бледное лицо с заострившимися чертами еще не так давно можно было бы назвать красивым, но алкоголь успел его испортить. Стройная фигура, тонкая кость, на вид ей можно было дать и тридцать, и сорок, и пятьдесят. Лежала она неподвижно, казалось – не дышала. На тумбочке у кровати стояли три пустые винные бутылки, между ними валялась куча упаковок из-под таблеток. Феликс прошел к музыкальному центру, стоящему на столике в углу, выключил музыку, затем подошел к женщине, пощупал пульс, приподнял веки, подумал, что разговаривали они не больше получаса назад, значит, дело еще можно было поправить.

Сняв пиджак и засучив рукава, он вернулся на кухню, отыскал пустую пластиковую бутылку, разрезал ее пополам, налил в чайник теплой воды и вернулся в спальню. Придав телу полусидячее положение, Феликс вставил в рот женщине импровизированную воронку из пластиковой бутылки и потихоньку стал вливать воду из чайника. Когда вода кончилась, он пошел за следующей порцией и прихватил заодно из ванной пластмассовый розовый тазик, который и поставил у изголовья кровати.

В начале третьей порции хозяйка квартиры, наконец, стала подавать признаки жизни. Феликс перевернул ее на бок так, чтобы голова находилась над тазиком, и женщину начало выворачивать.

По мере того, как приходила в себя, она начинала сопротивляться, при этом толком не соображая, что происходит. Феликс аккуратно гасил это сопротивление, продолжая вливать воду.

Еще три чайника спустя ее взгляд сделался более-менее осмысленным, и женщина прохрипела:

– Хватит! Перестань! Хватит!

– Давай-ка для верности еще немножко, – Феликс потряс пластмассовым чайником, прислушиваясь к бульканью. – Сама выпьешь или через бутылку?

– Сама! – Женщина схватила чайник дрожащими руками и стала глотать воду из носика, неотрывно глядя на незнакомца.

Когда стихли рвотные спазмы, она без сил откинулась на подушки – ее трясло в ознобе. Феликс выдернул из-под нее одеяло, укрыл до самого подбородка, присел на край кровати и стал на нее смотреть, подперев кулаком подбородок.

– Ты кто? – тихо произнесла женщина.

– Феликс.

– Какой еще Феликс?

– Эдуардович Нежинский. Ты Ирина Беспалова?

– Да.

– Тогда я друг твоего отца. Я тебе звонил с час назад, мы разговаривали, помнишь?

– Нет.

– Понятно. Сейчас тебе лучше поспать, я позвоню утром…

– Нет! – воскликнула Ирина, вздрагивая всем телом. Она попыталась привстать и схватить его за руку, но не хватило сил.

– Не уходи! Я умру! Только не уходи!

– Хорошо, хорошо, – мужчина успокаивающим жестом поправил одеяло, – я здесь, ничего не бойся. Что случилось? Зачем ты это сделала с собой?

Она уставилась тусклым взглядом куда-то в пространство и произнесла равнодушно:

– А что еще? Никого не осталось. Никому не нужна. Отец и тот меня бросил.

Феликс взял ее руку и сжал в ладонях.

– Нет, девочка, отец тебя не бросил. Он не хотел уходить. Его убили.

Феликсу пришлось повторить сказанное раз пять, прежде чем до Ирины стал доходить смысл этих слов. Глядя на него тусклыми, все еще безжизненными глазами, женщина тихо произнесла:

– Зачем? Кто?

– Это я и собираюсь выяснить. И если ты мне поможешь, я сделаю это быстрее.

– Чем помочь?

– У тебя остались вещи твоего отца? То, что было при нем на момент аварии?

Она задумалась, с видимым усилием соображая, затем ответила:

– Да, наверное. Какой-то пакет мне отдали в морге, я внутрь не смотрела.

– Где он?

– Где-то в комнате, – Ирина махнула рукой в сторону дверного проема, силы ее окончательно иссякли, глаза закрылись, и она моментально уснула.

Феликс посмотрел на нее, поправил край одеяла, тихонько встал и пошел на поиски пакета.

Глава 22

Рассматривая захламленную гостиную, Феликс невольно пробежал взглядом по жизни хозяйки квартиры. На стене над диваном в рамках под стеклом пара дипломов победительницы литературных конкурсов двадцати- и пятнадцатилетней давности, плохой карандашный портрет молодой Ирины и большое цветное фото ее же в обнимку с пожилым, грузным мужчиной. Невысокого роста, лысоватый, с бульдожьим лицом, широкоплечий, он пристально смотрел в камеру, словно не доверял фотографу. Человеческих чувств в его глазах читалось не больше, чем в речной гальке. И если Ирина обнимала мужчину обеими руками, буквально заключив его в объятия, как в кольцо, то он лишь слегка приобнимал ее, отстраненно, как постороннюю.

На полках мебельной стенки стояло еще с десяток разнообразных фото этого же мужчины в разном возрасте, из чего Феликс сделал вывод, что это и есть ныне покойный отец Ирины Беспаловой. Больше никаких фотографий или намеков на других родственников, на мужа, детей не обнаружилось.

Поверхностный осмотр комнаты результатов не дал. Пришлось преодолевать брезгливость и копаться в разбросанных женских тряпках вперемешку с какими-то книгами, газетами, обувью и пустыми бутылками. В углу, между диваном и торшером, обнаружился большой плотный пластиковый пакет серого цвета без рисунков и надписей. Заглянув в него, Феликс увидал аккуратно сложенную мужскую одежду. Надеясь, что это именно то, что нужно, он вытряхнул содержимое пакета на диван. Кроме рубашки с брюками там оказались упакованные в целлофан бумажник, ключи от машины, пачка каких-то документов и отдельный прозрачный пакетик с квадратной желтой коробочкой и массивным перстнем в виде головы льва. Не вынимая кольца из упаковки, Феликс внимательно рассмотрел его. Мастерски выполненная рычащая львиная морда с красными камешками глаз соединялась с ободом, опоясывающим ее веткой лианы. Передние клыки чуть выступали над крошечными листочками и были наклонены вниз. На первый взгляд это была практически точная копия перстня Чезаре Борджиа конца семнадцатого – начала восемнадцатого века.